অষ্টাবিংশ অধ্যায় নির্বাসিত জীবন

রক্তবরফ তখনো নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। এই ঘটনাটি নিঃসন্দেহে রহস্যময়।
“মহারানী, আমরা ইয়ানসী প্রাসাদে অনুসন্ধান চালিয়ে কিছু জিনিস পেয়েছি। রাজচিকিৎসক পরীক্ষা করে জানিয়েছেন, এগুলো সবই অপেক্ষাকৃত দুর্বল বিষাক্ত পদার্থ, এর মধ্যে একটিই ওই মলমের বিষ।” বাইরে থেকে প্রহরী জানাল।
অনুসন্ধানে পাওয়া জিনিসগুলোও সামনে আনা হল।
ওগুলো দেখে ইয়ানবিবির মুখে এক অদ্ভুত ছায়া ফুটে উঠল। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে রক্তবরফের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারানী, আপনি কীভাবে অনুমতি ছাড়া আমার প্রাসাদে তল্লাশি চালাতে দিলেন?”
“আমার কি তবে প্রাসাদে অনুসন্ধান চালানোর অধিকার নেই?” রক্তবরফ শান্ত স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তাঁর স্বভাবজাত আভিজাত্যে কারো সন্দেহের জায়গা নেই।
“হয়ত আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছেন।”
“ওরা তো রাজপুরুষের প্রহরী, আপনি কীসের ভয় করছেন ইয়ানবিবি?” তিনি কি ভাবছেন যে জি উছিং নিজেই তাঁকে ফাঁসাতে চেয়েছেন?
“লু শিয়েন, এবার তোমার বলার কিছু আছে?” জিনপ্রিয়া ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে ইয়ানবিবির দিকে তাকালেন, চোখেমুখে সাফল্যের গর্ব। “তুমি না সবসময় স্বর্গীয় দেবীর মতো নিজেকে তুলে ধরো? দেখছি দেবীও অবশেষে মর্তে পতিত হয়।”
প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, ইয়ানবিবি অপর এক মহিলাকে হত্যা করতে চেয়ে দোষী প্রমাণিত হলে, ছয় মাসের জন্য ঠান্ডা প্রাসাদে অন্তরীণ, আর এক বছর বেতন কাটা হবে।
শাস্তিটা বাইরে থেকে তেমন কঠিন মনে না হলেও, ঠান্ডা প্রাসাদ কেমন জায়গা তা সবাই জানে। সেখানে গেলে কারো বিশেষ মর্যাদা থাকে না, কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা। তাছাড়া, জিনপ্রিয়ার মতো কেউ তো সহজে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না, ইয়ানবিবিকে অপমান করার।
এদিকে ইয়ানবিবিরও বড় ক্ষতি হয়ে গেল, তাঁর নাম এতদিন প্রাসাদে খুব ভালো ছিল। দাসীরা তাঁকে সদয় ও সহজগামী মনে করত, কিন্তু এই ঘটনার পর তাঁর মানসম্মান মাটিতে মিশে গেল।
“রক্তবরফ, নিশ্চয়ই এটা তোমারই কাজ, ওই বিষ আমার ছিলই না, আমি তো কিছুই করিনি...” ইয়ানবিবিকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানোর পরও তিনি নিজের অপরাধ স্বীকার করেননি।
“এমন নির্লজ্জতা! এখনও মহারানীকে দোষারোপ করার সাহস!” জিনপ্রিয়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখে আবার প্রাণ ফিরে এলো।
লু শিয়েন যেভাবে তাঁর সঙ্গে আচরণ করেছে, তিনি তো সহজে ভুলবেন না!
তবু, এই ব্যাপারটা কিছুতেই ঠিকঠাক লাগছে না...
তাঁর মনে হচ্ছে, প্রকৃত অপরাধী ইয়ানবিবি নন, বরং অন্য কেউ।
তবে, ইয়ানবিবিও নিশ্চয়ই জিনপ্রিয়ার ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন, কারণ তাঁর ঘর থেকে পাওয়া বিষগুলো সে ইঙ্গিতই দেয়। যদিও ওই মলমের বিষ নয়, তবুও অন্য কিছুতে তিনি চেষ্টা করেছিলেন।
সম্ভবত আসল অপরাধী তাঁকে ব্যবহার করেছে।
“মহারানী, আমি কিছু বলব কিনা বুঝতে পারছি না।” ইউঝি দেখল তাঁর মহারানী চিন্তায় মগ্ন, সে বলল।
“কী ব্যাপার?”
