অধ্যায় একশো বারো: তোমাকে ঠকাব না

নিস্তব্ধ রাতের আকাশ। বনের ভেতর মাঝে মাঝে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছে।

“এইমাত্র আমার অসংযমী আচরণের জন্য আমি ক্ষমা প্রার্থী, প্রভু। অনুগ্রহ করে আমাকে দণ্ড দিন।” মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল ইউন উ। তার কপালে জমে উঠেছে বিন্দু বিন্দু ঘাম, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে রাখা এবং বিবর্ণ। মনে হচ্ছিল, সে তীব্র কোনো যন্ত্রণা সহ্য করার চেষ্টা করছে।

জো কিউ লি ইয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাকে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো তাড়াহুড়ো তার ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ পর, ইউন উ আর সহ্য করতে না পেরে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এটাই শেষবার, ইউন উ।” জো কিউ লি ইয়ে এবার মুখ খুললেন। পাশে থাকা অনুচররা ইশারা বুঝে দ্রুত এগিয়ে এসে ইউন উকে ধরে ফেলল। সে জোরালো অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে জখম হয়েছে, তার তিনটি হাড় ভেঙে গেছে এবং প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

“এবার সত্যিই আমাদের অসতর্কতা ছিল, আমাদের বিষয়টি নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে, মহারাজ।” চন্দ্র রঙের লম্বা আলখাল্লা পরা যে ব্যক্তিটি পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি হলেন ইউয়ে长老। বরাবরই উদাসীন স্বভাবের হলেও, এই মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট গাম্ভীর্য ও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

ভালোভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, তার চন্দ্র রঙের আলখাল্লাটি আগের মতো নিখুঁত বা মসৃণ নেই, বরং তাতে অনেক কুঞ্চন পড়েছে এবং সন্দেহজনকভাবে কিছু ছেঁড়া দাগও রয়েছে। তিনি মহারাজের সাথে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে অভিযানে বেরিয়েছিলেন। মহারাজ রক্ত তুষারকে অনুসরণ করেছিলেন, আর তিনি গোপনে অনুসরণ করেছিলেন চেং রাজ্যের রিজেন্ট রাজবধূর পিছু। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাঝপথে চেং রাজ্যের রিজেন্ট স্বয়ং উপস্থিত হবেন, যার ফলে তিনি অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে যান। তিনি নিজের আলখাল্লাটির দিকে তাকালেন; এটি তার সবচেয়ে পছন্দের পোশাক ছিল।

“ইউয়ে长老 যথার্থই বলেছেন। তা ছাড়া দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ আসন্ন, মহারাজের উচিত ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি সামলানো।” শান্ত ও বুদ্ধিদীপ্ত চেহারার গংশেন লিং এর সেখানে দাঁড়িয়ে বললেন। তিনি জো কিউ লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে আরও যোগ করলেন, “আর ওই অন্ধ মেয়েটির কথা যদি বলেন, তবে আমরা জি রাজ্য দখল করলেই সে নিজে থেকেই আমাদের কব্জায় চলে আসবে।” তার কথায় ছিল আত্মবিশ্বাসের সুর এবং চোখে ছিল জেদি সংকল্প।

“এ নিয়ে আমার কোনো তাড়া নেই। যদিও জি উ চিং সাময়িকভাবে আমাকে চাপে ফেলেছে, তবে তার রাজপ্রাসাদে অন্তত আগুন তো লেগেছে, তাই না?” জো কিউ লি ইয়ের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন। রাতের অন্ধকারে তার চেহারা কিছুটা রহস্যময় ও অশুভ দেখাচ্ছিল, এমনকি তার গলার স্বরেও এক ধরণের বিষণ্নতা ছিল। আজকের ঘটনাটি তাকে মানসিকভাবে বেশ নাড়া দিয়েছে, তিনি ভাবতেও পারেননি জি উ চিং এত দ্রুত পৌঁছে যাবে, যা তাকে প্রায় অসহায় করে তুলেছিল। ভাবা কঠিন যে, যদি জি উ চিং এবং চেং ফেং হাত মেলায়, তবে তা তার জন্য কত বড় হুমকি হবে। তবে তাতে কী আসে যায়? জি রাজ্য এখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যায় জর্জরিত, তারা নিজেদের সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছে। তিনি দেখতে চান, জি উ চিং কতদিন এই তুষারকে রক্ষা করতে পারে। একদিন যখন আবার দেখা হবে, তখন দুই দেশের মধ্যে কোনো একটির পতন নিশ্চিত, তখন তুষার কী সিদ্ধান্ত নেয় সেটাই দেখার বিষয়।

