অধ্যায় আটত্রিশ: সুযোগের সদ্ব্যবহার

গভীর রাত।
রক্তস্নো বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছে। দিনের বেলায় জি উচিংয়ের বলা কথাগুলো কিছুতেই তার মাথা থেকে যাচ্ছে না, গভীরভাবে মনের মধ্যে গেঁথে গেছে, যেন হাড়ে খোদাই করে রাখা, মুছে ফেলা যায় না।
“একি, আজকের কথাগুলো কি এতটাই প্রভাব ফেলেছে যে রক্তস্নো ঘুমোতে পারছে না?” জি উচিং তার পাশে এসে, কম্বলের ওপর দিয়ে নড়াচড়া করতে থাকা দেহটিকে জড়িয়ে ধরে, আলতো করে নিজের বুকে টেনে নেয়।
“তা কিন্তু নয়……”
“তাতেই তো ন্যায্যতা বজায় থাকে। যদি আমার কোনো কথাই তোমার মনে কোনো ছাপ না ফেলে, তবে আমার তো কোনো আকর্ষণই থাকে না, তাই না?” তার কণ্ঠে স্বাভাবিক অহংকার মিশে আছে, এতে রক্তস্নোর মনে একরকম অপরাধবোধ ছিল, তা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
এ-ই তো, জি উচিং-ই তো এই গোলমালের মূলে, তার মন অস্থির করে দিয়েছে, অথচ সে নিজেই যেন মজা পাচ্ছে!
সেই দিনটির পর, দু’জনের মধ্যে সবকিছু আগের মতোই চলছে। শুধু, রক্তস্নোর মনের মধ্যে সামান্য পরিবর্তন এসেছে; জি উচিং তার পাশে থাকলেই মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগে। ঠিক কী, তা বলা যায় না, শুধু মনে হয় আগের মতো নির্লিপ্ত থাকা আর যায় না।
তবুও, জীবন চলে আগের মতোই, প্রাসাদে দিনগুলোও শান্ত-নিরুদ্বেগেই কেটে যাচ্ছে।
দুপুরের খাবারের সময়, তাওসিন কয়েকজনকে নিয়ে রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে এল, বেশিরভাগই হালকা স্বাদের পদ। তবে রাজপুরুষের বিশেষ অনুরোধে রানির জন্য দু’টি মাংসের পদ যোগ করা হয়েছে।
এ নিয়ে, তাওসিনও আশ্চর্য হয়ে রাজার সহানুভূতিতে মুগ্ধ।
তবে, এই মুহূর্তে একটি বিষয় উপেক্ষা করা যায় না।
“রানিমা, আমার বলার মতো একটি জরুরি কথা আছে।” খাদ্য পরিবেশন শেষে দাসীরা চলে গেলে, রক্তস্নোর হাতে তখনো বই, মুখে প্রশান্তির ছাপ। “বলো।”
“আমি যখন রান্নাঘরে গিয়েছিলাম, তখন যেন সেই সাও পরিবারের মেয়েটিকে দেখলাম, রান্নাঘরের লোকেরা এ নিয়ে গড়িমসি করল, বুঝতে পারলাম কিছু একটা গোপন করা হচ্ছে।” তাওসিনের মুখে চিন্তার ছাপ, সে নিশ্চিত, ভুল দেখেনি।
যদিও সাও পরিবারের মেয়ে দ্রুত লুকিয়ে পড়েছিল, তাওসিন স্পষ্টই তার ছায়া দেখেছে।
“এ কথা কীভাবে বলো?” রক্তস্নো বই ওল্টাতে ওল্টাতে, ভ্রু কুঁচকোল, যদিও তা অতি সূক্ষ্ম।
“ঠিক বুঝিয়ে বলা যায় না, তবে প্রাসাদে সব অদ্ভুত ব্যাপারই তো ঘটতে পারে। রান্নাঘর আবার রাজার খাবারের দায়িত্বে, তাই মনে হচ্ছে সাও পরিবারের মেয়েটি কিছু কুমতলব করছে।”
তাওসিন বয়সে ছোট হলেও, ছোট থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছে, এসব গোপন কুশলী চালাকির কথা ভালোই জানে।
“তাওসিন, তুমি কী সন্দেহ করছ?”
