ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় সম্রাটের স্নেহ
আকাশে হালকা শীতলতা, ইউনদাও ধীরে ধীরে ইউ গুইফেইকে নিয়ে হুই ঝায়ের পেছনের আঙিনায় এলেন, যেখানে সম্রাজ্ঞী মা সাধারণত বিশ্রাম নিতেন। সেখানে চায়ের টেবিল ও বই রাখা ছিল, নির্জন সময়ে সম্রাজ্ঞী মায়ের বিশ্রামের জন্য। এই জায়গায় ইউ গুইফেই খুব কমই আসতেন, কারণ এখানে এলেই বোঝা যেত সম্রাজ্ঞী মায়ের মেজাজ ভালো নেই—অলিখিত এক নিয়ম। হুই ঝায়ের ঘনিষ্ঠ দাসীরা এটি জানত, এবং ইউ গুইফেইও তাঁদের অল্পসংখ্যক একজন।
নীল পদ্মফুলের পোশাক তাঁর উঁচু জুতার সাথে ঘষা খাচ্ছিল, বাতাসে চলার ভঙ্গি ছিল ফুটন্ত পদ্মের মতো, গম্ভীর ও মার্জিত। পেছনের আঙিনার নারীটি চা ঢালছিলেন, হাড়ের মতো সুন্দর আঙুলে এখনো বার্ধক্যের ছাপ আসেনি, যদিও কপালের পাশে রুপালি চুল বয়ে যাওয়া সময়ের গল্প বলে দিচ্ছে। তাঁর পোশাক ছিল সরল ও পুরু, চলার ভঙ্গিতে ছিল সহজতা ও দক্ষতা।
চুলের খোঁপায় কাঠের ফিনিক্স পাখির খোঁপা-পিন গোঁজা, ডানা মেলে স্থির হয়ে আছে—সরলতার মধ্যেও এক রাজকীয় মর্যাদা। এই মুহূর্তে, এই নারীকে দেখলে রাজমাতার চেয়ে সাধারণ পরিবারের গৃহিণী বলেই মনে হতো।
ইউ গুইফেই দেখতে পেলেন সম্রাজ্ঞী মা তাঁর অপেক্ষায় আছেন। ইউনদাও চুপচাপ সরে গেলেন, কিন্তু তাঁর মনের অবস্থা ছিল শান্ত, বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা উদ্বেগ ছিল না।
সম্রাজ্ঞী মায়ের সাথে দীর্ঘদিনের সংসর্গে, তাঁর স্বভাব কিছুটা চিনে ফেলেছেন। তিনি সহজে রাগেন না, কারণ নিজের স্বাস্থ্য ভাঙতে চান না। তবে, তাঁর কথায় কথায় এমন তীক্ষ্ণতা থাকে যে সহজে হার মানতে হয়। কিন্তু ইউ গুইফেই সে সুযোগ তাঁকে দেবেন না, সে তিনি যেই হোন না কেন।
“সম্রাজ্ঞী মা, শিয়াও এসে গেছে, শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষা,” তিনি সরাসরি বললেন, কণ্ঠে নম্রতা ও দৃঢ়তা।
“এসেছো, বসো,” সম্রাজ্ঞী মা একবার তাকালেন, দেখলেন তাঁর মধ্যে এক ধরনের একগুঁয়েমি আছে, কিছুক্ষণ বুঝতে পারলেন না হাসবেন না রাগ করবেন। “তোমার এত গম্ভীর ভাবের দরকার নেই, স্বাভাবিক থেকো।”
বয়সে অভিজ্ঞ, সম্রাজ্ঞী মা এই কথাতেই ইউ গুইফেইকে স্বস্তি এনে দিলেন।
“শিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছে আপনার শিক্ষা নিতে, এই ব্যাপারটা আমার পক্ষ থেকে সঠিকভাবে হয়নি,” তিনি আন্তরিকভাবে স্বীকার করলেন, যদিও ভুল মানলেন, তবুও নিজের সিদ্ধান্তে স্থির।
