নব্বইতম অধ্যায় সংক্ষিপ্ত বাক্য বিনিময়
হঠাৎ করে প্রবল তুষারপাত ও ভারী বৃষ্টির মিলনে আকাশ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, চারদিকে গর্জন যেন সমস্ত বাধা ভেদ করে আসছে। রাজপ্রাসাদের বাইরে পরিবেশ ছিল প্রতাপময়, ভেতরে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা। এটি ছিল রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক, রাজা ঘুমানোর প্রাসাদ—সুকলং মহল।
এ সময়, মহলের ভেতর গাढ़ ধূসর ছায়ায় ঢেকে আছে, আকাশ এমনিতেই কালো, তার ওপর প্রদীপও জ্বালানো হয়নি বলে ঘরটি আরও অন্ধকার। পর্দার স্তরগুলি একের পর এক ঝুলে আছে।
জি উ ছিং এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে বিছানার ধারে আধশোয়া হয়ে আছে, ভুরু ও চোখের পাতায় গভীর ছায়া, অন্ধকারে পাশে ঘুমন্ত কিশোরীর অবয়ব আঁকছে। কিশোরী গভীর ঘুমে, নিঃশ্বাসও নিস্তব্ধ। সে পাশ ফিরে শুয়ে আছে, মসৃণ রেশমি চাদরে শরীর ডুবে গেছে।
"তুমিও ক্লান্ত, এ ক’দিন অনেক কষ্ট পেয়েছ। তবে চিন্তা নেই, রক্ত, আমি উপায় খুঁজে পেয়েছি—যদিও সময় অল্প, মাত্র অর্ধমাস, তবু যথেষ্ট।"
তার কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু সে-সব কথা রক্তশিরা জানত না। সে আস্তে করে ঝুঁকে, কিশোরীর দেহে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, পুরোপুরি নিজের বুকে ঢেকে নিল। তার শান্ত নিঃশ্বাস অনুভব করে জি উ ছিং স্বস্তি পেল।
"আর কিছুদিন পরেই তুমি ভালো হয়ে যাবে, কিন্তু তার আগে আমাকে তোমার কাছ থেকে কিছুদিনের জন্য দূরে যেতে হবে। যাওয়ার আগে যা করা উচিত ছিল, তা শেষ করে যেতে চাই। তুমি কি রাগ করবে?" সে কিশোরীর কানে কানে ফিসফিসিয়ে বলল, যেন স্নেহময় স্বামী, প্রতিটি কথায় মমতা।
একদিন আগেই রাজা রাজ্যে ঘোষণা দিয়েছেন, তিনদিন পর পূর্ব প্রাসাদের রানি নির্ধারণের অনুষ্ঠান হবে।
অনেকক্ষণ পরে, বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি নেমে ক্ষীণ গুড়িগুড়ি বৃষ্টিতে পরিণত হলে, সে বিছানা ছেড়ে সুকলং মহল ত্যাগ করল।
দাসীরা সাবধানে দরজা বন্ধ করল, বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করা ইউন দাও মহারাজ এসে উপস্থিত।
"রাজামশায়, রানি মা আপনাকে হুইঝাই কক্ষে ডেকেছেন," ইউন দাও মাথা নিচু করে কাঁপা কণ্ঠে বলল, তরুণ রাজামশায়ের চোখে চোখ মেলাতে সাহস পেল না।
যখন থেকে নৃত্যগুরু বন্দি হয়েছেন, রানি মা ও নৃত্যগুরুর গোপন আঁতাতের গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, অথচ রাজামশায় শুধু নৃত্যগুরুকে বন্দি করেছেন, হুইঝাইয়ের রানিমা সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করেননি। এ কারণেই রানিমার প্রধান দাসি হিসেবে ইউন দাও আরও বেশি উদ্বিগ্ন।
জি উ ছিং অনুচরদের নিয়ে হুইঝাইয়ে পৌঁছালেন, মহলের ফটকে পৌঁছাতেই দাসীরা এগিয়ে এসে নমস্কার জানাল। তারা রাজামশায়কে মূল কক্ষে নিতে চাইল, কিন্তু অনুচররা তাদের আটকে দিল।
সে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জন্য বারান্দা পেরিয়ে আস্তে আস্তে মহল প্রবেশ করল। কালো রাজরৌদ্রের পোষাক এক ফোঁটা বৃষ্টিও লাগেনি, লম্বা সাদা রেশমি ফিতা বাতাসে দুলছে, অদ্ভুত ছন্দে।
"রাজামশায় এসেছেন!" তীক্ষ্ণ ঘোষণায় জি উ ছিং অনভিপ্রেতভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
"আপনাকে নমস্কার, রাজামশায়!" সভাকক্ষের সব মন্ত্রী মাটিতে নতজানু, দৃঢ়তা অপূর্ব।
জি উ ছিং শান্ত ভঙ্গিতে একবার চাইলে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। মন্ত্রীরা বুক কাঁপিয়ে তার চাহনি টের পেল—চোখে বরফের শীতলতা। তবু মুখাবয়বে রাজার উষ্ণতা।
"মা, আপনাকে নমস্কার জানাই," জি উ ছিং রানিমার দিকে সামান্য নমস্কার করল।
"ওঠো, রাজাপুত্র।"
দাসীরা বোঝাপড়া করে দাবার বোর্ড এনে দিল, জি উ ছিং বসে মন্ত্রীদের উদ্দেশে বলল, "তোমরা উঠো।" মন্ত্রীরা ভয়ে ভয়ে উঠে দাঁড়াল, রাজামশায়ের শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করল।
রাজা হেসে বললেন, "মা, আমাকে ডাকার কারণ কী?"
