একশ তেরোতম অধ্যায়: মণ্ডপে বসে বৃষ্টি দেখা
নিচে নামতেই, টেবিলের উপর গরম গরম খাবার সাজানো ছিল, আর লিংইনও সেখানে অপেক্ষা করছিল। সে যেন একটি মূর্তি, নিস্তব্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তার রক্তহীন মুখ দেখে একটু ভয় হয়। কিন্তু রক্তশীতল যখন নামলো, সে একটু সাড়া দিলো, “মালিক।” মাথা নিচু করে সে বিনয়ের সঙ্গে বলল।
জি উকিং তার এই আচরণ দেখে চোখে একটু থমকে গেলো, “গতকাল তুমি রক্তকের সাহায্য করার চেষ্টা করেছিলে যদিও সফল হয়নি, তবুও একক রাজা তোমাকে বিশেষ অনুমতি দিয়ে রক্তকের পাশে থাকতে দেবে।”
তার মুখের ভাব বোঝা কঠিন, তবে তার গভীর চোখে যেন কিছু ঝলক দেখালো।
তার কথা শুনে রক্তশীতল একটু সন্দেহ করল, আগে সে লিংইনকে তার পাশে রাখতে রাজি ছিল না, অথচ এত দ্রুত মন পরিবর্তন করল।
“যাই হোক, মালিক তো মালিকই,” লিংইন জেদী স্বরে বলল।
অর্থাৎ, জি উকিং রাজি থাকুক বা না থাকুক, সে রক্তশীতলের পাশে থাকবে।
জি উকিং হেসে বলল, কিছু গুরুত্ব দেয়নি।
“ঠিক আছে, ইউয়েই তারা কোথায়?” খাবার শেষ করার পরে সে城国-এর লোকদের দেখতে পেল না, তারা কি চলে গিয়েছে?
“城国-এর রেজেন্ট রাজা সকালেই রেজেন্ট রাণীর সঙ্গে বের হয়ে গেছেন, এখন কোথায় মজা করছেন কেউ জানে না,” জি উকিং বলল, তারপর রক্তশীতলের পাশে এসে কণ্ঠ নরম করে বলল, “হয়তো আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাই, এখানে স্থানীয় পরিবেশ দেখতে।”
হ্রদের জল হালকাভাবে দোলায়, ছোট নৌকা দোলাচ্ছে, চারপাশে পাহাড় আর সবুজ ছায়া।
আকাশ মেঘলা হলেও, এখানে প্রকৃতির সৌন্দর্য অটুট।
“উকিং, আমি একটু চিন্তিত, জুয়ো লি ইয়েও ওরা চলে গেছে, আমরা কি এখন রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়া উচিত?” তার মনে উদ্বেগ ছিল, কারণ জুয়ো লি ইয়েও নিঃসন্দেহে একটি চালাক ও জটিল প্রতিপক্ষ।
তবে তার পাশে জি উকিং হাত আরাম করে নৌকার ধার ধরে রেখেছিল, আর এক হাতে তার পিঠে হাত দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি আছি, ভয় নেই, সমস্যা হবে না।”
শুনে রক্তশীতল নীরব হয়ে গেলো, সেই শান্তির মুহূর্ত অনুভব করল।
“জুয়ো লি ইয়েও নিখুঁত পরিকল্পক, কিন্তু অহংকারে ভরা, সে যখন সবচেয়ে জেতার সম্ভাবনা দেখে, তখনই তার দুর্বলতা ফাঁস হয়,” জি উকিং ধীরে ধীরে বলল, যেন সে জুয়ো লি ইয়েও-এর ব্যক্তিত্ব বিশ্লেষণ করছে, “তাই আমরা একবার বের হয়েছি, ভালোভাবে ভ্রমণ করি, এই সুন্দর দৃশ্যকে বর্জন করি না।”
“হ্যাঁ,” রক্তশীতল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ভ্রু একটু কুঁচকে চিন্তা দূর করল।
তারা একসাথে বসে ছোট নৌকাটি ধীরে ধীরে হ্রদের চারপাশ দিয়ে বয়ে চলল।
ধীরে ধীরে সামনে একটি হ্রদের মাঝখানের প্যাভিলিয়ন দেখা দিল, চারপাশ জল দিয়ে ঘেরা, পাহাড় আর জলরঙের ছায়ায় সেটি আরও অনন্য লাগছে।
প্যাভিলিয়নটি বড়, ছাদের ধারে বসন্তকালের পীচ ফুল ফুটে আছে, কিছু ফুল গজিয়ে উঠছে, কিছু নানা রূপে, যেন জীবন্ত।
“এটা কোথায়?” রক্তশীতল জি উকিং-এর হাত ধরে প্যাভিলিয়নে উঠল, সে নাকে ফুলের মিষ্টি গন্ধ টেনে বলল, কিন্তু এই সময় কেন পীচ ফুল?