রক্তস্নো তার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনেছে দেখে, তাওসিন দ্রুত বলল, “রানিমা, আপনাকে তো জানা উচিত, এই গভীর প্রাসাদে কত ঘৃণ্য ঘটনা ঘটতে পারে। বৃদ্ধাদের মুখে শুনেছি, প্রয়াত সম্রাটও কখনো কখনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, তখন এক দাসী রান্নাঘরের লোকদের সঙ্গে মিলে খাবারে ওষুধ মিশিয়েছিল, যাতে সে দাসী এক লাফে প্রভু হয়ে যেতে পারে……”
“এমন ঘটনাও ঘটেছে?” শুনে, রক্তস্নোর মন কেঁপে উঠল।
“প্রাসাদের মেয়েরা তাদের লক্ষ্য অর্জনে কোনো উপায় অবলম্বন করতে কুণ্ঠাবোধ করে না, তাই আমি ভয় পাচ্ছি, সাও পরিবারের মেয়েটিও এরকম নোংরা পন্থা নিতে পারে।” তার ভাষা যথাসম্ভব মৃদু, কিন্তু সত্য আরও ঘৃণ্য।
রক্তস্নো আর কিছু বলল না, মুখের ভাব অপরিবর্তিত, যেন গভীর ভাবনায় ডুবে।
তাওসিনও চুপ করে গেল, লুকিয়ে লুকিয়ে তার মনিবের মুখের ভাব লক্ষ্য করল, দেখল রানিমা যেন কিছুতেই নড়াচড়া করছে না, এতে সে খানিকটা অস্থির হয়ে উঠল, “রানিমা, যাই হোক না কেন… ধরুন আমি ভুল বলছি, তবুও আমাদের উচিত হবে রাজার কাছে গিয়ে দেখা, সাবধানতার জন্য।”
“তাতে কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে না?” রক্তস্নো শান্ত গলায় বলল, বই ওল্টাতে ওল্টাতে, স্বর এত নিচু, যেন নিজেকেই বলছে।
“আপনি গেলে, বাড়াবাড়ি হবে কেন? রাজা তো আনন্দই পাবেন।” তাওসিন মনিবের ভাব বুঝতে পারে না; তার কাছে রানিমা সব সময়ই নির্লিপ্ত, কোনো কিছুর তোয়াক্কা করেন না।
“থাক, তার রাজকার্য ব্যাহত করার দরকার কী?” বলেই, সে বইটি নামিয়ে রেখে, চুপচাপ নিজের খাবার খেতে বসে গেল।
“রানিমা……” তাওসিন কিছুটা অবাক হলেও, সীমা জানে, তাই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল; প্রাসাদের ঘরজুড়ে শুধু রক্তস্নোর নরম খাওয়ার শব্দ শোনা গেল, খুবই ক্ষীণ।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, এক অজানা চাপা পরিবেশ।
“আজ টেবিলে桂花鱼 আছে?” হঠাৎ রক্তস্নো নরম গলায় বলল। “এটা তো রাজপুরুষের সবচেয়ে প্রিয় পদ, কে জানে, দুপুরে খেয়েছেন কি না। তাওসিন,桂花鱼 প্যাক করো, পাঠিয়ে দাও রাজকীয় পাঠাগারে। রাজপুরুষ হয়তো এখনো খাননি।”
তাওসিন শুনে তো অবাক, ভেবেছিল রানিমা ঠিক করেছেন, পাঠাগারে যাবেনই না, হঠাৎ এই পরিবর্তন! সঙ্গে সঙ্গেই সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “আজ্ঞে, আমি এখনই সেটি গুছিয়ে নিচ্ছি।”
রক্তস্নো কিছুটা অবাক, “তুমি এত খুশি হচ্ছ কেন?”
“আমি আপনার জন্যই খুশি, রানিমা।” রানিমা সব সময়ই যেন নির্লিপ্ত থাকেন; রাজপুরুষের অপার স্নেহ পেয়েও কখনো গা করেন না।
তাই, রানিমার আজকের এই সিদ্ধান্তে তার মন খুবই আনন্দিত।
রক্তস্নো আবার ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না। বলবেই বা কী?
রাজকীয় পাঠাগার।
একটি বেগুনি রাজপোশাকে মোড়া তরুণ সম্রাট দপ্তর থেকে পাশের কক্ষে এল, সেখানে খাবার সাজানো, জি উচিং টেবিলে বসতেই দাসেরা কাছে এসে সেবায় নিয়োজিত।
সাও শিংয়ু নিজের উত্তেজনা আর নার্ভাস ভাব চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখ বারবার জি উচিংয়ের দিকে চলে যাচ্ছে।
“হুম? আজ桂花鱼 নেই?” জি উচিং সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকালেও খেতে ইচ্ছা করছিল না।
পাশে থাকা সাও শিংয়ু শুনেই তড়িঘড়ি跪 করে বলল, “রাজার আদেশ অনুসারে桂花鱼安雪宫য়ের প্রধান দাসী নিয়ে গেছেন, তাই… এই雪花鱼 নতুন রান্নাঘরের পদ, রাজা চেখে দেখুন।”
“এটা বেশ মজার, রক্তস্নো আমার পছন্দের খাবারকে ভালোবেসেছে, এ তো ভালো খবর।” তার ঠোঁটে নিখুঁত হাসি ফুটল, পাশে跪 করা সাও শিংয়ুর দিকে একবারও তাকাল না।
সাও শিংয়ু跪 করে, মনে চাপা কষ্ট আর হতাশা; স্পষ্ট, রাজা তাকে একটুও গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
“এটা কী খাবার? দেখতে বেশ চমৎকার, যেন বরফের মতো।” রাজার প্রশ্নে সাও শিংয়ু তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজা, এটি雪花鱼, নতুন পদ, স্বাদ কেমন দেখুন।”
“রাজা, বাইরে ছি নির্বাচিতা দর্শনের অনুমতি চাইছেন, বলছেন জরুরি কথা আছে।”
শুনে, সাও শিংয়ুর মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কত কষ্ট করে রান্নাঘরের লোকদের কিনে, রান্নাঘরের দাসীর ছদ্মবেশে দুপুরবেলা খাবার নিয়ে এসেছে, কারণ সন্ধ্যায় রাজা সাধারণত安雪宫য়ে যান। ভাবেনি, এই ছোট নির্বাচিতা সাহস করে রাজার কাছে আসবে!
ভাবতে ভাবতে তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, আজকের পরিকল্পনা আর সফল হবে না।
“বেশ, তাকে আসতে দাও।” জি উচিং শান্ত গলায় বললেন, ইতিমধ্যেই筷ি দিয়ে雪花鱼 তুলেছেন।
রাজার এই ভঙ্গিমা দেখে সাও শিংয়ু কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, “রাজা, আমার অপরাধ, এই雪花鱼……”
“আপনার সামনে臣妾 সম্মান জানাই।” সাও শিংয়ুর কথা শেষ হওয়ার আগেই ছি ওয়ানলিয়াং ঘরে ঢুকল। সে দূরে দাঁড়িয়ে, সাদামাটা পোশাকে, মাথা নিচু করে, জি উচিংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।
“ওঠো, কী জরুরি কথা?” জি উচিং筷িতে ছোট্ট মাছের টুকরো চেপে মুখে দিতে যাচ্ছেন।
“রাজা, এই雪花鱼 খাওয়া যাবে না! ভেতরে বিষ দেওয়া হয়েছে!” মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
শুনে, সাও শিংয়ুর মুখ মলিন হয়ে গেল।
রক্তস্নো যখন পাঠাগারে পৌঁছাল, তখন প্রহরী ও দাসরা কোনো খবর দেয়নি, মনে হচ্ছিল জি উচিং-ই আগেভাগে নির্দেশ দিয়েছেন। সে তাওসিনকে নিয়ে চুপিচুপি প্রবেশ করল, ফুলে ঘেরা করিডোর পেরিয়ে, শেষমেশ মিয়াওজিয়ানের সহায়তায় পাশের কক্ষে পৌঁছাল।
মিয়াওজিয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, রক্তস্নোর সঙ্গে ঢোকেনি।
“মিয়াওজিয়ান, ভেতরে কী ঘটেছে?”
“রানিমা চলে যান, খুব বড় কিছু না, তবে কারও কারও ভালো মুখোশ খুলে যাবে।” মিয়াওজিয়ান মাথা নিচু করে, অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে, তার কথা শুনে মনে হয়, সবাই একমত হতেই পারে।
যদিও রক্তস্নো নিশ্চিতভাবে জানে না, তবুও বোঝা যায়, সাও শিংয়ুর ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে গেছে।
সে ঢোকার সময়, সাও শিংয়ু মুখ পাথরের মতো ফ্যাকাসে,跪 করে; ছি ওয়ানলিয়াং পাশে মাথা নিচু করে, ভীত-সন্ত্রস্ত।
“রাজা,臣妾 বিরক্ত করতে এলাম।” তার পরনে সাদাসিধে পোশাক, অদ্ভুত কোমল সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছে।
তবুও, সাধারণ পোশাকেও তার রাজকীয় গাম্ভীর্য কমে না, চলন-বলনে অপ্রকাশ্য আধিপত্য।
“রক্তস্নো, তুমি কি ছি নির্বাচিতা থেকে খবর পেয়ে এসেছ?” জি উচিং গভীর ভাবনায় প্রশ্ন করেন, কথায় একরকম কুটিল হাস্যরস।
রক্তস্নো টের পায়, সে যেন খুশি, তার আসায় সে খুশি?
“রাজা, আপনি এ কথা কেন বলছেন,臣妾 কারও থেকে কিছু জানেনি। শুধু রান্নাঘর ভুলবশত পদ পাঠিয়েছে, তাই আমি নিজেই খাবার দিতে এসেছি।” বলার পর, তাওসিন বাক্স থেকে桂花鱼 বের করে, সম্মান নিয়ে জি উচিংয়ের সামনে রাখল।
桂花鱼 চমৎকার রাঁধা, তখনো গরম।
“রক্তস্নো, তুমি দারুণ করেছ।” জি উচিংয়ের হাসি আরও গভীর হল, চোখেও যেন হাসি ফুটেছে।
তিনি筷ি দিয়ে桂花鱼 তুলে স্বাদ নিতে লাগলেন।
“তবে, রাজা এখন ব্যস্ত মনে হচ্ছে,臣妾 তাহলে বিদায় নেব।” সে জানে, আসা উচিত ছিল না; রমণী-নাটকে উদ্ধারকারীর ভূমিকা? কারও আর দরকার নেই সম্ভবত।
“হঠাৎ রাগ করে গেলে?” সে যেতে চাইতেই, জি উচিং উঠে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, তাকে ধরে ফেললেন, কণ্ঠে অগাধ স্নেহ আর কোমলতা।
পাশে跪 করা সাও শিংয়ু বিস্মিত আর হতাশ হয়ে চেয়ে রইল।