অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: মদের আড়ালে ফন্দি

তিনি উঠে বসলেন, আলতো হাতে দুটি প্রদীপ নিভিয়ে দিলেন, তারপর ফিরে এলেন বিছানায়।

ঘরের ভেতর আলো অনেকখানি কমে এল। তিনি লেপ সরিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মানুষটিকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন। তার চিবুক মেয়েটির মাথার ওপর ঠেস দেওয়া, বুকটি লেগে আছে তার সুঠাম পিঠের সাথে, যেন এক সুতো ফাঁক নেই।

এতটা উষ্ণতা সত্ত্বেও তার চোখে ঘুম এল না।

অস্ফুট একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল তার ঠোঁট চিরে, এমনকি তিনি নিজেও চমকে উঠলেন তাতে। পরক্ষণেই এক জোড়া হাত এসে তার হাতের ওপর আলতো করে বসল। সেই কোমল স্পর্শে তিনি শিথিল হয়ে এলেন।

শুয়ে-শুয়ে আধো-ঘুমের ঘোরে রক্ত তুষার জেগে উঠল। সে তার বাহুর ভেতরেই ধীরে ধীরে ঘুরে গেল, মুখটা গুঁজে দিল তার বুকের ভেতর, মৃদু ঘ্রাণ নিল তার শরীরের।

"আমি আর যাচ্ছি না, জি চিং।" সে তার বুকে মুখ ঘষল। তার কণ্ঠে নাসিকার সুর কিছুটা ভারী, যেন আদুরে অভিমান করছে।

ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা, বাতাসে ছড়িয়ে আছে গভীর রাতের ঘ্রাণ।

দীর্ঘক্ষণ তার কোনো সাড়া না পেয়ে সে ভাবল তিনি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই তার বুকে আরও একটু ঘষট খেয়ে সে পুনরায় ঘুমের দেশে তলিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু হঠাৎই তিনি পাশ ফিরে তাকে নিজের নিচে চেপে ধরলেন। কথা বলার কোনো সুযোগ না দিয়েই তিনি তার ঠোঁটে মুখ গুঁজে দিলেন। তার চুম্বন ছিল কিছুটা অগোছালো, যার তাড়নায় রক্ত তুষার ব্যথায় মৃদু আর্তনাদ করে উঠল।

এই চুম্বন ছিল আকস্মিক, রাতের ঝড়ের মতোই অপ্রস্তুত।

তার একটি হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরল তার কোমরের কাপড়, অন্য হাতটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে রইল বালিশের ওপর। তার দীর্ঘ চুল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন বিছানো কোনো রেশমি বস্ত্র।

তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ চুম্বন করলেন, অবশেষে ঘরে কেবল দুজনের ভারী নিঃশ্বাসের শব্দই শোনা যেতে লাগল।

"তোমাকে কি ভয় পাইয়ে দিয়েছি? ক্ষমা করো।" তিনি তার কপাল দিয়ে তার কপালে মৃদু চাপ দিলেন, কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের ঢেউয়ের মতো কোমল।

"তোমার কী হয়েছে?" সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার লম্বা চুলে বিলি কেটে দিল। তার মনে হলো, তার মনের ভেতরে কোনো ভারী চিন্তা খেলা করছে।

তার আঙুলগুলো মাথার ওপর আলতো করে ঘুরছিল, যদিও তার স্পর্শ ছিল অগোছালো, তবু তাতেই যেন তার শিরদাঁড়া দিয়ে শিহরণ বয়ে গেল।

"তুমি জানো না এটা আমার... তোমার হাত আমাকে উত্তেজিত করে তুলছে।" তিনি মাথাটা একটু তুলে তার চিবুকটা চেপে ধরলেন। "তুমি যদি থামতে বলো, আমি কথা শুনব।"

বলে তিনি তার চিবুক ধরে ধীরে ধীরে চুম্বন করলেন, তাদের নিঃশ্বাসের মাঝে মিশে রইল গভীর মায়ার আবেশ।

রক্ত তুষার অবচেতনভাবেই তার আঙুলগুলো শক্ত করে তার চুল টেনে ধরল, যেন তাকে সফল হতে দেবে না।

জি উ ছিং-এর গতি সত্যিই থেমে গেল, তিনি কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

"আমি... আমি তো থামতে বলিনি, তবে যদি বলি থামো... উম..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি তার চিবুক চেপে ধরে চুম্বন করলেন, সব শব্দ স্তব্ধ হয়ে গেল।

তিনি খুব আন্তরিকতা আর আবেগের সাথে চুম্বন করছিলেন, দুজনের ঠোঁটের মাঝে এক গভীর অনুরাগ জন্ম নিল।

রক্ত তুষার চোখ বুজল। এই মুহূর্তে কোনো লজ্জা নেই, কোনো অস্থিরতা নেই, কোনো ঘোর নেই...