“আসলে ইয়ানবিবি সত্যিই ওই মলমে কিছু মিশিয়েছিলেন, কিন্তু সেটা ছিল ধীরে কাজ করে এমন ওষুধ, যাতে জিনপ্রিয়ার গায়ে কিছু লাল দাগ ওঠে।” তখন ইয়ানবিবি ছিলো একেবারে সরল, কেবল জিনপ্রিয়ার অহংকার দেখে তাঁকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।
“তুমি আমাকে এসব বলছো কেন?” তিনি এর কারণ আগেই বুঝেছিলেন, ইউঝির কথায় তাঁর ধারণা দৃঢ় হল।
“আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, কেবল দেখলাম মহারানী কিছু ভাবছেন, তাই ভাবলাম হয়তো জিনপ্রিয়ার কথা চিন্তা করছেন।” ইউঝি বলল। সে একটু ভয় পেল, সে চায় না মহারানী মনে করেন সে বিশ্বাসঘাতক।
যদিও ইয়ানবিবি আগেই তাঁকে অবহেলা করেছেন, ইউঝি কখনো পেছনে ছুরি মারতে চায়নি। কেবল সত্য গোপন করতে চায়নি বলেই মহারানীকে জানাল।
“ভয় নেই, আমি তোমার মনোভাব বুঝতে পারছি।” রক্তবরফ শান্ত করলেন।
স্বরে শীতলতা থাকলেও মুখে বিশেষ অভিব্যক্তি নেই, ইউঝি তবুও স্বস্তি পেল, মনটা হালকা হয়ে গেল।
রাতে, আনশুয়েপ্রাসাদে চিরাচরিতভাবে হালকা খাওয়ার আয়োজন করা হয়েছিল, যেভাবে মহারানী পছন্দ করেন। আজ রাজাও আসবেন বলে আরও কিছু সুস্বাদু পদ রান্না হল।
হ্যাঁ, ঠিক সন্ধ্যা বেলায় জি উছিং এলেন আনশুয়েপ্রাসাদে।
রাতের খাবার শেষে পরিবেশ ছিল নিস্তব্ধ, ছোট শিউয়ার উপস্থিতি না থাকায় দুইজনের কথাবার্তা নীরস হয়ে উঠল।
দুজনেই স্নান সেরে নিলেন, রক্তবরফ তখন বিছানায় বসে, হাতে বই ধরে ‘পড়ছিলেন’, সম্পূর্ণ শান্ত ও কোমলতায় আচ্ছাদিত।
চুল খোলা, কপালের সামনে লম্বা ফ্রিঞ্জ কিছুটা চোখ ঢেকে রেখেছে, তবু পড়ার মনোযোগে বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত নেই। লাল রঙের রাতের পোশাক, সাদামাটা মুখের গড়ন স্বচ্ছ, সদ্য ফুটন্ত কুঁড়ির মতো।
একটি সাদা রাতের পোশাক পরে জি উছিংও বিছানায় এলেন, স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পাশে বসলেন।
তাঁর কালো চুল এলোমেলোভাবে কাঁধ ও পিঠে ছড়িয়ে, গম্ভীর সৌন্দর্য ঝরে পড়ে।
তিনি যেন ঘুমোতে ইচ্ছুক নন, মাথা ঠেকিয়ে পাশে থাকা রক্তবরফকে দেখছিলেন, তাঁর বই পড়ার ভঙ্গি যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
“রাজা এখনো ঘুমোবেন না?” বইটা রেখে রক্তবরফ বলল, তবে কি সে তাঁর ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে?
“তুমি যদি না ঘুমোও, আমি-ই বা ঘুমোতে পারি?” তিনি মৃদু স্বরে বললেন, কণ্ঠে হালকা রসিকতা।
“তাহলে আমি এখনই ঘুমোতে যাই।” বলেই তিনি শুয়ে পড়লেন, চাদর মুড়ি দিয়ে ঘুমের ভান করলেন।
“এত তাড়াতাড়ি ঘুমোলে?” তাঁকে চোখ বন্ধ করতে দেখে রাজা হতাশ হয়ে ঠোঁট বাঁকালেন।
সে তো সত্যিই নীরব, চোখ বন্ধ করলেই মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছেন।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি একটু ঝুঁকে, চাদরের ওপর দিয়েই তাঁকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, থুতনি ঘেঁষে তাঁর নরম চুলের গন্ধ শুঁকলেন, হালকা ও মিষ্টি, তবু অদ্ভুত ভালো লাগল।
এ যেন কেবল তাঁরই গন্ধ।
রক্তবরফ তাঁর আচরণে চমকে উঠলেন, নিজেকে তাঁর শক্ত বাহুতে আবদ্ধ পেলেন। অস্বস্তি লাগল না, বরং অদ্ভুত সুখ অনুভব করলেন। দুজনের শরীরের উষ্ণতা মিশে গেল, তাঁর বাহুতে ঘুমোতে বেশ আরামই লাগল।
হৃদয় যেন কেঁপে উঠল...
