পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — অন্তর্লীন স্রোতের জাগরণ
ঘোরাফেরা করে প্রায় পুরো রাত পার হয়ে গেল, শেষে সে ঘুমিয়ে পড়ল অচেতনভাবে, যদিও খুব গভীর ঘুম হয়নি। ঘুমের মধ্যেই হঠাৎ জেগে উঠল, তখনও গভীর রাত, পাহাড়ের মাঝে নীরবতা ছড়িয়ে রয়েছে, মাঝেমধ্যে শোনা যায় অস্পষ্ট কিছু শব্দ, মনে হয় যেন পেঁচা ডাকছে, যদিও স্পষ্ট নয়, তবু তার অস্তিত্ব অস্বীকার করা যায় না।
কোলের ছোট্ট শিউলী গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ছোট্ট মুখটি তার বুকে গুঁজে রয়েছে, ছোট দুটি হাত অস্থিরভাবে তার লম্বা চুল ধরে রেখেছে। সে আলতোভাবে মেয়েটির চুল ছুঁয়ে দেখল, তারপর তাকে সাবধানে পাশে শুইয়ে দিল, আবার তার গায়ে চাদর টেনে দিয়ে, নিজের গায়ে চাদর চাপিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
কাঠের বিছানার পাশে ঘুমিয়ে থাকা ছোট্ট বাদামি বিড়ালটিও জেগে উঠল, লালচে চোখে রক্তস্নিগ্ধার মৃদু পেছন ফিরে যাওয়া দেখল, শরীর ঝাঁকিয়ে, পিঠ বাঁকিয়ে চুপিচুপি বিছানা থেকে নেমে, কিশোরীর পেছনে পেছনে চলল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এসে দাঁড়াল রক্তস্নিগ্ধার পায়ের পাশে, মুখে মৃদু শব্দে ডেকে উঠল।
"তুমিও ঘুমোতে পারছো না, নাকি আমার কারণে জেগে উঠেছ?" ছোট্ট বিড়ালের মৃদু ডাক শুনে সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে আদর করে ছুঁয়ে দিল।
এভাবে আদর পেয়ে ছোট্ট বিড়ালটি বেশ খুশি হয়, শরীর বাঁকিয়ে আরাম নেয়, যেন সেই কোমল হাতের স্পর্শই তার সবচেয়ে প্রিয়।
"দেখছি, তুমি ভালোভাবেই ঘুমিয়ে নিয়েছ..." তার মুখে মৃদু হাসি, যেন প্রিয় পোষা প্রাণীর সাথে খেলা করছে।
তবুও মনে মনে সে আন্দাজ করতে থাকে, মনে হয় এই মেঘালয় পার্বত্য আশ্রমে শান্তি বেশিদিন থাকবে না। কিন্তু এই ছায়ার আড়ালে নজর রাখা লোকগুলো কারা? হতে পারে... কি সত্যিই জি উছিং?
এই ভাবনায় সে নিজেই চমকে ওঠে, আবার মনে হয় জি উছিং হবার কথা নয়।
ওইসব লোক পাহাড়ের চারপাশে ছড়িয়ে আছে, যদিও অনেক দূরে, তবু তার উপস্থিতি সে স্পষ্ট অনুভব করে, যেন বাজপাখি শিকারকে নিরীক্ষণ করছে।
"দেখছি, স্নিগ্ধা তুমিও টের পেয়েছ," চাদর গায়ে দিয়ে এগিয়ে এল অর্ক। মুখে গম্ভীর ছায়া।
এদিকে, অর্ককে চুপিচুপি পাহারা দেয়া কালো পোশাকের লোকেরা দ্রুত হাতে নিল, চারপাশে পাহাড়ি আশ্রমে নজর রাখা লোকদের তাড়িয়ে দিল। না, একে ঠিক তাড়িয়ে দেয়া বলা চলে না, তারা শুধু কিছু সময়ের জন্য সরে গেল, কোনো সংঘর্ষ এড়াল।
"মা, আপনি কী মনে করেন, কারা এরা?" রক্তস্নিগ্ধা জিজ্ঞেস করল।
"ভয় নেই, উছিংয়ের লোক নয়," অর্ক বলল, মুখে যেন অদ্ভুত হাসি, "বরং আফসোস, উছিংয়ের লোক নয়। তুমি কী বলো, স্নিগ্ধা?"
