সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় — উপাধি জৌকিউ

সে শান্তভাবে এগিয়ে গেল, দাঁড়িয়ে থাকল ঐ কিশোরীর মৃতদেহ থেকে তিন কদম দূরে।
“আপনি কি চান এই অন্ধ মেয়েটি কোনো কাজ করুক? কয়েকদিন ধরে অস্থিরতা অনুভব করছি, কবে আমি বাড়ি ফিরতে পারব?” তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, চেহারায় নির্লিপ্ততা।
তার মনে একটু শীতলতা উঁকি দিয়েছিল, কিন্তু এখন সে কিছুতেই ফিরে যেতে পারত না, না হলে সে জানে এসবের কথা, তা প্রকাশ পেয়ে যেত।
“আরও কাছে আসো, তারপর কথা বলব।” সে যেন নাটক উপভোগ করছে, তার চেহারায় অনবদ্য মাদকতা ও কৌতুকের ছায়া।
অন্তর্নিহিত অসন্তুষ্টিতে, সে আবার এগিয়ে গেল, তার সামনে এসে দাঁড়াল; রক্তের গন্ধ এতটা তীব্র ছিল যে সে প্রায় বমি করে ফেলতে যাচ্ছিল।
“সাধারণ মেয়েদের তুলনায়, আমি তোমাকে, অন্ধ মেয়েটিকে বেশি পছন্দ করি; অন্তত তোমার কিছুই দেখতে হয় না।” সে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় স্পর্শ করল, চোখ ঢাকার চুল সরিয়ে নিল, তাকিয়ে রইল সেই শূন্য চোখের দিকে।
রক্তস্নো অজান্তেই মাথা সরিয়ে নিল, তার হাত এড়িয়ে গেল।
কিন্তু সে দয়া দেখেনি, কঠোরভাবে তার চিবুক ধরে চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল।
“শুনেছি নৃত্যরাজ্য রীতিনীতির দেশ, তবে এমন রীতিই কি? এমনই কি আদব?” রক্তস্নো দৃঢ়ভাবে মাথা সরিয়ে তার হাত থেকে মুক্ত হল, মনে ক্ষোভ উঁকি দিল। বন্দিনী হিসেবে সে আগে থেকেই বিরক্ত ছিল, তার ওপর এই লোক বারবার স্পর্শ করতে ভালোবাসে।
শয্যা মাথার ওপর ঝোলানো সুগন্ধি প্যাকেটের কথা মনে পড়ে, সে সাহস করে অনুমান করল। শোনা যায়, নৃত্যরাজ্যে শয্যা মাথায় সুগন্ধি ঝোলানো শুভ কামনার প্রতীক।
তাহলে তারা নৃত্যরাজ্যের লোক।
পুরুষটির মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, চোখে তীব্র কৌতুক।
“রাগ করো না।” সে ফুলগাছ থেকে একটি বেগুনি ফুল ভেঙে নিল, রক্তস্নোর মাথায় তুলে ধরল। “তুমি রাগ করলে আরও আকর্ষণীয় দেখাও।”
“ভাবলাম আপনি ফুলের প্রতি মমতা দেখাবেন, কিন্তু ভুল হল, কোনো স্নেহ নেই।” মৃতদেহ পায়ের কাছে পড়ে ছিল, তার মুখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“ফুল বা মানুষ, যত্ন না করলে আগাছার মতো ছড়িয়ে পড়ে,” ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল সে, তারপর ফুলটি তার চুলের খোঁপায় গেঁথে দিল।
রক্তস্নো মাথা সরাতে চাইল, সে হাত দিয়ে মাথা ধরে রাখল, নরম স্বরে বলল, “ভয় নেই, ফুলটি তোমাকে আঘাত করবে না, এত ধারালো নয় যে মাথা ফুঁড়ে যাবে।” তার আঙুল দীর্ঘ, ফুলটি ধরে ছিল কোমল ভঙ্গিতে।
তার চোখ নেমে এল, যেন মনোযোগ দিয়ে ফুলটি গেঁথে দিচ্ছে।
কিন্তু ফুলটির ডাল মাথার ত্বকে ছোঁয়ামাত্র, রক্তস্নো উপলব্ধি করল, এই মানুষটি তার ধারণার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক।
হয়তো সে নির্দয়ভাবে মানুষ মারে, মানুষের জীবন তার কাছে তুচ্ছ। এ ধরনের অহংকার উচ্চপদে থাকা লোকদের সাধারণ রোগ।
“লাল ফুল সুন্দরীর জন্য, যদিও তোমার সৌন্দর্য শান্ত, তবু ফুলের সঙ্গে মিলে গেছে।” ফুলটি চুলের খোঁপায় প্রস্ফুটিত, তার চোখে প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল।
“আমার মতো অন্ধের কাছে সব জিনিস এক, তাই বিশেষ চেষ্টা করতে হবে না।” তার দৃষ্টি মুখের ওপর ঘুরছিল, ঠান্ডা দৃষ্টি, অর্থ বুঝতে পারছিল না।
সে উন্মুক্ত চুলের একটি অংশ তুলে নিয়ে খেলতে লাগল।
“জওকিউ আমার উপাধি, ভবিষ্যতে আমাকে জওকিউ বলে ডাকবে।” হঠাৎ বলল সে, রক্তস্নো কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
“কীভাবে জানব তুমি সত্য বলছ?” তার মুখে নির্লিপ্ততা, স্পষ্টভাবে সীমা আঁকতে চাইল।
“জওকিউ অনন্য উপাধি।” সে ঠোঁটে বাঁক দিল, মধুর হাসি, তাই দাসীর পরিণতি এত করুণ।
জওকিউ?
