অধ্যায় ১৪৪ চোখের মণির মানুষটি

সে শয্যায় শুয়ে আপনমনেই খানিকটা স্তব্ধ হয়ে রইল। এ কি তবে জি উ-চিং-এরই এক টুকরো অস্তিত্ব? তার চিবুকটা এমন দেখতে...

সে নিঃশব্দে মুখ ফিরিয়ে নিল। জানালার বাইরে ভোরের আলো ফুটেছে, সেই আলো শোবার ঘরে ঢুকে ঘরটিকে বেশ উজ্জ্বল করে তুলেছে। তবে ঘরের সাজসজ্জা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে আবার মুখ ঘুরিয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন থাকা সেই রাজার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

এর আগে কখনো তার রূপ কল্পনা করেনি এমন নয়, কিন্তু এভাবে স্পষ্টভাবে তার মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে তার হৃদস্পন্দন যেন তাল হারিয়ে ফেলল। সে চোখের পাতা কাঁপিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার চিবুকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

অনুভূতিটা সত্যিই অদ্ভুত। সে তার পাশে শুয়ে আছে, আর অবশেষে সে চোখ মেলে তাকে লুকিয়ে দেখার সুযোগ পেয়েছে। কিশোরীসুলভ সেই চঞ্চলতা সে এখন বেশ ভালোভাবেই অনুভব করতে পারছে।

তার চোখেমুখে হাসির ঝিলিক। সে আলতো করে পাশ ফিরল, শরীরটা গুটিয়ে নিয়ে তার কোমরের কাছে মাথা ঠেকাল। হঠাৎই তার নজর পড়ল দুজনের জড়িয়ে থাকা হাত দুটির ওপর। সে হাত দুটি নিজের চোখের সামনে তুলে ধরল।

শক্তপোক্ত ও উষ্ণ হাতের তালু তার ছোট হাতটিকে শক্ত করে জড়িয়ে আছে। কবজির কাছে একটা লম্বা দাগ, যেন কোনো পোকা—একটু অদ্ভুত রকমের পোকা। সে আঙুল দিয়ে সেই উঁচু দাগটি ছুঁয়ে দেখল, মনের ভেতর কেমন যেন এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

হঠাৎ জি উ-চিং নড়েচড়ে উঠল। তার হাতের টানে সে তার বুকের কাছে চলে এল। শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) চমকে উঠে সে তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে নিল।

“আমার বুকে কি কোনো পোকা কিলবিল করছে? সকালবেলা থেকেই বিছানায় এমন ছটফট করছে কেন?” মাথার ওপর থেকে রাজার পরিহাসভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঘুম ভাঙার আমেজ তখনও তার গলায়, স্বর বেশ আলস্যমাখা।

“তুমি কি ‘শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় পোকার কাছে হার মানে’—এই প্রবাদটি শোনোনি?” চোখ বন্ধ রেখেই সে শান্তভাবে উত্তর দিল।

“তাই নাকি?” রাজা দুষ্টুমির সুরে গুনগুন করে উঠলেন।

তারপর তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই তার পিঠের ওপর কিছুটা চাপ দিলেন, নিজের শরীরের ভার কমিয়ে তাকে নিজের আলিঙ্গনে আরও নিবিড়ভাবে জড়িয়ে নিলেন।

“...” সে কিন্তু এই চাপের কথা বলেনি।

“শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে), তুমিই বলো, তোমার এই রাজা কি তোমার মতো ‘স্থানীয় পোকা’কে দাবিয়ে রাখতে পারে না?” তার ঠোঁট কানের কাছে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন তিনি। শরীরটা আরও একটু নিচু করে পিঠের সাথে লেপ্টে দিলেন।

দুজনের পরনেই পাতলা পোশাক, এমন ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্য সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। জি উ-চিং মনে মনে ভাবল, সে বোধহয় নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছে।

“জি উ-চিং!” লজ্জায় ও রাগে সে মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল।

সে দেখল, জি উ-চিং-এর ঠোঁটের হাসিটা যেন জমে গেছে, আর সে-ও বুঝতে পারল কী ঘটেছে। দুজনে মুখোমুখি—মুহূর্তের জন্য সব শান্ত হয়ে গেল।

শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) তাকে অবাক হয়ে দেখছিল, আগের সেই লজ্জা-রাগ নিমিষেই উধাও। তার চোখে এখন এক অপূর্ব সুন্দর মুখচ্ছবি—উঁচু নাক, ঘন কালো ভ্রু, আর গভীর চোখে বিস্ময় ও মুগ্ধতা। সে অবশেষে চোখের পলক ফেলল, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে নিল।

আসল রূপটা তার কল্পনার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। কেবল এখন সবকিছু অনেক বেশি জীবন্ত, যেন স্বপ্ন আর বাস্তবের সীমারেখা মুছে গেছে।

“তুমি...” সে তার দৃষ্টি খোঁজার জন্য মাথা নিচু করল। কিন্তু শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) বালিশে মুখ লুকিয়ে নিল, তাকে আর দেখার সুযোগ দিল না।