“আমি তো বলেছি, ইউনদাওকে পাঠিয়েছি চা পান ও আলোচনা করতে, শিক্ষা দিতে নয়। আর তুমি তো এত বছর প্রাসাদে আছো, মানুষের সঙ্গে কেমন আচরণ করতে হয় জানা উচিত,” সম্রাজ্ঞী মা ভ্রু উঁচিয়ে কিছুটা কঠোরভাবে বললেন।
“জ্বি,” ইউ গুইফেই কিছু না বুঝে মাথা নাড়লেন, চুপচাপ চায়ের কাপ তুললেন, মনোযোগী শ্রোতার ভঙ্গি নিয়ে।
“তবে তুমি এখনো তরুণ, কখনো কখনো সিদ্ধান্ত নিতে ব্যর্থ হওয়া স্বাভাবিক। আমি তোমাকে ধাপে ধাপে দেখেছি, সাধারণ গৃহবধূ থেকে গুইফেই হয়েছো। দুঃখজনক, রাজমাতার আসন থেকে আর এক ধাপ দূরে। যাক, অন্য কথা থাক, রাজমাতা হও না হও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো উ ছিং তোমার প্রতি কেমন মনোযোগ দেয়, কিন্তু সে কতোটা করে? শিয়াও, তুমি কি মনে করো একতরফা ভালোবাসা কখনো প্রতিদান পায়?” সম্রাজ্ঞী মা স্নেহভরে বললেন, মুখে মমতার ছাপ।
“সম্রাজ্ঞী মা, হঠাৎ এমন কথা কেন?” ইউ গুইফেই কপাল কুঁচকালেন।
“তুমি কি ভেবেছো আমি বুঝতে পারি না? তুমি ওর প্রতি কতটা গভীর, আমি দেখেছি, কিন্তু অতিরিক্ত গভীর ভালোবাসা বিপদ ডেকে আনে।”
অতিরিক্ত গভীর ভালোবাসা বিপদ ডেকে আনে...
তিনি বিমূঢ়ভাবে চা টেবিলের কাচের কাপের দিকে তাকালেন, ছোট্ট কাপের গায়ে দুটি বাঁশ পাশাপাশি, সরল ও স্নিগ্ধ।
“থাক, আমি বেশি কিছু বলতে চাই না, অভিজ্ঞ হিসেবে শুধু বলি—সম্রাটের ঘরে সবচেয়ে কম থাকে মনোযোগ।” সম্রাজ্ঞী মা গভীর নজরে ইউ গুইফেইর মুখ দেখলেন, তাঁর চোখে দ্বন্দ্ব ও উপলব্ধির প্রকাশ স্পষ্ট।
“শিয়াও আপনার কথা বুঝেছি, তবে এমন হলেও, সর্বনাশ জেনেও আমি এগিয়ে যাবোই।” অথচ, ইউ শিয়াও মাথা তুললেন, মুখে কোমলতা থাকলেও চোখে ছিল অদ্ভুত সংকল্প।
‘আত্মাহুতির মতো হলেও আমি আর ভাববো না, নিজের জন্য শেষবার চেষ্টা করবো, সে তিনি নির্মম সম্রাটই হোন, কিংবা একনিষ্ঠ প্রেমিক।’
ইউ শিয়াওর এই দৃঢ়তা দেখে সম্রাজ্ঞী মা খানিক থমকে গেলেন। তারপর হেসে উঠলেন, হাসিতে ছিল স্বগতোক্তি ও একটুখানি তামাশা। ইউ শিয়াওকে দেখলে তাঁর নিজের পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে, তখন তিনিও এমনই সোজাসাপটা ও নির্ভীক ছিলেন।
তফাৎ এই, তিনি পেয়েছিলেন, কিন্তু ইউ শিয়াও কোনোদিনই সম্রাটের ভালোবাসা পাননি।
“তুমি既ই এতটা গভীর, আমি তোমাকে একবার সুযোগ দেবো,” সম্রাজ্ঞী মা বললেন, চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
