১৫৫তম অধ্যায়: এই পাগলটা
রাজার আদেশ! পূর্ণ শক্তি নিয়ে জেত্সৌ আক্রমণ করো, যেকোনো মূল্যে জেত্সৌ নগরী দখল করতেই হবে, কোনো ভুল হওয়া চলবে না!
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেনাদল ঘোড়ায় চড়ে হাতের বর্শা উঁচিয়ে ঝড়ের বেগে জেত্সৌর দিকে এগিয়ে গেল।
আর এই পদক্ষেপে জি রানিকে উ রাজত্ব বন্দি করেছে—এই অপপ্রচার আপনাআপনিই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কেবল আফসোসের বিষয় হলো, উ রাজত্ব এমন নিম্নমানের পথ বেছে নিয়েছিল এবং তাদের রাজা ও রানির সম্মানহানি করার দুঃসাহস দেখিয়েছিল। এই আচরণ জি রাজত্বির সেনাপতিদের মনে স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল, যার ফলে তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।
অন্যদিকে জেত্সৌ নগরীর প্রাচীরের ওপরে থাকা উ রাজত্বের সৈনিকেরা জি রাজত্বের তীব্র আক্রমণের মুখে স্বাভাবিকভাবেই কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।
চি উচিং একটি গভীর রঙের পোশাক পরে রথের ওপর দাঁড়িয়ে জেত্সৌ নগরীর সহজেই ভেঙে পড়ার দৃশ্য দেখছিলেন। "কুং শেন লিংকে ধরে আনো, এই রাজত্ব তাকে বন্দি হওয়ার স্বাদ কেমন তা ভোগ করাবে।"
বিশাল সৈন্যদল প্রবল পরাক্রমে এগিয়ে চলল, যেন এই ছোট্ট নগরীটিকে এক নিমিষেই গ্রাস করে ফেলবে।
তখন দুপুরবেলা, পাহাড়ের জঙ্গলে রোদের ওম লেগেছিল, আর এক টুকরো রহস্যময় সবুজ হাওয়াতে দুলছিল। দূরের প্রাচীন গাছ আর কাছের কুটিরগুলো সবই এক শান্ত পরিবেশে ডুবে ছিল।
সে কুটিরের সামনে দাঁড়িয়েছিল, চারপাশটা একেবারে জনমানবহীন।
কেবল মাটিতে তার ছায়াটি দুলছিল, আর পরনের পোশাক হাওয়ায় উড়ছিল...
"এটা কোথায়?" সে চারপাশের দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই বলল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে।
"এই ভদ্রমহিলা কি খাবার খেতে এসেছেন, নাকি থাকার জায়গা খুঁজছেন?" হঠাৎ করেই একটা শান্ত নারীর কণ্ঠ তার কানে এল। সে মাথা ঘোরাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না।
"দয়া করে বলবেন কি, এটা কোথায়?" সে চারপাশটা ভালো করে দেখল, সত্যি বলতে সেখানে একটি মানুষও নেই। সে কি তবে ঘরের ভেতরে?
এমনটা ভেবে সে পা বাড়াল, অথচ সে সবেমাত্র অর্ধেক পা ফেলতেই সেই ব্যক্তিটি বলে উঠল, "নড়ো না, আমি তোমার ঠিক পেছনেই আছি।" তার কণ্ঠটি খুব কোমল ছিল, মনে হয় যেন এক বয়স্ক নারী।
সে তার পেছনে রয়েছে...
অথচ তার পেছনে তো কেউ নেই...
মৃদু বাতাস বইছিল, চারপাশটা এতই নিস্তব্ধ যে কেবল দূরের পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। সেই পাখির ডাকটা কেমন যেন অদ্ভুত, তীক্ষ্ণ আর করুণ। ওটা আসলে একটা কাকের ডাক, যেন আকাশের বুক চিরে ফেলা কোনো আকস্মিক বজ্রপাত, যা ধীরে ধীরে আরও কাছে এগিয়ে আসছে।
তার দৃষ্টি আটকে গেল মাটির ওপর। ঠিক তার পাশেই, একটা লম্বা ছায়া চুপচাপ তার নিজের ছায়ার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
ছায়াটি কি কথা বলছে?
