ছিয়াত্তরতম অধ্যায় প্রকৃতির অপব্যবহার
প্রাসাদের দাসীরা লু শিয়েনের নিরাসক্ত অথচ গভীর স্বরের সামনে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে, তারা দ্রুত আরও নত হয়ে মাথা নিচু করল, যেন ইচ্ছা করলে মাথা পায়ের কাছে নিয়ে যেতে পারে। অধিপতির প্রবল রাগী স্বভাবের চেয়ে ভয়ানক হয়, যখন তার স্বভাব নিঃশব্দ, গভীর, আত্মসংযমী—কারণ সে চাইলেই অনায়াসে কাউকে নরকে ঠেলে দিতে পারে।
"ঠিক আছে, বোঝার কথা বোঝো," লু শিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এরপর তার দৃষ্টি পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়েনশিয়াংয়ের ওপর।
লিয়েনশিয়াং যে মুহূর্তে মাথা তুলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে ফের নিচু করে ফেলল, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সে দ্রুত বলে উঠল, "দাসী... না, দাসী ও পত্নী আপনার আদেশ মান্য করবে, নিশ্চয়ই এই সুযোগের যথাযথ মূল্যায়ন করবে এবং প্রাণপণে রাজাকে সেবা দেবে।" তার কণ্ঠে ভয় আর সংকোচের ছায়া।
"লিয়েন ইউনজি, আজ থেকে তুমি আর আমার পার্শ্বচরিণী নও, এক রাজপ্রাসাদের অধিপতি হয়ে উঠেছো, তোমার আচরণে সে মর্যাদার ছাপ থাকা উচিত। তুমি যদিও দাসী ছিলে, তবে সৌভাগ্যক্রমে রাজা তোমার প্রতি অনুগ্রহ করেছেন, এমন সৌভাগ্য লালন করা উচিত," লু শিয়েন স্নেহভরে উপদেশ দিলেন।
লিয়েনশিয়াংকে দেখলে বোঝা যায়, সে আর দাসীর পোশাকে নেই; রাজপরিচারিকার রাজকীয় পোশাক পরে আছে, কোমল হলদে বর্ণের পোশাক, উৎকৃষ্ট কাপড় আর সূক্ষ্ম কারুকার্য। যদিও পোশাক পরিধানকারীকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে, তবু লিয়েনশিয়াংয়ের গায়ে সে পোশাক যেন কোনো আভা ছড়াতে পারে না।
"তুমি ঠিক বলেছ," লু শিয়েন মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
উচ্চাঙ্গ পাঠাগার।
আঙিনা নিস্তব্ধ, দুর্লভ সাইদি ফুল বাতাসে দোল খাচ্ছে, সবুজ পাতার ফাঁকে লাল ফুলের অপরূপ মিশ্রণে এক অভিনব সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।
পাঠকক্ষ জুড়ে মৃদু চন্দন গন্ধ, পায়ের কাছে একটি অগ্নিকুণ্ডে উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে।
শত শত বই দেয়ালে গেঁথে রাখা, নানান রকমের পুস্তক কালো জেদিত পাথরে বিভক্ত। সারি সারি বই, যা প্রয়োজন সবই আছে, চোখ জুড়ানো আয়োজন।
সে বসে আছে সবুজ কাঠের খোদাই করা চেয়ারে, চারপাশে বইয়ের পাহাড়। নরম আসনে আর পায়ের ওপর ছোট কালো চাদর, তার ওপর খোলা বই। ওপরে উঠলেই দেখা যায় এক মনোযোগী মুখ, নির্মল, সুন্দর মুখশ্রী, উজ্জ্বল চোখে বইয়ের অক্ষর যেন প্রতিফলিত।
