একবিংশ অধ্যায় — সবুজ চাঁদের ছায়া
“এই ভোজ সত্যিই চমৎকার, তবে কিছুটা একঘেয়ে হয়ে যাচ্ছে। আমি... আমি প্রস্তাব করছি, আমরা সবাই ‘তুষার’ শব্দটি নিয়ে একটি করে কবিতার পঙক্তি বলি—দেখি কে সবচেয়ে সুন্দরভাবে বর্ণনা করতে পারে। এতে তো বেশ মজাই হবে, তাই না? রাজা ও রানী, আপনারা কী বলেন?”
এ কথা বললেন রিজেন্ট রাজবধূ। তিনি অত্যন্ত প্রাণবন্ত, সকলের মুখাবয়ব মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিলেন, তাঁর স্বভাব বেশ খোলামেলা ও আনন্দপ্রিয়। তাঁর এই প্রস্তাব নিছক সৌজন্য নয়; যদিও ভোজের আয়োজন অত্যন্ত সুন্দর, নৃত্য ও সঙ্গীতও উৎকৃষ্ট, তাঁর কাছে তবুও একঘেয়ে। তিনি তো একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক মানুষ, কত কিছুই না দেখেছেন! অথচ কিছু মানুষ ভুল বুঝে বসলেন—ভেবে নিলেন, তিনি যেন রক্তস্নো-কে বিদ্রুপ করছেন।
“রিজেন্ট রাজবধূর প্রস্তাব ভালো, রানি মা, আপনার কী মত?” কোমল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন কিন ইউ-নারী। তিনি রক্তস্নো-র দিকে তাকালেন, মায়াবী মুখাবয়বে যেন নিষ্পাপ ভাব।
ইন ইউয়েইং মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল; কেন যেন মনে হচ্ছে, তাঁকে অন্যের হাতিয়ার বানানো হচ্ছে। তিনি জানতেন না, এরা সবাই এতটা স্পর্শকাতর, এই সামান্য প্রস্তাবেই এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
রক্তস্নো নির্বিকার মুখে শান্তভাবে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।既ত রিজেন্ট রাজবধূ এ প্রস্তাব করেছেন, তবে একবার চেষ্টা করা যাক। রাজা, আপনি কী বলেন?” তাঁর কণ্ঠ ছিল নির্মল ঝরনার মতো, যা ইন ইউয়েইং-কে তাঁর দিকে নজর দিতে বাধ্য করল।
“হাঁ? শুনতে তো বেশ মজার।既ত রিজেন্ট রাজবধূর প্রস্তাব, তবে তিনি-ই আগে শুরু করুন।” রাজা জি উ চিন মাথা নাড়লেন, চোখে খেয়ালি হাসি।
“তাহলে আমি আর সংকোচ করব না। ‘তুষার’ বোঝাতে আমি বলি—‘আকাশে নুন ছিটালে যেমন হয়’। ঠিক যেমন আকাশে নুন ছিটানো হয়, তেমনই তুষারের মতো মনে হয়।” ইন ইউয়েইং মাথা কাত করে বলল, যুক্তি দিয়ে বোঝাল।
“আকাশে নুন ছিটালে যেমন হয়!” পঙক্তিটি শুনে সবাই প্রশংসায় মুখর।
“আকাশে ছিটানো নুনের তুলনা তুষারের সঙ্গে—কি চমৎকার ভাবনা!”
“নিশ্চয়ই, একেবারে যথার্থ!”
এভাবে কেউ আর সাহস করল না প্রতিযোগিতায় নামতে। প্রথমত, রিজেন্ট রাজবধূর কবিতাটি সত্যিই অসাধারণ; দ্বিতীয়ত, এত ঝামেলা করে লাভ নেই—বুদ্ধিমানরা বুঝে কী করতে হবে।
‘আকাশে নুন ছিটালে যেমন’—এটা তো...রক্তস্নো মনে মনে চমকে উঠল। এ কবিতা তো আধুনিক কালের, তাহলে রিজেন্ট রাজবধূ কি...
