একশ বাষট্টি অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের বিপদ
নৃত্যরাজ্য একটি বিস্ময়কর এবং অত্যন্ত গোপন রাজ্য। এই রাজ্যের রাজপরিবার প্রজন্ম পর প্রজন্ম ধরে এক গোপন ক্ষমতার সন্ধান করে আসছে, যা রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ চত্বরে অবস্থিত ‘অমর সেনাবহিনী’কে জাগ্রত করতে পারে।
নৃত্যরাজ্যের প্রাচীন গ্রন্থে লিপিবদ্ধ রয়েছে যে, ‘অমর সেনাবহিনী’কে জাগ্রত করতে সক্ষম সেই গোপন ক্ষমতার অধিকারী হলেন এক অন্ধ যুবতী। সেই অন্ধ যুবতী কেবল ‘অমর সেনাবহিনী’কেই জাগিয়ে তুলতে পারেন না, বরং রাজপরিবারের দীর্ঘকাল ধরে সাধনা করা আত্মাসংযোগের বিদ্যাকেও উন্নীত করতে পারেন।
“মহারাজ, এখন যখন সেই অন্ধ যুবতীকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তখন আমাদের আর ঝী রাজ্যের আক্রমণ নিয়ে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। বরং ‘অমর সেনাবহিনী’র সহায়তা পেলে সমগ্র বিশ্ব জয় করা আমাদের জন্য জলভাত মাত্র,” মন্ত্রী বললেন।
তবে তার এই কথায় জোসিউ লিয়ে ইয়ে-র মনে কোনো রেখাপাত করল না। জোসিউ লিয়ে ইয়ে শান্তভাবে নথিগুলো খুঁটিয়ে দেখছিলেন। প্রদীপের আলোয় তার অপরূপ মুখাবয়বে এক হিমশীতল গম্ভীর ভাব ফুটে উঠেছিল।
মন্ত্রীবর্গ স্তরের সেই ব্যক্তি যখন দেখলেন যে মহারাজের তরফ থেকে কোনো উত্তর আসছে না, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি অতিরিক্ত কথা বলে ফেলেছেন। মহারাজের সামনে যারা কথা বলার সুযোগ পান, তারা কেউ বোকা বা অহংকারী নন; এই সামান্য বিচারবুদ্ধি তাদের সকলেরই থাকে।
“এইমাত্র আমি বেফাঁস কথা বলে ফেলেছি, মহারাজ দয়া করে অপরাধ নেবেন না,” সেই ব্যক্তি বেশ চতুরতার সঙ্গেই কথাটি বললেন। যদিও তিনি জানতেন যে তার কথায় জোসিউ লিয়ে ইয়ে বিরক্ত হতে পারেন, তবুও তিনি মাথা নিচু করে নমনীয়তা দেখাননি, যা থেকে বোঝা যায় তার যথেষ্ট সাহস রয়েছে।
কথাটি শুনে জোসিউ লিয়ে ইয়ে তার হাতের নথিটি বন্ধ করলেন এবং তার শিয়ালের মতো চোখ দুটি বুলিয়ে সেই মন্ত্রীকে দেখলেন, “আমি কি আমার এই宮য়ে ফেরার পথে সেই অন্ধ যুবতীকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি, ইয়াং মহাশয়?”
তার সেই ছোট্ট তুষার এখন আর অন্ধ নেই...