এই উপাধি সে শুনেছে, সত্যি হলে, তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
“কেন চুপ হলে? তোমার বুদ্ধিতে তুমি আগেই অনুমান করেছ, যেমন নৃত্যরাজ্যের কথা ঠিক ধরেছিলে। অন্যথায়, আমি ভুল দেখেছি।” সে মেয়েটির শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল, একটুও চোখ সরাল না।
“হয়তো জওকিউ আমাকে বেশি মূল্যায়ন করলেন।”
“তাহলে আমি তোমার অস্তিত্বের অর্থ নতুনভাবে নির্ধারণ করব।” সে মধুর হাসল, ঠোঁটে এক রহস্যময় বাঁক।
এক মুহূর্তে পরিবেশ ঠান্ডা হয়ে গেল, জওকিউর মুখে রহস্যময় হাসি, যেন প্রেমালাপ চলছে, অথচ প্রকৃতপক্ষে শত্রুতা।
গোপনে থাকা পাহারাদার বেরিয়ে এসে জওকিউকে নমস্কার করল, তারপর মৃত দাসীকে টেনে নিয়ে গেল, পথে লাল দাগ রেখে গেল, যেন পিষে যাওয়া ফুলের রঙ।
রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হল, কিন্তু বাতাসে তা ছড়িয়ে ফুরিয়ে গেল, শেষে ফুলের সুবাসে ঢাকা পড়ল।
সে রক্তের দাগের দিকে তাকাল, মৃদু স্বরে বলল, “তাই অন্ধ বা বধির মেয়েরা খারাপ নয়, তারা অসম্ভব কিছু চায় না, মনে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঢুকবে না।”
রক্তস্নো মনে করল, হয়তো অন্যভাবে এই জওকিউর দিকে তাকাতে হবে।
রাত গভীর, প্রাসাদ নিস্তব্ধ, কিন্তু তার চোখে ঘুম নেই।
কয়েকদিন পর সে নিশ্চিন্ত হল, অন্তত তার মা নিরাপদ, না হলে জওকিউ এত শান্ত থাকতে দিত না, খবর আসতই।
তবে তারা নৃত্যরাজ্যের মানুষ,姬রাজ্যে বেশিদিন থাকবে না। সে বুঝতে পেরেছে, তারা প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে।
এমন হলে, সে বসে থাকতে পারে না, তাহলে সত্যিই বন্দী হয়ে যাবে।
রাত গভীর, ঠান্ডা পড়েছে, সে চুপিচুপি বেরিয়ে এল, প্রাসাদে নিস্তব্ধতা, কোনো পাহারা বা হুমকি নেই।
তবে, বিপদ না থাকাই সবচেয়ে বড় বিপদ।
সাদাসিধে পোশাকের কিশোরী চুপচুপে ঝোপে ঢুকে পড়ল, তার চলনে কৌতূহল, সাবধানে সামনে এগোলো। অবশেষে ঝোপে বসে, হাত দিয়ে মাটি স্পর্শ করল, তারপর আকাশের দিকে ইশারা করল, ফিকে চাঁদের আলোয়; মনে হল আকাশ থেকে একটি রূপালি আলোকছায়া নেমে এল...
