অধ্যায় একশ চার: তার সিদ্ধান্ত

রক্তের তুষার তাকে উপেক্ষা করার ইচ্ছে রাখে না, সে নির্বিঘ্নে ঘুরে শুয়ে পড়ল, ঘুমোবার প্রস্তুতি নিল।

জোচু লিয়ে রাতে তার মুখাবয়ব বদলে গেল, ঠোঁটের কোণে থাকা হাসি মুছে গেল, “তুমি জানো কি, আগে এমন কেউ ছিল যিনি আমাকে এভাবে উপেক্ষা করেছিল, তার কি পরিণতি হয়েছিল, ছোট তুষার?”

রক্তের তুষার কিছুটা অসহায় হয়ে উঠল, এই জোচু লিয়ে রাতের উদ্দেশ্য স্পষ্ট। তাহলে সে তার সঙ্গে খেলতে পারে, যেহেতু সে এখানে আছে, সে ঘুমাতে পারবে না।

“আমাকে সাহস করে অনুমান করতে দাও, সেই মানুষটি এখনো বেঁচে আছেই।” এবং সে নিশ্চয়ই কষ্টে ভুগছে!

“ছোট তুষার, তুমি অর্ধেক সঠিক,” শুনে, জোচু লিয়ে রাতের ঠোঁটে আবার হাসি ফুটল, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও রহস্যময়, তবে রক্তাক্ত গন্ধ বের হচ্ছিল, “ছোট তুষার, তুমি আবার প্রকাশ্যে আসার পর থেকে, সেই মানুষের অস্তিত্ব অর্থহীন হয়ে গেছে।”

সে কি একমাত্র মানুষ যিনি তাকে উপেক্ষা করছেন? অথবা...

“রাজা বলতে চান আমি ভুলবশত কারো প্রাণহানি করেছি?”

“না, ছোট তুষার, আমি তোমাকে বলতে চাই, তুমি এখন আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

সে কি আনন্দিত হওয়া উচিত?

তার যুক্তি সে মানতে পারছে না। জোচু লিয়ে রাতের সঙ্গে তার সখ্য হতে চায় না, তার ধৈর্য একদিন অবশ্যই শেষ হয়ে যাবে।

আর তার কথা যেন বলছে, সে হয়তো তাকে গুরুত্বপূর্ণ ভাবতে পারে, আবার হয়তো কিছু মনে না করেও। সমান মর্যাদা দেওয়া হয় না, কারণ এই খেলা অসমান।

সে তাকে নিজের মালিক মনে করে।

হঠাৎ এক রাতে বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল, হাজার হাজার নাশপাতির গাছে ফুল ফুটল।

সূর্যের আলো পূর্বদিকে পড়ছিল, পদ্মপুকুরে সাদা বরফের ঊষার রঙ।

“দিদি, গতরাতে বড় একটা তুষারপাত হয়েছিল! বাইরে দেখ, মনে হচ্ছে তুষার এক মোটা চাদর দিয়ে সবকিছু ঢেকে দিয়েছে।” মুনইয়িং বিছানার পাশে মাথা রেখে রক্তের তুষারকে কথা বলছিল, কণ্ঠস্বর খুশিতে ভরে।

“তুমি এমন বললে সত্যিই ঠাণ্ডা লাগছে।” রক্তের তুষার বিছানায় বসে ছিল, সে মোটা কাপড় পরেছিল এবং মোটা কম্বল দিয়ে ঢেকে রেখেছিল।

তুষার পড়েছে, মুনইয়িংয়ের বর্ণনা অনুসারে তা বিশাল ও সাদা, মনে হচ্ছে জোচু লিয়ে রাত এবং ডানইং তাড়াহুড়ো করে কোথাও যাবে না। কিন্তু যদি সত্যিই যাত্রার সময় আসে, তারা কি ততক্ষণ পর্যন্ত শান্তিপূর্ণ থাকতে পারবে?