“পীচ ফুল গোপন আস্তানা।”
হঠাৎ আকাশে গর্জনের শব্দ, আকাশে এক ঝলমলে বজ্রপাত, একটি সোনা-রূপী সুঁচের মতো ঝলমল করছে, ভয়ের মতো।
“আমরা ঠিক সময়ে এসেছি, বৃষ্টি হবে,” সে বলল, তাকে নিয়ে প্যাভিলিয়নের ভিতরে গেল, বৃষ্টির আশ্রয় নিতে।
তারা বসার সঙ্গে সঙ্গে, ভারী বৃষ্টি শুরু হলো, বৃষ্টির আওয়াজ হ্রদের পানিতে পড়ছে, বিস্ময়কর, পুরো হ্রদ যেন বাষ্প হয়ে উঠছে, হৃদয়কে কাঁপিয়ে।
“প্যাভিলিয়নে বৃষ্টি দেখা, এই বৃষ্টি সত্যিই প্রবল,” সে মাথা তোলার সঙ্গে বরফ ঠাণ্ডা বৃষ্টির গন্ধ অনুভব করল, সতেজ।
জি উকিং হালকা হাসল, সে ধীরে ধীরে রক্তশীতলকে আলিঙ্গন করল, তাকে কোলে বসিয়ে কাঁধে চাদর মুড়িয়ে দিল।
“দারুণ, রক্তশীতল অবশেষে আমার পাশে ফিরে এসেছে, আর কোনোবার এমন হবে না,” সে তার চুলের ওপর হালকা স্পর্শ করল, কণ্ঠ মধুর কিন্তু গভীর অর্থপূর্ণ।
এটি যেন এক কঠোর সম্রাট তার অধিকার দাবি করছে।
“এইদিনগুলোতে অনেক কিছু ঘটেছে, তুমি কেন কিছু জিজ্ঞাসা করোনি?” সে তার কোলে লুকিয়ে বলল, এই কথাটা বলার পর মনে হলো আগেও এমন প্রশ্ন করেছিলো।
“তোমাকে কী জিজ্ঞাসা করব, আমি সব জানি,” সে যেন তার বিশেষ ক্ষমতা জানে, তার সবকিছু আগে থেকেই জানে, শুধু প্রকাশ করে না, “তবে রক্তশীতল, তুমি কি আমাদের অসম্পূর্ণ দাবা খেলা মনে রাখো?”