সবকিছুই বাস্তব। তিনি তাকে চুম্বন করছেন, আর তারও কোনো আপত্তি নেই।

ধীরে ধীরে কাপড়ের বাঁধন আলগা হয়ে এল। লাল এবং সাদা রঙের পোশাক দুটি বিছানার নিচে লুটিয়ে পড়ল, যেন তারা একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে যেতে চায়।

"জি চিং..." অবশেষে সে অস্ফুট স্বরে ডাকল, তার গলা জড়িয়ে ধরল। তার ঝাপসা চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

উত্তরে তিনি তাকে গভীর থেকে গভীরতর চুম্বনে ডুবিয়ে দিলেন। সে যেন তার মুখের এক টুকরো মিছরি, এখনই গলে যাবে।

তিনি কেবলই তাকে চুম্বন করে যাচ্ছিলেন, কথা বলার কোনো অবকাশ দিচ্ছিলেন না।

সবকিছু শান্ত হয়ে আসার পর, তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, বড় হাতটি দিয়ে আলতো করে পিঠে হাত বুলিয়ে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "রক্ত, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি..."

জি উ ছিং-এর আদরে সে কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, তবুও তার কথার উত্তরে সে আন্তরিকভাবে বলল, "আমিও তোমাকে..."

***

পরের দিন।

বাইরে কড়া রোদ। গত কয়েকদিনের ঝিরঝিরে বৃষ্টির তুলনায় আজকের দিনটি বেশ ঝলমলে।

যখন তার ঘুম ভাঙল, জি উ ছিং তার জন্য অপেক্ষা না করেই উঠে গিয়েছেন। বিছানায় এখন কেবল সে একাই। তার একটু অদ্ভুতই লাগল, কারণ ইদানীং তারা একে অপরের সাথে যেন আঠার মতো লেগে থাকত।

সে বিছানায় একপাশ ফিরল, হঠাৎ গত রাতের কথা মনে পড়তেই বুঝতে পারল শরীরে কিছুটা অস্বস্তি রয়েছে।

তবে সে পরিষ্কার পোশাক পরা, বিছানাও পরিপাটি। বোঝা যায়, তিনি কতটা যত্নশীল।

সে মৃদু হাসল, উঠে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

বাইরে ইউ ঝি আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল। সে নিজে পোশাক পরে তাকে ভেতরে ডাকল সাজগোজের জন্য।

"রাণী মা, আরেকটু ঘুমালে পারতেন। মহারাজ যাওয়ার সময় বিশেষ করে বলে গেছেন যেন আপনাকে বিরক্ত না করি।" ইউ ঝি হাসিমুখে বলল। মহারাজের সাথে রাণীর এই গভীর প্রেম সে নিজের চোখেই দেখেছে, তাই সে মনে মনে খুশিই হয়।

শুধু মহারাজের প্রশ্রয়ের কারণেই নয়, সবাই জানে মহারাজ রাণীকে ছাড়া এক মুহূর্ত থাকতে পারেন না।

সে খুশি এই ভেবে যে, রাণীও মহারাজকে ছাড়া থাকতে পারেন না।

"অনেক ঘুমিয়েছি।" রক্ত তুষার হাসল, যদিও কিছুটা লজ্জা করছিল। "মহারাজ কখন গিয়েছেন?"