সে সন্দেহ করেছিল।

“তুষার পড়লে ঠাণ্ডা লাগে না, বরফ গলে গেলে ঠাণ্ডা লাগে!” মুনইয়িং বাইরে নিঃশ্বাস ছাড়ছিল, গাল লাল হয়ে গেছে, “আগে তুষার পড়লেই আমি বরফ মানুষ বানাতে যেতাম, এখন একা একা অনেক নিঃসঙ্গ লাগে।” সে ভাবছিল।

“খেলতে যেতে চাও?” রক্তের তুষার বুঝতে পারল, তার মুনইয়িং এর জীবন্ত চরিত্র কখনো ধীরভাবে বসে থাকতে পারে না।

“না, আমি দিদির সাথে থাকতে চাই। আর একা আমি খেলতে চাই না।” মুনইয়িং একটু মন খারাপ করে সাস পাচ্ছিল।

“আমার সঙ্গে? তোমার ভালো ইচ্ছে আমি বুঝেছি, কিন্তু তুমি এখানে থাকলে আমি একটু বিরক্ত হই।” রক্তের তুষার বলল, তার শান্ত মুখে কোনো হাসির ছায়া নেই।

এই চটপটে মেয়েটা তাকে শান্ত হতে দেয় না।

“তুমি কেন এমন করো, দিদি...” শুনে মুনইয়িং রেগে গেল, “তাহলে আমি লুহুয়ার কাছে গিয়ে বরফ মানুষ বানাব, সে হয়তো কখনো বরফ মানুষ বানায়নি! হাহা, দেখি সে এখন আমাকে অবহেলা করতে সাহস পায় কিনা।”

বলেই মুনইয়িং আনন্দে চলে গেল, যাওয়ার আগে রক্তের তুষারকে স্মরণ করিয়ে দিল, “ঠিক আছে, দিদি, আমি বাইরে উঠানে বরফ মানুষ বানাচ্ছি, কিছু লাগলে ডাকিও।”

সে চলে যাওয়ার পর রক্তের তুষার বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ল।

একদিন বিশ্রাম নিয়ে তার শরীর কিছুটা সুস্থ হয়েছিল, তবে কিছুটা দুর্বল ছিল, হয়তো চলাফেরা করতে অসুবিধা হবে।

সে মাথা কাত করে ঠিক করল, ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া উচিত, এখন সে শুধু একজন দর্শক, দেখতে চায় জোচু লিয়ে রাত ও ডানইং কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, যেমন পুরানো কথা, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকে না...

“লুহুয়া, তুমি কি বরফ মানুষ বানাতে পারো? তোমার বানানো বরফ মানুষটা দেখছি, খুব মজার!” উঠানে মুনইয়িং হাসতে হাসতে বলছিল, তার সুর খুশিতে ভরে।

“আমি সত্যিই পারি না, মুনইয়িং আমাকে শিখাবে?” সবুজ রঙের পোশাক পরা লুহুয়া তার হাস্যোজ্জ্বল মুখে নরম মৃদু চেহারা দেখাল।

তার দৃষ্টি শান্ত ও কোমল, যেন বরফের ঠাণ্ডার বিপরীত।

“এটা, পারো না হলে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখো, বরফ নষ্ট করো না।” মুনইয়িং গর্বের সঙ্গে বলল, মনে হচ্ছিল বরফ মানুষ বানানো কোনো বড় কথা।

রক্তের তুষার তাদের কথোপকথন শুনে হাসল, কিন্তু এই লুহুয়া কে? সে কেন মুনইয়িংকে এত আদর করে?