তার কণ্ঠ গভীর স্মৃতিতে ডুবে আছে।
“তুমি কি এখন দাবা খেলতে চাও?” রক্তশীতল মাথা ঝোঁকিয়ে বলল, সেই খেলা সে অনেকদিন মনে রেখেছে।
“না, তখন তোমার সঙ্গে দাবা খেলার সময়, আমার মন অন্য কোথাও ছিল, তাই না? দাবা শেষ না হতেই তুমি আমার সীল ছুঁয়ে পালিয়ে গেছিলে, এটা আমি সারাজীবন মনে রাখবো,” সে mischievously বলল, অর্থাৎ সে বড় শত্রু।
“... তুমি কি আমার সঙ্গে হিসাব চুকাতে চাও?” রক্তশীতল অবাক হয়ে বলল, ভাবেনি সে এত ছোট মনোভাবাপন্ন।
“তুমি কি মনে কর যাতে আমি ছোট মনো? আমি একটু দুঃখিত,” জি উকিং নরম স্বরে বলল, আক্ষেপের ছাপ।
“...” রক্তশীতল চুপ করে অপেক্ষা করল।
“তখন তোমার মনের অবস্থা ভাবলে, হয়তো তুমি রাজপ্রাসাদে থাকতে চাইনি, আর এখন? তুমি কি আমার পাশে থাকতে চাও, রাজপ্রাসাদে আমার সঙ্গে থাকো?” সে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন একটি প্রতিশ্রুতি চায়।
চাই কি?
রক্তশীতলের হৃদয়ে অজানা অনুভূতি, এই মানুষটি কি এখনও তার মনের কথা ভাবছে?
চিন্তা করে সে হেসে বলল, “তুমি কী মনে করো?” সে ভাবছিল নিজের মন প্রকাশ করেছে।
“তবে আমি চাই তুমি বলো,” সে তার প্রশ্নের জবাবে প্রতিক্রিয়া দিল না।
“তুমি ওরকম বোকা?” রক্তশীতল হাসল, কণ্ঠে আনন্দের ফোয়ারার মতো, “আমি রাজপ্রাসাদের জীবন পছন্দ করি না, তবে এখন কিছুটা ভালো লাগা আছে, যা শুধু বিলাসিতা ও স্বাধীনতার অভাব নয়।”
“উম, ভালো লাগা মানে কী?” রাজা যেন তার কথার মূল ধরল।
“সহজ কথায়, যেখানে মন থাকে, সেখানেই বাড়ি,” রক্তশীতল সরাসরি বলল।
“মন যেখানে, বাড়ি সেখানে?” সে তার কথা ধীরে ধীরে ধরা শুরু করল, তার মুখোশে উদাসীনতা, কিন্তু হাতগুলো এখন শক্ত করে ধরে, আঙুল ঘষছে তার বাহু আর কোমর।
রক্তশীতল তার অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, অজানা কারণে উদ্বিগ্ন।
তিনি কি সত্যিই তার মন প্রকাশ করলেন?
বজ্রপাতের মাঝে আকাশ কালো, প্যাভিলিয়নের চারপাশে বাতি ঝুলছে, মাঝে মাঝে বজ্রপাতের গর্জন, বৃষ্টি বাড়ছে।
জি উকিং হঠাৎ হালকা হাসল, রক্তশীতল তার বুকের কাছে বসে সেই কম্পন অনুভব করল। তার হাসি বজ্রপাত আর বৃষ্টির সঙ্গে মিশে এক ধরনের মোহনীয়তা সৃষ্টি করল।
“রক্তশীতল, জানো? আমি তোমার এই কথার অপেক্ষা অনেক দিন করেছি,” তার কণ্ঠ মৃদু, গভীর মোহবৃদ্ধি, “আমি খুব খুশি।”
পিছন থেকে শক্ত হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছে, টিপটিপ করছে, যেন তার সঙ্গে মিলে।
জি উকিং, সে ও খুব খুশি...
