পঁচাত্তরতম অধ্যায় — খোলামেলা স্বীকারোক্তি

যাং ইউনজি মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, জ্যোতিষ্মতী মহারানীর শোভাযাত্রা অনেক দূরে চলে গেছে; তখনই তিনি নিজের আস্তানার দিকে এগোতে শুরু করলেন, সঙ্গে তার সঙ্গী ও দাসীরা।
“মা, আমার একটা কথা এখনো বোঝা হয়নি। যদিও জ্যোতিষ্মতী মহারানী এখন অন্তঃপুরের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী, তবুও সবাই দেখেই বুঝতে পারে, তাঁর হাতে ক্ষমতা থাকলেও রাজামশায়ের ভালোবাসা তাঁর নেই। আসলে, রাজমহিষীই সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন, সবচেয়ে নিশ্চিন্ত।” তরুণী দাসীর মুখে অল্প বিস্ময়, সে ভাবে, তাদের তো রাজমহিষীকেই তোষামোদ করা উচিত।
“চিন্তা করো চি নির্বাচিত রক্ষিতার পরিণতি, এমন দৃষ্টান্ত থাকার পরও তুমি কি মনে করো, শুধু তোষামোদ করলেই রাজমহিষীর উপকারে আসবে?” ইউনজি মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন। সংযত অথচ রাজকীয় এই প্রাসাদটি ছোট হলেও, সাজানো-গোছানোতে শ্রেষ্ঠ।
এটাই তো রাজপ্রাসাদের জৌলুস—প্রত্যেক কোণায় ছড়িয়ে আছে সৌন্দর্য।
“আপনার মানে কী?” দাসী বিভ্রান্ত।
চি নির্বাচিত রক্ষিতার এমন দুর্দশা তো হয়েছিল কারণ সে রাজমহিষীর প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়েছিল, দুই নৌকায় পা দিয়েছিল! তাছাড়া, রাজমহিষী অসুস্থ থাকাকালে গোপনে আনশুয়েত প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল, তাই তো রাজামশায়ের আদেশে তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হতে হয়েছিল।
“সবকিছু সহজভাবে ভাবা ঠিক নয়। এই ঘটনা থেকেই বোঝা যায়, রাজমহিষী আমাদের তোষামোদের প্রয়োজনই মনে করেন না। তাঁর কাছে রাজামশায়ের ভালোবাসা আছে, রাজমহিষীর আসল ক্ষমতাও আছে, আর আমি তো শুধু একজন নগণ্য ইউনজি।” ইউনজি বললেন, “আর জ্যোতিষ্মতী মহারানী যদিও রাজামশায়ের ভালোবাসা পান না, তবু এই অন্তঃপুরে রাজমহিষী ছাড়া আর কে আছেন যিনি রাজামশায়ের কদর পেতে পারেন? তাই, আমাদের এখন চাই শক্তিশালী আশ্রয়, অলীক কিছু পাওয়ার আশা নয়।”
“আপনার কথা ঠিক।” দাসী আধা বোঝা-আধা না বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে নিল।
আনশুয়েত প্রাসাদ।
সমস্ত রানী চলে যাওয়ার পর, আনশুয়েত প্রাসাদে শান্তি ফিরে এসেছে।
তিনি সবুজ পান্নার কাপ হাতে, ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছেন চায়ে। চায়ের রঙ যেন ফুলের পাপড়ির মতো, মনে হয় যেন কয়েকটি পাপড়ি গলে আছে পানীয়ের মধ্যে।
চায়ের স্বাদ মুখে যেতেই তিনি ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, কপালের ভাঁজে সূক্ষ্ম রেখা, যেন চায়ের তাপে মুখ পুড়ে গেছে।
“রানীমা, কিছু হয়েছে?” ইউঝিৎ লক্ষ করেছিল তার মালকিনের মুখভঙ্গি, সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।
কিন্তু ঠাণ্ডা চায়ের কাপটি এক হাত ঠেলে দিল, “ওর শরীর এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, খুব ঠাণ্ডা কিছু খাওয়া ঠিক হবে না।” বলেই জি উচিং সেই ঠাণ্ডা চায়ের কাপ একরকম তৃপ্তি নিয়ে খালি করে ফেলল, যেন এই পানীয়টি তার বেশ পছন্দের।
ইউঝিৎ তাড়াতাড়ি সরে গেল, দেখল মালকিনের মুখে পুরনো শান্তভাব ফিরে এসেছে, তখনই স্বস্তি পেল।
তবুও আশ্চর্য, রানীমা তো কখনো এতটা অমনোযোগী হন না; এবার চায়ে মুখ পুড়িয়ে গেল—মানে নিশ্চয়ই একটু আগের ঘটনাতে মন অন্যখানে ছিল। তবে কি রাজামশায়ের হঠাৎ সিদ্ধান্তে, যেভাবে ইয়ান মহিলার পাশের দাসীকে ইউনজি পদে পদায়ন করলেন, তারই ফলে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলেন?