"মহারাজ মাও প্রহরেই বেরিয়ে গেছেন, তখন আকাশ খুব একটা পরিষ্কার হয়নি।" ইউ ঝি জানাল, "শুনেছি উ রাজ্যের দিকে কোনো নতুন অস্থিরতা দেখা দিয়েছে, মহারাজ সেখানে পরিস্থিতি সামাল দিতে গেছেন।"

যুদ্ধবিগ্রহের কথা শুনে ইউ ঝি কিছুটা উদ্বিগ্ন। যুদ্ধের কারণ যা-ই হোক, তা এড়িয়ে চলাই ভালো।

জি রাজ্যের শিবির।

"ইউ বু ফান, তোমার সাহস তো কম নয়!" একটি শব্দে একগুচ্ছ নথিপত্র ইউ বু ফানের ওপর আছড়ে পড়ল। জি উ ছিং-এর শক্তি যদিও অনেক, তবে এটি কোনো ধারালো অস্ত্র নয়, তাই তেমন কোনো আঘাত লাগল না।

"এই বিষয়টি আমার বিবেচনা করা উচিত ছিল, মহারাজ শাস্তি দিন।" ইউ বু ফান নথিপত্র কুড়িয়ে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

"বলো তো, জু কিউ লি ইয়ে তোমাকে কী জবাব দিয়েছে।" তার এই দশা দেখে জি উ ছিং শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি ভাবিনি যে সে এখনো মনে রেখেছে গতকাল লুই ই-র জন্মদিন ছিল। তাই আমি সেই বাঁশের ফুলের মদ ধার করতে পারিনি, সে বলেছে ওটা লুই ই-কে পান করিয়ে দিয়েছে।"

"ভাবিনি তুমি আর জু কিউ লি ইয়ে দুজনেই এমন গভীর অনুরাগী।" জি উ ছিং হাসলেন।

জু কিউ লি ইয়ে কি নিজেকে 'নির্দয় সম্রাট' বলে দাবি করে না? অথচ নিজের রাজকন্যার প্রতি তার এমন গভীর টান!

"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জু কিউ লি ইয়ে-র মতো নই। ভবিষ্যতে আর এমন ভুল হবে না... আর কোনো সুযোগও নেই।" লুই ই-র জন্মদিন পার হয়ে গেছে, সে কি আর একই ভুল করবে?

"তোমার গভীর ভালোবাসার কথা ভেবে আমি এই বিষয়টি আর বাড়াতে চাই না। নিজের সামাল নিজে রেখো।"

ইউ বু ফান বারবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর লু হুয়া তার ওষুধের বাক্স নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"এই ইউ বু ফান মানুষটি বাইরে শান্ত আর বুদ্ধিমান মনে হলেও, প্রেমের ফাঁদে সে মারাত্মকভাবে আটকা পড়েছে। একজন মৃত মানুষের জন্য সে এতদূর পর্যন্ত গেল, এমনকি জু কিউ লি ইয়ে-র কাছে মদ ধার করার কথাও ভাবল! সত্যিই প্রশংসনীয়।" লু হুয়া টেবিলের ওপর ওষুধের বাক্স রেখে ঠাট্টা করে বলল।

"হুম, তাকে কি বুদ্ধিমান বলা যায়?" জি উ ছিং মাথা নাড়লেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।

লু হুয়া আর ইউ বু ফানকে নিয়ে কথা বাড়াল না। সে জি উ ছিং-এর কাঁধের ক্ষতের অবস্থা পরীক্ষা করল, তারপর হেসে বলল, "মনে হচ্ছে মহারাজ আবার আমার কথা শোনেননি। সত্যিই কি এই কাঁধ আর হাতটা নষ্ট করে ফেলতে চান?"

তার কাঁধের ক্ষত শুকিয়ে এসেছিল, কিন্তু কেন জানি আবার কিছুটা ফেটে গেছে। শক্ত হয়ে আসা চামড়ার ওপর ফাটল, ভেতরে লাল মাংস আর সামান্য রক্ত দেখা যাচ্ছে।

"আপনি কি রাণী মায়ের কাছে ধরা পড়ার ভয় পান না?" লু হুয়া ঠাট্টা করল।

"তাতে কী?" তিনি কীভাবে জানবেন? তিনি তো খুব সকালেই বেরিয়ে পড়েছেন।

"শুনেছি আপনারা আলাদা বিছানায় ঘুমান।"

"..." মহারাজ হঠাৎ যেন গলায় কিছু আটকে গেল, তারপর বললেন, "আমার কবজিটা দেখো তো কেমন আছে?"

"হুম, সেরে উঠছে।" লু হুয়া তার কবজি এবং সেখানে থাকা ভয়ানক দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল। "তবে এই দাগগুলো মোছা খুব কঠিন। মহারাজ নিশ্চয়ই এগুলো নিয়ে ভাবেন না?"

