১৫১তম অধ্যায়: উত্তক্ত করা হয়েছে
তারা যাকে 'ফুল' আর 'পাথর' এর মতো অপরূপ সুন্দরী বলে বর্ণনা করছিল, সেই ক্ষীণতনু অপরূপা আর কেউ নয়, স্বয়ং সায়ু চিউ লি ইয়ে।
দিনের আলোয়, ভরা জনসমক্ষে, এক বীর যুবক দুটি ভবঘুরে লম্পটের খপ্পরে পড়ে উত্ত্যক্ত হচ্ছিল!
শিউ শ্যু তার ঠিক পেছনে থাকা মানুষটির শরীর থেকে নির্গত হওয়া এক অস্বাভাবিক তীব্র উপস্থিতি টের পেল। যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে সায়ু চিউ লি ইয়ে নিশ্চয়ই নিজের রূপ নিয়ে অন্যের এই আলোচনা অত্যন্ত ঘৃণা করে; সে এই রূপকেই নিজের জীবনের এক গভীর কলঙ্ক বলে মনে করে।
সর্বোপরি, একজন পূর্ণাঙ্গ পুরুষ হয়েও তার রূপ যদি কোনো নারীর থেকেও অনেক বেশি মোহনীয় ও কমনীয় হয়, তবে তা তো আর আনন্দের বিষয় হতে পারে না।
"দাদা, এই সুন্দরীটি কথা বলছে না কেন? ওর চোখ দুটো তো দেখছি ডাগর ডাগর করে আমাদের দিকেই তাকিয়ে আছে, এ কি তবে কোনো বোবা?"
"আরে, তাই তো! আসলে একটা বোবা মেয়ে নাকি? এটা তো বেশ আফসোসের বিষয়। তবে একটা অন্ধ আর একটা বোবা, এই দুটি সুন্দরীকে আমার বেশ পছন্দ হয়েছে..." লোকটি লোভাতুর দৃষ্টিতে নিজের হাত দুটো ঘষল, তারপর তার চোখ দুটো ঘুরে গিয়ে পড়ল শিউ শ্যু-এর ওপর। যদিও এই সুন্দরীর চেহারা অতটা আকর্ষণীয় নয়, তবুও তাকে দেখতে বেশ সতেজ আর কচি মনে হচ্ছে।
তার সেই ছোট্ট ফর্সা মুখখানা যেন বরফের মতো সাদা।
"বুদ্ধিমান হলে চটপট আমাদের ঘোড়ায় চড়ে আমাদের প্রভুর প্রাসাদে চলে এসো, তাহলে কথা দিচ্ছি ভালো ভালো খাবার আর পানীয়র অভাব হবে না, এভাবে আর কষ্ট করে পথ চলতে হবে না..." লোকটির এক চাটুকার অহংকারভوره বলল, তার চোখে কিছুটা তোষামোদির ভাব ছিল, "বোবা না হয় হলো, কিন্তু এই অন্ধ মেয়েটি তো দিনের আলোও দেখতে পায় না..."
"ঠিক বলেছ..." হলুদ দাঁতের সেই লম্পটটি আত্মপ্রসাদে গদগদ হয়ে বলল।
তবে তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক ঝলক চাবুকের মতো ধারালো তলোয়ারের হাওয়া বিদ্যুৎগতিতে বয়ে গেল। শুধু তলোয়ার কোষমুক্ত হওয়ার একটা শব্দ শোনা গেল, আর তৎক্ষণাৎ সেই দুজনের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তাদের ঠোঁটে একটা করে রক্তের দাগ ভেসে উঠল।
"আহ!" আতঙ্কের এক আর্তনাদ শোনা গেল, একজনের চিবুক বেয়ে অবিরাম রক্ত গড়াতে লাগল, যেন ছোট ঝরনার ধারা নিচের দিকে নামছে।
চারপাশের সাধারণ মানুষগুলো হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, শুধু সেই ছোট চাটুকার আর তার দলপতির আর্তনাদই থামছিল না। তাদের চিবুকগুলো মুহূর্তের মধ্যে স্থানচ্যুত হয়ে গিয়েছিল, আর তাদের মুখগুলো যেন দুভাগে চিরে গিয়েছিল, রক্তের বন্যা বয়ে যাচ্ছিল।
"তোমাদের মারছি না কারণ আমার তলোয়ারটা নোংরা করতে চাই না।" সায়ু চিউ লি ইয়ে তার তলোয়ারটি আবার কোষে ফিরিয়ে রাখল, তার সেই মোহনীয় মুখে ভেসে উঠল এক পিশাচসুলভ ভয়ংকর রূপ।
"হু..." দলপতির মুখখানা কাগজফর্সা হয়ে গেল, তার হলদে দাঁতগুলো রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে চরম আতঙ্কে সায়ু চিউ লি ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে গলার ভেতর থেকে কান্নার সুরে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
"তার চেয়ে এক কোপে ওদের শেষ করে দিলেই তো পারতে।" শিউ শ্যু কিছুক্ষণ আগেও যারা এত অহংকারী ছিল, তাদের বর্তমান এমন ত্রাসিত রূপ দেখে সায়ু চিউ লি ইয়ে-কে ফিসফিস করে বলল।
"এভাবে কি আরও বেশি আকর্ষণীয় হয় না?" সায়ু চিউ লি ইয়ে হেসে উঠল, "তাছাড়া, আমি ওদের না মেরে কি কোনো ভুল করেছি?"
"ঠিক-ভুলের তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না। প্রথমত, এই দুজন মানুষ আদতেই ভালো নয়, হয়তো এই ছোট শহরের গুন্ডা। দ্বিতীয়ত, এভাবে তিলে তিলে তাদের শাস্তি দেওয়ার চেয়ে একটা ঝটপট পরিণতি দেওয়া ভালো ছিল, যাতে সবাই একটা মুক্তি পেত।" সে এটাকে কোনো রক্তপিপাসু আচরণ বলে মনে করল না, ন্যায়-অন্যায়টা পরিষ্কার বুঝে নেওয়াই ভালো।
"শিউ এখনও ঠিক আগের মতোই দয়াশীল।" এত দয়াশীল যে তার সব কিছু ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছে করে। সে ঘৃণাভরে সেই লোক দুটির দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, "এখন ওরা পঙ্গুর মতো পড়ে আছে, আমার তো এটাই বেশ ভালো লাগছে।" এটাই তো ওদের উপযুক্ত পরিণতি।
এই ছোট শহরটি অত্যন্ত শান্ত। মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে দুই লম্পটের দেখা মিলেছিল, তারা ছাড়া এই পরিবেশের সাথে যেন আর কিছুই বেমানান নয়; একে একপ্রকার স্বর্গরাজ্য বললেও ভুল হয় না।
সায়ু চিউ লি ইয়ে তাকে নিয়ে খাওয়ার জন্য একটি ছোট সরাইখানা খুঁজে নিল। দুজনে প্রায় অর্ধেক দিন ধরে পথ চলেছে, তাই এই মুহূর্তের নিস্তব্ধতা যেন বেশ আরামদায়ক ও দুর্লভ মনে হচ্ছিল।
একটি সাধারণ খাবার সেরে শিউ শ্যু ভেবেছিল সায়ু চিউ লি ইয়ে দ্রুত যাত্রা শুরু করার তাড়া করবে, কিন্তু কে জানত সে উল্টো একটা থাকার ঘরের দাবি জানাল।
"শিউ কি ক্লান্ত নয়? ঘোড়ার পিঠে তোমার কোমর তো সারাক্ষণ শক্ত হয়ে ছিল।" সে তাকে টেনে ওপরের তলায় নিয়ে গেল।
কথাটি শুনে শিউ শ্যু একটু মাথা 기울িয়ে দিল। তারা দুজন তো একই ঘোড়ায় চড়েছিল, সে কীভাবে শিথিল হতে পারত? তাছাড়া তার কথা অনুযায়ী, সে কি কেবল তার জন্যই এখানে আরও কিছুক্ষণ থামল?