পরদিন, জোসিউ প্রাসাদে শুরু হয়ে গেল ফিসফাস আলোচনা। তাদের মহারাজ নাকি এক নারীকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছেন। সেই নারীকে ওই রাতেই ওয়াংচেন প্রাসাদে রাখা হয়েছিল, যা মহারাজের নিজ বাসভবন চেন প্রাসাদের ঠিক পাশেই অবস্থিত। এটি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে মহারাজ ওই নারীর প্রতি কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।
জোসিউ প্রাসাদের উপপত্নীদের মধ্যে যদি সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা এবং ভালোবাসার অধিকারী কেউ থেকে থাকেন, তবে তিনি হলেন লু কি ফুরাই। লু কি ফুরাই কেবল প্রাসাদেই একক আধিপত্য বিস্তার করে আছেন তা নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো তিনি মহারাজের নানা কাজকর্মে সাহায্য করতে পারেন। কিন্তু এখন যেহেতু লু কি ফুরাই প্রাসাদে নেই, তাই মনে করা হচ্ছে প্রাসাদে তার অবস্থান ওই রহস্যময় নারী দখল করে নিতে চলেছেন।
হঠাৎ করে হাজির হওয়া সেই রহস্যময় নারীর বিষয়ে প্রাসাদের উপপত্নীরা ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়েছিল।
কেননা, চেন প্রাসাদের সেই বিশেষ নারীটি ছাড়া আর কাউকেই তো মহারাজ এমন গুরুত্ব দেননি।
এমনকি লু কি ফুরাইয়ের প্রতিও মহারাজের মনোভাব খুব একটা উষ্ণ বা শীতল—কোনোটিই ছিল না। তবে জোসিউ প্রাসাদের অন্য উপপত্নীদের তুলনাইয়ে সেটাকেই বিরাট সৌভাগ্য বলে মনে করা হতো।
জোসিউ প্রাসাদের এই হঠাৎ পাল্টে যাওয়া হাওয়া সম্পর্কে শি এসুই সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। তিনি এখন যা পরিকল্পনা করছেন তা হলো কীভাবে সেই দিব্যঔষধ অর্জন করা যায়। দিব্যঔষধ পাওয়ার পরই তিনি এই সোনার খাঁচা ছেড়ে তি চিনের কাছে ফিরে যাওয়ার পথ ধরবেন।
ভোরবেলাতেই তিনি ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। ওয়াংচেন প্রাসাদের দাসীরাও অত্যন্ত চটপটে ছিল, তারা খুব সকালেই তাকে পোশাক পরিবর্তন ও সাজসজ্জায় সহায়তা করার জন্য ভেতরে প্রবেশ করল।
তার পোশাকগুলো যেন আগেই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল। একটি গভীর বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক এবং একটি হালকা সবুজাভ পোশাক তার সামনে এনে রাখা হলো।
“মালিক দেখুন তো কোন পোশাকটি বেশি মানানসই হবে,” দাই জুয়ান পোশাক দুটি এদিক-ওদিক করে ধরল যাতে তিনি পছন্দ করতে পারেন।
“এই বাহ্যিক বিষয়গুলো নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই,” শি এসুই মাথা নাড়লেন। কী পরবেন সে বিষয়ে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, এমনকি মোটা সুতার সাধারণ কাপড় পরলেও তিনি যে এই নৃত্যরাজ্যের প্রাসাদে একজন বন্দি, সেই সত্যটি ঢাকা পড়ত না।
দাই জুয়ান তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল এবং হালকা সবুজাভ পোশাকটিই রেখে দিল।
“তোমাদের মহারাজ কি এই অতিথির ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছেন যে আমি কোথায় যেতে পারব না বা কী করতে পারব না...”
“এমন কোনো নির্দেশ তো দেওয়া হয়নি। তবে মালিক যদি মহারাজের সঙ্গে কোনো জরুরি বিষয়ে কথা বলতে চান, তবে শুধু এই দাসীকে কাউকে খবর পাঠানোর আদেশ দিলেই হবে,” দাই জুয়ান উত্তর দিল। তার প্রতিটি কথা ও আচরণে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠছিল। জোসিউ প্রাসাদে সদ্য আগত এবং যার পরিচয় অজানা, এমন একজন নারীর প্রতি তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা ছিল না।
ওরকম ব্যাপার! তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে যাওয়ার স্বাধীনতা না পেলেও, এই জোসিউ প্রাসাদের ভেতরে তিনি সম্পূর্ণ স্বাধীন?
দিনের আলো ফুটতেই তিনি ওয়াংচেন প্রাসাদের চারপাশটা স্পষ্ট দেখতে পেলেন। প্রাসাদটি যেমন চরম মাত্রায় বিলাসবহুল, তেমনই এর প্রতি কোণায় কোণায় ছড়িয়ে রয়েছে এক স্নিগ্ধ ও মার্জিত সুষমা।
এই ওয়াংচেন প্রাসাদটি সাজাতে নিশ্চয়ই ভীষণ যত্ন নেওয়া হয়েছিল...
