অধ্যায় একশো আটাশ: মানবদেহের চিত্রকর

সেই ব্যক্তিটি একটি গাঢ় লাল রঙের আলখাল্লা পরেছিলেন। রঙটি জাঁকালো হলেও বিন্দুমাত্র দৃষ্টিকটু ছিল না, বরং তার অপূর্ব সুন্দর মুখাবয়বের সাথে মিলে তাকে এক অতুলনীয় আভিজাত্য ও স্নিগ্ধতা দিয়েছিল।

তিনি ইতিমধ্যেই শ্যুয়ের এবং লুও হুয়ার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন। তার সুন্দর চোখ দুটি শ্যুয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেখানে অবিশ্বাসের পাশাপাশি এক ধরনের আনন্দ ফুটে উঠছিল। তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই তুমি রাজাকে দেখতে এসেছ, সত্যিই ভাবিনি তুমি এখানে আসবে।”

তার কথার ভঙ্গি এমন ছিল যেন তিনি শ্যুয়েরের সাথে খুব পরিচিত, যদিও সত্য বলতে তাদের কেবল একবারই দেখা হয়েছিল।

“আপনি কি…” শ্যুয়ের ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তিনি মানুষটিকে চিনতে পারলেন; তার কণ্ঠস্বর মনে পড়ল, আর মনে পড়ল সেই কথাটি—যেখানে তিনি চেয়েছিলেন শ্যুয়ের তার ‘ক্যানভাস’ বা আঁকার কাগজ হোক। “আপনি সেই চিত্রশিল্পী, যে মানুষের শরীরে ছবি আঁকতে পছন্দ করেন।”

কিন্তু তিনি এখানে কেন?

“মনে হচ্ছে ইউ মহোদয়ের এই শখটি আর গোপন কিছু নয়,” পাশ থেকে লুও হুয়া হেসে উঠলেন। তারপর তিনি ইউ বুফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে ইউ মহোদয় নিশ্চয়ই জানেন যে, ওনার পরিচয় এমন নয় যে আপনি তাকে হুকুম করতে পারেন।”

“নিশ্চয়ই, আপনার উচিত তাকে রানী মা বলে সম্বোধন করা,” ইউ বুফান মাথা নত করে সম্মান জানালেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি একজন মার্জিত পণ্ডিত, কোনো পাগলাটে চিত্রশিল্পী নন।

শ্যুয়ের মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ মহোদয় এখানে কেন?”

যদি শ্যুয়েরের ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই ইউ মহোদয় পেইইউয়ান শহরের ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন, তিনি তান শহরে কী করছেন?

লুও হুয়া ব্যাখ্যা করলেন, “রানী মা জানেন না, ইউ মহোদয় এখন মহারাজের অত্যন্ত বিশ্বাসভাজন একজন মানুষ। তাকে একপ্রকার সামরিক উপদেষ্টা বলা যেতে পারে।” কথাটিতে ইউ বুফানের প্রতি কিছুটা প্রশংসার সুর ছিল।

সামরিক উপদেষ্টা? জি উ-চিংয়েরও কি সামরিক উপদেষ্টার প্রয়োজন হয়?

“আমি সামান্য ব্যক্তি, তবে উ রাজ্যের বিষয়ে এবং জুও কিউ লি ইয়ে সম্পর্কে কিছু জানি,” জুও কিউ লি ইয়ের নাম নিতেই ইউ বুফানের চোখে ক্ষোভ ও বিদ্বেষের এক ঝলক খেলে গেল, যেন সেই ব্যক্তির সাথে তার গভীর কোনো শত্রুতা রয়েছে।

শ্যুয়ের ইউ বুফানের এই অস্বাভাবিক আচরণ খেয়াল করলেন। মানুষটি নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে, জি উ-চিংয়ের জন্য সে নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী সহায়ক হবে।

“ইউ মহোদয়, আপনি কি এখনো ছবি আঁকেন?” শ্যুয়ের জুও কিউ লি ইয়ে নিয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না, তাই তার ছবির বিষয়ে জানতে চাইলেন। ইউ বুফানের নিজস্ব এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব ছিল, যা দিয়ে তিনি অন্যদের মুগ্ধ করে ফেলতেন।

“রানী মা যদি আমাকে অপরাধী না ভাবেন, তবে বলতে হয়, সম্প্রতি আমি মনের মতো কোনো ‘ক্যানভাস’ খুঁজে পাইনি,” ইউ বুফানের মন আবার তার ছবির দিকে চলে গেল। তার চোখে সেই পাগলামি আবার ফুটে উঠল, আগের সেই বিদ্বেষ নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

লুও হুয়া পাশ থেকে হালকা সুরে বললেন, “ইউ মহোদয়, আপনি কি ভয় পান না যে মহারাজ আপনাকে মেরে ফেলবেন?”

