অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: না জানার ভান করা

“সে তো, এখন নিশ্চয়ই তোমার কাছে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। নতুন অধ্যায়ের ঠিকানা: ডব্লিউডব্লিউডব্লিউ ডট সেভেনটিনাইনেক্সট ডট কম। সে তোমার জন্যই অপেক্ষা করছে...” সে চায়ে চুমুক দিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল।

সে এবং ইউয়েয়িং একই মহাজাগতিক কাল থেকে এসেছে, এই অদ্ভুত সাক্ষাৎ তাকে বিশেষভাবে আবেগপ্রবণ করে তুলেছে। তাই ইউয়েয়িংকে আপাতদৃষ্টিতে যতটুকুই উদাসীন মনে হোক না কেন, সে মনে মনে চেং ফেং-এর জন্য অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল। এই অনুভূতির কথা সেও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছে...

“তোমার কথায় মনে হয় তুমি ইউয়েয়িংকে বেশ ভালোভাবেই বোঝো। আমার বরাবরই অদ্ভুত লেগেছে, মহারানি এবং ইউয়েয়িংয়ের মধ্যে এই অকারণের আত্মিক মিল কেন।” লুহুয়া চোখ তুলে কিছুটা অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার মৃদু ও সুন্দর মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“একই নারী হিসেবে, আমি কেবল তার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়টি বিবেচনা করার চেষ্টা করেছি।”

“মহারানিকে ধন্যবাদ আমার বিভ্রান্তি দূর করার জন্য।”

দুজনে মণ্ডপের মধ্যে বসে এদিক-সেদিক নানা কথা বলছিল। শুয়ে শুয়ে দ্বিধায় ছিল জি উচিংয়ের বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করবে কি না, কারণ তার মনের কোথাও একটা তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল।

“মহারানির কি এমন কোনো কঠিন সমস্যা রয়েছে, যার কারণে আপনার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে? জি রাজা যদি এটা দেখেন, তবে তিনি হয়তো ভেবে বসবেন আমিই বুঝি কিছু করেছি বা কিছু বলেছি।” সে যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এই প্রসঙ্গটি তুলে আনল, তার মৃদু কণ্ঠস্বরে যেন এক ধরনের সান্ত্বনার পরশ ছিল।

কথাটি শুনলে যে কারও মনে হতো নিজের মনের সব গোপন কথা খুলে বলে দিতে...

“হয়তো আমি বললেও রাজা মহাশয় সে বিষয়ে একটি কথাও প্রকাশ করতে রাজি হবেন না,” শুয়ে শুয়ে বলল।

এই দুজনের মধ্যেকার সম্পর্কের গভীরতা তো বহু আগেই তৈরি হয়ে গেছে।

লুহুয়া অবশ্য অতীতের মতো একটি শব্দও চেপে না রেখে, স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সেই বিষয়টি উত্থাপন করল। যখন সে দেখল শুয়ে শুয়ে ভ্রূ কুঁচকে দ্বিধায় পড়ে গেছে, তখন সে বলেই চলল, “সহচরী হিসেবে, মহারানির কি একটুও সন্দেহ হয়নি?”

“রাজার কথা অনুযায়ী, এটা তো আমার অতিরিক্ত ভাবনা নয়।” তার হাত অজান্তেই চায়ের কাপটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, কাপের গরম বাষ্প তার হাতের তালুকে উষ্ণ করলেও তার মন ধীরে ধীরে হিম হয়ে এল।

জি চিং যা তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে পারে, তা কখনোই কোনো ছোট বিষয় হতে পারে না।

লুহুয়া অত্যন্ত ধীরেসুস্থে তার চায়ের কাপটি পূর্ণ করে দিল। “কীভাবে বলি বলুন তো, গতকাল রাতে তিনি শক্তি প্রয়োগ করায়, তার বিষ তার হৃদপিণ্ডে ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও তার প্রাণনাশের কোনো আশঙ্কা নেই, তবুও এটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়।”

বিষ হৃদপিণ্ডে ছড়িয়ে পড়েছে?