উঠানে মুনইয়িং অল্প সময়ে বরফ মানুষ বানাল, ছোট্ট বরফ মানুষটি তার হাঁটু পর্যন্ত, গাজরের নাক, বাদামের মতো চোখ, হাস্যোজ্জ্বল মুখ, যদিও জীবন্ত নয়, কিন্তু মজার ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।

সে ঠাণ্ডা পছন্দ করে, ছোট হাত বরফ চেপে ধরে, লাল গাল নিয়ে আনন্দে খেলা করছিল।

“মুনইয়িং, তুমি জানো না বরফ মানুষ বানানো ছোটদের খেলা,” লুহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি সত্যিই ছোট মনের, এটা আমি পারি না।“

“কি বলছো, আমি তো শিশুসুলভ, শিশুসুলভ! আর তুমি বরফ মানুষ বানাতে পারো না, অবশ্যই কোনো রহস্য আছে।” মুনইয়িং মজার সুরে বলল।

“আমি শুধু ছোটদের খেলা পছন্দ করি না।” লুহুয়া মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল।

“তুমি নিজেই ছোট ছেলে...”

বাইরে তাদের কথোপকথন চলছে, সাধারণ হলেও বেশ মজার।

রক্তের তুষার তাদের কথা শুনে হেসে উঠল।

রাত গভীর হলে লুহুয়া এসে তার পরীক্ষা করল। মুনইয়িং তার পেছনে ছিল, সৎকন্যার মতো।

“হ্যাঁ, মেয়েটির শরীর এখন বেশ ভালো, তবে এখনো যত্ন দরকার, শরীর খুব দুর্বল।” পরীক্ষা শেষে লুহুয়া বলল।

“ধন্যবাদ, স্যার।” রক্তের তুষার মাথা নাড়ল।

“দিদি তার সঙ্গে ভদ্রতা করতে হবে না, আমি এতদিন তাকে যত্ন করেছি, তাই অন্তত আমার মনে স্বস্তি হলো।” মুনইয়িং একটি ওষুধের বাটি তুলে দিল, যা লুহুয়া নিজেই তৈরি করেছিলেন শরীর চাঙ্গা করার জন্য।

রক্তের তুষার ওষুধ গ্রহণ করে বলল, “মুনইয়িং আবার দুষ্টুমি করছে, তুমি কখন নিজের ঠিকানায় ফিরে যাবে?”

তাদের জন্য কোথাও আসল ঠিকানা কী?

সুতরাং মুনইয়িং যা করুক, সে তার নিয়ন্ত্রণে নয়, সে নিজের ইচ্ছে মতো চলছে, অন্তত এই যাত্রা বৃথা নয়। তবে সে মনে করে চেনগু রাজপ্রাসাদের রেজেন্ট রাজা মুনইয়িংকে জীবনভর নিরাপদ রাখতে পারে, তাই সে একটু সতর্ক করে দিতে চায়।

“কিন্তু বাইরে আকাশ অনেক বড়, আমি বাইরে থাকতে চাই। তাছাড়া, আগে তো চেংফং আমাকে ফাঁদে ফেলে নেয়নি, তাই আমি রাজকুমারী হইনি। এবার সে নিজে এসে আমাকে খুঁজলে দেখব।”

“... সত্যিই শিশুসুলভ।” রক্তের তুষার মাথা নাড়ল।

তবে সে নিজেও এমন করেছিল।

পরদিন রক্তের তুষার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, অপ্রত্যাশিত অতিথিরা একে একে আসে।

“রক্তের তুষার, আমার সঙ্গে চল!” ডানইং হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়ার মতো, তার হাত ধরে বলল, উত্তেজনায় ভরা।

রক্তের তুষার অবাক, পরিস্থিতি একটু বিশৃঙ্খল মনে হচ্ছিল। এলোমেলো পদধ্বনি আসছিল, ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকছিল, তারপর বিছানার পাশে দাঁড়াল, তারা সবাই ডানইংয়ের লোক।

“ডানইং, তুমি কি মানুষ ছিনিয়ে নিতে চাও?”