সবাই জানে, রাজা সদ্য রাজপ্রাসাদে ফিরে প্রথমে গেলেন রানীর আন শ্যু প্রাসাদে, মায়ের কাছে নয়। তাই শান্ত হুই ঝায়ে আজ একটু আনুষ্ঠানিকতা, কারণ সম্রাজ্ঞী মা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন রাজাকে নিয়ে হুই ঝায়ে একসাথে খাবার খাবেন, মা-ছেলের কথা হবে। এমনটা আগে কখনো হয়নি, দুজনের সম্পর্ক ভালো হলেও একসাথে রাতের খাবার খাওয়ার সুযোগ ছিল খুব কম।
যখন জি উ ছিং হুই ঝায়ে সম্রাজ্ঞী মায়ের নিজ হাতে লেখা আমন্ত্রণপত্র পেলেন, তাঁর চোখে এক ঝলক কঠোরতা, মুখে রহস্যময় হাসি।
শেষে তিনি একটু আফসোস করলেন, “দুঃখ, শুয়ের এখনো অসুস্থ, নইলে ওকেও সঙ্গে নিয়ে যেতাম।”
তিনি চিঠি আলতো করে পাশে রাখলেন, ঝকঝকে সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা—
“জানি আমার সন্তান ফিরে এসেছেন, বহুদিন দেখা হয়নি মায়ের মন কাঁদে। আজ রাতের আহারে হুই ঝায়ে ভোজের আয়োজন করেছি, আমার সন্তান অবশ্যই আসবে।”
শুধু একজন স্নেহময়ী মা, প্রতিটি শব্দে গভীর ভালোবাসা।
রাতের অন্ধকার নেমেছে, প্রাসাদ আলো ঝলমল, প্রহরীদের গোঙানির শব্দ নরম, দল বেঁধে টহল চলছে।
সব প্রাসাদ দরজা বন্ধ, বাইরে শান্ত রাতের দৃশ্য।
আঙিনায় মেহগনি ফুল নীরবে ফুটে, বাতাসে সুবাস ছড়ায়।
শোবার ঘরে সাদাসিধে খাবারের আয়োজন, সেগুন কাঠের ছোট্ট টেবিল বিছানার পাশে।
বিছানার কিনারে লাল ছোটো শিয়াল চুপচাপ বসে, চোখ বড় বড় করে খাবারের দিকে তাকিয়ে।
আসলে ওর খাবারে আগ্রহ নেই, কেবল অলস চোখ আর কিছু দেখতে পাচ্ছে না।
“মা, একদিন দেখা হয়নি, তুমি এত তাড়াতাড়ি অসুস্থ কেন?” ছোট্ট মেয়েটি বিছানার কিনারে হেলে পড়ে, বড় বড় টলটলে চোখে শুয়ে'র দিকে তাকিয়ে, দুষ্টুমির ছাপ।
“আমি কি সত্যিই অসুস্থ মনে হচ্ছি?” শুয়ে'র পাল্টা প্রশ্ন।
“মা অসুস্থ দেখাচ্ছে না ঠিকই, তবে ক্লান্ত দেখাচ্ছে,” ছোটো শিয়ার উঠে, ছোট্ট হাতে মায়ের ফ্যাকাশে গাল ছোঁয়, তারপর গম্ভীর মুখে বলে। গোলগাল মুখটা খুবই মিষ্টি।
তার মাথায় দুটি চুলের খোঁপা, নীল ফিতা বাঁধা, গায়ে গোলাপি জামা, ছোট্ট গোলগাল মুখে পুরোটাই যেন এক মিষ্টি মুড়ির পুঁটলি।
“মা, রাজা বার্তা পাঠিয়েছেন, আজ রাতে আপনার সঙ্গে খাবার খাবেন না, সম্রাজ্ঞী মা রাজাকে হুই ঝায়ে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন,” ইউ ঝি বাইরে থেকে এসে জানাল।
“ঠিক আছে, আমি জানি,” তিনি মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না।
