ত্রিশতম অধ্যায় সম্রাজ্ঞীর মনোভাব

রাজপ্রাসাদে দিনগুলো অনেক ধীরে কাটে, আবার অনেক দ্রুতও চলে যায়। প্রতিদিন কিছু কাজ খুঁজে সময় পার করা হয়, আর একদিন শেষ হয়ে যায়। তবে, হাতে থাকা কাজগুলো শেষ হলে সময় যেন ধীরে চলতে থাকে। ভাগ্য ভালো, সে অন্ধ মেয়ে, তার অনুভূতি প্রতিদিন একই রকম, তাই এসব নিয়ে চিন্তা করার তেমন কিছু নেই। দিনগুলো বদলায়নি, অন্তঃপুরে আরও বেশি অবগাহন হয়েছে, জি উ চিন এখনও প্রতিদিন আনশুয়েত প্রাসাদে আহার করে ও বিশ্রাম নেয়, রানী যেন এককভাবে রাজপ্রাসাদের অপার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে।

রক্তশেত মনে করে, আসলে জি উ চিন তাকে বিশেষ ভালোবাসে না, বরং সে এক চমৎকার ঢাল। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে, জি উ চিন অন্তঃপুরের অন্যান্য রমণীদের পছন্দ করেন না। সম্ভবত তারা অত্যন্ত লোভী, জি উ চিনের প্রতি আন্তরিক নয়।

তার বিপরীতে, রক্তশেত জি উ চিনের সামনে যেন স্বচ্ছ, এমনকি সেই পরাজিত রাজ্যের মেয়েকে নিজের পাশে রাখছে, রানীর মর্যাদায় বসিয়েছে। কখনো কখনো সে ভাবতে বাধ্য হয়, জি উ চিন আসলে কেমন মানুষ? তিনি তার প্রতি সদা কোমল ও যত্নবান, আদর্শ স্বামীর রূপ ধারণ করেন, কিন্তু তার প্রকৃত স্বরূপ কেমন?

রাত গভীর, সেই মানুষটি তার পাশে শুয়ে আছে, বাহু আলতোভাবে তার গলায় জড়িয়ে, একরকম রক্ষক ভঙ্গিতে। কিছুটা আধিপত্যশীল…

সে দেখে জি উ চিন গভীর ঘুমে আছেন, কিন্তু নিজে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে। হয়তো এ কয়েকদিনের নির্ভেজাল প্রশান্তি, যেটা তাকে নিজের মনের শূন্যতা কাটাতে ভাবনার খোরাক জোগাতে বাধ্য করছে।

“উঁ… কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছ?” হঠাৎ, তার পিছনে শুয়ে থাকা মানুষটি মুখ দিয়ে তার গলা ঘষে, নাকের আওয়াজ ভারী, গম্ভীর।

“আপনি তো আমাকে চমকে দিলেন, ভাবলাম আপনি ঘুমিয়ে পড়েছেন।” রক্তশেত কিছুটা অবাক হয়, তার অনুভূতি বরাবরই তীব্র, অথচ তার পাশেই শুয়ে থাকা জি উ চিন জেগে আছেন না ঘুমিয়ে, বুঝতে পারে না।

“রক্তশেত, কেন তুমি আমাকে এত দূরে রাখো?” তিনি আলতোভাবে গুনগুন করেন, কণ্ঠে ঘুম ভাঙার আবছা আভাস।

“আপনি তো রাজা, আমি…”

“থাক, এসব বলে লাভ নেই। বরং বলো, কী চিন্তা তোমার? আমি তোমার সেইসব নীতিকথা শুনতে চাই না। আর তুমি কি সারাদিন ঘুমাতে পারো না?” তার কণ্ঠ তার গলার পাশে, উষ্ণ নিঃশ্বাস সেখানে জমেছে, একটু যেন চুলকায়।