বৃষ্টি থামার পর রক্তশীতল জি উকিং-এর কোলে অর্ধঘুমিয়ে পড়েছিল, তারা অতিথি বাড়িতে ফিরে আসার সময় চেং ফং আর ইউয়েইও সেখানে ছিল। রক্তশীতল যখন গাড়ি থেকে নামল, ইউয়েই কোনো বিঘ্ন ঘটায়নি।
শুনে মনে হলো বোন আজ খুব ক্লান্ত, ভালো ঘুম হয়েছে।
জি উকিং রক্তশীতলকে কক্ষে নিয়ে গেল, তাদের পেছনে ইউয়েই ঠোঁট চেপে বলল, “আজ বোনের সঙ্গে কথা বলা যাবে না, জি রাজা খুব সতর্ক।”
“তুমি ও আগে ঘুমাও, কাল আমরা城国-এ ফিরব।” চেং ফং তার মাথা টেনে বলল, মৃদু হাসি।
“ওহ,” শুনে ইউয়েই মন খারাপ করে ধীরে ধীরে কক্ষে চলে গেল।
অন্যদিকে জি উকিং রক্তশীতলকে ঠিক করে দিয়ে নিচে নেমে এল, চেং ফং টেবিলের পাশে বসে, সরল মদ সাজানো, মদের গন্ধ হালকা।
“রাজা এখনও ঘুমাচ্ছেন না?” জি উকিং এগিয়ে গিয়ে তার সামনে বসল।
“জি রাজাও তো তাই,” চেং ফং বলল, হাত তুলে মদ ঢালল, নৈমিত্তিক ভঙ্গিতে।
“কাল যাওয়ার প্রস্তুতি, হয়তো তোমার ছোট রাণী খুশি নয়,” সে বলল, শুনেছে সে ছোট রাণী খারাপ নয়, অনেক ঝামেলা হয়েছে, এবার প্রায় নিজেকে বিপদে ফেলেছিল।
“তার স্বভাবের কারণে আমি চিন্তিত, তাকে বাইরে একা রাখতে পারি না,” চেং ফং শান্ত স্বরে বলল, “তাই সে রাজি হোক বা না হোক, তাকে আমার সঙ্গে ফিরতে হবে। আর জি দেশের বড় যুদ্ধ আসছে, তোমার সফলতা কামনা করছি।”
“রাজবন্দুর আশীর্বাদ চাই।”
তারা একসঙ্গে মদ্যপান করল, যেন অন্তরঙ্গ বন্ধু। কথা কম হলেও, একটা সূক্ষ্ম বন্ধুত্বের অনুভূতি ছিল।
“ঠিক আছে, রাজা কি লুোহুয়া নামে সেই যুবককে চিনেন?” হঠাৎ জি উকিং জিজ্ঞেস করল, “সে এক চিঠি পাঠিয়েছিল, তবে ফুলবৃষ্টির আস্তানায় পাওয়া যায়নি।”
“আছে?” চেং ফং নির্লিপ্ত, মুখে মৃদু হাসি।
অন্যদিকে ইউয়েই, যাকে ঘুমানোর জন্য পাঠানো হয়েছিল, চুপচাপ ফিরে এল, পেছন থেকে ঘনিষ্ঠভাবে রক্তশীতলের কক্ষে ঢুকল।
সে নীচু হয়ে চলল, ভাবল কেউ দেখবে না, কিন্তু দেখা গেছে কিনা তা জানা নেই।
অবশেষে সে চুপচাপ রক্তশীতলের কক্ষে ঢুকল, পা হালকা, অশব্দ।
সে বিছানার পাশে গিয়ে দেখল রক্তশীতল গভীর ঘুমে, হালকা নিঃশ্বাস ফেলে।
“কেন এমন নিঃশ্বাস ফেলছ?” তবে সে ঘরে ঢুকার সঙ্গে রক্তশীতল তার আগমন টের পায়, কিন্তু কিছু না বলে দেখছে সে কী করবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট মেয়ে শুধু বসে নিঃশ্বাস ফেলছে, চিন্তিত।
“বুঝলাম, তুমি তো এখনো ঘুমাইনি?” ইউয়েই হঠাৎ কথা বলে রক্তশীতলকে ভয় দেখাল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“তুমি আমার বিছানার পাশে বসলে আমি কীভাবে ঘুমাব?” রক্তশীতল হাসল।