সে গভীর মনোযোগে বই পড়ছে, আঙুল বুলিয়ে যাচ্ছে অক্ষরের সারিতে, শব্দের ফাঁকে ফাঁকে বইয়ের জ্ঞান আহরণ করছে।
পাশের ডেস্কে এক পুরুষ নীরবে বসে, হাতে স্তূপ করা সরকারি পত্রপত্রিকা, অন্য হাতে কলম নিয়ে মন্তব্য লিখছে।
তার মুখেও একই মনোযোগ, মুখাবয়ব নিখুঁত, কালো চোখ দুটি যেন গাঢ় জলাধার—বাহ্যত স্বচ্ছ, আসলে গভীর ও দুর্বোধ্য।
তার পরনে কালো শর্ট পোশাক, ওপরে সরল নকশা, যেন জলরঙের চিত্র, স্বতঃস্ফূর্ত সৌন্দর্য ও নিরাসক্তি, তার মাঝে মৃদু উষ্ণতার ছাপ।
এক প্রহর কেটে গেছে, শুয়েস্যু হাতে ধরা বইটি প্রায় শেষ করেছে। সে মাথা তোলে, বইয়ের জগৎ থেকে নিজেকে সরিয়ে নেয়। উঠে গিয়ে বইটি যথাস্থানে, দেয়ালের খাঁজে রেখে দেয়।
এরপর আবার উৎসাহের সঙ্গে নতুন বই বেছে নেয়, পড়া চালিয়ে যেতে প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, রাজা নথিপত্র থেকে মুখ তোলে, দেখে সে নীরবে দাঁড়িয়ে বই খুঁজছে। একটি বই নিয়ে, কয়েক পাতা উল্টে ফের রেখে দেয়, আরও কয়েকটি বেছে নেয়, অনেক দ্বিধার পর অবশেষে পছন্দের বই খুঁজে পায়।
"শুয়েরে, তুমি যেভাবে বই ভালোবাসো, আমি সত্যিই লজ্জিত," সে অবসরে মাথা ভর দিয়ে তাকিয়ে দেখল, সে বইয়ের খোঁজে কতটা নিমগ্ন।
"এ তো কেবল সময় কাটানোর উপায়। তাছাড়া, তোমার পাঠকক্ষে এত বই, সম্ভবত সবই তুমি পড়ে শেষ করেছ," সে বই উল্টাতে উল্টাতে বলল, বইয়ের জগৎ তার কাছে সদা নতুন ও আকর্ষণীয়।
"তেমন নয়, এসব বই শুধু সাজানো, বই বেশি পড়লে আর আগ্রহ থাকে না," রাজা এতে বিন্দুমাত্র লজ্জিত নয়, বরং স্বাভাবিকভাবেই বলল।
"তাহলে তো এ অপচয়," তার কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ। এসব বই অধিকাংশই দুর্লভ, গভীর অর্থবহ, বইপ্রেমীদের কাছে এ তো অপরাধ।
সংক্ষেপে, ‘শিক্ষা, দীক্ষা, সন্দেহ নিরসনে’র শ্রেষ্ঠ পুস্তক—বইপ্রেমী ও বিদ্যার্থীদের গন্তব্য—কিন্তু তার কাছে এ কেবল সাজানো।
"হুম, অপচয় যদি হয়, তোমার জন্যই তো রাখা," রাজা তার পাশে এসে দাঁড়াল, দেখে সে কত মনোযোগী, "এবার বিশ্রাম নাও, এতক্ষণ বই পড়লে, বই কি সত্যিই আমার চেয়েও আকর্ষণীয়?"
"...এই দুয়ের তুলনা চলে না," সে মনে মনে ভাবল।
তারা দুজন পাঠাগারে হেঁটে বেড়াতে লাগল, হাত ধরাধরি করে, যেন বহু দিনের দাম্পত্যের নিদর্শন।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, দুজনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তারা কাছাকাছি, যেন দুটি পাখি গলায় গলা দিয়ে ঘুমাচ্ছে।
সে ভাবল, এমন থাকাই ভালো। হয়তো রাজপ্রাসাদে এভাবেই চলতে থাকলে মন্দ হবে না—সে তার সঙ্গে থাকবে, অথবা সে তার সঙ্গে...