তিনি সত্যিই ভাবতেন না, কিন্তু প্রতিবার রক্ত তুষার যখন তার কবজির দাগগুলো স্পর্শ করে, তখন সে কিছুটা থমকে যায়, যা তাকে ভাবিয়ে তোলে।

"তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি কেমন উন্নতি করেছে?"

"হুম।" জি উ ছিং মাথা নাড়লেন।

"চিয়ান জু ব্যবহার করে শক্তি বাড়ানো বিপজ্জনক। আমি যে ওষুধ দিয়েছি তা নিয়মিত সেবন করবেন, না হলে বিষ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে। যদি কোনোদিন বিষ ছড়িয়ে পড়ে, তবে আমারও কিছু করার থাকবে না।" লু হুয়া গম্ভীরভাবে বলল, "মহারাজ যদি ওষুধ সেবনের কথা ভুলে যান, তবে আমি রাণী মাকে বলে দেব, তিনি নিশ্চয়ই ভালোভাবে নজর রাখবেন।"

"তুমি কবে চেং রাজ্যে ফিরে যাচ্ছ?" মহারাজ সাথে সাথে মেজাজ পাল্টে ফেললেন।

"তাড়া নেই।" লু হুয়া হাসিমুখে বলল।

"তোমার ছোট রাজকন্যার কাছে তো ভয় পাচ্ছ না যে সে তোমার ঘর ভেঙে দেবে?" জি উ ছিং ব্যঙ্গ করলেন।

"সে ঘর ভাঙতে পারবে না।"

"তোমার সেই ছোট রাজভ্রাতা তো আছে?"

"..." লু হুয়া তার দিকে তাকাল, "মহারাজ, আপনি বরং বিশ্রাম নিন। আপনার এই কাঁধের অবস্থা ভালো হতে অনেক সময় লাগবে।"

সত্যিই, এই কাঁধের হিসাব তাকে জু কিউ লি ইয়ে-র সাথে মেলাতে হবে। তাদের শত্রুতা এত জটিল যে ধীরে ধীরে প্রতিটি হিসাব চুকিয়ে ফেলতে হবে।

উ রাজ্যের শিবির।

"মহারাজ, সেই ব্যক্তি কি সত্যিই ইউ বু ফান? সেই ইউ চিত্র গ্যালারির ইউ বু ফান?" সে গতকাল রাতের কথা শুনেছিল। শুনেছিল জি রাজ্যের এক সেনাপতি ইউ বু ফান নামধারী, যে কি না বাঁশের ফুলের মদের জন্য চিঠি পাঠিয়েছে।

যদিও বিষয়টি অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, কিন্তু যদি সে সেই পরিচিত ইউ বু ফান হয়, তবে সবকিছুর অর্থ খুঁজে পাওয়া যায়।

"আমি কীভাবে জানব তুমি কোন ইউ বু ফানের কথা বলছ?" জু কিউ লি ইয়ে মাথা না তুলেই উত্তর দিলেন, তার মুখে কোনো বিস্ময়ের চিহ্ন নেই।

তিনি শান্তভাবে বসে একটি বই উল্টাচ্ছিলেন, কিন্তু তার চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, তিনি মোটেও বই পড়ছিলেন না।

"মহারাজ নিশ্চয়ই আগে থেকেই জানতেন, অথচ আমি এখানে বসে অহেতুক দুশ্চিন্তা করছি।" গং শেন লিং এর হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল। তিনি জু কিউ বংশের লোক, জি রাজ্যের কারা যুদ্ধে নেমেছে তা তিনি কীভাবে জানবেন না?

তবে ইউ বু ফান যে জি রাজ্যের হয়ে কাজ করছে, তা তাকে কিছুটা অবাক করেছে।

সে তো উ রাজ্যের মানুষ, আর লুই ই-ও উ রাজ্যের রাজকন্যা।

"তুমি কি ভুলে গেছ, ইউ চিত্র গ্যালারির সবাইকে আমি মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি? ইউ বু ফান এখন উ রাজ্যের শত্রু মাত্র, এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।" জু কিউ লি ইয়ে অবশেষে মাথা তুললেন, "ভবিষ্যতে এসব নিয়ে আমাকে বিরক্ত করবে না, বুঝেছ?"

"আমি দুঃখিত, লিং এর ঝামেলা করল।" গং শেন লিং মাথা নিচু করল, তার মনে হলো বিষয়টি বেশ অদ্ভুত।

সে শিবির থেকে বেরিয়ে গেল, তার মনটা কেমন যেন ভারাক্রান্ত।