তার কথা শুনে মনে হয়, যেন অভিমানী শিশু।

“আমি নিজেও জানি না কেন, শুধু ঘুম আসে না। হয়তো দিনের বেলা কিছু করার নেই, আপনার মতো ব্যস্ত নই।” সে বলে, আসলে কোনো কারণ খুঁজে পায় না।

সবসময় মনে হয়, মনের ভেতরে কিছুটা শূন্যতা আছে।

“উঁ? শুনে মনে হচ্ছে তুমি বেশ বিরক্ত?” তিনি যেন হঠাৎ বুঝতে পারেন, তারপর বলেন, “তুমি যদি বিরক্ত হও, তোমাকে কিছু কাজ দেওয়া যাক।”

“উঁ?” রক্তশেত কিছুটা বিভ্রান্ত।

“আমার জন্য একটি রাত্রিকালীন পোশাক বানাও।”

“….” এতে ভালো কী? কিন্তু সে তো পোশাক বানাতে পারে না।

“রক্তশেত, বলো তো, ঠিক হবে না?”

“রাজা, আমরা বরং ঘুমাই। আপনার জন্য পোশাক বানানোর ব্যাপারটা চেষ্টা করা যেতে পারে, কিন্তু তাতে আমাদের সম্পর্ক খুব কাছাকাছি হয়ে যায়।”

“তাহলে ঘুমাই।” জি উ চিন জোর করেন না, বরং সন্তুষ্টভাবে তাকে আঁকড়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়েন, যেন শুধু তাকে জড়িয়ে রাখলেই সব ঠিক।

পরদিন সকাল, আকাশ মেঘলা, বিষণ্ন আবহাওয়া। রক্তশেত সজাগ হয়ে জি উ চিনকে পোশাক পরাতে সাহায্য করে, কালো ড্রাগন চিত্রিত রাজরূপা সাজিয়ে দেয়। তখনই সে বুঝতে পারে, তাদের উচ্চতার পার্থক্য— তাকে পায়ের ওপর ভর দিয়ে জি উ চিনের কাঁধে হাত রাখতে হয়, পোশাক ঠিক করতে হয়।

“রক্তশেত?” তিনি দাঁড়িয়ে, বাহু প্রসারিত, তাকে ব্যস্তভাবে পোশাক ঠিক করতে দেখে ডাক দেন।

কণ্ঠ নিম্ন, আনন্দের ছোঁয়া।

সে দেখে, রক্তশেত অভিনব মনোযোগে কাজ করছে, চুলের ঝুঁটি চোখ ঢেকে রেখেছে, সে নিজেও এখনও ঠিকঠাক সাজেনি, শুধু একটি বাহ্যিক পোশাক পরেছে, দীর্ঘ চুল শরীর ঘিরে আছে, গৃহিণীসুলভ কোমলতা ফুটে উঠেছে।

“কী হলো?” রক্তশেত মাথা নিচু করে, হাতের কাজ থামায় না, শুধু কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

সে অনুভব করে, জি উ চিন গভীর মনোযোগে তাকিয়ে আছে।

“তুমি সত্যিই আমার জন্য একটি রাত্রিকালীন পোশাক বানাতে চাইবে না? আমি খুব চাই, তুমি নিজ হাতে বানাও।” তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে বলেন, তাকে দেখার সময় ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠে।

রাত্রিকালীন পোশাক? কে জানে, সে বানালে তা শববস্ত্র হয়ে উঠতে পারে!