রাতের অন্ধকারে, একদল ঘোড়া দ্রুত চলেছে।
কালো ঘোড়ার গাড়ি, চারপাশে লাল ঝালরের ছটা, গাড়ির গায়ে পদ্মবিলের রাতের খোদাই। আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, নিস্তব্ধ পদ্মবিল, এই রাতের পরিবেশে মানানসই।
গাড়ির ভিতরে, এক পুরুষ আধশোয়া, পেছনে নরম পিঠঠেকানো। চোখের পাতায় নম্রতা, দীর্ঘ কালো চুল পিঠে ছড়িয়ে, যেন কালো জালের মতো।
তার পাশে রাখা দাবার বোর্ড, সাদা পাথরের গুটি হাতে নিয়ে সে যেন চিন্তামগ্ন।
পরে, গুটি নামিয়ে রাখল, টুং করে শব্দ হল। পাঁচটি সাদা গুটি কালোর মাঝে পরপর, একদৃষ্টিতে স্পষ্ট। সে ফের গুটি নিয়ে খেলে, ক্লান্তি নেই।
"শুওয়ে, আমরা খুব শিগগিরই দেখা করব। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি..."
সে মাথা তোলে, জানালার বাইরে দৃশ্য দেখে, নিখুঁত মুখাবয়ব, নারীদেরও হার মানানো সৌন্দর্য, লাল ঠোঁটে বিন্দু হাসি।
জী রাষ্ট্রের রাজধানী, গুনশি।
আনশুয়েপ্রাসাদে আছেই সেই শান্ত পরিবেশ। তবে ভিতরের সবাই গোপনে খুশি, কারণ তাদের অধিপতি উচ্চাঙ্গ পাঠাগার থেকে ফেরার পর থেকেই, রাজা প্রতিদিন একখানা করে বই পাঠাচ্ছেন, যেগুলো সবই পাঠাগারের অমূল্য রত্ন।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, রানী প্রতিদিন বই পড়েন—এমন আনুকূল্য শুধু আনশুয়েপ্রাসাদেই আছে।
সেদিন, শুয়েস্যু নিজের পাঠকক্ষে ছোট বিছানা পেতে, তাতে শুয়ে মনোযোগসহকারে বই পড়ছিল। ঘরে মৃদু চন্দন জ্বলছে, আগুনের উষ্ণতায় আরাম আর অবসরের অন্যরকম স্বাদ।
"রানী মা, রাজামশাইয়ের প্রিয় মিয়াওজিয়ান গৃহকর্তা এসেছেন।"
"মিয়াওজিয়ান গৃহকর্তা, অনেক দিন পর দেখা," সে বই রেখে আগন্তুককে স্নিগ্ধ স্বরে অভ্যর্থনা জানাল।
"রানীমার মঙ্গল হোক," কালো পোশাকে গম্ভীর মিয়াওজিয়ান ভিতরে এলেন, শুয়েস্যুকে সম্ভ্রমে প্রণাম করলেন। কঠোর মুখাবয়ব, স্পষ্ট চিবুক, একটুও অপ্রস্তুত নয়। "রানীমা, রাজামশাইয়ের আদেশ পৌঁছে দিতে এসেছি। আপনি সদ্য সুস্থ হয়েছেন, সম্প্রতি আবার ঠান্ডা লেগেছে, কাল রাতের রাজভোজে আসার প্রয়োজন নেই, নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।"
শুনে, শুয়েস্যু ভ্রু তুলল, জি উচিংয়ের এমন ব্যবস্থায় খানিকটা বিস্ময়, খানিকটা অনুমেয়তা।
"কাল রাতে কি নাচ রাষ্ট্রের সম্রাট আসছেন?" নাচ রাষ্ট্রের সম্রাট যে রাজধানী গুনশিতে আসবেন, সেই খবর আগেই পেয়েছিল, তাই অপেক্ষায় ছিল জি উচিংয়ের সিদ্ধান্তের।
কিন্তু এমন নিষেধাজ্ঞা কিছুটা অদ্ভুত, সে কি তাকে জুয়ো চিউ লিয়েহর সামনে পড়া থেকে বাঁচাতে চায়?