তারপর ধীরে ধীরে জোচু লিয়ে রাতও এল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শিথিল, ডানইংয়ের উত্তেজনার তুলনায় বেশ শান্ত।

রক্তের তুষার ভাবল, তারা এখন মুখোমুখি হয়ে গেছে। না, তারা কখনো একই দলে ছিল না।

এমন পরিস্থিতিতে সে শুধু প্রস্তাব দিতে পারে, তাদের লড়াই করে সিদ্ধান্ত নিতে। তবে কেন তারা এত দ্রুত নিজেদের কার্ড খুলল?

“রক্তের তুষার, আমি শুধু একটাই জিজ্ঞাসা করবো, তুমি কার সঙ্গে যেতে চাও?” ডানইং তাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।

এই প্রশ্নের উত্তরে সে কী বলবে? যদি সত্যিই উত্তর দেয়, সে শুধু বলবে সবাই আলাদা হয়ে যাক। কিন্তু তার কোনো অধিকার নেই, সে বন্দী, এক ধরনের পণ্য।

কিন্তু যদি সে কিছুই না বলে, তাহলে জোচু লিয়ে রাতই জিতবে।

তাই...

“যদি রাজপুত্র আমাকে বেছে নিতে বলেন, তবে আমি রাজপুত্রকেই বাছব।” সে উত্তর দিল।

যদি সে না বেছে, ডানইং হয়তো পুরোপুরি চেষ্টা করবে না তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য। তবে সে বেছে নিয়েছে, ডানইং পূর্ণ শক্তি দেবে।

জোচু লিয়ে রাতের পাশে থেকে ব্যবহার হওয়ার চেয়ে, সে ডানইংকে পছন্দ করে, কারণ ডানইং তার প্রতি কোমল।

শুনে ডানইং ও জোচু লিয়ে রাত দুজনের মুখাবয়ব বদলে গেল।

ডানইংয়ের ঠান্ডা ও সুন্দর মুখ একটু নরম হলো, সে হাসছিল, আবার হাসছিল না।

সে হাত বাড়িয়ে রক্তের তুষারকে জড়িয়ে ধরল, তার কাঁধে একটি চাদর দিল।

“ছোট তুষার, তোমার পছন্দ আমাকে কষ্ট দিয়েছে। তবে আমি তোমাকে দেখাব, সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ।” জোচু লিয়ে রাতের মুখ জলের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, ঠিক বাইরে বরফের দৃশ্যের মত, শীতল ও সাদা।

দুই পক্ষই সমান শক্তিশালী, তাই লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

ডানইং তাকে নিয়ে জানালা ভেঙে বেরিয়ে গেল, সাদা বরফের উপর তার বিভিন্ন গভীরতার পদচিহ্ন রয়ে গেল। শীতল হাওয়া বয়ে গেল, রক্তের তুষারের গাল লাল হয়ে গেল।

“পলাতে চাও? এটা সহজ নয়।” জোচু লিয়ে রাত ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল, তার সুন্দর মুখে ঠাণ্ডা হাসি।

রক্তের তুষার বুঝতে পারল, কাহিনীর মতো রক্ত ঝরার ঝড় আসছে, আগে জি ওউ চিংয়ের সঙ্গে সে সবসময় সুরক্ষিত ছিল, তাই না?

জি ওউ চিং, তুমি কখন আসবে আমাকে খুঁজতে!

দুটি দল লড়াই করছে, কেউ জয়ী হচ্ছেনা।

“ডানইং, আরো দেরি করলে তুমি কাল দান রাজ্যে পৌঁছাতে পারবে? ভাবো, একটু দেরি হলে তোমার সিংহাসন হারাবে। তুমি কি নিশ্চিত এই নারীর জন্য সময় নষ্ট করতে চাও?” জোচু লিয়ে রাত ধীরে ধীরে তাদের দেখছিল, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, সে দেরি করেই তাদের আটকে রেখেছে।

বুঝতে পারল, ডানইং তাড়াহুড়ো করছে দান রাজ্যে পৌঁছানোর জন্য!

সে বুঝতে পারল হয়তো সে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছে!