ষষ্ঠ অধ্যায় অদ্ভুত বৃদ্ধ

ছোট্ট মেয়েটি অশান্তভাবে লাল রঙের পর্দা একের পর এক সরিয়ে এগোল, কিন্তু তেমন কোনো শব্দ করল না। অনেকক্ষণ পর সে বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, বিছানার পর্দার দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাল।
"তোমার দত্তক নেওয়া এই ছোট্ট বাচ্চাটি বেশ মজার," বিছানার ভেতর থেকে জি উছিং-এর হাত ইতিমধ্যে সরে গেছে, তার চোখে কৌতূহলের ঝলক।
শী ঈর হলেন পূর্ববর্তী ইউয়ান শুয়ের রাজপ্রাসাদে দত্তক নেওয়া সন্তান। ইউয়ান শুয়ের চেহারা সাধারণ, তাই তিনি কখনোই ইউ হৌজুনের নজরে পড়েননি; ইউয়ান শুয়েকে কোনো ফাঁদে ফেলেননি, এমনকি তাদের মধ্যে কোনো সন্তান থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
রক্ত-শুয়ে মনোযোগ দিয়ে ঘরের শব্দ শুনলেন, মনে মনে ভাবলেন, ছোট্ট মেয়েটি কী করতে চায়।
ছোট্ট হাতটি বিছানার পর্দা সরিয়ে, জুতো খুলে কষ্ট করে বিছানায় উঠল। বিছানায় উঠে সে খুশি হয়ে হাততালি দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে চমকে গেল সামনে যা দেখল।
"এ কে? আমি কি ভুল ঘরে চলে এসেছি?" ছোট্ট মেয়েটি মনে মনে সন্দেহ করল, তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল; সে শুধু একটি ছোট জামা পরেছে, বিছানার পাশে বসে কী করবে ভাবছে।
"তুমি কি পথ হারিয়ে ফেলেছ?" জি উছিং তার জায়গায় শুয়ে থেকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শী ঈর ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগিয়ে তার পিঠের দিকে তাকাল। "তুমি কে? কেন আমার মা-র বিছানায় শুয়ে আছ?" সে আত্মবিশ্বাসীভাবে প্রশ্ন করল, নিশ্চিত সে ভুল আসেনি, বরং এই ব্যক্তি তার মা-র ঘর দখল করেছে।
"তাহলে তুমি কে? কেন এখানে এসেছ?" জি উছিং শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, যেন শিশুর সাথে কথা বলায় আনন্দ পাচ্ছেন।
জি উছিং-এর আচরণে রক্ত-শুয়ে আবার বিস্মিত হলেন। তার নির্লিপ্ত ভঙ্গিটা এতটাই প্রকৃত, এমন জি উছিং তাকে বিভ্রান্ত করল, কীভাবে তিনি এমন হতে পারেন?
"আমি তো... না, আগে তোমাকে আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে," শী ঈর নিজের ছোট মাথা চুলকাল, জোরালোভাবে চেঁচিয়ে উঠল, যেন হার মানবে না।
"তাই তো। হিসেব করলে তোমার আমাকে 'পিতৃরাজ' বলে ডাকা উচিত। ডাকবে?" তিনি মৃদু হাসলেন, শিশুকে নিয়ে মজা করতে বেশ আনন্দ পেলেন।
তাদের কথোপকথনে রক্ত-শুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, জি উছিং-এর কথায় যেন কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে। তাকে যদি পিতৃরাজ বলে ডাকা হয়, তবে পরিচয়... তিনি কি সত্যিই এমনটা চান?