আচ্ছা, এটা মোটেও মজার নয়।

“যদি রাজা আদেশ দেন, আমি নিশ্চয়ই মান্য করব।” সে মাথা নোয়ায়, ভুলে যায়নি, জি উ চিন রাজা…

“এটা কোনো আদেশ নয়, মূলত তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।” জি উ চিন ঠোঁট ফুলিয়ে বলেন, “আর আমি বুঝতে পারি, তুমি আসলে আমার জন্য পোশাক বানাতে চাও না, তাই তো?” তার কণ্ঠে রাগ নেই, বরং কিছুটা অসহায়তা।

সময় কাটানোর জন্য কিছু করতে, রক্তশেত ভাবছে, জি উ চিনের ইচ্ছা পূর্ণ করে তাকে একটি রাত্রিকালীন পোশাক বানাবে কি না। কিন্তু ঠিক তখনই, হুই জাই থেকে তায়হৌ তার জন্য লোক পাঠান।

এ কয়দিন তায়হৌর কর্মকাণ্ড অব্যাহত, মনে হচ্ছে তার নির্জনতা ভঙ্গ হয়েছে।

রক্তশেত সজ্জিত হয়ে, লোকজন নিয়ে হুই জাইতে যান।

তার পোশাক আনশুয়েত প্রাসাদের সাধারণ পোশাকের তুলনায় অনেক বেশি সুসজ্জিত ও জটিল, জমকালো অথচ মৃদু, তার শান্ত সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই।

হুই জাইতে পৌঁছালে, প্রত্যাশা অনুযায়ী, তায়হৌ ছাড়াও অন্যান্য রমণীরা আগেই উপস্থিত। বোঝা যায়, বড় কোনো উদ্যোগ চলছে।

আসনগ্রহণের পর, তায়হৌ মূল বিষয়ে কথা শুরু করেন।

“আজ তোমাদের ডেকেছি কারণ আমি একটি ঘোষণা দিতে চাই। প্রতি তিন বছর অন্তঃপুরে নতুন রমণী নির্বাচন হয়, এ বছর তৃতীয় বছর, রাজপ্রাসাদে নতুন সদস্য যোগ হওয়া দরকার।” তায়হৌ বলেন।

তায়হৌ বরাবরই সাদামাটা পোশাক পরেন, চুলের গাঁথুনিতে কালো রত্নের চুলপিন, এক দেশের রানীর জাঁকজমক নেই, তবে তার ভ্রুতে কোমল দীপ্তি, তবুও রানীর প্রাপ্য দৃঢ়তা ও মর্যাদা ফুটে উঠেছে।

তায়হৌর কথা শুনে, কয়েকজন রমণীর মনে নানা ভাবনা আসে।

নতুন রমণী নির্বাচন নিয়ে রক্তশেত নির্লিপ্ত, তথাকথিত তিন হাজার রমণীর অন্তঃপুর, অথচ জি উ চিনের অন্তঃপুরে সে সহ মাত্র ছয়জন রমণী। সংখ্যা হিসেবে কম, তবে তার মতে যথেষ্ট।

গুণ গুরুত্ব, সংখ্যা নয়।

তায়হৌ অবশ্য তা ভাবেন না…

জিনচে জি খবর শুনে, রক্তশেতের দিকে তাকায়। সে যতই এই অন্ধ মেয়েকে অপছন্দ করুক, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নির্বাচন ঠেকানো।

তিন বছর রাজপ্রাসাদে, তার বয়সও কম নয়। এখন অনাদৃত, নতুনরা এসে গেলে সে আরো অচেনা হয়ে পড়বে। বরং অন্ধ মেয়েটি প্রিয় থাকলে ভালো, তুলনায় নতুন চতুর রমণীরা প্রিয় হলে পরিস্থিতি খারাপ হবে।

তাই, অন্ধ মেয়েটি যদি নির্বাচনে রাজি না হয়, তায়হৌ কিছু করতে পারবেন না। কারণ রানীই আসল অন্তঃপুরের কর্ত্রী, তায়হৌ বহু আগে অন্তঃপুরের ব্যাপারে হাত গুটিয়েছেন…

তাছাড়া, রাজা ও রানীর বিবাহ হয়েছে মাত্র, তায়হৌ নির্বাচনের তদারকি করছেন, অন্ধ মেয়েটির প্রতি অপমান।