“প্রাণনাশের আশঙ্কা নেই?” এটা কি তার মুখের মতো এত সহজ কোনো বিষয়? “তাহলে শেষ পর্যন্ত কী হবে?” যদিও সে মনে করত জি চিংয়ের হাতের কবজির সেই দাগটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময়, তবুও এখন পর্যন্ত তার শারীরিক অবস্থার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা সে লক্ষ করেনি।

“যদিও আমি যে ওষুধ তৈরি করেছি তা তার শরীরের বিষকে দমন করে রাখছে, কিন্তু দীর্ঘকাল এভাবে শক্তিপ্রয়োগ করতে থাকলে, একসময় তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি হারিয়ে যাবে এবং তিনি একজন পঙ্গু ব্যক্তির মতো হয়ে যাবেন। আর চিরকালের মতো এই বিষের যন্ত্রণায় তাকে দগ্ধ হতে হবে।” লুহুয়া বলল। সে শুয়ে শুয়ের মুখের ভাব লক্ষ করল, যদিও সে ভ্রূ কুঁচকে ছিল, কিন্তু তার মধ্যে হতাশা বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

“এর চেয়েও খারাপ কি আর কিছু হতে পারে?” সে আশা করেছিল, লুহুয়া তার কাছে কিছুই লুকিয়ে রাখবে না।

“পরিস্থিতি তো প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হয়,” সে গোলমেলে একটা উত্তর দিয়ে আলতো করে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, “আমার মনে হচ্ছে আমি একটু বেশিই বলে ফেলেছি।”

“লুহুয়া, তুমি আজ আমাকে এই কথাগুলো বলছ মানে নিশ্চয়ই তার শরীরে ইতিমধ্যে কোনো গুরুতর অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে।” যদিও সে নিজে তা টের পায়নি, তবে এর অর্থ হলো জি চিং বিষয়টি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছে।

“তার নিজের ভাষায় বলতে গেলে, অন্তত তিনি মারা যাচ্ছেন না।” লুহুয়া সম্ভবত কিছু একটা মনে করে তার মুখে কিছুটা একাকীত্ব ও হতাশার ছাপ ফুটিয়ে তুলল। সেই সঙ্গে কিছু অসহায়ত্বও ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজেও এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অসহায়।

তার এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ করে, শুয়ে শুয়ে অস্পষ্ট কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল।

দুর্ভাগ্যবশত, মানুষের ভাগ্য তো ভিন্ন হয়ই, “তাহলে তুমি কি আমাকে বলতে পারো তার শরীরের এই বিষের প্রতিকার কী?”

“মহারানি, দয়া করে ভুল বুঝবেন না। আমি আপনাকে এগুলো সব জানানোর জন্য বলিনি, কেবল চেয়েছি আপনি যেন জি রাজার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে অন্তত সচেতন থাকেন, যাতে হঠাৎ করে কোনো বিপদে পড়লে আপনার অযথা অপ্রস্তুত হতে না হয়। তাছাড়া, দুজনের একসঙ্গে কাটানোর মুহূর্তগুলোকে মূল্যবান করে তোলাও তো কম গুরুত্বপূর্ণ নয়?” সে মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল, “তাই, মহারানি দয়া করে এমন ভান করুন যেন আপনি কিছুই জানেন না।”

“এসব জানার পর আমি কীভাবে তার পাশে শান্ত হয়ে থাকতে পারি? আমার তো সবসময়ই তার জন্য কিছু না কিছু করতে ইচ্ছে করবে।” সে যেন নিজের মনেই বিড়বিড় করে কথাগুলো বলল।

কথাটা শুনে লুহুয়া চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “মহারানির এতটাও উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই, জি রাজার কিছু হবে না।” সে যেন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

“ধন্যবাদ আপনাকে।” সে মাথা নাড়ল, তবুও তাকে এসব জানানোর জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা প্রয়োজন।

এত কিছু জানার পর তার মন অদ্ভুতভাবে কিছুটা শান্ত হয়ে অন্তত এতটুকু তো হলো যে তাকে আর ভিত্তিহীন কোনো কল্পনা নিয়ে ভাবতে হবে না, তাই তো?