"শী ঈর, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ," তিনি ভাবলেন, তারপর উপযুক্ত সময় ধরে দুইজনের কথোপকথন থামালেন।
রক্ত-শুয়ের কণ্ঠ শুনে শী ঈর আনন্দে মাথা তুলল, আর জি উছিং-এর সাথে তর্কের কথা ভুলে গেল।
"মা? তুমি কোথায়? কেন শী ঈর তোমাকে দেখতে পাচ্ছে না?" সে কাঁধের ছোট জামাটি খুলে ফেলল, বিছানায় উঠে দাঁড়িয়ে, উঁচু পিঠের ছায়ার নিচে লুকানো দেহ দেখে সে উচ্ছ্বাসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তুমি কেন এমন অশান্ত? আর, কাউকে দেখলে নাম ধরে ডাকবে না?" রক্ত-শুয়ে কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে শী ঈর-র পিঠে হাত বুলালেন, কণ্ঠে আদর, হালকা ভর্ৎসনা।
"হ্যাঁ, তোমাকে কীভাবে ডাকতে হবে?" জি উছিং শান্তভাবে তাকালেন ছোট্ট মেয়েটির দিকে, মুখে যেন অনিচ্ছাকৃত পরিবর্তন, কিন্তু কথায় হাস্যরস, সন্দেহ জাগে।
"ও! তুমি! মা-র সাথে কথা বলেছিলে সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ!" শী ঈর রক্ত-শুয়ের কোলে গা লাগিয়ে অনিচ্ছায় মুখ ঘুরিয়ে দিল, তার অস্পষ্ট অবয়ব দেখে হঠাৎ মনে পড়ল।
"অদ্ভুত বৃদ্ধ?!" জি উছিং ও রক্ত-শুয়ে দুজনেই হতবাক।
"এটা কি ভুল? আমি তো মনে করি মা-ই এভাবে বলেছিলেন, আমার কি ভুল মনে আছে?" শী ঈর বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল, কিছু না বুঝে চুপ করে রইল।
এবার ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, লাল মোমবাতি অর্ধেক পুড়ে গেছে, নীরবে লাল অশ্রু ঝরছে।
রক্ত-শুয়ে খুবই বিভ্রান্ত, তিনি কখন শী ঈর-কে এমন কথা বলেছেন, কোনো স্মৃতি নেই।
"ওহো? রক্ত-শুয়ে এমন কথা বলেছে, আমি বেশ কৌতূহলী, আবার বলো তো, আমি স্পষ্ট শুনি," জি উছিং-এর কণ্ঠ নিরীহ, কিন্তু চোখের ভেতরে বিপদের ছায়া।
এটা... কীভাবে শুরু করবেন?
"আমি মনে পড়েছে, মা তখন এভাবেই বলেছিলেন," শী ঈর কিছুই না বুঝে উচ্ছ্বাসে মুখ তুলল, "মা বলেছিলেন, যারা বড় কাজ করতে পারে ও সৎ পথে চলে, তারা সবাই পরিণত মানুষ। পরিণত মানে তো বৃদ্ধই। আর মা আরও বলেছিলেন, যারা বড় কাজ করে, সৎ রাজা, তারাও পরিণত মানুষ। তাই তুমি তো বৃদ্ধ!"
শী ঈর-এর কথায় বেশ অপ্রতিসম, সত্যিই অদ্ভুত।
"সত্যি, রক্ত-শুয়ে এমনই বলেছিল," জি উছিং হেসে উঠলেন, বেশ কিছু মজা।
রক্ত-শুয়ে নির্বাক, তিনি এমন কথা বলেছেন ঠিকই, তবে অর্থের পার্থক্য অনেক; মনে হয় তিনি শী ঈর-র বোঝার ক্ষমতা বেশি ভেবেছিলেন।
"দেখা যাচ্ছে, শী ঈর-কে ভালো একজন শিক্ষক খুঁজে দিতে হবে, যাক玉子堂-এ, ওটাই আমাদের দেশের সবচেয়ে ভালো বিদ্যালয়," জি উছিং নিচু স্বরে বললেন, যেন পরামর্শ করছেন।
"যদিও আমি তেমন শিক্ষিত নই, তবুও শী ঈর-কে পড়াতে পারি," রক্ত-শুয়ে না করার চেষ্টা করলেন। যদি রাজি হন, তাহলে শী ঈর-র পরিচয় কী হবে, 玉子堂 তো রাজকীয় বিদ্যালয়; সেখানে পড়তে পারে শুধু রাজপরিবারের সন্তানরা বা উচ্চপদস্থ পরিবারের ছেলে-মেয়ে।
কিন্তু, এটা কি তার সিদ্ধান্তে হবে?