জি উ-চিং বিরক্ত হলো না, ব্যস্তও হলো না। সে বালিশে মাথা রেখে তার মাথার পাশেই শুয়ে রইল। শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) অনুভব করছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছে, তার নিজের হৃদস্পন্দনও যেন আর থামছে না। সে একটু পাশ ফিরতেই দেখল, জি উ-চিং চোখ মেলে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

সে তাকে দেখল। “তুমি নিচে নামো, খুব ভারী লাগছে।” সে তখনও তার পিঠের ওপর চেপে আছে। তার চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ জলের মতো, যা সরাসরি হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছায়।

তারপর জি উ-চিং-এর মুখটা তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত তার ছায়ায় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। তার ঠোঁট দুটি আলতো করে তার চোখের পাতায় স্পর্শ করল, উষ্ণ ও কোমল...

“শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে), তুমি খুব দুষ্টু। এসব কবে থেকে? আমাকে আগে বলোনি কেন?”

“এখন তো জেনেই গেলে,” শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) শান্তভাবে বলল। “আর তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেসও করোনি।”

আসলে সে ঠিক করেনি কখন তাকে বলবে, যেটা হয়েছে তা নিতান্তই আকস্মিক। নাহলে সে এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ত না।

“তর্ক করছো?” রাজা তার বাহুবন্দি নরম শরীরটিকে জড়িয়ে ধরলেন। তার দৃষ্টি তার চোখের ওপর আটকে রইল, যেন কিছুতেই চোখ ফেরানো যাচ্ছে না।

এমন দৃষ্টিতে সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল। অন্ধ হওয়ার পর থেকে সে ভুলে গিয়েছিল যে দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেলে পরিস্থিতি কেমন হয়। সত্যিই সে অভ্যস্ত নয়। বরং অন্ধ থাকাই ভালো ছিল, অন্তত সব কিছু দেখে মন খারাপ করতে হতো না।

কিন্তু—

“জি উ-চিং-কে আসলে এমন দেখতে, আমার কল্পনার মতোই।”

কিছুক্ষণ পর তারা বিছানা ছাড়ল। সকালের নাস্তা শেষ হতেই ইউ বু-ফ্যান গত রাতের ঘটনা জানাতে এল।

“মহারাজ, গত রাতের গংশেন লিং-এর আর সেই ইউয়ে চেং-শিন-এর কথা মনে আছে? গত রাত থেকে লিং-ইন তাদের পিছু নিলেও জু-ছিউ লি-ইয়ে-র কোনো হদিস মেলেনি। বরং সেই গংশেন বংশের তরুণ প্রভু অত্যন্ত চতুর, সে ইউয়ে চেং-শিন ও অন্ধকার কক্ষের লোকজনকে নিয়ে পালিয়ে গেছে।”

“তুমি ভুলে গেছ? উ রাজ্যের মানুষ জাদুবিদ্যায় ও বিষপ্রয়োগে পারদর্শী। গংশেন লিং-এর নিজেও এই বিদ্যায় ওস্তাদ। তবে দুই দেশের যুদ্ধে সে সরাসরি অংশ নেয়নি।” গংশেন লিং-এর ও ইউয়ে চেং-শিন-এর পালিয়ে যাওয়ায় জি উ-চিং অবাক হলো না। তবে জু-ছিউ লি-ইয়ে-র নিখোঁজ হওয়াটা তাকে ভাবিয়ে তুলল।

“আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, উ রাজ্য নিশ্চয়ই কিছু কৌশল গোপন রেখেছিল। এবারের যুদ্ধে জয়লাভ করায় আমি একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলাম।” ইউ বু-ফ্যান গম্ভীর হয়ে বলল। জু-ছিউ লি-ইয়ে পতন না হলে জয় সম্পূর্ণ নয়।

“আমরা অর্ধেক পথ জয় করেছি। উ রাজ্যের অধিকাংশ সৈন্য তান নদীর তীরে কেন্দ্রীভূত। দান রাজপুত্র ও লিং-ইন আমাদের সাথে যোগ দেওয়ায় উ রাজ্যের শক্তি অর্ধেক ভেঙে পড়েছে। তাই উ রাজ্য দখল এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) পাশে বসে চা খাচ্ছিল আর তাদের আলোচনা শুনছিল। তার মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই। তবে লিং-ইন-এর নাম শুনে সে একটু সজাগ হলো।

তবে কি লিং-ইন ও দান রাজপুত্র মিলে জু-ছিউ লি-ইয়ে-কে ধোঁকা দিয়েছে? দান ইয়িং-এর ক্ষেত্রে এটা স্বাভাবিক, রাজনৈতিক স্বার্থের লোভে সে পিঠে ছুরি মারতেই পারে। কিন্তু লিং-ইন কেন এমন করল? সে কি একবার তাকে ক্ষমা করেছিল, তারই প্রতিদান এটা?