"হয়তো মা ঠিকই বলেছেন, এরা বেশ ঝামেলাপূর্ণ..." জি উছিংয়ের চেয়েও বেশি।
"তাতে কিছু আসে যায় না, আমরা যতক্ষণ এখানে আছি, ওরা কিছুই করতে পারবে না," আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল অর্ক, কারণ সে তার পাহারাদারদের ওপর বেশ নির্ভরশীল।
তবে যারা দ্রুত পাহাড়ি আশ্রম ছেড়ে গেল, তারা নির্জন বনভূমিতে অনায়াসে চলছিল, কালো পোশাক পরে হত্যার দৃঢ় সংকল্পে। শেষে তারা থেমে এক ব্যক্তির সামনে নতজানু হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, মনে হল তিনিই তাদের নেতা।
"তোমরা ধরা পড়ে গেলে?"
"মেঘালয়-স্বামী, ওই আশ্রমের সবাই সহজ নয়, তাদের পাহারাদাররাও দারুণ দক্ষ।"
"হয়তো আমাদের প্রভু যাকে খুঁজছেন, সে ওই আশ্রমেই আছে। তোমরা পাহারা দাও, আপাতত সংঘর্ষে যেও না," মেঘাবরণ বলল, সে প্রভুর কাছে ফিরে রিপোর্ট দেবে, জানে না এবার কী সিদ্ধান্ত আসবে।
চমৎকার সেই প্রাসাদ, ফুলে ফুলে ঢাকা, স্পষ্ট বোঝা যায় এখানে ফুলের প্রতি কতটা মমতা আছে।
সবুজ লতায় ঢাকা দেয়াল, চাঁদের আলোয় যেন সবুজ ঢেউ খেলে যায়।
আঙিনা নিস্তব্ধ, কিন্তু ছায়ায় লুকিয়ে থাকা পাহারাদারদের উপেক্ষা করা যায় না, হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট...
মেঘাবরণ যখন আঙিনায় ঢুকল, ছায়ায় থাকা পাহারাদাররা নিঃশব্দে নিজদের উপস্থিতি গোপন করে সরে গেল।
"প্রভু, আমি মেঘালয় পাহাড়ি আশ্রমের সর্বশেষ খবর জানাতে এসেছি," মেঘাবরণ হাঁটু গেড়ে বসে জানাল, আলোকিত জানালার দিকে মুখ করে, সম্মান দেখিয়ে।
সব শুনে, জানালার ছায়ামূর্তি ধীর স্বরে বলল, "তুমি বলতে চাও, ওই লোকগুলোর পেছনে বড় শক্তি আছে, আর আশ্রমের সেই অন্ধ কন্যাটিকেও সহজে পাওয়া যাবে না?"
জানালার আড়ালে থাকা পুরুষটি পাত্র তুলে ধরল, কে জানে চা না মদ, শুধু তার কণ্ঠে মদের মতো গভীর সুবাস, আবার তীব্র, সেইসঙ্গে অদ্ভুত কোমলতা, রহস্যময়।
"প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, সেই অন্ধ মেয়েটি সময়ের ব্যাপার, আপনাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে না," মেঘাবরণ额ে বিন্দু বিন্দু ঘাম, প্রভুর অন্যমনস্ক ভঙ্গির আড়ালে গভীর ইঙ্গিতের ভয়।
"তবেই ভালো। জানো তো, এখানে আমাদের সময় খুব বেশি নেই," জানালার ছায়া মাথা নেড়ে বলল, তার অবয়ব জানালায় অনুজ্জ্বলভাবে ফুটে উঠেছিল।
ছায়াটি বেশ কৃশ, যেন এক টুকরো ছায়া, কিছুটা অশরীরী, রহস্যে ঘেরা।
দিনের আলোয় রক্তস্নিগ্ধা স্পষ্ট বুঝতে পারল পাহাড়ি আশ্রমের চারপাশে নতুন কিছু ঘটছে, অনেক চোখ যেন আশ্রমের ফাঁকফোকর খুঁজছে, সুযোগের অপেক্ষায়।
তবু সে বুঝতে পারল না, এরা কারা? আসল নেতা কে?