“ইউয়ে长老, মহারাজ যে জি রাজ্যের রাজপ্রাসাদে আগুন লাগার কথা বললেন, তার মানে কী?” অবশিষ্ট দলটি জি রাজ্য ছেড়ে রওনা হলো। গংশেন লিং এর ইচ্ছা করেই ইউয়ে长老র পাশে গিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমিও জানতে চাই এর অর্থ কী, তরুণী নেত্রী। তবে, জি রাজ্যের রাজপ্রাসাদে যদি এমন কিছু ঘটে যার জন্য জি রাজা অসহায় হয়ে পড়েন, তবে তা নিশ্চয়ই খুব মজার হবে, তাই না?” ইউয়ে长老 মৃদু হাসলেন। কথাগুলো বলে তিনি জো কিউ লি ইয়ের পিছু নিলেন, পেছনে পড়ে থাকা গংশেন লিং এর চেহারার রং বদলে গেল।

“মহারাজ, যদিও আমরা তরুণী নেত্রীকে উদ্ধার করেছি, কিন্তু স্বর্ণ长老 এখনও জি রাজার হাতে বন্দী। বিষয়টি নিয়ে কাজ করা কঠিন হবে বলে মনে হচ্ছে।” ইউয়ে长老 চিন্তিত স্বরে বললেন, তবে তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না, মনে হচ্ছিল তিনি কেবল একটি সাধারণ তথ্য জানাচ্ছেন।

“স্বর্ণ长老কে জি রাজা অপহরণ করেছেন, এটি আমার এই যুদ্ধের একটি অজুহাত হতে পারে।” জো কিউ লি ইয়ে বললেন।

“যদি তরুণী নেত্রী এই খবরটি জানতে পারেন, তবে সম্ভবত...” তার কথার অর্থ ছিল, গংশেন লিং এর এখনও স্বর্ণ长老র বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানেন না।

“তিনি জানতে পারবেন, তবে আজ হোক বা কাল। আমি চাই না সে আমাদের কাজে বাধা সৃষ্টি করুক। এখন নিজের আবেগকে প্রশ্রয় দেওয়ার সময় নয়।” একটি লোক দেখানো যুক্তি সেই স্বর্ণ长老র ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দিল।

পরদিন।
আবহাওয়া অনিশ্চিত, ঘন কালো মেঘ আকাশে স্তরে স্তরে জমে আছে, যেন এখনই ঝরে পড়বে।

ঘরের ভেতর, সে তখনও বালিশে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল, বাইরের আবহাওয়া থেকে তার শান্ত ঘুমের চেহারা ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। অবশেষে, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মেয়েটি কিছুটা নড়াচড়া করল। সে আলতো করে পাশ ফিরল, দুহাত দিয়ে অবচেতনভাবে আড়মোড়া ভাঙল। এক চোট আড়মোড়া ভাঙার পর, সে আরাম করে শরীর এলিয়ে দিল, তার ভঙ্গিতে ছিল পরম তৃপ্তি। কিন্তু সে জানে না যে তার প্রতিটি নড়াচড়া ইতিমধ্যেই কোনো এক মহারাজের চোখের আড়ালে পড়েনি।

“ভালো ঘুম হয়েছে? অনেক দিন পর তোমাকে ঘুম থেকে ওঠার এমন মিষ্টি ভঙ্গিতে দেখলাম। মনে হয় রক্ত তুষার বেশ শান্তিতেই ঘুমিয়েছে।” তিনি তার হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে优雅ভাবে বসে ছিলেন, তার কালো চুল কাঁধ বেয়ে নিচে নেমে এসেছে, যা তার মধ্যে এক ধরণের শিথিলতা ও মোহনীয়তা সৃষ্টি করছিল। তার সুদর্শন মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হলো, চোখে ছিল অসীম স্নেহ ও মমতা। এভাবে তাকে নিজের পাশে জেগে উঠতে দেখাটা বেশ চমৎকার...