কেন জানি না, ইদানীং লিং-ইন-এর কথা ভাবলেই তার মন অস্থির হয়ে ওঠে। মনে হয় মনের ভেতর কিছু একটা গেঁথে আছে, যা কোনোভাবেই দূর করা যাচ্ছে না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে উঠে দাঁড়াল এবং ই-ঝি-র মাধ্যমে জি উ-চিং-কে খবর পাঠিয়ে বেরিয়ে গেল।

“মহারানি, আপনার কী হয়েছে? ইদানীং আপনাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছে। যদি অনুমতি দেন, তবে লুও হুয়া-কে ডেকে আনব?” ই-ঝি তার পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল।

“না, কিছু হয়নি।” সে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনের অস্বস্তি কাটল না। মনে হচ্ছে কিছু একটা তার চিন্তাভাবনাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, যা মোটেই ভালো লক্ষণ নয়।

“কারো কণ্ঠস্বর শুনছিলাম, আরে, এ তো মহারানি!” অদূরেই একজন এগিয়ে আসছিল, সে আর কেউ নয়, সেই লুও হুয়া।

“আপনি এখানে কী করছেন?”

“এখানে বেশ শান্ত ও স্নিগ্ধ পরিবেশ, তাই একটু মনের প্রশান্তির জন্য ঘুরতে এসেছি।” লুও হুয়া তাকে তার কাছে থাকা নাশপাতি ফুলের প্যাভিলিয়নে আমন্ত্রণ জানাল। সেখানে আটকোণা টেবিলে সুস্বাদু মিষ্টি আর সুগন্ধি চা সাজানো ছিল।

“আমি সবসময়ই মনে করতাম লুও হুয়া একজন শুদ্ধ ও জ্ঞানী মানুষ, যিনি অন্যদের পথ দেখান। আপনারও কি কখনো মন শান্ত থাকে না?” শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) বসল, তার অস্থিরতা কিছুটা কমল।

“মহারানির প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নই। তবে অবসরে কিছু না কিছু নিয়ে ভাবতেই হয়।” লুও হুয়া নিজে হাতে চা ঢেলে দিল। তার পদ্মের মতো স্নিগ্ধ ব্যক্তিত্ব খুব সহজেই অন্যদের আপন করে নেয়।

শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) চায়ের কাপ হাতে নিল, চায়ের সুগন্ধ বেশ আরামদায়ক। প্যাভিলিয়নের কাছেই একটি ছোট হ্রদ, সেখান থেকে আসা মৃদু বাতাসে হ্রদের জল ও ফুলের সুবাস মিশে আছে।

বাতাস তার চোখ ঢাকা সাদা রেশমি কাপড়ে দোলা দিচ্ছে, যেন এক অদ্ভুত সুর তৈরি করছে।

“মহারানির চোখের কি কোনো উন্নতি হয়েছে?” সে তাকে বলেছিল, চোখের সুস্থতা শরীরের নয়, মনের ওপর নির্ভর করে।

“সব আগের মতোই,” শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) শান্তভাবে উত্তর দিল।

“মহারাজ কি চান না আপনি চোখ খুলে পৃথিবী দেখুন?” তার কণ্ঠে স্পষ্ট পরিহাস।

শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) চায়ের চুমুক দিয়ে বলল, “অকারণে মহারাজের কথা তুলছেন কেন? বরং আমি জানতে চাই, আপনি ইউয়ে-ইংকে কোথায় পাঠিয়েছেন?”

“মহারানি কি ছোট ইউয়ে-র কথা বলছেন? সেদিন আপনারা হুয়া-ইউ প্যাভিলিয়ন থেকে চলে আসার পর সে-ও নিখোঁজ হয়ে যায়, আমি কীভাবে জানব...”

“আপনি সত্যিই জানেন না?” শুয়ে-শুয়ে (শুয়ে শুয়ে) তার কথা কেড়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

“মনে হচ্ছে আপনি আমার পরিচয় জেনে গেছেন।” হঠাৎ লুও হুয়া হেসে উঠল। “আপনি সত্যিই বুদ্ধিমতী নারী। জি মহারাজ যে আপনার প্রেমে এমনভাবে মজেছেন, তাতে আর আশ্চর্যের কী!”

“...” আবার সেই জি উ-চিং-এর প্রসঙ্গ। সে একটু থামল। “রাজপ্রতিনিধি, আপনি প্রসঙ্গ বদলাবেন না। আপনি কি ভেবে দেখেছেন, আমি যদি আপনার পরিচয় জানতে পারি, তবে ইউয়ে-ইং-ও তা জানে না এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

সেই ছোট মেয়েটির কথা মনে পড়ল, সে নিজেও জানত যে লুও হুয়াই হলো চেং ফেং, শুধু না জানার অভিনয় করছিল।

“আমি জানি। সবাই সব জানে, কিন্তু কেউ মুখ খোলে না, এটাই তো মজার। তা ছাড়া, ইউয়ে-ইং-এর কষ্ট আমি বৃথা যেতে দিতে পারি না...” ইউয়ে-ইং-এর নাম নিতেই তার অভিব্যক্তি বদলে গেল, এমনকি কণ্ঠস্বরেও এমন এক কোমলতা ফুটে উঠল যা আগে কখনো দেখা যায়নি।