“রাজামশায়, আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?” চায়ের তাপে জ্ঞান ফিরে পাওয়া শিউশিয়ে মনে মনে অবাক হলেন, তারপর স্পষ্ট কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“অবশেষে তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইলে?” রাজামশায় মাথা ঠেকিয়ে তাকালেন তাঁর দিকে, গভীর চোখে কিছুটা অনুসন্ধান।
তিনি তাঁর পাশে বিশ্রাম নিচ্ছেন, ঘন কালো চুল সাদা ফিতে দিয়ে বাঁধা, ফিতের উপর হালকা পদ্মফুলের নকশা। এক হাতে পান্নার কাপ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছেন, অপূর্ব চেহারায় অনন্য যশ।
“এই কথা বললেন কেন?” শিউশিয়ে চমকে গিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“তুমি যদি বলতে না চাও, থাক। তবে, কী জানতে চাও বলো।” জি উচিং বললেন প্রশ্রয়দায়ক ভঙ্গিতে।
শিউশিয়ে তাঁর কণ্ঠে কিছুটা প্রত্যাশার সুর শুনতে পেলেন। যদিও সে শিশির মতো উচ্ছ্বসিত নয়, তবু মনে হয়, ছোট শিশুর মতো প্রিয় উপহার পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

তাহলে তিনি ভেবেছিলেন, শিউশিয়ে কী জানতে চাইবেন?
“রাজামশায়, আপনি কি আমার মাকে ও তাদের কোনো খবর জানেন?” শেষবার দেখা হয়েছিল মাসখানেক আগে, জানি না তারা কোথায় আছেন। তাছাড়া, তাওশিনও তাদের সঙ্গেই আছে, তাই একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে।
“এ ব্যাপারে…” রাজামশায় পান্নার কাপ ঘোরানো বন্ধ করলেন, চোখে ক্ষীণ ঝলক, “কে জানে কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছে! মা তো এমনিই, বেরিয়ে গেলে খুঁজে পাওয়া দায়। আর, ওদের খুঁজতে আমারও কোনো ইচ্ছে নেই, ঘুরে বেড়িয়ে যখন ইচ্ছে হবে, তখনই ফিরে আসবে।”
তিনি নিরাসক্ত, উদাসীন মুখে, যেন কিছুই এসে যায় না।
শিউশিয়ে চুপচাপ, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। সত্যি বলতে গেলে, মায়ের অজানা খোঁজ তারই দোষ, মা তাকে সঙ্গ দিয়েই তো রাজপ্রাসাদ ছেড়েছিলেন—এখন সে নিরাপদে প্রাসাদে আছেন, মা কোথায়—জানা নেই।
মনটা অস্থির লাগছে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেই জানেন না কেন এত অশান্ত লাগছে।
“তুমি কি একটু আগের ঘটনার জন্য চিন্তিত?” রাজামশায় ইতিমধ্যে তাঁর কানের কাছে এসে চুপিসারে বললেন, কণ্ঠে কুটিল হাসি।
“হ্যাঁ, মন খারাপ লাগছে।” তিনি লুকালেন না, “মা ওদের নিয়ে চিন্তা করছি।” একটু থেমে বললেন, আসলে কেন অশান্ত—ঠিক বুঝতে পারছেন না, কিছুটা অদ্ভুতই লাগছে।
“ভেবেছিলাম, তুমি আমাকেই দোষ দাও, কিন্তু দেখা যাচ্ছে আমি ভুল ভেবেছি।” তাঁর চেহারায় হালকা হতাশার ছাপ, রাজকীয় সৌন্দর্যে একটু বিষণ্ণতা মিশে গেল।