কিন্তু...

“ইউঝি, এইমাত্র লুহুয়া公子-এর গায়ের রং তোমার কেমন লাগল?”

ইউঝি যদিও বুঝতে পারছিল না তার মহারানি হঠাৎ করে এমন প্রশ্ন কেন করলেন, তবুও সে উত্তর দিল, “দাসী মনে করে লুহুয়া公子-এর গায়ের রং তো অত্যন্ত ফর্সা, লিনয়িনের গায়ের রঙের সঙ্গে প্রায় মিলে যায়, একদম ধবধবে সাদা। তবে লুহুয়া公子-এর শান্ত ও স্নিগ্ধ স্বভাবের সঙ্গে এটি বেশ মানিয়ে গেছে।”

সবাই তো বলেই থাকে ‘চিকিৎসক নিজের রোগ নিজে সারাতে পারেন না’, আসলেই কি তাই?

সে মণ্ডপের মধ্যে চুপচাপ বসে আনমনে ভাবছিল, হঠাৎ একঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল, সঙ্গে বয়ে নিয়ে এল ফুলের হালকা সুবাস।

সে সেখানে চুপচাপ বসে রইল, তার চোখ বাঁধা সাদা রেশমি ফিতেটি বাতাসে সামান্য উড়ছিল, আর তার পিছু ছড়ানো দীর্ঘ চুলগুলো মৃদু বাতাসে দুলছিল।

অদূরে সবুজ পাতার আড়ালে একটি ছিপছিপে দীর্ঘ অবয়ব লুকিয়ে ছিল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে, তার গভীর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই নারীর ওপর। সে বাতাস বা অন্য কিছুর মতো নিঃশব্দে উপস্থিত ছিল, কেবল এই ভয়ে পাছে তার উপস্থিতি ওই নারীর শান্তি ভঙ্গ করে।

“চলুন।” অন্য একটি শীতল অবয়ব নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়াল। সে চোখ তুলে অদূরে শুয়ে শুয়ের দিকে তাকাল, তার শীতল দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত চকিত ভাব খেলে গেল।

সে বলেছিল সে যেন তার জন্য অপেক্ষা করে।

সেই শেষ দেখার পর থেকে অনেক দিন কেটে গেছে।

দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত সেই তো প্রথম তার হাত ছেড়ে দিয়েছিল...

দুবার।

কথাটি শুনে লিনয়িন ফিরে দাঁড়াল এবং ডানিংয়ের সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

অন্যদিকে, শুয়ে শুয়ে চিন্তিতভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। একটু আগের সেই দৃষ্টি কি তার কোনো ভুল ছিল না?

সে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ইউঝিকে সঙ্গে নিয়ে পিহুয়া মণ্ডপ ত্যাগ করল।

ই শো লি ফু-র পঠনকক্ষে।

“আপনারা বেশ দেরিতে এলেন।” জি উচিংয়ের কথায় গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল লিনয়িনের ওপর।

“পথে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, জি রাজা আশা করি কিছু মনে করবেন না?” ডানিং বলল। এটি জি উচিংয়ের বাসভবন, তারা পথে ঠিক কী কারণে দেরি করেছে, সে বিষয়ে তিনি যে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল, তা বলাই বাহুল্য।

“তা তো বটেই।” জি উচিং হেসে না হেসে উত্তর দিল। “তবে, এই বিষয়গুলো আমি না হয় এড়িয়ে গেলাম, কিন্তু কিছু নির্দিষ্ট বিষয়ে আমার স্বভাব বেশ ছোট মনের।” সে যেন কিছুটা ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে বলল।

“ওহ?” ডানিং একটি শব্দ উচ্চারণ করল, তার গম্ভীর মুখাবয়বে যেন কঠোর রেখা ফুটে উঠল, তার চোয়ালের গঠন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