"ছোট মেয়েটি, এই যে আমি।" ছায়াটি যেন তার দৃষ্টির উপস্থিতি টের পেল, সে মৃদু পায়ে আস্তে আস্তে তার দিকে এগিয়ে এল, যতক্ষণ না দুজনের ছায়া একে অপরের সাথে মিশে গেল।
"তুমি কি ছায়া, নাকি কোনো ভূত?" সে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়চড় করল না, শুধু অনুভব করল তার পিঠের পেছনে একটা হিমশীতল অনুভূতি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
"আমি তো? আমি এক অতিকায় ভূত, মৃত্যুর পর যে মুক্তি পায়নি, মনের ভেতর যার রয়েছে অজস্র জমে থাকা ক্ষোভ আর বেদনা..." সেই ছায়াটি নিজের শরীরটাকে দোলাচ্ছিল, যেন মাটিতে এলোমেলো করে কিছু এঁকে দেওয়া হয়েছে। তার হাতটি যেন তার গালে এসে ছুঁল... "আমাদের এখানে এমন আরও কত ভূত রয়েছে যারা কোনো দিন মুক্তি পায়নি..."
কথা শেষ হতেই চারপাশ থেকে একের পর এক অন্ধকার ছায়া ধীরে ধীরে ছেয়ে গেল, ঠিক যেন আকাশের মেঘগুলো পুঞ্জীভূত হতে শুরু করেছে।
তারা অদ্ভুত সব শব্দ করতে লাগল, হিমশীতল, তীক্ষ্ণ, অনেকটা কাকের গলার ভেতরের গোঙানির মতো।
সি সুয়ে চোখের পাতা উল্টিয়ে সামনের পরিস্থিতি দেখল। সে যেন এই ছায়াগুলো দ্বারা পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছে, চারপাশের হাড় কাঁপানো ঠান্ডা ক্রমশ তার শরীরের ভেতরে, একেবারে হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করছে।
এটা কি তবে সত্যি, নাকি কেবলই তার কোনো স্বপ্ন...
সে নিজের কপালে হাত রাখল, কোনো অনুভূতিই সে পেল না।
এটি এক স্বপ্ন, এক বাস্তব ও অদ্ভুত স্বপ্ন।
"সুয়ে..."
কে ডাকল?
সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল।
"সুয়ে..." সেই কণ্ঠস্বরটি তার কানের পাশেই প্রতিধ্বনিত হলো, সেই মানুষটি যেন ঠিক তার পাশেই রয়েছে। সে বাধ্য হয়ে মাথা ঘোরাল, আর তখনই একটি চেনা মুখ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
সে মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বাঁশের মতো এক নির্মল ও মার্জিত সুবাস তার দুই ভুরুর মাঝে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, সেই গভীর চোখ দুটি এক পলক না ফেলে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। চোখের ভেতরে জমে ছিল উষ্ণতা আর কোমলতা, যেন আবারও তাকে রোদ এসে জড়িয়ে ধরেছে, আর আশপাশের হাড় কাঁপানো ঠান্ডা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে।
"কেন শুধু আমার দিকেই তাকিয়ে আছ, ভুলে গেলে নাকি আমি কে?" সে কাছে এগিয়ে এল, ঠোঁটের ফাঁক থেকে উষ্ণ নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।
"কারণ আমার ভয় হয় তুমি যদি হঠাৎ করেই হারিয়ে যাও!" সে চোখের পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের এই সৌন্দর্যটুকুকে আঁকড়ে ধরে রাখতে চাইল।
"বোকা সুয়ে, স্বপ্ন তো কখনো না কখনো ভাঙবেই... কেবল স্বপ্ন ভাঙলেই তবে আমি তোমাকে খুঁজে পাব..." তার ঠোঁটের কোণে এক জাদুকরী মৃদু হাসি ফুটে উঠল, এমন এক হাসি যার মধ্যে যে কেউ স্বেচ্ছায় ডুবে যেতে পারে। কিন্তু তার মুখটা ধীরে ধীরে আবছা হয়ে গেল, যেন জলের নিচের প্রতিচ্ছবি, একটু ছুঁলেই মিলিয়ে যায়।
"জু চিং..." সে অস্ফুটে বিড়বিড় করে উঠল, তার সমস্ত আকুলতা আর না-বলা মায়া উজাড় করে দিয়ে।
জু চিং?
