পঞ্চম অধ্যায় লাল মোমবাতির আলোয় পর্দার অন্তরালে (দ্বিতীয় অংশ)
লাল রঙের বিরাট ড্রাগন-ফিনিক্স যুগলবাতি জ্বলছে, আগুনের আলো আস্তে আস্তে দুলছে, যেন হাওয়ায় নাচতে থাকা কোমল উইলো শাখা। ঝোপঝাড়ের মধ্যে বসে থাকা দুইজনের ছায়া মৃদু দীপ্তিতে দুলছে, সারা ঘরজুড়ে লাল আভা, কাচের আড়ালে কারো অবয়ব স্পষ্ট বোঝা যায় না।
রক্তশুভ্র একটু অবসন্ন অনুভব করছিল, নিরব পরিবেশে সে অজান্তেই হাই তুলতে চাইল, কিন্তু হাত অর্ধেক উঠতেই টের পেল কিছু একটা সমস্যা হয়েছে। তার উঁচু করা হাত কোনো কারণে জি উচিংয়ের হাতে আটকে গেছে, সম্ভবত লাল ফিতেটি যথেষ্ট লম্বা নয়, দু’জনের হাত একে অপরকে বেঁধে রেখেছে।
“শুভ্র, তুমি কি ক্লান্ত?” সামনের জন নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, স্বরটি এতটাই কোমল যে রক্তশুভ্র ভাবল, জন্মগতভাবেই কি তার এই শান্ত স্বভাব? প্রতিটি বাক্য যেন তুলার উপর প্রতিধ্বনি, অসাধারণ মোলায়েম।
কিন্তু সত্যিই যদি তার স্বভাব এমনই শান্ত হয়, তবে কি সে একজন যোগ্য সম্রাট হতে পারে?
“আবার চুপচাপ কেন, আমার শুভ্র কি অসীম ধৈর্য নিয়ে এসেছে?” সে সামান্য রাগভরে বলল, যদিও অভিযোগ ছিল, কিন্তু বিন্দুমাত্র বিরক্তি টের পাওয়া গেল না, বরং শিশুসুলভ অভিমান।
রক্তশুভ্র কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ পেটে এক অদ্ভুত শব্দ তার সব চিন্তা ভেঙে দিল।
এটা নিশ্চয়ই তারই পেটের আওয়াজ...
তারপরই জি উচিংয়ের নরম হাসি শোনা গেল, যেন বেশ আনন্দিত।
“আমি অভদ্রতা করেছি।” মুখে এ কথা বললেও, তার চেহারায় কোনো সংকোচ ছিল না, মানুষের ক্ষুধা স্বাভাবিক, এতে লজ্জার কিছু নেই।
পূর্বজন্মে তার ছিল না কোনো বাবা-মা, ছিল না আপনজনের স্নেহ-মমতা, তবু কখনও না খেয়ে থাকতে হয়নি। আজ একটু মদ্যপান করার পর ক্ষুধার্ত লাগছে আরও বেশি। তার ওপর বর্তমান দেহটি বেশ দুর্বল, এক-দু’বার না খেলে সহ্য হয় না।
“দেহ এমনিতেই দুর্বল, অযথা শক্তি প্রদর্শন করো কেন?” জি উচিং হালকা ভর্ৎসনা করে বলল।
রক্তশুভ্র চমকে উঠল, এই অতিরিক্ত আপন কথায়, যেন তারা এক মাসের অচেনা নয়, বহুদিনের চেনা। ভাবতে ভাবতেই নাকে হালকা মিষ্টি গন্ধ এসে লাগল, এটি তো...
কীভাবে যেন এক পশলা হাওয়ায় তার মাথার ওড়নাটি উড়ে উঠল, পরে ধীরে ধীরে লাল চাদরের ওপর পড়ে গেল। ওড়নার ফাঁকে বিছানার সূক্ষ্ম কারুকাজ ফুটে উঠল।
ওড়নার আড়ালে লুকানো তার মুখচ্ছবি অবশেষে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সূক্ষ্ম ভ্রু আঁকা, ফর্সা গালে হালকা আভা, ঠোঁটে লাল রং। সামান্য প্রসাধনেই মুখখানি যেন মহার্ঘ শিল্পকলা, নিখুঁত সৌন্দর্যের নিদর্শন।
“আগে একটু খেয়ে নাও, সকালের খাবার এখনও অনেক দেরি।” একটি পিঠা তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দেওয়া হল, এটি তার সবচেয়ে প্রিয় পীচফুল পিঠা।
তার কোমল যত্নে রক্তশুভ্র বিস্মিত, আবার মনে হল এটাই স্বাভাবিক।
তার মুখোশ তো কোমলতা, কোমলতা দ্বিমুখী তরবারি, শত্রুর জন্যও, বন্ধুর জন্যও।
রাতের বাতাসে রাজপ্রাসাদের লাল ফিতেগুলো নাচছে, যেন অপ্সরার কোমল দেহ, ছুঁয়ে ধরা যায় না এমন সৌন্দর্য।
রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ, দাসী ও প্রহরীরা দূরে শান্তিপূর্ণ অ্যানশুয়েপ্যালেসের প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছে। অ্যানশুয়েপ্যালেসের মধ্যে নিস্তব্ধতা, প্রান্তরের পুকুরে পদ্মফুল রাতের আঁধারে মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়েছে।
তবুও, কেউ কেউ এই রাতের অন্ধকারে নিঃশব্দে বিষণ্ণ।
লাল জালের স্তরে, মুখোমুখি দু'জন পাশে শুয়ে, কেউই চাদর দেয়নি, পোশাকেই নরম বিছানায় শুয়ে আছে। তারা খুব কাছাকাছি, দূরত্ব এক হাতেরও কম, চওড়া বিছানাটিকে আরও প্রশস্ত মনে হচ্ছে। দুইজনের বিলাসবহুল পোশাক বিছানায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে, লাল আর কালো মিশে একাকার।
রক্তশুভ্র অস্থিরভাবে ঘুমাচ্ছিল, বরং বলা চলে সে ঘুমাতেই পারছিল না। জি উচিংয়ের নিঃশ্বাস তার গাল ছুঁয়ে যায়, তার মতোই উষ্ণ, আর এই উষ্ণতাই তাকে অস্বস্তিতে ফেলে। সে চিরকাল একা ঘুমাতে অভ্যস্ত, হঠাৎ কাউকে পাশে পেয়ে মন খারাপ লাগছিল, হয়তো এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি। তার উপর বিয়ের এই প্রাচীন রীতি, ছোট ফিতেটা তার আরও অপছন্দের কারণ।
এত ছোট, রাতভর একভাবে শুয়ে থাকতে হবে।
“আমার সঙ্গে এক বিছানায় শুয়ে শুভ্র এতটাই বিরক্ত? জানো তো, কত মানুষের স্বপ্ন এটা!”