তিনি প্রাসাদের প্রাঙ্গণে দীর্ঘক্ষণ আর আটকে রইলেন না। সত্যি সত্যিই তিনি অত্যন্ত সহজে ওয়াংচেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং দরজায় পাহারায় থাকা প্রহরীরা তাকে বাধা দিল না। তবে তার পেছনে থাকা দাসীদলকে এড়ানো সম্ভব হলো না। তারা মাথা নিচু করে তাকে বন্দি নয়, বরং তাদের মালকিন হিসেবে গণ্য করে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
শি এসুই অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে জোসিউ প্রাসাদের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কেবল উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি পালানোর পথ খুঁজছিলেন। জোসিউ লিয়ে ইয়ে নিজ হাতে তাকে দিব্যঔষধ এনে দেবেন—এমন অলীক আশায় তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। বরং তাকেই আগেভাগে কিছু একটা করতে হবে...
তবে বেশিক্ষণ ঘোরাঘুরি করতে হলো না, সামনের দিক থেকেই রাজপরিবারের উপপত্নী সদৃশ দুই নারী মুখোমুখি হেঁটে আসতে দেখলেন তিনি।
তাদের পোশাক ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার। কারোর সাজ ছিল স্নিগ্ধ, আবার কারোর সাজে ছিল চরম মোহনীয়তার প্রকাশ।
ওই দুই উপপত্নীও সম্ভবত তাকে দেখতে পেয়েছিল, না ঠিক বলা চলে, তারা সুনির্দিষ্টভাবেই তার কাছেই আসছিল।
অবশেষে তারা কাছাকাছি এসে পৌঁছাল এবং তাদের চোখ দুটোতে এক অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ফুটে উঠল।
“এই দাসী দুই রানীর মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে,” দাই জুয়ান সবার আগে ওই দুজনের কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝখানে কথা বলে উঠল।
“আরে দাই জুয়ান যে! তুমি তো মহারাজের অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং দক্ষ পাত্রী, এখন তুমি তবে...” সেই মোহময়ী উপপত্নী দাই জুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই দাসী কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করছে,” দাই জুয়ান বেশ গম্ভীর ও নিখুঁতভাবে উত্তর দিল।
“দাই জুয়ান মাসির মতো মানুষ যার সেবায় নিয়োজিত, সেই যুবতীর ভাগ্য বলতে হবে,” নম্র চেহারার উপপত্নীটি কোনো কথা না বলে নিরব থাকা শি এসুইয়ের দিকে তাকালেন। এই নারীকে দেখে বেশ অভিজাত বলেই মনে হচ্ছে, তাদের দুই উপপত্নীর সামনে দাঁড়িয়েও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র জড়তা নেই। “জানতে পারি কি, এই যুবতী কোন কুলবধু?”
“রানী সাহেবা, এটি আপনার জানার কথা নয়,” কথাটি শুনে দাই জুয়ান মাথা উঁচু করে বরফশীতল কণ্ঠে বলে উঠল।
“মাসি রাগ করবেন না, আমি তো কেবল এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম...” নম্র চেহারার উপপত্নীটি আমতা আমতা করে বললেন।
“ছোট বোন, তুমি তো জানো না, শোনা যায় ওয়াংচেন প্রাসাদের দাসীরা নাকি তাকে ‘চি ফুরাই’ বলে ডাকে,” সেই মোহময়ী উপপত্নী বেশ একটু রসালো ও চটকদার সুরে বললেন।
“চি ফুরাই? এটা কি মহারাজ কর্তৃক প্রদত্ত কোনো পদমর্যাদা?”