"আমি জানি রক্ত-শুয়ে-র ক্ষমতা, তবে এতে তোমার কষ্ট হবে, বরং বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের দিয়ে পড়ানোই ভালো। আমি শী ঈর-কে সম্মানজনকভাবে ভর্তি করাবো, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

কিন্তু, এটাই তার সবচেয়ে বেশি চিন্তার বিষয়। জি উছিং নিশ্চয়ই সব জানেন, তবে কেন এমন করছেন?
ভোরের বাতাসে হালকা শীতলতা, সূর্যের প্রথম আলো উষ্ণ, প্রাসাদের পথে হেঁটে যাওয়া লোকদের গায়ে সেই আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
চারজন রাজকর্মচারী মাথা নিচু করে নীরবভাবে অনুসরণ করছে, তাদের পোশাক একরঙা হালকা হলুদ, যেন সূর্যের উষ্ণ আলো, সবাইতে যেন উষ্ণতা ছড়িয়ে দিয়েছে। তাদের সামনে, সবুজ পোশাক পরা প্রধান রাজকর্মচারী একজনকে ধরে এগোচ্ছে, নিয়মমাফিক পথপ্রদর্শক কর্মচারীর পেছনে।
রাজপ্রাসাদের বাগান পার হওয়ার সময়, এই দলটি হঠাৎ থেমে গেল।
"ইউলান ফুল কি ফুটেছে?" সাদা হাত তুলে সহজেই উঁচু ফুলের বেদিতে থাকা বেগুনি ফুল ছুঁয়ে দিল, ফুলের সুবাস হালকা কিন্তু মনোমুগ্ধকর, দুধে সাদা আঙুল ও বেগুনি ফুলের বিপরীত রং, সূর্যালোকের ছোঁয়ায় আরও স্বচ্ছ, অপার্থিব।
"মহারানী, আর দেরি করলে হয়তো সময় চলে যাবে, মহা রানি এখনও আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন," পথপ্রদর্শক কর্মচারী মাথা নিচু করে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে একবার ফুল ছোঁয়া তরুণীর দিকে তাকিয়ে দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল, বেশ চতুর।
ফুলগুলো নাচছে, দূর থেকে যেন বেগুনি ঢেউ।
"ইউনদাও, শুনেছি মহা রানি সবচেয়ে বেশি ইউলান ফুলের সুবাস ভালোবাসেন," তরুণী হাত সরিয়ে নিয়ে কিছু ভাবলেন।
মহা রানি, বর্তমান রাজা-র জন্মদাতা, এখন হুয়েইজাই-তে থাকেন, তিনি সংসারের কোনো বিষয়ে জড়িত নন, ধর্মকর্মে মগ্ন।
শোনা যায়, তিনি ইউলান ফুলের সুবাসে অত্যন্ত মুগ্ধ, প্রতিদিন রাতে সেই সুবাস না পেলে ঘুমাতে পারেন না। তবে ফুলের মৃত্যুতে দুঃখ পাবেন বলে হুয়েইজাই-তে কোনো ফুল লাগান না।
"মহারানী, ঠিকই বলেছেন," ইউনদাও সন্দেহ নিয়ে হলেও শ্রদ্ধায় উত্তর দিলেন।
"যেহেতু এমন, আমি খালি হাতে যাওয়া ঠিক হবে না।"
………… লেখকের কথা…………
আজ পরীক্ষা, শিশুরা খুবই উদ্বিগ্ন।