লালবাতির আলোয় জালে ছায়া দুলছে, জি উচিংয়ের মুখ আলোছায়ায় অস্পষ্ট। তবে তার কণ্ঠ স্পষ্ট, অভিমানের সুর স্পষ্টভাবে শোনা যায়।
“রাজামশাই, এ তো আপনার প্রশ্রয়ে আমি সাহস পেয়েছি, আমি কি আপনার অবজ্ঞা করতে পারি?” রক্তশুভ্র চোখ বন্ধ রেখেই উত্তর দেয়, তার মুখ জি উচিংয়ের ছায়ায় ঢাকা, একেবারে অন্ধকার।
“বাহ্যত স্বীকার, অন্তরে নয়! আমি এমন নারীকেই বেশি পছন্দ করি, তোমার মন একেবারে স্বচ্ছ।” জি উচিং চোখ মেলে তাকায়, তার দৃষ্টি অন্ধকারেও দীপ্তিমান।
তার চক্ষু লম্বা, তবে ফিনিক্সের মতো নয়, বরং তীক্ষ্ণ, যেন সাঁঝের আকাশে গোপন আগুন।
এ কথার কী উত্তর দেবে সে? সোজাসাপ্টা বলবে কি সে এমন পুরুষকে অপছন্দ করে, কারণ তার মনের গভীরতা ভয়াবহ? নাকি ভান করে ধন্যবাদ জানাবে, রাজা তাকে প্রশ্রয় দিয়েছে বলে?
নিঃসন্দেহে, কোনোটিই তার পক্ষে সম্ভব নয়।
“মন স্বচ্ছ? আমি এতটা বিনয়ী নই, সম্ভবত আপনি ভুল করছেন। একজন দৃষ্টিহীন মানুষের জন্য অন্ধকারই সবচেয়ে ভয়, আলোর জন্য সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষা। তাই বাইরে থেকে মনে হয় আমার কোনো চাওয়া নেই। কিন্তু আমি জানি, আমার চাওয়া কখনোই পূরণ হবে না, এই কারণে আমার চেহারায় এমন নিরাসক্ত ভাব। সুতরাং, আপনার প্রশংসা আমি প্রাপ্য বলে মনে করি না।”
তার কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু প্রতিটি শব্দ গভীর।
হ্যাঁ, কেউ জানে না সে কী চায়। সবাই ভাবে ঐশ্বর্যই তার আকাঙ্ক্ষা, আগের জন্মেও তাই ছিল, এই জন্মেও তাই।
জি উচিং কিছুটা বিস্মিত, তারপর ধীরে সুস্থে হাসল।
“মানুষের জীবন তো কয়েক দিনই, যা চাওয়া হয় তা সবসময় পাওয়া যায় না, আবার না চাওয়াও কখনো আসে। যদি সব ইচ্ছেপূরণ হতো, তবে আজ আমরা এখানে থাকতাম না। শুভ্র, দেবতাও যে কামনা ত্যাগ করতে পারে না, আমরা তো সাধারণ মানুষ। মানুষের চাওয়া-ভালোবাসা লুকিয়ে রাখার কিছু নেই, এটাই স্বাভাবিক। আর তুমি কেন নিজেকে ছোট ভাববে?”
নিশ্চয়ই, মনে গোপন একটি ইচ্ছাও কামনার অংশ, এ জগতে নিরাসক্ত কেউ নেই।
এবার রক্তশুভ্র চমকে উঠল, এ কথা জি উচিংয়ের মুখে শুনে অদ্ভুত লাগল, সে যেন রাজা নয়, বরং কোনো গুরু।
“ভাবিনি, আপনি এত গভীরভাবে ভাবেন।” সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল।
“চুপ...” জি উচিং হঠাৎ তার মুখের কাছে নেমে এল, আঙুলে ঠোঁট চেপে ধরল, সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে রক্তশুভ্র হতচকিত। ঠিক তখনই নিস্তব্ধ কক্ষে কিছুমাত্র ফিসফিস আওয়াজ শোনা গেল।
“হুঁ! তোরা আমায় মা-র কাছে যেতে দিসনি, আমি নিজেই চলে এসেছি!” কণ্ঠস্বরটি শিশুর মতো, আনন্দে টইটম্বুর।
………… লেখকের কথা …………
আজ দ্বিতীয় অধ্যায় দিলাম, সবাইকে ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।