তবে সায়ু চিউ লি ইয়ে সত্যিই আর তাকে কষ্ট দিল না, বরং সেই সাধারণ বিছানাতেই তাকে দুপুর থেকে একেবারে রাত নামা পর্যন্ত বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিল। সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, বিছানায় মাথা ঠেকানোর সাথে সাথেই সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত নেমে এল, ছোট শহরটিতে রান্নার ধোঁয়া উঠতে লাগল, প্রতিটি বাড়িতে প্রদীপ জ্বলে উঠল, আর চারপাশ পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে আজ রাতে আমাদের এখানেই কাটাতে হবে।" তার ঘুম ভাঙতে দেখে লোকটির চোখ দুটো নড়ে উঠল।
সে মুখ ফিরিয়ে ছোট জানালার বাইরের জমাট অন্ধকারটার দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ ধীরস্থির ও শান্ত।
শিউ শ্যু-র মনে হলো, সায়ু চিউ লি ইয়ে যেন যাত্রার জন্য মোটেও তাড়াহুড়ো করছে না, বরং সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই গতি ধীর করে দিয়েছে।
সে উঠে নিজের চুলগুলো ঠিক করে নিল। তার ঘুমের ভঙ্গি সবসময়ই খুব ভালো ছিল, তাই সারা দুপুর ঘুমানোর পরেও তার শরীরে একটুও বিশৃঙ্খলার ছাপ ছিল না।
"তোমরা কি এখন নিচে গিয়ে খাবে?" সে সবেমাত্র নিজেকে ঠিকঠাক করেছে, এমন সময় দরজার বাইরে সরাইখানার বুড়িটার ফিসফিস করে জিগ্যেস করার শব্দ এল।
"আপনাকে কষ্ট করে নিজে উপরে আসতে হলো।" দরজা খুলে শিউ শ্যু বলল।
"আরে কোনো ব্যাপার না, তোমাদের নিচে নামতে না দেখে আমি একটু দেখতে এলাম যে কী ব্যাপার।" বুড়িটি অত্যন্ত স্নেহের সুরে কথাগুলো বলে ধীরে ধীরে নিচের তলায় নেমে গেল।
রাত নামার পর ছোট শহরটি অত্যন্ত নিস্তব্ধ হয়ে যায়, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল আবছা জোছনার আলোয় পাহাড়ি বনের ঝাপসা রূপটা ফুটে ওঠে।
রাতের খাবারে ছিল অত্যন্ত সাধারণ শাকসবজির নুডলস, মুুলোর পিঠে, লাল লঙ্কা দিয়ে ভাজা মাংস আর ডিমের পুডিং। খাবারগুলো খুব সাধারণ হলেও দেখতে বেশ সুদৃশ্য ও ছোটখাটো ছিল, যা ভিনদেশীয় এক অদ্ভুত সুবাস ছড়াচ্ছিল।
তবে...
সে চামচ দিয়ে নুডলস নাড়তে লাগল, বাইরের পরিবেশটা যেন খুব একটা স্বাভাবিক নয়, কেউ যেন তাদের ওপর নজর রাখছে।
সায়ু চিউ লি ইয়ে নিশ্চয়ই এটা অনেক আগেই টের পেয়েছে। কারণ যারা এসেছে তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তাদের উপস্থিতি বুঝতে পারা খুব একটা কঠিন কিছু নয়।
কিন্তু সেই লোকগুলো কেন কোনো হামলা করছে না? বরং তারা আড়ালে থেকে তাদের ওপর নজর রাখছে, যেন কোনো কিছুর অপেক্ষা করছে...
"খাস না!" এই খাবারে নিশ্চয়ই কোনো গন্ডগোল আছে!