কিন্তু অপেক্ষা করেও অন্ধ মেয়েটি মুখ খোলেনি, জিনচে জির মনে অস্থিরতা।

“তায়হৌ, রানী কি জানেন এই বিষয়ে?” যদি তায়হৌ আগে রানীকে না জানান, বোঝা যায় তিনি এককভাবে সিদ্ধান্ত নিতে চান, এক দেশের রানী তা সহ্য করবেন না।

“রক্তশেত সুবুদ্ধি ও উদার, জি উ চিনের অন্তঃপুর বাড়ানো এক দেশের রানীর কর্তব্য।” তায়হৌ রক্তশেতের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, স্নেহের হাসি দেন।

তায়হৌ স্পষ্ট করে বলেন না, রক্তশেত জানেন কি না, রাজি কি না, শুধু সন্তুষ্ট হাসি যেন সব বোঝায়। মনে হয়, রানী আগে থেকেই জানতেন ও সমর্থন করেছেন…

কি? এই অন্ধ মেয়েটি…

“তায়হৌ ঠিক বলেছেন, রানী আমাদের আদর্শ, নিশ্চয়ই রাজাকে সর্বদা ভাববেন। রাজাকে নতুন রমণী যোগ করা তো ভালো।” পাশে কুইন ইউ মেয়ে সমর্থন করেন, হাসিমুখে।

তিনি স্বভাবগতভাবে মোহময়ী, এমন আচরণে সবার মন জয় করেন।

কুইন ইউ মেয়ের চিন্তা বেশি দূর নয়, আপাতত সে অন্ধ রানীকে অপছন্দ করে। তাই, অন্তঃপুরে নতুনরা এলে রানীর স্নেহ ভাগ হবে, তাতে সে সন্তুষ্ট।

তাদের কথা শুনে, রক্তশেত নীরব কণ্ঠে বলে,

“প্রথমে সন্তানের কর্তব্য মা’র প্রতি, মা রাজাকে ভাবছেন, আমি না বলার কারণ নেই।” সে শান্তভাবে বলে, কণ্ঠ মৃদু, “তবে আমি প্রথমবার শুনছি নির্বাচনের কথা, কিছু না বোঝারই কথা, মা একটু সহায়তা করুন।”

তার কথায় পরিষ্কার, সে আগে জানত না।

“রানী এমন কৃতজ্ঞতা দেখিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ। তবে, যদি কোনো আপত্তি থাকে, বলতেই পারেন, কেননা আপনি অন্তঃপুরের কর্ত্রী।” তায়হৌ বলেন, মহৎ মনোভাব।

“মা যেহেতু নির্বাচনের কথা তুলেছেন, নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমি মায়ের ইচ্ছা অনুসরণ করব। তাই, বিষয়টি মা’ই দেখবেন।” সে স্পষ্ট নিজের মত জানান না, তায়হৌকে এড়িয়ে যান, বরং কঠিন বিষয়টি ফেরত দেন।

নির্বাচন, তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

এ ধরনের বিষয় নিশ্চয়ই খুব ঝামেলার…

“রক্তশেত নিশ্চিন্ত থাকো, নির্বাচন কঠিন নয়। বরং, সেসব নারী বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তাদের নির্বাচিত আদর্শ, শিক্ষিত ও জনজীবনের খবর রাখে। মোট দশজন, আজ রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, শুধু তোমার দেখা দরকার, কোন মর্যাদায় রাখবে, যাতে তারা রাজাকে ভালোভাবে সেবা করতে পারে।”

এ কথা শুনে, রক্তশেত যতই নির্লিপ্ত থাকুক, তায়হৌর জি উ চিনের প্রতি যত্ন ও মনোযোগ সত্যিই প্রশংসনীয়। তায়হৌর এ ব্যবস্থাই ‘আগে কাজ, পরে জানানো’, সুন্দরীরা নির্বাচিত হয়ে রাজপ্রাসাদে এসেছে, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।