“রক্ত, কী হল? কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছো না বলেই কি অবাক?” জি উ চিন তাঁর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন, মুখাবয়বে বিস্ময়।
রক্তস্নো মাথা নাড়ল, মনের সন্দেহ চাপা দিতে পারল না।
“রিজেন্ট রাজবধূর কবিতাটি সত্যিই অসাধারণ।” কিন ইউ-নারী উঠে এসে ইন ইউয়েইং-কে প্রশংসা করল। মাথা নিচু করে রাজাকে বলল, “রাজা, আমি অপ্রতিভ, আমিও একটি পঙক্তি বলব। হয়তো রিজেন্ট রাজবধূর মতো যথার্থ হবে না, তবুও অনুমতি চাই।” সবাই যখন সাহস করল না, কিন ইউ-নারী নিজেই এগিয়ে এল।
এ সুযোগে রাজা-র সামনে নিজেকে তুলে ধরার সুযোগ ছাড়া তিনি ছাড়বেন না।
কিন কিয়ের মনে ক্ষোভ, পূর্বের কিন রানি অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক ছিল, কিন্তু এখন তিনি আর সাহস পান না কিছু করতে।
“অনুমতি!” রাজা জি উ চিন মাথা নাড়লেন মাত্র, কিন ইউ-নারীর মনে আনন্দ।
“‘বিষ্ণু ফুল ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়ে’—বিষ্ণু ফুলের মাধ্যমে তুষারকে তুলনা করেছি। রিজেন্ট রাজবধূ, অনুগ্রহ করে নির্দেশনা দিন।” বিনীতভাবে মুখ ফেরাল ইন ইউয়েইং-এর দিকে।
“আমি নির্দেশনা দেবার কে? নিছক একটি কবিতার লাইন মাত্র, এত সিরিয়াস হবেন না।” ইচ্ছে করেই কিনা, ইন ইউয়েইং তাঁর মুখের সৌজন্য বা সদ্ভাব লক্ষ্য করল না, কিন ইউ-নারীকে সবার সামনে অপ্রস্তুত করে দিল।
“আপনার ঠিকই বলেছেন।” কিন ইউ-নারী হাসি দিলেও মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল।
ইন ইউয়েইং-এর অভব্যতায় রিজেন্ট রাজা শুধু হেসে চুপ রইলেন। শোনা যায়, তিনি এই শিশুসুলভ রাজবধূকে অত্যন্ত আদর করেন, দেখে মনে হচ্ছে, সেটি সত্যিই মিথ্যে নয়।
“রিজেন্ট রাজবধূর কবিতা নিয়ে রানীর কী মত?” ইন ইউয়েইং-এর শিশুসুলভ অবজ্ঞা দেখে জি উ চিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং পাশে থাকা রক্তস্নো-র দিকে তাকালেন।
রক্তস্নো ফিরে এলো জগতে, সকলের দৃষ্টি টের পেল।
“রাজা, আমার মনে হয়, বাতাসে উড়ে যাওয়া কাশফুল আর তুষার—দুয়োটার মধ্যে বেশ মিল আছে। ‘তবে কাশফুলের মতো নয়, যা বাতাসে উড়ে যায়’। রিজেন্ট রাজবধূ, আপনার কী মত?” তাঁর কণ্ঠে ছিল বিনয়, প্রশ্নও।
‘তবে কাশফুলের মতো নয়, যা বাতাসে উড়ে যায়।’ এই পঙক্তি শুনে সবাই চমকে উঠল।
“রানীর কবিতাটি আরও বেশি যথার্থ, অসাধারণ!”
“তবে কাশফুলের মতো নয়, যা বাতাসে উড়ে যায়! রানী, আপনি তো আরও এক ধাপ এগিয়ে!” বিদগ্ধরা মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।
“শুধু রিজেন্ট রাজবধূ আগে বলেছেন বলেই সুবিধা পেয়েছি,” ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল রক্তস্নো, ইন ইউয়েইং-এর দিকে তাকিয়ে।
“রানী, এত বিনয় করবেন না, ইন ইউয়েইং তো খুশি মনে হার মানল!” কথা বলতে দক্ষ রিজেন্ট রাজবধূ হাসিমুখে রক্তস্নো-র দিকে তাকাল, “আমি তো আনন্দের সঙ্গে মেনে নিচ্ছি!”