“আপনি কি ইয়ান মহিলার দাসীকে ইউনজি করার ঘটনার কথা বলছেন? অর্থাৎ নতুন ইউনজির কথা?” মনে হলো, এখনই বুঝতে পারলেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“তুমি কি ইচ্ছা করেই আমাকে খোঁচাচ্ছো?” রাজামশায়ের চোখে অন্ধকারের ছায়া।
“আমি তো সাহসই পাই না। আপনি রাজামশায়, যা খুশি তাই করতে পারেন, আমার তো কিছু বলার অধিকার নেই।” তাঁর কণ্ঠে অজানা দূরত্ব, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, “তবু, মনে করিয়ে দিতে চাই—‘নিয়ম ছাড়া শৃঙ্খলা হয় না’, নিজের ইচ্ছেমতো চলা রাজাধিরাজের অধিকার, কিন্তু সবার শ্রদ্ধা পেতে হলে ন্যায়পরায়ণতাই শ্রেয়।”
তাঁর মুখাবয়বে স্থির শীতলতা, কথায় শিক্ষকের সুর, সঙ্গে একরকম নাটকীয় ভঙ্গিমা। অর্থাৎ নীতিবাক্য আওড়াচ্ছেন, আসলে রাজামশায়ের খামখেয়ালিপনার সমালোচনা।
“হুঁ, ঠিক বলেছো, আমায় আরও মনোযোগী হতে হবে।” রাজামশায় খুশি হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাঁর এই মনোভাব ও প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট।
শিউশিয়ে কিছুটা থমকালেন, বুঝতে পারলেন না নিজেই ঠিক কী বললেন, শুধু মনে হলো, তাঁর প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক—হিংসার মতো!
“আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে নিজের কক্ষে যাচ্ছি।” উঠে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।
“তুমি কি কখনো আমার সঙ্গে পুরোপুরি খোলাখুলি হতে পারবে না?” জি উচিং তাঁর উঠে যাওয়া দেখলেন, মুখে হতাশার ছাপ।
“খোলাখুলি?” তিনি ভেবে দেখলেন, মনে হলো গভীর চিন্তায় ডুবে গেছেন। “আপনি ঠিকই বলেছেন, যদি সত্যি বলি—আপনি কি কখনো ভেবেছেন, সবার প্রতি সমান দয়া দেখানো উচিত?” তিনি ফিরে তাকালেন, মুখে মৃদু হাসি, হাসির ভেতরে কিশোরীর কুটিলতা।
স্বীকার করতেই হয়, জি উচিং তাঁর প্রতি সত্যিই একান্ত অনুরাগী, অন্তঃপুরে কেবল তিনিই রাজকীয় অনুগ্রহে ধন্য, কখনো শোনা যায়নি, তিনি আর কাউকে ভালোবেসেছেন।
জি উচিং বসে থেকে তাঁর মুখাবয়ব দেখছিলেন, মুখে হাসি গভীরতর হল।
“তবে কি তুমি আমায় নীতিবোধ শেখাতে চাইছ?” তিনি উৎসুক দৃষ্টিতে তাকালেন, কণ্ঠে অজান্তেই হালকা হুমকির সুর।
“আমি যদি কিছু বলতে চাই, তা রাজ্যের স্বার্থেই—রাজাধিরাজ যদি কেবল অন্তঃপুরে বিভোর থাকেন, তবে কি সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ?” নারীসুখ-নেশাগ্রস্ত শাসক অন্ধকারাচ্ছন্ন না হলেও, তিনি কল্পনা করতে পারেন না, জি উচিং যদি অন্তঃপুরের রমণীদের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দেন, কেমন হতে পারে দৃশ্যপট।

তবে তাঁর নিজের মনোভাব কেমন হবে?