কত ভাবনা করেও কূলকিনারা পেল না, সে নিজের কাজে মন দিল। এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, যাক না শান্তি ভেঙে যাক, আপাতত তো মুক্তিই তার অধিকার।
রক্তস্নিগ্ধা এভাবে ভাবল, কিন্তু অর্ক কিছুটা রেগে গেল।
"এদের এই কায়দা, যদি উছিং এসে পড়ে তখন কী হবে?" অর্ক দুয়ারে দাঁড়িয়ে অস্থির, "পুরনো ওঝামশাই, তোমার ক্ষমতা তো দিন দিন কমছে, কিছু জানতে পেরেছো?"
"ম্যাডাম, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করছি," পাশে দাঁড়িয়ে ওঝামশাই বলল, স্বর ধীর, কিন্তু সে মধ্যবয়সী সুদর্শন একজন।
"দেখছি, ওদের পেছনের শক্তি কম নয়, এতদিনেও কিছু জানতে পারো নি। থাক, যাও, ওদের একটু শিক্ষা দাও, খুঁজে দেখার দরকার নেই," অর্ক ভেবে দেখল, মনে হল এটা বাড়াবাড়িই হবে।
তাদের ক্ষমতা অনুযায়ী ওদের তাড়িয়ে দাও...
"আপনার আদেশ পালন করছি," শুনেই ওঝামশাই কোনো দ্বিধা না রেখে এক ঝটকায় বেরিয়ে গেল, বাইরে সঙ্গে সঙ্গেই সংঘাতের আওয়াজ।
"মা, আপনি কেন ওঝামশাইকে এভাবে বকছেন?" পাশে রক্তস্নিগ্ধা বলল।
"সে সারাদিন মুখ কালো করে থাকে, আমি রাগবো না তো কী করবো?" অর্ক নিজের যুক্তি দেখাল, "আর ওরা সত্যিই অদ্ভুত, কী চায় বুঝি না, সারাদিন যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষায়।"
শুনে রক্তস্নিগ্ধার মনে সন্দেহ জাগল।
কিছুক্ষণ পর, ওঝামশাই ফিরে এল, চারপাশের গুপ্তচররাও অদৃশ্য।
"ওঝামশাই, তুমি তো এখনো পুরোনো তরবারি," অর্ক খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলল, বিরক্তিকর নজরদারি আপাতত শেষ।
ওঝামশাই কিছু বলল না, বরং রক্তস্নিগ্ধার পাশে এসে ভাবনায় ডুবে রইল।
"ওঝামশাই, কোনো সন্দেহ হয়েছে?" রক্তস্নিগ্ধা জিজ্ঞেস করল, কেন যেন মনে হচ্ছিল, তার সন্দেহের সঙ্গে রক্তস্নিগ্ধার বড় যোগ আছে।
"ওরা সাধারণ কেউ নয়, নিয়মিত প্রশিক্ষিত গুপ্তরক্ষী। সবাই জানে, এমন রক্ষী তৈরি করতে পারে কেবল বড় ঘরের লোকজন। আর, ওদের আমি তাড়াইনি, ওরা নিজেরাই সংঘাতে না গিয়ে চলে গেছে," ওঝামশাই বলল, "তাই, স্নিগ্ধা, ওরা সম্ভবত তোমার জন্যই এসেছে।"
"ওঝামশাই, তোমার কথার মানে কী?" অর্ক অস্থির হয়ে উঠল, "ক凭 কী বলছো, এর সঙ্গে স্নিগ্ধার বড় সম্পর্ক?"