সবাই দেখল, কী সহজে রাজবধূকে নিজের দখলে আনলেন রক্তস্নো রানি, সকলেই তাঁর ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হল।
কিন্তু কিন ইউ-নারীর মুখভঙ্গি ভালো ছিল না। তিনি এত চেষ্টা করলেন, অথচ ছোট রাজবধূ তাঁকে একটুও গুরুত্ব দিল না। অথচ ওই অন্ধ রানি শুধুমাত্র সাহিত্যেই একটু এগিয়ে...
ভোজে ইন ইউয়েইং রক্তস্নো-র সঙ্গে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু এ রাতের ভোজ তাদের দুইজনের ব্যক্তিগত আড্ডা নয়, দূরত্বও বেশ, তাই কথা বলা সহজ নয়।
“কী ভাবছো? খাবার পড়ে গেছে টেবিলে।” পাশে থাকা চেং ফেং মনোযোগ দিয়ে তাঁর অস্বাভাবিকতা টের পেল, কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
“হ্যাঁ, ওই রানীকে দেখছি, সুন্দরী তো! তাই একটু বেশি দেখলাম।” তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, স্বাভাবিকভাবেই মুরগির টুকরোটি তুলে মুখে দিলেন।
“সাশ্রয়ী হওয়াও ভালো।” রিজেন্ট রাজা পাশে বসে দেখলেন, কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
তাঁর চোখে হাসির আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ল।
রাজভোজ নির্বিঘ্নে চলল, afinal, এমন পরিবেশে কেউ গোপনে কিছু করার সাহস দেখায় না।
শুধু একটাই অপ্রত্যাশিত বিষয়—তাদের রানী কেবল একটি কবিতার পঙক্তি দিয়ে চেং রাজ্যের রিজেন্ট রাজবধূকে মুগ্ধ করলেন। ষোল বছরের এই রাজবধূ সত্যিই শিশুসুলভ, রানীর চারপাশে ঘুরঘুর করছে, যেন একটুকরো চঞ্চল চড়ুই।
এমনকি ভোজ শেষে, রিজেন্ট রাজবধূ তখনো চোখে পড়ে না, সরাসরি রানীর চারপাশে ঘুরছে, বুঝতেই পারছে না, রাজা ও চেং রাজ্যের রিজেন্ট রাজার দৃষ্টিতে কী রহস্য।
“রিজেন্ট রাজা ও রাজবধূ নিশ্চয়ই ক্লান্ত, এবার বিশ্রামের জন্য দূতাবাসে ফিরে যাওয়া ভালো।” মিয়াও জিয়ান, রাজা জি উ চিন-এর ইঙ্গিত পেয়ে, চেং ফেং ও ইন ইউয়েইং-কে সম্ভাষণ জানাল।
“নিশ্চয়, আজকের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।” চেং ফেং মাথা নাড়লেন, ম্লান মুখে ছিল কোমলতার ছোঁয়া।
রিজেন্ট রাজা তখন মাথা নাড়লেন, কিন্তু রাজবধূ সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল, “আমি... আমার তো মনে হয়, রাত এখনো অনেক বাকি, রাজপ্রাসাদে একটু ঘুরে আসি। রানীর ঘরে বসতে চাই, অনুমতি মিলবে কি...”