“খুব ঠিক বলেছো, আমার খুবই পছন্দ হয়েছে।” তাঁর গম্ভীর চেহারা, দৃঢ় উচ্চারণে বলা কথা শুনে রাজামশায় খুশি হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তারপর, তিনি শিউশিয়ের সামনে এসে বিনা অনুমতিতে তাঁর নরম হাত ধরে টেনে আনলেন, সোজা আনশুয়েত প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করলেন। শিউশিয়ে হতবাক, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাঁর পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
বুঝতে পারা যাচ্ছিল, তিনি খুব খুশি; তাঁর উত্তরে কি এতটাই আনন্দিত?
“জি চিং?” ভাবতে ভাবতে, শিউশিয়ে তাঁর ছেলেবেলার নাম ধরে ডাকলেন।
“হ্যাঁ।”
ইয়ানসি প্রাসাদ।
প্রাসাদের দাসীরা সবাই ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে প্রাসাদের বাগানে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ফুটে থাকা চাঁদের আলোয় স্নিগ্ধ ফুল এখনও অনিন্দ্যসুন্দর, সাদা পাপড়িগুলো বাতাসে হেলেদুলে নাচছে, যেন নর্তকীর পোশাক, মুক্ত ও আনন্দে ভাসমান।
তবু, সেই সাদা পবিত্র ফুলের পটভূমিতে, দাসী ও খাজাদের ভীতসন্ত্রস্ততা যেন খোদাই হয়ে ফুটে উঠেছে।
দেখা গেল, ইয়ান মহিলার গায়ে রাজকীয় পোশাক, সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে, দু’চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি—তাঁদের ওপর বারবার দৃষ্টি বুলিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি আর সাদা পোশাক পরেন না, এবার অন্ধকার গাঢ় বেগুনি, আগের চাঁদের রাজকন্যার কোমলতা হারিয়ে গেছে, চেহারায় গভীর অন্ধকারের ছাপ। তাঁর সুন্দর চোখদুটি আর সরল বা সদয় নয়, বরং নিরীক্ষণ করছে, পরিকল্পনা করছে।
এ যেন চাঁদের আলোয় ফুটে থাকা ফুল, ঝড়বৃষ্টির রাতে মলিন, মেঘলা দিনে শুকিয়ে যাওয়া।
সবাই জানে, কেন তাদের মালকিন এমন বদলে গেছেন—শীতল প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর, মানুষটাই যেন অন্য হয়ে গেছে। আগে হাসতেন, কথা বলতেন স্নিগ্ধ সুরে—এখন আর নেই সে মায়া, এই পরিবর্তন সবাইকে আতঙ্কিত করেছে।
এখন তো তাঁর রাগে দাসীদের শাস্তি প্রায় নিত্যদিনের ঘটনা।
এদিকে, ইয়ানসি প্রাসাদে আবার রাজামশায়ের আদেশে নতুন একজন লিয়ান ইউনজি পদপ্রাপ্ত হলেন—লিয়ানশিয়াং, ইয়ান মহিলার ঘনিষ্ঠ দাসী।
“সবাই跪ে আমার কথা শোনো।” অবশেষে, তিনি দাঁড়িয়ে বললেন, সবাই তাঁর পায়ের কাছে নত হয়ে, ভয়ে মাথা নিচু, শরীর কাঁপছে দেখে, তাঁর মনে একটু স্বস্তি এল, “সবাই রাজামশায়ের আদেশ শুনেছ তো? আজ থেকে লিয়ান ইউনজি ইয়ানসি প্রাসাদের পার্শ্ব ভবনে থাকবেন, নিজস্ব গৃহের অধীশ্বর হবেন।”
শুনে, নিচের দাসীরা টু শব্দটিও করল না, ভয় পেয়ে, যদি ইয়ান মহিলা খামোখা রেগে গিয়ে কাউকে শাস্তি দেন।
দেখে, লু শিয়ান-এর মুখে অল্প বদলে গেল, “কি, আমি কি নিজের সঙ্গে কথা বলছি নাকি?”
“আমরা সাহস পাই না, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না, রানীমা!”
“আমরা সাহস পাই না, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না, রানীমা!”