“তা তো নয়, ‘চি’ হলো আমার স্বামীর পদবি, তাই নিয়ম অনুযায়ী আমাকে চি ফুরাই বলাটাই স্বাভাবিক।” শি এসুই এই দুই নারীকে নিজেদের মধ্যে পালা করে অভিনয় করতে দেখলেন। তাদের ক্লান্তি না আসলেও, তিনি শুধু দেখেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
তারা হয়তো কেবল তার আসল পরিচয়টাই জানতে চাইছিল, তবে তিনি নিজেই তাদের তা সরাসরি জানিয়ে দিলেন।
তিনি একজন বিবাহিতা নারী, তাদের কারও জন্যই তিনি কোনো হুমকি হতে পারেন না।
কথাটি শোনার পর দুই উপপত্নী যেন তার উত্তরে গভীরভাবে চমকে গেলেন। সম্ভবত তারা ভাবতেও পারেননি যে তাদের মহারাজ একজন বিবাহিত নারীকে প্রাসাদে নিয়ে আসবেন, আর সেই বিবাহিত নারীও অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই নিজের পরিচয় জাহির করবেন।
কথা শেষ করে শি এসুই তাদের পাশ কাটিয়ে সোজা হেঁটে চলে গেলেন, তাদের সঙ্গে আর কোনো বাক্যব্যায় করলেন না।
ওই দুই উপপত্নী শি এসুইয়ের দলবলসহ চলে যাওয়ার পেছন দিকটাতে তাকিয়ে রইলেন, আর তাদের মুখে এক ধরনের কুৎসিত উল্লাসের হাসি ফুটে উঠল।
“মাত্র একজন বিবাহিত নারী হয়েও ডালের ওপর চড়ে ফিনিক্স পাখি হওয়ার স্বপ্ন দেখছে,” সেই মোহময়ী উপপত্নী কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বললেন। যখন তিনি দেখলেন শি এসুই দাসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে রাজকীয় চালে হেঁটে যাচ্ছেন, তখন তার অন্তরে চরম ঈর্ষা ও ঘৃণা জন্মাল।
“হুম, নিজের যোগ্যতা একবার আয়নায় দেখে নেওয়া উচিত। চেন প্রাসাদের সেই নারী যদি জানতে পারেন, তবে এই বিবাহিত চি ফুরাইয়ের কপালে যে দারুণ দুর্গতি অপেক্ষা করছে, তা বলাই বাহুল্য।” তার কথায় সেই সুন্দর মুখাবয়বটি কিছুটা কুৎসিতভাবে বিকৃত হয়ে গেল।
শি এসুই জোসিউ প্রাসাদে কিছুক্ষণ একা একা ঘুরে বেড়ালেও লাভজনক কোনো তথ্য পেলেন না।
পরের কয়েকদিন ধরে তিনি প্রাসাদের ভেতরে নিয়মিত ঘোরাঘুরি করলেন, কিন্তু জোসিউ লিয়ে ইয়ে যেন তাকে সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন; তিনি আর একবারের জন্যও তার দেখা পেলেন না।
যতক্ষণ না তিনি জোসিউ প্রাসাদে আসার পঞ্চম দিনে পৌঁছলেন। সেদিন খুব সকালে তিনি সবেমাত্র প্রাতরাশ শেষ করেছেন, ঠিক তখনই জোসিউ লিয়ে ইয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
তখন তিনি রাজকীয় সোফায় এক হাত দিয়ে মাথা এলিয়ে কী যেন গভীর মনে ভাবছিলেন। তার কোলের ওপর রাখা একটি অর্ধখোলা বই মৃদু বাতাসে ফুরফুর করে শব্দ তুলছিল।
হঠাৎ করেই একজোড়া মেঘের মতো রেশমী জুতো তার দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠতেই তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন।
কয়েকদিন দেখা না হলেও তাকে আগের মতোই মনে হচ্ছিল। যদি বলতেই হয় তবে এটুকুই বলা যায় যে তার চেহারায় আগের চেয়ে যেন একটু বেশি সতেজ ও প্রাণবন্ত ভাব ফুটে উঠেছে।
“এসুইকে দেখে মনে হচ্ছে আজকাল বেশ ঝরঝরে হয়ে উঠেছে, এটা কি আমাদের নৃত্যরাজ্যের জলের গুণের ফল?” যখন সেই জলের মতো স্বচ্ছ চোখ দুটি তার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, তখন জোসিউ লিয়ে ইয়ে একটু ঝুঁকে পড়ে তার দুই হাত দিয়ে রাজকীয় সোফার ওপর তাকে একরকম বন্দি করে ফেললেন।
“মহারাজ কি জানেন না যে জল সবসময় প্রবহমান, তা কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা কোনো নির্দিষ্ট দেশের সম্পত্তি নয়।” যদি কোনো রাস্তা খোলা থাকে, তবে সেই জল যেকোনো স্থানে পৌঁছে যেতে পারে।
আর তিনি তো তুষার, যা সবসময় বহমান।
“কী আফসোস! তোমার মতো এই ছোট্ট তুষারকণাটি কিন্তু খুব দূরে উড়ে যেতে পারবে না।”