যদিও দুজনেই ছিলেন অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, তবে নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ে তাদের ব্যক্তিত্ব ও প্রতাপের মধ্যে বিরাট পার্থক্য ছিল।

যেমন এই বিষয়টি, যা তারা এতক্ষণ রূপক অর্থে আলোচনা করছিল—শুয়ে শুয়ে তার মহারানি, অথচ এই দুপক্ষের অবস্থান সম্পূর্ণ আলাদা, তাদের এই বিষয়ে নাক গলানোর কোনো আইনি বা নৈতিক ভিত্তিই নেই।

“জি রাজা নিশ্চয়ই জানেন, আমি এবার আপনাদের সঙ্গে সহযোগিতা করছি কেন।” পাশে দাঁড়ানো লিনয়িন হঠাৎ বলে উঠল। “তাই, জি রাজার উচিত একটু উদার মনের পরিচয় দেওয়া।”

কথাটা শুনে জি উচিং হেসে ফেলল, “তুমি কি আমাকে শিক্ষা দিচ্ছ? দুঃখের বিষয় হলো, আমি ঠিক এতটাই ছোট মনের মানুষ।” তার চোখের পলকে এক চিল্লে কৌতুক ও মুচকি হাসি ফুটি উঠলেও, তার কথার মাঝে এমন এক তীব্র প্রতাপ ও প্রভাব ছিল যে কারো সাধ্য ছিল না তার প্রতিবাদ করে।

লিনয়িনও বিন্দুমাত্র পিছু হঠ না দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এখন কি প্রধান কাজটা মু রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা নয়?” ডানিং শীতল কণ্ঠে বলল, “তাছাড়া, লিনয়িন, তোমার সাহায্য ছাড়া আমাদের কি মনে হয় চৌছিউ লিয়েয়েকে আটক করার আর কোনো উপায় থাকত না?”

এক মুহূর্তের জন্য ঘরের পরিবেশ ভারী ও থমথমে হয়ে উঠল।

“চৌছিউ লিয়েয়ে-এর খোঁজ সত্যি সত্যিই একেবারেই হারিয়ে গেছে, এখনও তার কোনো খবর মেলেনি। তবে গোংসেন লিনএর ও ইউয়ে ছেনসির গতিবিধি ট্র্যাক করা সম্ভব হয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই জে ঝৌ-তে পালিয়ে গেছে, সেখানে তাদের নিজস্ব সৈন্যবাহিনী রয়েছে,” লিনয়িন বলল এবং দ্রুত মূল বিষয়ে ফিরে এল।

“এমন ব্যাপার! তাহলে জে ঝৌ অভিমুখে সেনা অভিযান পরিচালনা করা যাক, আমি বিশ্বাস করি না চৌছিউ লিয়েয়ে চিরকাল এভাবে পালিয়ে বেড়াতে পারবে।” এটি চৌছিউ লিয়েয়ে-এর চরিত্রের সঙ্গে মানানসই নয়, সে তো বিশ্বজয় করে একচ্ছত্র সম্রাট হওয়ার অহংকার করেছিল।

শুয়ে শুয়ে তখন পঠনকক্ষের উঠানে দাঁড়িয়ে ছিল, কাউকে খবর দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করেনি।

উঠানে সারি সারি গাঢ় লাল রঙের পিওনি ফুল ফুটেছিল, যা থিং চেং শহরের নগরপাল রোপণ করেছিলেন। যদিও জি উচিং পিওনি ফুল খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও তিনি কাউকে সেগুলোর কোনো ক্ষতি করতে দেননি এবং ফুলগুলোকে উঠানে নিজেদের মতো করে স্বাধীনভাবে বেড়ে উঠতে দিয়েছিলেন।

বর্তমানে পিওনি ফুলগুলো পূর্ণ প্রস্ফুটিত, অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও অভিজাত, সত্যিই তাদের রূপ এক ভিন্ন মাত্রা নিয়েছিল।