"বলতে লজ্জা হয়, নিশ্চয়ই তুমি বাইরের গুজব শুনেছ—আমার ও নৃত্যগুরুর গোপন আঁতাতের কথা," রানিমার মুখে উদ্বেগ, চেহারায় ক্লান্তি, বোঝা যায় এই নিয়ে তিনি দুশ্চিন্তায় আছেন।
"মা, চিন্তা কোরো না, ওসব শুধু নৃত্যগুরুর কথা, আমি তা মনে করিনি," জি উ ছিং হেসে আশ্বস্ত করল।
তার কথা শুনে রানিমার মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি বোঝাতে চাইলেন, বাইরের গুজব মিথ্যা, দু’জনের মধ্যে কোনো আঁতাত নেই। অথচ জি উ ছিং বলল, সে কথাগুলো সে তো অন্য এক ব্যক্তির কাছ থেকে শুনেছে—এ দুটি মধ্যে ফারাক সুস্পষ্ট।
"কি! নৃত্যপ্রধান এমন অপবাদ দিচ্ছে আমাকে? এ অসম্ভব! উ ছিং, আমি তো তোমার মা, তোমাকে ক্ষতি করতে যাব কেন? ওর ফাঁদে পড়ো না, আমরা মা-ছেলে এক হৃদয়।" রানিমা রাগে কেঁপে উঠলেন।
"মা, আমি তার কথা আমলে নিইনি," জি উ ছিং মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত," রানিমা সন্তুষ্ট হয়ে প্রসঙ্গ ঘুরালেন, "আরেকটি বিষয়… পূর্ব প্রাসাদের রানির বিষয়টি নিয়ে কি মন্ত্রীদের মতামত নেওয়া যায় না?"
রানিমার কথার মোড় পরিবর্তন; আন্তরিকতার ছোঁয়া, আবার নিজের অবস্থান স্পষ্ট রাখলেন—অত্যন্ত কৌশলী ও সদয়।
"ঠিক বলেছেন, রাজামশায়। রানি নির্বাচন জাতির ভিত্তি, জনগণের স্বার্থের সঙ্গে জড়িত। দয়া করে ভেবে সিদ্ধান্ত নিন। বিশেষ করে রক্তরানির পরিচয় অজ্ঞাত, আবার গুজবও ছড়াচ্ছে, তিনবার ভাবুন!"
একজন প্রবীণ মন্ত্রী অনুরোধ করলেন, সারা গায়ে কালো পোশাকে, গাম্ভীর্যপূর্ণ। তার কথার সঙ্গে সঙ্গে অন্যরাও হাঁটু গেড়ে বলল, "রাজামশায়, তিনবার ভাবুন!"
সবার হাঁটু গেড়ে দৃশ্যটি মহিমান্বিত, জি উ ছিং কেবল মাথা ঘুরিয়ে চুপ করে রইলেন। মুখে রহস্যময় হাসি, না রাগ না চিন্তা।
মন্ত্রীরা ভয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
"মা, আপনি তো নিশ্চয়ই আমাকে সমর্থন করবেন?" জি উ ছিং ঠান্ডা দৃষ্টি রানিমার দিকে ছুঁড়লেন, হাসলেন।
"তুমি কি জেদ ধরছ? তাহলে মানুষের মুখ রক্ষা করবে কীভাবে? প্রজাদের কী মুখ দেখাবে?" রানিমা কড়া গলায় বললেন, "এটা খেলার বিষয় নয়!"
"মা কি আমায় বিশ্বাস করেন না?" জি উ ছিং জবাব দিলেন, মুখে হাসির চিহ্নমাত্র নেই, "মন্ত্রীরা বলল, গুজব ছড়িয়েছে। গুজবেই যদি রক্তরানিকে অস্বীকার করি, তাহলে আমি কি উপহাসের পাত্র হব না? সারা দেশের হাসির খোরাক হব?"