তাই নাকি? তার কথা শুনে শি এসুইয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
এরপর জোসিউ লিয়ে ইয়ে ওয়াংচেন প্রাসাদে আর বেশিক্ষণ অবস্থান করলেন না। গত কয়েকদিনের নীরবতা ভেঙে তিনি আজ যেন তাকে অন্য কোথাও নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তারা দুজনেই আলাদা দুটি পালকিতে চড়লেন এবং কতক্ষণ যে পথ চললেন তা জানা নেই, একসময় পালকি দুটো থেমে গেল। সামনে এমন এক পাথুরে ছোট পথ ছিল যেখানে পালকি দিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তবে দুজনে একসঙ্গে হাঁটার মতো প্রশস্ত সেই পথটি অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেছে এবং এর শেষ কোথায় তা দেখা যাচ্ছিল না।
দুজনেই সেই ছোট পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন। তাদের সঙ্গে কেবল চারজন রক্ষী ছিল, বাকি সবাই পেছনের নির্দিষ্ট স্থানেই অপেক্ষা করতে থাকল।
শি এসুই চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। পথের দুপাশে বেড়া দিয়ে ঘেরা ঝোপঝাড় রয়েছে, যা বেড়ার গায়ের ওপর দিয়ে লতিয়ে উঠেছে। ছাঁটাই করা ঝোপঝাড়গুলো দেখতে অত্যন্ত পরিপাটি ও নিয়মমাফিক মনে হচ্ছিল।
তবে তিনি আসলে তাকে কোথায় নিয়ে চলেছেন?
অমসৃণ পাথুরে পথে হেঁটে চলার সময় মনে হচ্ছিল এই পথ যেন শেষ হওয়ার নামই নিচ্ছে না। তবে কি তিনি তাকে দিব্যঔষধ এনে দিতে নিয়ে যাচ্ছেন?
না, এটি তো জোসিউ লিয়ে ইয়ের সাধারণ আচরণ হতে পারে না, তিনি এতটাও দয়ালু নন।
অবশেষে তারা সবাই গন্তব্যে এসে পৌঁছলেন।
একটি প্রাচীন অথচ মনোরম প্রাসাদের প্রাঙ্গণ তাদের চোখের সামনে উপস্থিত হলো। ফলকে অত্যন্ত সুন্দর ও রাজকীয় হরফে খোদাই করা রয়েছে—‘চেন প্রাসাদ’।
এটি তবে...
একটি প্রাসাদ, দূর থেকে দেখে মনে হয় এটি প্রাসাদের কোনো উপপত্নীর বাসভবন। তবে এর ভেতরে এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ ও মৃদু সৌন্দর্যের অপূর্ব মিশ্রণ রয়েছে, যার প্রাচীন বাতাসে লুকিয়ে রয়েছে দীর্ঘকালের অভিজ্ঞতার ছাপ।
“এই বৃদ্ধ দাসী মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে। রানী সাহেবা ইতিমধ্যেই আপনার জন্য ভেতরে অপেক্ষা করছেন।” খটখট শব্দ তুলে সিঁদুরে লাল রঙের বিশাল দরজাটি খুলে গেল এবং সাদা চুলের এক বয়স্ক আয়া কয়েকজন পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি অত্যন্ত সহজ ও দয়ালুভাবে কথা বললেন।
জোসিউ লিয়ে ইয়ে সবার আগে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং শি এসুই তার পেছনে পেছনে হেঁটে এই রহস্যময় প্রাসাদের চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
প্রাসাদের ভেতরের নকশা অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও মার্জিত, যা মানুষের চোখ জুড়িয়ে দেয়।
শি এসুই যখন চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন যে প্রহরীরা সাদা কাপড়ে ঢাকা দুটি লম্বা মৃতদেহের মতো কিছু একটা অন্য পাশের বারান্দা দিয়ে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তারা যা বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল তা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো মানুষ...
সাদা রেশমি কাপড়ের ওপর ছোপ ছোপ রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।
তার দৃষ্টি আপন থেকেই সেই মৃতদেহগুলোর পেছনে ছুটল, যতক্ষণ না বাতাসের একটি ঝাপটায় সাদা কাপড়ের কোণটি সামান্য উড়ে গেল এবং একটি মুখ তার চোখে ভেসে উঠল।
একটি বিবর্ণ মুখ—যে নারীটি ঠিক কয়েকদিন আগে তার সঙ্গে কথা বলেছিল, ইনি সেই উপপত্নীদেরই একজন।