তবে তার কথা শেষ হওয়ার ঠিক আগেই বাইরে লুকিয়ে থাকা লোকজন দলবেধে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সংখ্যায় মোটে ছয়-সাতজন, হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে তাদের আক্রমণাত্মক ভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
"ভেবেছিলাম এই অন্ধ মেয়েটার পাল্লায় পড়ে সব মাটি হয়ে যাবে, ওদের পালাতে দিও না!" ওরা ভেবেছিল দুজনে খাবার খাওয়ার পর হামলা করবে, কিন্তু যেহেতু অন্ধ মেয়েটি টের পেয়ে গেছে, তাই তাদের এখনই হাত চালানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, নতুবা ওরা পালিয়ে যেতে পারে।
"কী ভীষণ গভীর চক্রান্ত!" এই মানুষগুলো কেবল গায়ের জোর আর সামান্য শয়তানি বুদ্ধিই জানে। যদিও তারা খুব বড় কোনো অপরাধী নয়, তবুও এই ধরণের মানুষগুলোকে সামলানোই সবচেয়ে কঠিন।
"দুটো অবাধ্য জীব! আমার ছেলেকে আঘাত করার পর তোদের আর এখান থেকে জীবিত ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।" দলপতি হলো এক ভুঁড়িওয়ালা লম্পট বুড়ো, তার পরনে বেশ জমকালো পোশাক, যা এই ছোট শহরের সাধারণ পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান। "তোদের এই ছেলেই আমার ছেলেকে আঘাত করেছে, তবে দেখতে বেশ ভালোই। যেহেতু আমার ছেলে তোকে পছন্দ করেছে, তাহলে তুই এখানেই থেকে গিয়ে তোর পাপের প্রায়শ্চিত্ত কর..."
"মরার শখ!" সায়ু চিউ লি ইয়ে চোখ দুটো ছোট করল, হত্যার ইচ্ছা মুহূর্তে ঘনীভূত হয়ে উঠল।
তবে তলোয়ার কোষমুক্ত হলেও তাতে যেন কেমন একটা প্রাণহীন ও শক্তিহীন ভাব প্রকাশ পেল।
শিউ শ্যু সায়ু চিউ লি ইয়ের এই অসহায় ভাব দেখে কিছুটা অবাক হলো। সে কি তবে ওই খাবারে হাত দিয়েছিল এবং কোনো বিষাক্ত ওষুধের কবলে পড়েছে?
"চল!" সে এই কথা ভাবার আগেই সায়ু চিউ লি ইয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে তাকে নিয়ে রাতের অন্ধকারের সাথে মিশে গেল।
জোছনার আলো খুব মৃদু, রাতের বেলাটা ভীষণ কাব্যিক হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের পেছনে মশাল হাতে ছোট চাকরের দল ধাওয়া করে আসছে, গাছের ফাঁকে ফাঁকে ছুটতে ছুটতে শিউ শ্যু সায়ু চিউ লি ইয়ের মধ্যে এক অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
"তোমার কি কিছু হয়েছে?" সে বাধ্য হয়ে তার হাতটা উল্টো শক্ত করে ধরল। তার হাত দুটো কী ঠান্ডা, হিজ উ চিঙের হাতের উষ্ণতার সাথে এর কোনো মিল নেই। তাছাড়া তার হাতগুলো সামান্য কাঁপছে, যদিও সে এই কাঁপুনিটা যথাসম্ভব চেপে রাখার চেষ্টা করছে।
সায়ু চিউ লি ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, তাকে টেনে সামনের দিকে ছুটতে লাগল, আর তার হাতটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার কপাল থেকে ঘাম ঝরে পড়ছে, ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ে আছে, দাঁত দিয়ে এমনভাবে চাপ দিয়ে আছে যেন সে কোনো প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করছে, এমনকি ঠোঁট থেকে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়লেও সে তা টেরই পেল না।
এমন অদ্ভুত সায়ু চিউ লি ইয়ে, সত্যিই বড় বেশি অস্বাভাবিক...
তার আসলে কী হয়েছে?