“এখন ছবি আঁকার উপযুক্ত সময় নয়,” ইউ বুফান বললেন, তবে তিনি যে ‘ক্যানভাস’ খোঁজা ছাড়েননি, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। তিনি একসময় বলেছিলেন, শ্যুয়ের তার জন্য এক দারুণ ক্যানভাস।

বাইরে লুও হুয়া ও ইউ বুফানের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে শ্যুয়ের জি উ-চিংয়ের ঘরে ফিরে এলেন। ঘরে সকালের নাস্তা সাজানো ছিল, হালকা গরম জাউয়ের ধোঁয়া উড়ছিল। সেবিকারা মাথা নিচু করে অপেক্ষা করছিল।

“শ্যুয়ের, তুমি কি আমাকে ভুলেই গেলে? আমি কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি,” জি উ-চিং বিছানায় আধশোয়া হয়ে ছিলেন। তার মুখভঙ্গি ছিল অভিযোগের মতো। তিনি তখনো পোশাক পরেননি, শুধু একটি বাইরের আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে ছিলেন। তার কাঁধের ব্যান্ডেজটি কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, আর শরীর ঢাকা ছিল রেশমি চাদরে।

“এখনো নাস্তা করেননি?” শ্যুয়ের তার কথার পাত্তা না দিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন। তার হাত যখন জি উ-চিংয়ের পোশাক স্পর্শ করল, তখন তিনি বুঝলেন যে তিনি এখনো পোশাক পরেননি। শ্যুয়ের নিজে থেকেই তার আলখাল্লাটি টেনে দিলেন, কারণ তার কাঁধে আঘাত ছিল, আর হাত ও কাঁধের সংযোগস্থলে চোট থাকায় নড়াচড়া করলে ক্ষত খুলে যাওয়ার ভয় ছিল।

“তুমি পাশে না থাকলে কে আমাকে খাইয়ে দেবে?” মহারাজ বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“গত দুদিন তো আমি ছিলাম না, তখন কি শহরের সেই তরুণী আপনাকে খাইয়ে দিতেন?” শ্যুয়ের একটু ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন।

জি উ-চিং তাকে তান শহরে আসতে দিতে চাননি, বা আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, তিনি চাননি শ্যুয়ের তার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানুক। এই বিষয়টি নিয়ে শ্যুয়ের কিছুটা রাগান্বিত ছিলেন।

“কোন তরুণী?” জি উ-চিং ভ্রু কুঁচকে তার সুন্দর মুখে কিছুটা দ্বিধা ফুটিয়ে তুললেন।

“সে তরুণী না থাকলেও, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ আপনাকে খাইয়ে দিত,” শ্যুয়ের অহেতুক ঝগড়া না করে শান্তভাবে বললেন। তিনি ইউ ঝি-এর হাত থেকে পাখির বাসার জাউয়ের বাটিটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। তিনি ঈর্ষান্বিত হওয়ার নাটক করছিলেন না, বরং গম্ভীরভাবে জানতে চাচ্ছিলেন।

“যদিও শ্যুয়েরকে দেখে মনে হচ্ছে না যে তুমি ঈর্ষা করছ, তবুও তুমি আমার যত্ন নিচ্ছ দেখে আমি খুব খুশি। আমি জানতাম তুমি আমাকে কতটা ভালোবাসো।” জি উ-চিং তার শান্ত মুখাবয়ব এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকানোর ভঙ্গিটি উপভোগ করছিলেন।

তিনি তাকে খুব ভালোবাসেন? শ্যুয়ের ভাবলেন, লোকটা সত্যিই বড় সাহসী!

“আসুন, মুখ খুলুন।” শ্যুয়ের তার মুখ বন্ধ করে দিতে চাইলেন, নতুবা না জানি তিনি আরও কী কী আত্মম্ভরী কথা বলবেন।

কিন্তু হঠাতই জি উ-চিং তার হাত ধরে ফেললেন। চামচের দিকটি ঘুরিয়ে তিনি সেটি শ্যুয়েরের মুখের কাছে ধরলেন। শ্যুয়ের কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর মুখ খুলে জাউটুকু গিলে ফেললেন।

“শ্যুয়ের তুমিও তো খাওনি, প্রথম গ্রাসটি তোমাকে খেতে হবে,” মহারাজ একজন আদর্শ স্ত্রীর ভক্তের মতো আচরণ করলেন।