“রাজা...” তিনি আস্তে ডেকে উঠলেন।
“হুঁ।” জি উছিং সাড়া দিলেন, তবে চোখ আধখোলা, পাশের পর্দার দিকে অলসভাবে তাকিয়ে।
“আপনি ইয়ানবিবি আর জিনপ্রিয়ার ব্যাপারটা শুনেছেন?”
“তুমি তো সব ঠিকঠাক সামলে নিয়েছ, আবার কেন জানতে চাও?” চাদরের ওপাশ দিয়ে তিনি তাঁর কোমর ছুঁলেন, আঙুল দিয়ে আলতো করে টিপলেন, বেশ মজারও লাগল।
“শুধু মনে হচ্ছে কিছু অদ্ভুত। ইয়ানবিবি প্রকৃত অপরাধী নন বোধ হয়।” রক্তবরফ শরীর সরাতে চাইলেন, তাঁর ছোঁয়া এড়াতে।
কিন্তু জি উছিং আরও শক্ত করে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, নড়াচড়া করতে দিলেন না। “এ কথার মানে?”
“ইয়ানবিবি সত্যিই জিনপ্রিয়ার ক্ষতি চেয়েছিলেন, তবে কেউ সুযোগ নিয়ে তাঁকে ব্যবহার করেছে।” তিনি মৃদু স্বরে বললেন। তাঁর উদ্দেশ্য ইয়ানবিবির পক্ষ নেওয়া বা নিজের নিরপেক্ষতা দেখানো নয়।
তিনি ভাবছিলেন, সেই ছায়ারজন কে?
“তাহলেও ইয়ানবিবি নির্দোষ নন, এতটুকুই যথেষ্ট। তিনি তো নিরপরাধ নন, তাই তো?” জি উছিং বললেন, স্বরে অলসতা।
তিনি পাশে ফিরে আধা মুখটা দেখালেন, নিখুঁত মুখাবয়ব যেন কালো-সাদায় আঁকা জলরঙের পাখা, কালো আর সাদার অপূর্ব মিশ্রণ।
তাঁর এই নিস্পৃহ ভঙ্গিতে ইয়ানবিবির সর্বনাশ যেন তাঁর একটুও আগ্রহ জাগায় না।
রক্তবরফ অনুভব করলেন তাঁর থুতনি তাঁর চুলে স্পর্শ করছে, মনে মনে কেঁপে উঠলেন। কেন আগে ভাবেননি, হয়ত, সেই ছায়ারজন... জি উছিং নিজেই?

পরের দিন, ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে এক খারাপ খবর এল।
সেখানে প্রেরিত ইয়ানবিবি হঠাৎই আত্মহত্যা করার চেষ্টা করলেন, রক্তে লেখা চিঠিতে নিজের নির্দোষিতা জোরালোভাবে জানালেন। তাঁকে উদ্ধার করা গেলেও, প্রাণ ছিল কেবল দুধারে; একে আত্মহত্যার অভিনয় মনে হল না।
সংবাদটি যখন এল, রক্তবরফ নিজের বাগানে টেবিলের ওপর রাখা টবের গাছ ছাঁটছিলেন।
ওটি ছিল এক দুর্লভ বাঁশ-সদৃশ পাইন, চেহারায় বাঁশ ও পাইন দুইয়েরই ছাপ, খুব সবুজ ও আকর্ষণীয়।
“ইয়ানবিবি এখন কেমন আছেন? রাজচিকিৎসক কী বললেন?” তিনি মনোযোগ দিয়ে গাছ কাটতে কাটতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারানী, ইয়ানবিবির এখন তেমন কোনো শারীরিক সমস্যা নেই, তবে রাজচিকিৎসক বলছেন তাঁর মানসিক অবস্থা ভালো নয়, ঠান্ডা প্রাসাদ তাঁর জন্য অনুপযুক্ত।” ছোট যুবরাজ মাথা নিচু করে জানাল, যেন ভয়ে থাকল যদি হঠাৎই মহারানী রেগে যান।
“তাই নাকি? অনুপযুক্ত মানে...” তিনি গম্ভীর মুখে চিন্তা করলেন।
যদিও ইয়ানবিবি পুরোপুরি অপরাধী নন, নির্দোষও নন। এমন মানসিক অস্থিরতা অস্বাভাবিক, মনে হয় কেবল ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বেরোবার উপায় খুঁজছেন।
“মহারানী, বাইরে জিনপ্রিয়া দর্শন চেয়েছেন।” ঠিক তখনই পাহারাদার ছেলেটি এসে জানাল।
জিনপ্রিয়া? এমন তড়িঘড়ি এসেছেন হয়তো ভাবছেন ইয়ানবিবির শাস্তি তুলে নেওয়া হচ্ছে?