তার কণ্ঠস্বর শুনে রক্ত তুষারের কিছুটা ঝিমুনি ধরা মাথা পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল। তার হাত তখনও লেপের বাইরে, আঙুলগুলো আলতো করে গুটিয়ে আছে, নখের ডগায় হালকা গোলাপি আভা।

“এখন সময় কত?” সে শরীরটা কিছুটা গুটিয়ে নিল, মনে হলো সে একটু বেশিই আরাম করে ঘুমিয়েছে। গতকাল রাতে সে অদ্ভুত একটা স্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নের সবকিছুই ছিল ধূসর, ঝাপসা, যেন রাতের আঁধার, এমনকি মোমবাতির আলোও ছিল অস্পষ্ট। স্বপ্নে সে ছিল, ছিল ইউ রাজ্য, আর ছিল এক রহস্যময় পুরুষ। কী স্বপ্ন দেখেছিল তা সে ঠিকঠাক মনে করতে পারছে না, এখন জেগে ওঠার পর মনে হচ্ছে কিছুই মনে নেই। শুধু অদ্ভুত লাগছে, ইউ রাজ্যের কথা তো কতদিন আগেই শেষ হয়ে গেছে, কেন আবার ইউ রাজ্যের ঘটনা নিয়ে স্বপ্ন দেখল?

“তুমি কি ক্ষুধার্ত?” কথা শুনে জি উ চিং কিছুটা চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। “গতকাল রাতে খাবার তৈরি করতে ভুলে গিয়েছিলাম, হয়তো সারারাত না খেয়ে ছিলে।”

“না, আমি শুধু সময়টা জানতে চেয়েছিলাম।” সে দ্রুত মাথা নাড়ল, আঙুল দিয়ে অবচেতনভাবে লেপটি টেনে ধরল।

জি উ চিং উঠে বসলেন এবং তৈরি রাখা পোশাকগুলো পাশে রাখলেন। “যদি আর ঘুম না আসে, তবে ওঠো। দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

“দুপুরের খাবার?” এত দেরি হয়ে গেছে?

“কারণ আমরা সকালের নাস্তা মিস করেছি, তুষার।” সকালের নাস্তা মিস করলে তো দুপুরের খাবারই খেতে হবে।

রক্ত তুষার তৈরি হওয়ার পর, জি উ চিং খুব যত্নসহকারে তার পোশাক ঠিক করে দিতে লাগলেন, এখানে একটু গুছিয়ে দিলেন, ওখানে একটু ঠিক করে দিলেন।

“কী হয়েছে? পোশাক কি আমাকে মানাচ্ছে না?” সে কোনো সমস্যা অনুভব করল না, শুধু মনে হলো পোশাকটি তার গায়ের মাপমতোই হয়েছে।

“পোশাকটি খুব সুন্দর, তাই স্বামী চাইছে তোমাকে আরও কিছুক্ষণ দেখতে।” তিনি পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, ব্রোঞ্জের আয়নায় দুজনের ঘনিষ্ঠ প্রতিচ্ছবি দেখতে লাগলেন। আয়নার তরুণীটি সোনালি সুতোর কাজ করা নীল রঙের পোশাক পরে আছে, যা খুব বেশি জমকালো নয়, আবার খুব সাধারণও নয়, বরং বাঁশের মতো সতেজ ও মার্জিত। এই সৌন্দর্য যেকোনো দামী গয়না বা অলংকারের চেয়েও শ্রেষ্ঠ।

তার কথাগুলো শুনে রক্ত তুষারের ঠোঁটের কোণে অবচেতনভাবেই এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। কী হচ্ছে তার? এমন মিষ্টি অনুভূতি... খুব অদ্ভুত এবং মনের ভেতর অস্থিরতা লাগছে, তবে তার চেয়েও বেশি লাগছে হৃদয় স্পন্দন।

তার হাতটি জি উ চিংয়ের কোমরে থাকা হাতের ওপর রাখল, আঙুলগুলো ঘটনাক্রমে তার কব্জির কাছে স্পর্শ করল। অপ্রত্যাশিতভাবে সে শক্ত কোনো দাগ অনুভব করল, অনেকটা ক্ষতচিহ্নের মতো?

জি উ চিং যেন হাত সরিয়ে নিলেন এবং তার হাতটি শক্ত করে ধরলেন, যেন তার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে চান।

“জি চিং, তুমি কি গত রাতে ভালো ঘুমিয়েছ?” রক্ত তুষারের ঠোঁটের কোণের হাসিটা প্রায় অদৃশ্যভাবে জমে গেল। জি উ চিং কি তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছেন?