“...আপনি বরং চুপচাপ খাবারটা শেষ করুন, তাহলে আমিও দ্রুত খেতে পারব।” যদিও তিনি এমনটা বললেন, কিন্তু তার মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে,” জি উ-চিং মাথা নাড়লেন, “যাতে তুমি আর চিন্তা না করো যে আমি নাস্তা করিনি, আর তোমার নিজেরও অস্বস্তি না হয়।”

শ্যুয়ের ভ্রু নাচিয়ে ভাবলেন, এই লোকটিকে আর কী বলা যায়। যাই হোক, তিনি এখন রোগী, আর রোগীর সাথে তর্ক করা ঠিক হবে না।

ইউ ঝি মৃদু হাসলেন। তিনি ভাবেননি যে মহারাজ এত শিশুসুলভ হতে পারেন, রানী মায়ের সাথে তিনি একদম ছোট শিশুর মতো আচরণ করছেন।

“আচ্ছা, বাইরে একজনের সাথে দেখা হলো, বেশ অবাক হলাম। অবাক হলাম এই ভেবে যে তিনি তান শহরে কী করছেন, তাও আবার আপনারই একজন প্রতিভাবান কর্মী।” যদিও তিনি মনে করতেন চিত্রশিল্পী ইউ মহোদয় তার নামের মতোই অসাধারণ, কিন্তু সবকিছুর মধ্যে কি খুব বেশি কাকতালীয় ঘটনা ঘটছে না?

“তুমি ইউ বুফানের কথা বলছ,” তিনি সন্তুষ্টচিত্তে জাউয়ের শেষ চামচটি খেলেন, “সে, সে সত্যিই কাজে লাগার মতো মানুষ।”

“ওহ?” শ্যুয়ের রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছে দিলেন। ইউ বুফানের সাথে কথা বলে মনে হয়েছিল উ রাজ্যের সাথে তার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে, এমনকি জুও কিউ লি ইয়ের সাথেও তার কোনো পুরনো যোগসূত্র রয়েছে।

“আসলে, ইউ বুফান আদতে উ রাজ্যের মানুষ,” জি উ-চিং আরাম করে চোখ বুজে শ্যুয়েরের সেবা উপভোগ করতে লাগলেন।

“মনে হচ্ছে সে সত্যিই অতীত নিয়ে কোনো ভার বহন করছে,” শ্যুয়ের মাথা নাড়লেন।

কথাটি শুনে মহারাজ হঠাত কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, “তুমি অন্যদের বিষয়ে এত চিন্তা করছ, আমার কি রাগ হওয়া উচিত নয়? তুমি কি আমার অনুভূতির কথা একটুও ভাবছ না?”

“ঠিক আছে, চুপচাপ খাবার খান, অহেতুক রাগারাগি করবেন না। আপনি যদি বলতে না চান, তবে আমি আর জিজ্ঞেস করব না।” শ্যুয়ের এক চামচ জাউ তার মুখে গুঁজে দিলেন।

“...” জি উ-চিং শ্যুয়েরের ‘অহেতুক রাগারাগি’ শব্দটিতে কিছুটা আটকে গেলেন। “ইউ বুফানের গল্পের মূল কারণ হলো ‘প্রেম’। সে যখন শুনল জি রাজ্য আর উ রাজ্যের যুদ্ধ শুরু হয়েছে, তখন সে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। আর জুও কিউ লি ইয়ের কথা যদি বলো, তবে তার শত্রুর অভাব নেই।”

প্রেম? ইউ বুফানের মতো মানুষের ক্ষেত্রে এই প্রেম কি রোমান্টিক ছিল, নাকি পারিবারিক? পেইইউয়ান শহরের মানুষ তার ছবির প্রশংসা করত, এমন ছবি যিনি আঁকতে পারেন, তিনি নিঃসন্দেহে একজন মুক্ত ও মার্জিত মানুষ।

“আচ্ছা, ইউ বুফানের বিষয়টি কী? সে কেন আমার কাছে এসে দেখা করল না? বরং তোমার সাথেই তার দেখা হয়ে গেল।” জি উ-চিং হঠাত কিছু একটা মনে করলেন, “সে কি এখনো সেই পুরনো উদ্দেশ্যেই আছে?” তার মুখটা আবার অন্ধকার হয়ে গেল।

“...” শ্যুয়ের কোনো উত্তর দিলেন না।

সকালের নাস্তা দ্রুতই শেষ হলো। জি উ-চিং বিছানায় বিশ্রাম নিতে থাকলেন। তার কাঁধের আঘাতটি তিনি যতটা হালকাভাবে দেখাচ্ছিলেন, আসলে তার চেয়ে অনেক গুরুতর ছিল। যদিও তার চেহারাটা শান্ত ছিল, কিন্তু সেই সুন্দর মুখটি ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল।