“শুনেছি, আজ সকালে জিনপ্রিয়াও ঠান্ডা প্রাসাদে গিয়েছিলেন?” তিনি গাছ ছাঁটতে ছাঁটতে রাজচিকিৎসকের সহকারীর কাছে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিকই শুনেছেন, মহারানী।” ছেলেটি উত্তর দিল।
এ আর আশ্চর্য কী! ইয়ানবিবি বাহ্যত সরল হলেও অন্তরে চতুর; জিনপ্রিয়ার অপমান সহ্য করতে পারেননি, তাই হয়ত নিজেই আগে আঘাত করতে চেয়েছেন।
“তোমার বড়জন বলছেন ঠান্ডা প্রাসাদ অনুপযুক্ত, মানে কি তাঁর মনোযন্ত্রণা সারানোর উপায় নেই?” ইয়ানবিবি আর জিনপ্রিয়া কেউই সহজে হার মানার মানুষ নন, সরলভাবে মেনে নেবেন না।
“আমার বড়জন তা বলেননি, কেবল ঠান্ডা প্রাসাদের পরিবেশ...” ছেলেটি সংকোচে বলল।
“তাহলে তুমি গিয়ে বলো, যদি ভালো না হয়, অন্য রাজচিকিৎসক দিয়ে চিকিৎসা করাবো, তোমার বড়জনের ওপর চাপ দেব না।” তাঁর কথা ছিল নরম, কর্তৃত্বের ছাপ ছিল না।
তবু ছেলেটি বুঝল, এই মহারানীকে সহজে ঠেকানো যাবে না। দ্রুত প্রস্থান করল।
“আর জিনপ্রিয়াকে বলো, তিনি যেন ফিরে যান, মুখের দাগ রাজচিকিৎসক দিয়ে ভালো করে চিকিৎসা করান, তাতে আশা থাকতে পারে। প্রতিদিন ইয়ানবিবিকে পাহারা দেওয়া কোনো কাজের নয়, নিজের মুখের যত্ন নিলেই মঙ্গল।”
দুই পক্ষকেই বিদায় দিয়ে, তিনি নিজের প্রধান দাসী তাওশিনকে বললেন, “ইয়ানবিবি যেহেতু অসুস্থ, আমি আর কঠোর হব না, তাঁর প্রাসাদ থেকে দু’জন দাসী ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠিয়ে দিন, যাতে তাঁর দেখভাল হয়। ছয় মাস পর শাস্তি শেষ হলে আবার ফিরতে পারবেন।”
“আপনার নির্দেশ মেনে নিলাম।” তাওশিন সালাম করে আদেশ পালন করতে গেল।
এভাবে ঠান্ডা প্রাসাদ আর জিনপ্রিয়ার প্রাসাদ কিছুটা শান্ত হলো। ইয়ানবিবিকে অপমান সইতে হয় না, জিনপ্রিয়াও ভয় পান না যে ইয়ানবিবি ছাড় পেয়ে যাবে, কেউই ভোগান্তি পায় না।
হুইজাই প্রাসাদ থেকে রানি মায়ের কাছে খবর পৌঁছাল, তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না।
“এই মহারানী সত্যিই দক্ষ, দু-একটা কথাতেই জটিল সমস্যা মিটিয়ে ফেললেন।” রানী মা হাতে পুঁতিমালা ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন, “এ আমাদের জি দেশের জন্যও সৌভাগ্যের ব্যাপার।” মুখে হালকা হাসি ফুটল।
অবশ্য, এ তো তাঁর পুত্র জি উছিংয়ের জন্যও সৌভাগ্য, যা তাঁর পছন্দ নয়।
তাছাড়া, তিনি সবসময় চেয়েছেন, যু শাও-ই হোক রাজরানী।