চিউ ছিউ লি ইয়ে-র অভিব্যক্তি সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে শয্যায় আচ্ছন্ন মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের শরীরটাকে একটু উঁচু করল, যে কিনা বিছানায় শান্তিতে ঘুমাতেও পারছিল না। তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে। তার সেই সুন্দর ও কিছুটা দীপ্ত ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে ছিল, আর সেই মুহূর্তে তার মুখে ফুটে উঠেছিল এক গভীর না-ছেড়ে যাওয়ার আকুতি আর কষ্ট।
সে সবসময়ই তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকে, অথচ তার মন জুড়ে কেবলই চি উচিংয়ের জন্য আকুলতা?
এটা নিশ্চিতভাবেই এক চরম উপহাস।
এমনটা ভেবে তার হাতটি এগিয়ে গেল ওই তরুণীর গলার কাছে। তার গলাটি সত্যিই বেশ সরু, সে চাইলে এক হাতেই তার গলা টিপে শেষ করে দিতে পারে। বড় আফসোসের বিষয় হলো, এই দুনিয়ায় কেবল একটিই সি সুয়ে রয়েছে, সে যদি মারা যায় তবে পৃথিবীতে আর এই মানুষটি বলে কেউ থাকবে না।
ঘুমের মধ্যে থাকা সি সুয়ে কেবল অনুভব করল তার শ্বাস নিতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে, যদিও তা খুব বেশি অসহ্য নয়। সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আর চোখ মেলতেই প্রথমেই যার দেখা পেল সে হলো হাতের কাছেই থাকা চিিউ ছিউ লি ইয়ে।
সে চোখ কুঁচকে তাকাল, তখন বুঝতে পারল সে বিছানায় শুয়ে আছে, আর চিিউ ছিউ লি ইয়ে-র হাতটি তখনো তার গলার ওপর রাখা রয়েছে।
"তুমি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠলে।" সে তার গলাটা ছুঁয়ে দেখল, তারপর হাত সরিয়ে তার গায়ে কম্বলটা ভালো করে জড়িয়ে দিল, যেন তার আগের এই আচরণটি সে কেবলই খামখেয়ালি বশে করেছে।
সি সুয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ে গেল, সে তো বাইরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। সে সময় তার শরীরে হঠাৎ করেই কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল, একদিকে মাথা ব্যথা অন্যদিকে শরীর একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল। এখন জেগে ওঠার পর অবশ্য আগের সেই অনুভূতি আর নেই।
"আমার মনে হয়, তুমি এখন আমাকে আরও বেশি ঘৃণা করছ, তাই না?" তার এই আচরণে যে সে বিভ্রান্ত হয়েছে এবং বিশ্বাস করতে পারছে না, তা সে বুঝতে পারছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত সে কোনো প্রতিবাদ করেনি, কিচ্ছু বলেনি।
তাকে যে আরও বেশি ঘৃণা করা উচিত, এই কথা কোথা থেকে এল?
"আমি তো তোমাকে এমনিতেই পছন্দ করি না..." ব্যস এটুকুই।
"তাই নাকি? বেশ তো, আমারও তো তোমাকে দিয়ে পছন্দ করানোর কোনো ইচ্ছে নেই..." তার হাতটি ধীরে ধীরে সরে এল তার গলার নিচ থেকে, এরপর তার গালের ওপর বুলিয়ে যেতে লাগল। সে এতখানি নিখাদ, যে তাকে একটু কালিমালিপ্ত করতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না। "তবে, তুমি এত সরাসরি কথা বলে সত্যি আমাকে খুব রাগিয়ে দিচ্ছ..."