“বাহ! তাহলে আজ ছোটো বুড়োটা মায়ের সঙ্গে খাবার ভাগাবে না!” ছোটো শিয়া খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।
“রাজপুত্রী, যদি tonight রাজা আন শ্যু প্রাসাদে থাকেন, তখনও তো আপনার উপায় নেই,” ইউ ঝি পাশ থেকে হাসল, মেয়ে আর রাজার গোপন লড়াই সে জানে।
“তা তো হবে না। না, আমি এখনই গোসল করব, তারপর মায়ের সঙ্গে ঘুমাবো, তখন সে কিছুই করতে পারবে না!” বলেই ছোটো শিয়া বিছানা থেকে নেমে গোসলঘরে ছুটল।
ইউ ঝি তাড়াতাড়ি এক ছোটো দাসীকে ডেকে পাঠাল।
“ওর এই মাতামাতি স্বভাব!” শুয়ে'র মাথা নাড়লেন।
“মা, আরেকটা কথা বলার ছিল,” ইউ ঝি নিজের মনিবের শান্ত মুখ দেখে হাসলেন।
“বলো,” তিনি মাথা নাড়লেন, চামচে একটু ভাত তুললেন।
“শুনেছি, শুধু রাজা না, ইউ গুইফেইকেও সম্রাজ্ঞী মা হুই ঝায়ে ডেকেছেন,” ইউ ঝি সতর্কভাবে বললেন, “তাই আমার ধারণা, সম্রাজ্ঞী মা তাকে বিশেষ মর্যাদা দিতে চান...”
“সম্ভবত তাঁর মনোযোগী সেবার প্রতিদানও দিতে চান,” তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ভাত খাওয়ার গতি সামান্য থেমে গেল।
“আপনি ঠিকই বলেছেন, ইউ গুইফেই ও সম্রাজ্ঞী মায়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, এমনকি নিজের ভাগ্নিকেও এতটা স্নেহ দেখান না। তবে আমার আশঙ্কা, হয়তো পরিস্থিতি পাল্টে যাবে...”
“তুমি যা বোঝাতে চাও আমি বুঝেছি।” তাঁর কণ্ঠ শান্ত, এরপর আর কিছু বললেন না।
ইউ ঝি চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন।
শোবার ঘরে নীরবতা, ছোটো শিয়াল বিছানার কিনারে ঘুমোতে ব্যস্ত, লাল চোখে কোনো প্রাণ নেই, বেগুনি চাদরের দিকে তাকিয়ে।
শুয়ে চুপচাপ ভাত খাচ্ছেন, মুখে কোনো ভাব নেই, কিছু বোঝা যায় না।
শুধু তিনি জানেন, মনের অবস্থা কেমন।
হৃদয়জুড়ে চাপা এক অস্থিরতা, যেদিন থেকে কিয়োয়ান লিয়াং গোপনে প্রতারিত হচ্ছেন বুঝেছেন, সেদিন থেকে ইউ শিয়াওকে নতুনভাবে দেখছেন।
তিনি কোমল ও প্রাচীন ধারার রূপসী, সন্দেহ নেই। জি উ ছিংয়ের প্রতি তাঁর ভালোবাসাও অটুট, সম্ভবত শুয়ে'র চেয়েও গভীর। তাই, যেদিন থেকে তিনি কিয়োয়ান লিয়াংকে প্রতিপক্ষ ভাবলেন, তখন থেকেই নিরব দ্বন্দ্ব ছড়িয়ে পড়ল।
এখন, তিনি ও সম্রাজ্ঞী মা একই পক্ষ, সম্রাজ্ঞী মা আবার হুই ঝায়ে জি উ ছিং ও ইউ শিয়াওকে দাওয়াত করেছেন...
শেষে, তিনি গা এলিয়ে সবুজ কাচের বাটি নামিয়ে রাখলেন, বিছানার পিঠে হেলান দিলেন। মনে হলো বুকের মাঝে চাপা কষ্ট, বুঝতে পারছেন না কী করা উচিত, কী ভাবা উচিত।