"আর দৌড়ানোর দরকার নেই, চলো কোথাও গিয়ে চুপচাপ লুকিয়ে পড়ি।" এভাবে দৌড়ালে উল্টো ওদের মনোযোগ আকর্ষণ করা হবে। যাকে বলে 'স্থির থেকে শত্রুর গতিবিধি লক্ষ্য করা', সেভাবে লুকিয়ে থাকলেই বরং সহজে ধরা পড়ার ভয় থাকবে না।
সায়ু চিউ লি ইয়ে তার কথা শুনতে পেল কি না কে জানে, শুধু তার টানার গতিটা ধীরে ধীরে কমে এল। পেছনে চাকরদের পায়ের শব্দ এখনও সামান্য শোনা যাচ্ছিল, তবে দূরত্ব কিছুটা বাড়ছিল।
সে পেছনের পরিস্থিতির দিকে নজর দিচ্ছিল, কিন্তু খেয়াল করেনি যে সায়ু চিউ লি ইয়ে হঠাৎ করেই থেমে গেছে, আর তার নিজের পা দুটো সামান্য সামনে এগিয়ে গিয়ে হোঁচট খেল এবং শূন্যে পা পড়ে গেল।
"উহ..." সে অজান্তেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, একখানা হাত এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরে প্রচণ্ড জোরে এক ধাক্কা দিল, যাতে সে অতল খাদে গড়িয়ে না পড়ে এবং তাকে টেনে একটা নিরাপদ জায়গায় ফিরিয়ে আনে।
তবে সায়ু চিউ লি ইয়ে যেন নিজের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, সে খাদের ধারের একটা শুকনো গাছের ডাল ধরে কোনোমতে ঝুলছিল। শিউ শ্যু তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল, "নিজের সাথে নিজেও এমন শত্রুতা করতে নেই তো!" সে খুব জোর দিয়ে তার হাত ধরে ফেলল, কিন্তু সে সত্যি খুব ভারী, মনে হচ্ছে সে আর ধরে রাখতে পারবে না।
"তুমি... হাত ছেড়ে দাও।" সায়ু চিউ লি ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো অত্যন্ত কষ্টের সাথে উচ্চারণ করল।
"তাহলে তুমিই একবার হাত ছেড়ে দেখো না!" স্পষ্টতই সেই তো তাকে এত শক্ত করে ধরে আছে। এই লোকটা মুখে এক কথা আর মনে আরেক কথা বলে।
সেও তাকে খুব শক্ত করে ধরেছিল, একটু আগেই তো সে তাকে বাঁচাল, সে তো আর কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়ার মতো পাত্রী নয়। তাছাড়া সে তো নিজেই তাকে এত শক্ত করে ধরে রেখেছে, সে চাইলেও তো আলাদা হতে পারছে না।
"ওরা ওই দিকে আছে!" তবে সামনে খাদ আর পেছনে শত্রু, মশাল হাতে তারা ক্রমেই কাছে চলে আসছে।
শিউ শ্যুও কিছুটা ঘাবড়ে গেল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তাদের যদি ওই লোকগুলো ধরে ফেলে, তবে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে। যদিও সে জানে না সায়ু চিউ লি ইয়ের আসলে কী হয়েছে, কিন্তু এখন সে আর কোনো ভরসা দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই।
এই কথা ভেবে সে তাকে টানার জন্য যথাসম্ভব জোর প্রয়োগ করল, কিন্তু তার চোখের ওপর বাঁধা সাদা রেশমি ফিতেটা পাশের একটা গাছের ডালে আটকে গেল, টানাটানির চোটে...
সে অনুভব করল চোখের ওপর থেকে ফিতেটার বাধা সরে গেছে, আর মৃদু বাতাসের ছোঁয়ায় সে সরাসরি তাকাল একজোড়া বিস্ময় ও যন্ত্রণায় পূর্ণ চোখের দিকে।
সে চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল, যদিও এই পরিবর্তনে সে কিছুটা অবাক হয়েছিল, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। "তুমি একটু জোর লাগাও, আর একটু হলেই তোমাকে টেনে তুলতে পারব।"
সায়ু চিউ লি ইয়ে কিন্তু কেবল তার দিকেই তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
"তাহলে আমাকে শক্ত করে ধরে রেখো।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই শিউ শ্যু অনুভব করল তার কোমরটা কেউ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, সে সরাসরি গিয়ে পড়ল সেই মানুষটার বুকে, সে তাকে খুব যত্নে আগলে ধরেছিল, আর দুজনে মিলে খাদের গভীর অন্ধকারে গড়িয়ে পড়ল...
এই পাগল মানুষটা!