আলোটা দুই হাতে ধরে ঘষতে ঘষতে বলল, “আমার শক্তিতে, অদৃশ্য হবো।” সে নিঃশব্দে ভাবল, রূপালি আলোয় শরীর ঢেকে গেল, মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝোপে আর কোনো কিশোরীর ছায়া নেই।
তবে খেয়াল করলে দেখা যায়, হয়তো একটি জোনাকি বাতাসে উড়ছে, ধীরে ধীরে কারও পথ দেখাচ্ছে।
“প্রভু, দুদিন পর যাত্রা শুরু হবে, কোনো কাজ আছে কি?” ইউনউ ঘর থেকে ভেসে আসা ছায়ার সামনে跪য়ে বলল।
“অন্ধ মেয়েটির পরিচয় এখনও নিশ্চিত নয়, তবে অন্য কোনো সমস্যা নেই।” ছায়াটি মাথা ঠেকিয়ে রেখেছে, অলস সুরে কথা বলল, ইউনউর মাথায় ঠান্ডা ঘাম ফেলল। “আমি ঠিকমতো কাজ করিনি, দয়া করে শাস্তি দিন।”
“হ্যাঁ, তুমি ঠিকমতো করনি।” জওকিউ বলল, তবে আর কিছু বলল না।
“প্রভুর বড় হৃদয় দেখে কৃতজ্ঞ।” ইউনউ মাথা নত করল, মনে স্বস্তি পেল।
“姬রাজা কেমন আছেন? ভাবছিলাম পথে তার নববধূকে শুভেচ্ছা জানাবো, দুর্ভাগ্য!” অথচ সুরে দুঃখের ছায়া নেই।
姬রাজা?
এই শব্দ শুনে, লুকিয়ে থাকা রক্তস্নো আরও জানতে চাইলো।
“শোনা যাচ্ছে অন্ধ রাণীর অসুস্থতা অদ্ভুত, এখন রাজপ্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছেন, বহুদিন দেখা যায় না। তবে姬রাজা খুব আদর করেন, প্রতিদিন রাণীর কাছে যান, বলা যায় দম্পতির গভীর প্রেম।” ইউনউ বলল।
“গভীর প্রেম?” জওকিউ বিদ্রূপে হাসল, অশ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
“প্রভু, আমরা অন্ধ মেয়েটিকে পেয়েছি, রাণীকে আমাদের খোঁজা উচিত নয়, তাই...”
“তুমি কী বলতে চাও আমি জানি।姬无倾 এখন অন্ধ মেয়েকে ভালোবাসে, আমার কাছে হাস্যকর। রাজপরিবারে কি কোনো প্রেম আছে?” সে হাসল, কিন্তু ছায়াটি অপরিবর্তিত, তার অনুভূতি বোঝা যায় না।
রক্তস্নো চুপচুপে শুনছিল, মনে অজানা অনুভব।
সে মনোযোগ হারাল, এক তীব্র বাতাস এল, তীব্র শীত ও হত্যার স্পর্শে।
রক্তস্নো চেহারায় দৃঢ়তা, ভাগ্য ভালো, দ্রুত এড়িয়ে গেল, ধারালো পাতার ছুরি দেয়ালের গায়ে বসে গেল, এত শক্তি যে দেয়ালে ফাটল ধরল...
“কে বাইরে শুনছে? সামনে আসবে কি?” প্রথমে হুমকি, পরে নম্রতা; এটাই জওকিউর অভ্যাস।
জানালায় ফাটল, স্পষ্ট জওকিউর কাজ।
এক মুহূর্তে, আঙিনায় লুকিয়ে থাকা পাহারাদার বেরিয়ে এসে ঘিরে ফেলল।
কিন্তু কারও ছায়া নেই।
“প্রভু...”
“সে পালিয়ে গেছে।” সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলোয় ঢেকে থাকা পোশাক, লম্বা চুল যেন কালো চাদর হয়ে পিঠে পড়ে আছে। মুখে কোনো ভাব নেই, দীর্ঘ চোখে রাগ ও সংশয়ের ছায়া।
রক্তস্নো দ্রুত নিজের ঘরে ফিরল, বিছানায় শুয়ে পড়ল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ঠিক যেমনটা অনুমান করেছিল, সে ঘরে ফিরতেই জওকিউও এসে গেল।
ঘর অন্ধকার, জওকিউ নির্দ্বিধায় ঢুকল, মোম জ্বালাল, উজ্জ্বল আলোয় বিছানায় শুয়ে থাকা কিশোরীর মুখ স্পষ্ট হল; সে অশান্তিতে ঘুমাচ্ছিল, দু’হাতে চাদর আঁকড়ে ধরেছিল।
সে এগিয়ে গেল, শরীর কাত করল, লম্বা চুল মেঝে ছুঁয়ে গেল।
রক্তস্নো চোখ বন্ধ রাখল, ভান করল সে ঘুমাচ্ছে, সতর্ক ছিল।
ভাগ্য ভালো, সে কিছুই করল না, চুপচুপে বেরিয়ে গেল, যেন আসেনি।
রক্তস্নো স্বস্তি পেল, ক্লান্তিতে চোখ বুজল।
সারা রাত কোনো অশান্তি ঘটেনি...