"আমি শুধু বলতে চাই, স্নিগ্ধা যেন আশ্রম না ছাড়ে, নইলে বিপদ হতে পারে," ওঝামশাই নির্বিকার।
"ধন্যবাদ, আমি বুঝে নিলাম," রক্তস্নিগ্ধা মাথা নেড়ে বলল।
আসলে ওঝামশাইয়ের সন্দেহ অমূলক নয়, আমরাও বুঝি, ওরা যেন তার জন্যই এসেছে। কেন বলছি, সে উত্তর নেই, কেবল এক ধরনের অনুভূতি।
এমন অনুভূতিতে সবসময় বিশ্বাস রাখা যায় না, আবার পুরোপুরি অস্বীকারও করা যায় না।
হয়তো পরীক্ষা করা যায়...
দুপুরবেলা।
আশ্রমের কাউকে কিছু না জানিয়ে সে নিজে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
বনের ছায়ায় আলো-আঁধারের খেলা, কেবল ঝরনার শব্দ, সে যেন মন ছুঁয়ে যায়।
কিশোরী নদীর ধারে দাঁড়িয়ে, জলে তার ছায়া দুলছে। স্রোতের বেগে সেই ছায়া আরও অস্পষ্ট, মনে হয় নদীর সঙ্গে সে যেন মিলিয়ে যাবে, রেখে যাবে শুধু টুকরো টুকরো স্মৃতি। কে জানে, জলের ছায়ায় সে কেমন?
এটি মেঘালয় আশ্রমের কাছের এক অপূর্ব স্থান, নতুন এসে সে প্রায়ই এখানে আসত মনের শান্তির জন্য। নির্মল বাতাস, শান্ত পরিবেশ, পাহাড় নদী ঘেরা সবুজে ছেয়ে আছে চারদিক।
অজান্তেই সে ভাবল জি উছিংয়ের কথা।
মনে পড়ল, কবে যেন সে তাকে কুয়াশাময় পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিল। তখন তারা একসাথে পাহাড়চূড়ায়, পায়ের নিচে লাল পত্রবন, এমনই সুন্দর আবহাওয়া ছিল।
সে বলেছিল প্রতিটি কথা যেন হৃদয়ে গেঁথে যায়, যেন সারাজীবন আর ভুলতে না পারে।
এই অনুভূতি কিছুতেই মুছে ফেলা যায় না, ভুরু জোড়া ফেলে দিলে, তা গিয়ে বসে হৃদয়ের গভীরে।
সে অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে, নিজের বিষণ্নতায় নিজেই হেসে নেয়। এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার কী?
তার চেয়েও বড় কাজ এখন তার হাতে।
এমন ভাবতে ভাবতেই, তার মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে ওঠে। সে টের পায়, আশেপাশে কেউ দ্রুত এগিয়ে আসছে, পালানোর সময় নেই।
মনের জোর ধরে সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবে স্থির করল।
ভাবনার মধ্যে, তিনজন কালো পোশাকের পুরুষ তার পাশে এসে উপস্থিত, কোনো সুযোগ না দিয়ে একজন তার ঘাড়ে আঘাত করল...
সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, শরীর বাঁকিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, সফলভাবে হামলা ঠেকাল।
তিনজন কালো পোশাকধারী ভাবতেই পারেনি, সে এতটা তৎপর হবে, সবাই চমকে গেল।
"কারা আমার সামনে এলে?" রক্তস্নিগ্ধা নিরীহ মুখে বলল, যেন তার এই এড়ানোটা কেবল দুর্ঘটনা, ইচ্ছাকৃত নয়।
কিন্তু কোনো উত্তর এল না, সে আপনমনে বলল, "তবে কি আমার ভুল?" সে চেয়েছিল নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে তিনজনকে কাবু করবে, কিন্তু হঠাৎ মনে হল, তাহলে তো রহস্যের পেছনের মানুষটিকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
তার উপর, চারপাশে আরও বেশি কালো পোশাকের লোক জড়ো হচ্ছে, সে একা হয়তো পেরে উঠবে না।
তিনজন আবার আক্রমণ করল, একজন তার ঘাড়ে আঘাত করল। ঘাড়ে ব্যথা পেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।
জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে, সে কৌশলে নিজের সঙ্গে আনা রুমালটি ফেলে দিল, যাতে মা একটা সূত্র পায়।