তার যুক্তি অখণ্ডনীয়, "আর, গুজব ছড়ানো পুরোহিত ইতিমধ্যেই স্বর্গের শাস্তি পেয়েছে।"
"তবু…"
"মা, ভুলে গেছেন? গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়, যেমন নৃত্যগুরু বলেছে আপনি তার সহযোগী—ওটাও তো গুজব।" জি উ ছিং ধীর দৃষ্টিতে রানিমার দিকে তাকাল, চাহনিতে শেয়ালের মত ধূর্ততা।
রানিমা চুপ, কিছুক্ষণ পর বললেন, "যদি রক্তরানি অবনাম জাতির পতিত রানি হন, তবে কী হবে?"
সব মন্ত্রী চমকে উঠল, মুখে বিস্ময়।
তাহলে তো শত্রু বাড়িতে তোলা হবে!
"রাজামশায়, এটা চলবে না। আমার প্রাণ গেলেও এ সিদ্ধান্ত হতে দেব না! আপনি তাকে ভালোবাসেন যথেষ্ট, তিনি অবনাম জাতির পতিত রানি, নিয়ম অনুযায়ী বিচার করা উচিত। আপনি চাইলে পশ্চিম প্রাসাদের রানি করতে পারেন না?"
"রাজামশায়, মন্ত্রীর কথা যথার্থ। যদি সবাই রক্তরানির পরিচয় জানে, চরম উত্তেজনা ছড়াবে!"
দুই প্রবীণ মন্ত্রী জীবন দিয়ে বাধা দিলেন।
জি উ ছিং চুপ করে শান্তভাবে বসে রইলেন; বাইরে মনে হতে পারে তিনি একগুঁয়ে, আসলে রানিমার সঙ্গে তার শক্তিমাপ।
"ইউয়ান শ্যুয়ে, অবনাম জাতির পতিতা রানি, ইউয়ান বংশের কন্যা, ষোল বছরে রানী হন, দুই বছর ছিলেন—সবসময় সাধারণ, রাজপ্রিয় ছিলেন না। এক বছর আগে আমি অবনাম দেশে আক্রমণ করি, তারা দুর্বল, রাজা অযোগ্য; মাসখানেকেই জয় করার কথা। কিন্তু ইউয়ান শ্যুয়ে একা তার বুদ্ধিতে তিন মাস আমার সৈন্য সামলেছেন, দেশজুড়ে বিস্ময় হয়েছিল," জি উ ছিং মাথা ঠেকিয়ে বললেন।
"এমন নারীকে আমি ছাড়তে রাজি নই।"
সে রানিমার কথার সত্যতা স্বীকার করল। রানিমা অবাক হলেন।
"ছেলে, তুমি সূক্ষ্মচিত্ত, কিন্তু নারীটির মন গভীর, কে জানে সে প্রতিশোধের চিন্তায় আছে কি না। দেশের পতনের দুঃখ তো তার বুকে," রানিমা যুক্তি দিলেন, কৌশলে সন্দেহ উস্কে দিলেন।
"জানি, মা, আপনি বয়সে প্রবীণ, তবু এটা জাতির ভবিষ্যতের প্রশ্ন, তাই কিছু বলছেন," কথায় বিষাদ, শুনলে মনে পড়ে।
"মা, আপনি ভেবেছেন, আমি যথাযথ খেয়াল রাখব," জি উ ছিং ভাবলেশহীনভাবে বলল, "তবে, ইতিহাস বলে, পুর্বপুরুষ একবার দখলকৃত দেশের রাজকন্যাকে রানী করেছিলেন, তিনি অসাধারণ ছিলেন, দেশকে অনেক উপকার করেছিলেন; আমার প্রপিতামহও শত্রুদেশের রাজকন্যাকে রানী করেছিলেন, তিনি আবার আমার পিতামহের জন্ম দেন।"
"ইতিহাসে এমন দৃষ্টান্ত আছে, তবে উদ্বিগ্ন হবেন না। হয়তো আমি পূর্বপুরুষের মত বুদ্ধিমান নই, তবে এত বোকাও নই।"
জি উ ছিং বিনয়ী হাসলেন, কিন্তু চোখে ঘোর অন্ধকার, একফোঁটা হাসিও নেই।
মন্ত্রীরা তার ব্যক্তিত্বে কাবু, কথা বলার সাহস হারালেন।
"তবু নিয়মমাফিক নয়," রানিমা দুঃখ করে বললেন।
"মা, পূর্বপুরুষ ও আমার প্রপিতামহও তো এমন করেছিলেন, আপনি অযথা দুশ্চিন্তা করছেন," জি উ ছিং রহস্যময় হাসলেন, তার চোখের গভীরতা রানিমার হৃদয়ে শিহরণ জাগাল।