তবে এতটা গোপন না রাখলেও চলত, অন্তত জুয়ো চিউ লিয়েহর সামনে তার আত্মবিশ্বাস থাকা উচিত ছিল।
"ঠিকই, নাচ রাষ্ট্রের সম্রাট," মিয়াওজিয়ান বলল, একটু থেমে বলল, "রাজামশাই নিশ্চয়ই নাচ রাষ্ট্রের সম্রাটকে ভয় পান না, তবে তার অভিপ্রায় বাস্তবায়ন না করতেই রানীমাকে সামনে আনেননি।"
তার অভিপ্রায় পূরণ করতে দেবেন না?
সে হেসে ফেলল, মিয়াওজিয়ানের ব্যাখ্যা সে মেনে নিল, যদিও জি উচিংয়ের এমন শিশুসুলভ আচরণ সত্যিই ঠিক আছে তো? তাছাড়া, জুয়ো চিউ লিয়েহ সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নয়, এতে ফল বিশেষ হবে না।
ফলে, রানীমা আবার অসুস্থ—এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, অন্তত গোটা অন্দরমহলে সবাই জানল।
তবে রাষ্ট্রীয় ভোজ বড় কথা, এবার ভোজের ভার পড়ল ইউ অভিজাত রানীর ওপর, অন্দরমহলের সবাই চোখ রেখে দেখছে, ইউ অভিজাত রানি কি এই সুযোগে রাজার অনুগ্রহ পাবেন?
হুইজাই।
যিনি সাধারণত রাজকার্য পরোয়া করেন না, সেই রানি মা-ও জানলেন, নাচ রাষ্ট্রের সম্রাটের আগমন ছোট ঘটনা নয়, যদিও তিনি অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ, গোটা পৃথিবী দখলের স্বপ্ন দেখে।
"নাচ রাষ্ট্রের সম্রাট কী কারণে জী রাষ্ট্রে এসেছেন, সেটা ছেড়ে দাও, এ সুযোগটা তোমার জন্য ভালো," রানি মা নিচে বসা ইউ শাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "রাষ্ট্রীয় ভোজ তো সাধারণ ব্যাপার নয়, যেমন সেদিন চেং রাষ্ট্রের রাজপ্রতিনিধি এসেছিলেন, রানী মা দারুণভাবে পুরো আয়োজন সামলেছিলেন। তবে এবার শাও, তুমি চেষ্টা করো, তাকে টপকাতে না পারার কোনো কারণ নেই।"
"রানি মা ঠিক বলেছেন। শুধু, আমার কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছে রানী মা-কে নিয়ে," গম্ভীর বসা নারী মুখে চিন্তার ছাপ, চুল পেঁচানো পরিপাটি ফুলজুড়া, তাতে সূক্ষ্ম রুপার অলঙ্কার, রাজকীয় ও শোভন।
"তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করছ কেন?"
"আমার মনে হচ্ছে রানী মা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, কদিন আগেও তো ভালোই ছিলেন, বেশ কাকতালীয় নয়?" কাকতালীয় তো বটেই, নাকি এটা রানী মায়ের কৌশল?
"ওসব ভাবো না, সুযোগ আমাদের অনুকূলে থাকলেই যথেষ্ট," স্পষ্টত, সুযোগের কথা আসলে শুয়েস্যুর অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামান না তিনি।
"রানি মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যথাসাধ্য রাষ্ট্রীয় ভোজ পরিচালনা করব।"