বিছানায় শুয়ে একঘেয়েমি লাগছিল, তাই তিনি পাশে ফাঁকা জায়গাটি চাপড়ালেন, “গত রাতে নিশ্চয়ই ভালো ঘুম হয়নি, এসো আমার পাশে শুয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”

শ্যুয়ের বাইরের পোশাক খুলে বিছানায় উঠে তার পাশে শুয়ে পড়লেন। জি উ-চিং তাকে তার বাম কাঁধের দিকে টেনে নিলেন, হাত দিয়ে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন। এটি ছিল এক গভীর আবেশের মুহূর্ত।

ধীরে ধীরে তার হাত শ্যুয়েরের কোমরের ওপর এল এবং আলতো করে টিপে দিতে লাগল।

শ্যুয়ের একটি মৃদু গোঙানি ছাড়লেন, তার কোমর আসলেই কিছুটা ব্যথা করছিল। তার স্পর্শে তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না। গোঙানোর পর তিনি কিছুটা লজ্জিত হলেন, মনে হলো তিনি বড্ড বেশি সহজ হয়ে গেছেন।

“এখন কি একটু আরাম লাগছে?” সেই হাতটি আলতো করে তার কোমরে মালিশ করছিল, চাপটি একদম সঠিক ছিল, যা তার পেশিকে কিছুটা আরাম দিচ্ছিল।

“হুম।” তিনি পাশ ফিরে তার বুকের ভেতর মুখ লুকালেন, “তোমার কাঁধ কি এখনো ব্যথা করছে? আমি ঠিক আছি, আগামীকালই সব ভালো হয়ে যাবে।” তার হাত চাদরটি চেপে ধরল এবং তারপর আলতো করে তার কোমরের ওপর রাখল।

তার কোমরেও ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল, শ্যুয়েরের আঙুলগুলো আলতো করে সেখানে স্পর্শ করছিল।

“ব্যথা তো করবেই, ঠিক তোমার মতো। আর যদি শুধু তুমিই ব্যথা পাও, তবে সেটা তো অবিচার হবে, তাই না?”

“বাজে কথা।” শ্যুয়ের একটা মৃদু হাসি দিয়ে বললেন। তার যুক্তি অনুযায়ী, তার ব্যথা পাওয়াটাই যেন স্বাভাবিক।

তবে শ্যুয়ের সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন। গত রাতে যদিও ভালো ঘুম হয়েছিল, কিন্তু শরীর পুরোপুরি বিশ্রাম পায়নি। ধীরে ধীরে তার চারপাশ অন্ধকার এবং শান্ত হয়ে এল। হঠাত তার মনে একটি কথা এল, ঘুমের রেশটুকু কাটিয়ে তিনি বললেন, “তুমি ঘুমিয়ে পড়ার পর আমাকে জড়িয়ে ধরবে না, এতে তোমার আঘাতের ওপর চাপ পড়বে।”

“হুম।” তিনি শ্যুয়েরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“মনে রেখো, নতুবা আমরা আলাদা বিছানায় ঘুমাব।” শ্যুয়ের কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়ে যোগ করলেন। তারপর নিশ্চিন্ত মনে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

শ্যুয়েরকে তার বুকে গভীর ঘুমে মগ্ন দেখে জি উ-চিং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তার খুব ইচ্ছা করছিল গত রাতের মতো তাকে জড়িয়ে ধরতে, কিন্তু শ্যুয়েরের ‘আলাদা বিছানা’র হুমকির কথা মনে পড়তেই তিনি থামলেন। না, সেটা করলে তার বড় লোকসান হয়ে যাবে।

ই শো লি প্রাসাদে ইদানীং খুব শান্ত পরিবেশ বিরাজ করছে, কারণ মহারাজ অসুস্থ আর উ রাজ্যও কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, তারা যেন কিসের অপেক্ষায় আছে।

শ্যুয়ের তার বুকে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিলেন। পর্দাগুলোর আড়ালে একটি ছায়া নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মাথা নিচু করে খুব শ্রদ্ধার সাথে গত রাতে লিন ইন সম্পর্কিত বিষয়টি জি উ-চিংকে জানাল।

“সে গত রাতে তান নদীর দক্ষিণ দিকে উ রাজ্যের শিবিরে গিয়েছিল? সে সেখানে কী করতে গিয়েছিল?” তিনি শ্যুয়েরকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“মনে হচ্ছে কাউকে খুঁজছিল, তবে শেষ পর্যন্ত খালি হাতেই ফিরে এসেছে,” কিং হে জানালেন।

“যাও, আমি বুঝেছি,” জি উ-চিং তার বুকে ঘুমানো শ্যুয়েরের দিকে তাকিয়ে বললেন।