অবশেষে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করার পর, পঠনকক্ষের দরজা খুলে গেল এবং ডানিং ও লিনয়িন পরপর বাইরে বেরিয়ে এল। উঠানে পিঠ টান টান করে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে শুয়েকে দেখতে পেয়ে দুজনেই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

শুয়ে শুয়ে তাদের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময়ের বা ভয়ের ছাপ ছিল না।

“মহারানি শুয়ে, অনেক দিন পর দেখা হলো।” ডানিং তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে আগের মতোই রয়েছে—সরল ও পবিত্র রূপ, মুখে কোনো আনন্দ বা বিষাদের বিশেষ প্রকাশ নেই।

তবে কিছু পরিবর্তন তো বটেই। তরুণীর সেই চপল ভঙ্গিমার বদলে এখন তার মধ্যে এক অন্যরকম নারীসুলভ আবেদন ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে। এটি একজন নারীর নিজস্ব আবেদন, যা আর কোনো কিশোরীর মধ্যে দেখা যায় না।

সত্যিই কিছু তো বদলেছে...

“রাজকুমার ডানিং।” সে মাথা নাড়ল, “এখন প্রায় মধ্যাহ্ন গড়িয়ে এসেছে, আপনারা দুজনে যদি দুপুরের খাবার খেয়ে যান, তবে এই অধিনায়িকা হিসেবে আমার আতিথেয়তার দায়িত্ব কিছুটা পালন করা হয়।”

ডানিং একটু থমকে গিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে বেশ তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে...”

“আমি আগেই লোকজনকে দুপুরের খাবার প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়েছিলাম, এখন খাবার টেবিলে পরিবেশন করার মতো অবস্থাতেই আছে,” শুয়ে শুয়ে এমন একটি সুরে বলল যা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় নেই, একদম নিখুঁত গৃহকর্ত্রীর ভঙ্গিতে।

“তাহলে মহারানিকে কষ্ট দিতে হলো।” লিনয়িন মাথা নিচু করে বলল।

জি উচিংও পঠনকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। শুয়ে শুয়ের উপস্থিতি দেখে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার ভাব লক্ষ করা গেল না। সে দ্রুত শুয়ে শুয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং স্বাভাবিকভাবেই তার কাঁধে হাত রাখল, “কখন এলে?”

“বেশিক্ষণ হয়নি।” সে মাথা নাড়ল। “চিং, দুপুরের খাবার তো সব প্রস্তুত, রাজকুমার ডানিংদেরও আমাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালে কেমন হয়?”

“শুয়ের কথাই ঠিক আছে।” জি উচিং মাথা নাড়ল, শুয়ে শুয়ের এই স্বতঃস্ফূর্ত সিদ্ধান্তে তার মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষের লেশমাত্র দেখা গেল না।

দুপুরের খাবার অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকারভাবে সাজানো হয়েছিল, নানা পদের সুস্বাদু খাবারের সঙ্গে সুবাসিত মদের সুব্যবস্থাও ছিল।

এটি সত্যিই সেই খাবার যা সে আগেই রান্নাঘরে প্রস্তুত করতে বলেছিল।

ডানিং অবচেতনভাবেই শুয়ে শুয়ের দিকে একবার তাকাল, দেখল সে জি উচিংয়ের পাশে বসে অত্যন্ত নম্র ও মিষ্টি হাসছে।

তার চোখ দুটো কিছুটা সংকুচিত হলো, তার কঠোর মুখাবয়ব যেন বরফের আস্তরণে ঢেকে গেল। কিন্তু এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করার মতো কোনো অধিকার বা অবস্থান কি তার রয়েছে?

দাসী এসে তাদের গেলাসে মদ ঢেলে দিল, সুবাসিত মদের মৃদু গন্ধে পান করার আগেই মনে হচ্ছিল নেশা ধরে গেছে।

জি উচিং মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে পাশে বসা শুয়ে শুয়ের দিকে তাকাল, তার মনে হলো শুয়ে আজ তার পাশে বসে যেন কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছে...

এই বইটি থেকে সংগৃহীত