সে মৃদুস্বরে বলল, সেই শিয়ালের মতো চোখ দুটি ধীরে ধীরে আটকে গেল তার সেই গোলাপী নরম ঠোঁটের ওপর। তার ঠোঁট দুটি সামান্য মেলানো ছিল, ঠিক যেন সকাটার কোনো সদ্য ফোটা ফুল...
তার দৃষ্টির উপস্থিতি টের পেয়ে সি সুয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সেই অদ্ভুত চিিউ ছিউ লি ইয়ে আবার ফিরে এসেছে...
অথচ, তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই তার চোখের সাথে মিশে গেল। তার চোখের সেই দুষ্টুমি আর এই তরুণীর বিভ্রান্তি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।
হঠাৎ করেই, তার হাত দুটি তার মুখখানি তুলে ধরল আর তার ঠোঁট দুটি কোনো ভুল না করে নিখুঁতভাবে এসে বসল তার ঠোঁটের ওপর।
"উম..." সে চমকে একটা অস্ফুট শব্দ করে উঠল, আর তার পরের মুহূর্তেই হাত বাড়িয়ে তাকে শক্ত করে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
চিিউ ছিউ লি ইয়ে শক্ত করে তার হাত দুটি চেপে ধরল, আর উল্টো তার হাত দুটোকে পাশের নরম বালিশের ওপর চেপে ধরল।
সি সুয়ে আর কোনোভাবেই প্রতিরোধ করার শক্তি পেল না, এমনকি তার পা দুটো পর্যন্ত সে চেপে ধরেছিল।
এই পাগলটা!
তার মনে প্রচণ্ড রাগ হলো, সে তার অন্য হাতটি দিয়ে তার ছড়িয়ে থাকা লম্বা চুলগুলো খামচে ধরল এবং চুলগুলো মুঠোয় পুরে জোরেশোরে পেছনের দিকে টানল।
আফসোসের বিষয় হলো, চিিউ ছিউ লি ইয়ে-র তাতে বিন্দুমাত্র গায়েও লাগল না, বরং তার চোখের পলকে এক দুষ্টু হাসির ঝলক খেলে গেল।
সি সুয়ে বরং এবার শান্ত হয়ে গেল, সে জোরেশোরে তার ঠোঁটে একটা কামড় বসাল, আর তৎক্ষণাৎ রক্তের স্বাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"ইশ..." চিিউ ছিউ লি ইয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা তুলল, তার ঠোঁটে লেগে থাকা রক্তের রেখা তাকে আরও বেশি মোহময় ও কুহকী করে তুলেছে।
সে চোখ তুলে তাকিয়ে দেখল রাগে ফুঁসতে থাকা সেই জোড়া জলছলছলে চোখে সি সুয়ে তাকে রাগী দৃষ্টিতে দেখছে। তবে সি সুয়ে তাকে একটা কামড় বসিয়ে দিয়েছে বলে সে একটুও রেগে গেল না, বরং রাগের বদলে হেসে উঠল, "তুমি রেগে গেলে তোমাকে অনেক সুন্দর দেখায়।"
সে নিজের ঠোঁটের ওপর থাকা সেই কামড়ের দাগটা জিভ দিয়ে চাটল, সেই হাসি হাসি মুখের ভেতরে একটা আনন্দের ঝিলিক স্পষ্ট ফুটে উঠল।
"চিিউ ছিউ লি ইয়ে, তুমি বড্ড বেয়াদব!" সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"সুয়ে, তুমি ভুলে গেছ, আমি তো চি উচিং নই, সব বিষয়ে তোমার মন জুগিয়ে চলব না। তাছাড়া তুমি তো আমাকে এমনিই ঘৃণা করো... মন্দ কী, ঘৃণার মাত্রাটা একটু না হয় বাড়িয়ে দাও।" তার ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, আর তার মুখের সেই চোটের দাগটার সাথে মিলে তাকে আরও বেশি ভয়ঙ্কর সুন্দর করে তুলল।
এটার সাথে জু চিংয়ের কী সম্পর্ক? তাছাড়া—
"তুমি অতিরিক্ত ভাবছ, চিিউ ছিউ লি ইয়ে, আমি তোমাকে কেবল পছন্দ করি না, ঠিক ঘৃণা করা বলে না। আর কাউকে ঘৃণা করা একটা বড় ঝামেলার কাজ, আমি ওসবের পেছনে সময় নষ্ট করতে নারাজ।" চিিউ ছিউ লি ইয়ে মানুষটার প্রতি তার সত্যি বলতে...
"ওহ? তাহলে দেখা যাচ্ছে আমি তোমাকে ঘৃণা করানোর যোগ্যতার তালিকায়ও পড়ি না?" এমনই কি ব্যাপার?
তাকে সে পছন্দও করে না, আবার ঘৃণা করেও না—বোধহয় তার কাছে সে একজন অত্যন্ত গুরুত্বহীন মানুষ মাত্র।
"তুমি জানো তুমি কী বলছ?" সি সুয়ে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি চিিউ ছিউ লি ইয়েও এমন একটা বিষয় নিয়ে এখন মাথা ঘামাতে শুরু করবে।
"সুয়ে, তুমি এত বড় সাহস পেলে কী করে যে আমাকে পাত্তাই দিচ্ছ না!" সে ঝুঁকে পড়ল, তার কনুই দুটো বালিশের ওপর রেখে তার সমস্ত অস্তিত্ব দিয়ে তাকে নিজের ঘেরাওয়ের মধ্যে নিয়ে এল।
সি সুয়ে কিছু বলল না, কেবল সোজা হয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র চোখ সরিয়ে নিল না। তার দৃষ্টি ছিল একেবারে নির্মল, যেন এক ঝরনাজলের মতো ঠান্ডা ও গভীর, কেউ তাকালেই যেন তার ভেতরে তলিয়ে যাবে।
চিিউ ছিউ লি ইয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে কেন তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি বয়ে গেল।
"চিিউ ছিউ লি ইয়ে, আমাদের মধ্যকার চুক্তির কথাটা মনে রেখো।" সে তার সাথে এসেছে কেবল উ রাজত্বের সেই মহৌষধের জন্য।
"হুম।" চিিউ ছিউ লি ইয়ে ঠান্ডা হাসি হাসল, সে শরীর সোজা করে বিছানা থেকে নেমে গেল। "ভিন্ন ভেবো না, এই রাজত্ব তোমাকে যা কথা দিয়েছে তা কখনো বদলাবে না।"
কথা শেষ করে সে ঘরের বাইরে চলে গেল, তার মুখের সেই অদ্ভুত হাসিটা নিমেষেই উবে গিয়ে একেবারে গম্ভীর ও থমথমে হয়ে গেল। দরজার বাইরে পাহারায় থাকা ইউং উ সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে এগিয়ে এল, "মহারাজ, জেত্সৌ থেকে খবর এসেছে, জেত্সৌ নগরী বোধহয় আর টিকিয়ে রাখা যাবে না।"
এ কথা শুনে চিিউ ছিউ লি ইয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চেহারায় আশ্চর্যের কোনো লেশমাত্র ছিল না, "আর কিছু?"
"আরেকটি খবর এসেছে আমাদের যুবরাজকে নিয়ে..." ইউং উ জেত্সৌ নগরীতে কুং শেন লিংয়ের সমস্ত কীর্তিকলাপ এক নিঃশ্বাসে বলে গেল, আর তখনই সে বুঝতে পারল মহারাজের মুখের অভিব্যক্তি একেবারেই ভালো নয়, সেই চেপে থাকা গম্ভীর পরিবেশ তাকে মাথা নিচু করতে বাধ্য করল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের দ্রুত ওয়াং গুরুমশাইদের সাথে গিয়ে মিলিত হওয়াই শ্রেয়, নচেৎ এই উ রাজত্বের নদনদী পাহাড়-পর্বত সব...
তবে এই কথাগুলো সে এখন আর মুখ ফুটে বলার সাহস পেল না, কারণ মহারাজকে এই মুহূর্তে যতটা ভীতিকর লাগছে তা অতুলনীয়।
"কুং শেন লিং এই বোকা মেয়েটা।"