“ইউয়েইং।” রিজেন্ট রাজা কোমল কণ্ঠে বাধা দিলেন, ইন ইউয়েইং বাধ্য ছাত্রী মতো মাথা নাড়ল, চুপচাপ তাঁর পাশে ফিরে গেল।
“রাজা নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তাই একসঙ্গে ভালো করে খেয়াল রাখতে হবে, রানী, আগামীকাল আবার দেখা হবে।” ইন ইউয়েইং কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, মনে হলো, রিজেন্ট রাজার দুর্বল শরীর নিয়ে চিন্তিত।
রিজেন্ট রাজা কিন্তু স্বাভাবিক মুখেই থাকলেন, ছোট রাজবধূ তাঁর মুখ খারাপ করলে তাতে রাগ দেখালেন না।
“রিজেন্ট রাজা ও রাজবধূ, বিশ্রামের জন্য দূতাবাসে ফিরে যান, আমি সবসময় অপেক্ষায় থাকব।” রক্তস্নো বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, চেং ফেং ও ইন ইউয়েইং-এঁদের মধ্যে উষ্ণ সম্পর্ক দেখে মনে মনে হাসল।
এখনো নিশ্চিত না হলেও রিজেন্ট রাজবধূ তাঁর মতোই কোনো স্থান থেকে আসা কিনা, তবে এমন স্বভাবের মানুষ সহজেই আপন হয়ে যায়।
“জি রাজা ও রানী, বিদায়।” রিজেন্ট রাজা আদর করে ছোট রাজবধূর হাত ধরে চলে গেলেন, এক লম্বা, এক খাটো—সবচেয়ে মধুর উচ্চতার পার্থক্য, একজন গম্ভীর, একজন চঞ্চল—সবার ঈর্ষার কারণ।
“তোমার কি ওই রাজবধূকে খুব পছন্দ?” জি উ চিন তাঁর আবেগের পরিবর্তন টের পেলেন, পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে প্রশ্ন করলেন।
“রিজেন্ট রাজবধূ শিশুসুলভ, উদার, আমি তো অবশ্যই পছন্দ করি।” রক্তস্নো আন্তরিকভাবে জবাব দিল।
আজ রাতের তারা ভীষণ উজ্জ্বল, যেন উজ্জ্বল মুক্তো, একটার পর একটা দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
রক্তস্নো মুখ তুলে অসীম অন্ধকারের দিকে তাকাল, অনুভব করল, আকাশ কতটা সুন্দর, তারা কতটা ঝলমলে। অন্ধকারের মানুষের কাছে, যত সুন্দরই হোক সবই কেবল কালো।
“রাজা, আজ রাতের তারা কি অতুলনীয় সুন্দর?” তিনি জি উ চিন-এর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
এত সাধারণ প্রশ্নে জি উ চিন থমকে গেলেন।
তিনি পাশে তাকিয়ে দেখলেন, রক্তস্নো-র মুখখানি বড় কোমল, তিনি মাথা তুলে আকাশ দেখার ভান করছেন, অথচ পা তাঁর সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছে। তখনই রাজা বুঝলেন, পাশে থাকা এই তরুণী অন্ধ—তিনি কিছুই দেখতে পান না।
“কী হল? রক্ত, তারা দেখতে চাও?” জি উ চিন প্রাণবন্ত হেসে উঠলেন, হঠাৎ এক হাতে তাঁর কোমর জড়িয়ে বুকে টেনে নিলেন। রক্তস্নো কিছু বুঝে ওঠার আগেই শুনলেন, রাজা বলছেন, “মিয়াও জিয়ান, তোমরা আর অনুসরণ করবে না।”
কানে এলো রাজভৃত্যদের সরে যাওয়ার শব্দ, রক্তস্নো অবাক, “রাজা, এটা কেন?”
“তোমাকে তারা দেখাতে নিয়ে চলেছি।” জি উ চিন শক্ত করে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, এক লাফে ওপরে উঠে গেলেন, কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।
তারাভরা রাতের অন্ধকারে, দুই শরীর পরস্পর ছুঁয়ে, দ্রুত উড়ে চলল।
রক্তস্নো অনুভব করতে পারলেন না, কীভাবে বর্ণনা করবেন নিজের অনুভূতি; মনে হল, হৃদয় যেন সাময়িক মুক্তি পেল। অল্প সময়ের ঝড়ো বাতাসের পর, তারা একটি উঁচু অট্টালিকায় এসে নামলেন। পা ছোঁয়াতেই রক্তস্নো দুর্বল, সরাসরি জি উ চিন-এর বুকে পড়লেন।
তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত, নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “রাজা, আপনি তো ঝড় তুলতেই বৃষ্টি নামিয়ে দিলেন।” গলা খাঁকারি দিয়ে বিব্রততা লুকানোর চেষ্টা করলেন।
“প্রিয়ার হাসির জন্য এমনটা করাই যায়।” জি উ চিন তাঁর কানে ফিসফিস করে হাসলেন, রক্তস্নো-র মনে হল, আরও বিব্রত।
রক্তস্নো আর এ নিয়ে তর্ক করতে চাইলেন না, এভাবে চলতে থাকলে ভয়, রাজা আরও কিছু বলবেন।
...লেখকের কথা...
‘বিষ্ণু ফুল ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়ে’—এই লাইনটি ‘তুষার ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়ে’ থেকে অনুপ্রাণিত। O(∩_∩)O~