“হুম, কথা ঘোরানোর চেষ্টা করো না, আমি জানি তুমি কী জানতে চাইছ।” তবে, তার সূক্ষ্ম পরিবর্তন জি উ চিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না। তিনি দেখলেন তার ঠোঁটের হাসিতে জড়তা চলে এসেছে। “এরপর থেকে কোনো কিছু জানার থাকলে সরাসরি জিজ্ঞেস করবে, বুঝলে? মনের ভেতর চেপে রাখবে না।”

বলতে বলতে তিনি তার হাতটি নিজের কব্জির ওপর রাখলেন। সেখানে লি হুন ঘাস সংগ্রহ করতে গিয়ে হাজার পায়ের পোকামাকড়ের কামড়ে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল। এখন সেখানে শক্ত একটি দাগ তৈরি হয়েছে, যা দেখতে ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, মনে হচ্ছে কব্জিতে একটি কুৎসিত পোকা এঁকে আছে। আর সেই কুৎসিত পোকাটি যেন যেকোনো মুহূর্তে ক্ষত ভেদ করে বেরিয়ে আসবে, যা দেখতে বেশ ভয়ানক।

রক্ত তুষার তার কব্জি স্পর্শ করে কিছুটা হেসে ফেলল, যেন কাঁদবে না হাসবে বুঝতে পারছে না। “যদি এমন কিছু জানতে চাই যা তুমি আমাকে বলতে চাও না, তবে তুমি কী করবে? সত্যি বলবে নাকি আমাকে মিথ্যা বলবে?” সে যেন আনমনেই প্রশ্নটি করল।

“এই বিষয়ে...” মহারাজ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর সততার সাথে বললেন, “আমি অন্তত তোমাকে মিথ্যা বলব না, তবে পুরো সত্যিটাও বলব না।”

“তোমার কথা অনুযায়ী, তবে তো আমি বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হলাম, কারণ আমি তোমার কাছে ‘সবকিছুই খুলে বলি, কিছুই গোপন করি না’।” কথা শুনে রক্ত তুষার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, যেন সে নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত ভাবছে কি না তা নিয়ে ভাবছে।

“তুষার, তুমি এত মিষ্টি কেন?” জি উ চিং নিচু হয়ে তার গালে মুখ ঘষলেন, তার সুদর্শন মুখমণ্ডল ক্রমশ আরও কোমল হয়ে উঠল, ঠোঁটের হাসি আরও গভীর ও温柔 হলো। তারপর বললেন, “তাহলে তুমিই বলো, গত রাতে তোমার সাথে যে ছিল সে কে? তাকে খুব অপরিচিত মনে হচ্ছে, তবে তোমার প্রতি সে বেশ সদয় ছিল।”

“তার নাম লিং ইন, নামটা আমিই রেখেছিলাম।” তখন কেন এই নাম রেখেছিলাম, যদিও ঠিক মনে নেই, তবে সেই আত্মার বাঁচার তীব্র ইচ্ছা ছিল, বেশ প্রাণবন্ত, যা তার মনকে নরম করে দিয়েছিল। হ্যাঁ, লিং ইন শুধু একটি মাটির পুতুল নয়, তার আত্মা এসেছে এক মৃত আত্মার বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা থেকে।

“তুমিই কি তাকে তৈরি করেছ?” শুনে জি উ চিংয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল। “তুষার, তুমি কি কখনো একটা কথা ভেবে দেখেছ?”

“হুম?” হঠাৎ মনে হলো জি উ চিং গম্ভীর হয়ে গেছেন, সেও নিজেকে সামলে নিল।

“জি রাজ্যের রানীর পাশে সারাদিন একজন ভূত বা মানুষের মতো কিছু একটা ঘুরে বেড়াবে, জি রাজা কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন?” জি উ চিং খুব গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তার কথাগুলো শুনে হাসি চেপে রাখা দায়।

“তুমি বলতে চাইছ লিং ইন দেখতে ভূতের মতো, তাই আমার পাশে থাকা ঠিক নয়।” রক্ত তুষার শেষ পর্যন্ত তার কথার অর্থ বুঝতে পারল। “তবে লিং ইন যেহেতু আমারই সৃষ্টি, তাই তার দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে। হয়তো তাকে সাজগোজ করানো যেতে পারে।”

“হুম, এই বিষয়ে পরে কথা হবে, চলো আমরা নিচে গিয়ে খাবার খাই।” হঠাৎ জি উ চিংয়ের তাড়াহুড়ো কমে গেল, তিনি রক্ত তুষারের হাত ধরে নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তারা ঘর থেকে বেরিয়ে এল, বৃষ্টির রাতের পর এক ধরণের সুগন্ধি বাতাস তাদের গায়ে লাগল। খুব হালকা, সতেজ ও মনোরম।