অধ্যায় একশো দশ: সে তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল
রাত্রির অন্ধকার মোহনীয়, বৃষ্টির অবশিষ্ট বিন্দু গাছের ছাদ থেকে ধীরে ধীরে পড়তে পড়তে টিপটিপ শব্দ করে।
জিশান অতিথিশালার মধ্যে পরিবেশ ছিল অতি শীতল, দুই পক্ষের সৈন্যরা মুহূর্তে সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত। চেংফং মুনইয়িংকে সঙ্গে নিয়ে এক পাশে বসে নিজের কপালে অজান্তেই হাত বুলিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে ওয়ুকু ও জিকু দেশের মধ্যে বিরোধ দ্রুত শহরের পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, ওয়ু রাজা এখন কীভাবে এই অবস্থা সামলাবেন?”
তার চেহারায় ছিল একটি দেশ পরিচালনার রাজার সজ্জা ও স্পষ্টতা।
যদিও শহরটি কোনও দেশের সঙ্গে শত্রুতায় যেতে চায় না, তবুও এর অর্থ নয় তারা চোখ বন্ধ করে থাকবে।
“তোমরা ভাবো আমি সহজে বন্দী হব?” সে কখনো হুমকির মুখোমুখি হয়নি, যদিও সমগ্র দেশ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াক, সে একটুও ছাড় দেবে না।
আরো বিশেষ করে...
সে ঊর্ধ্বে তাকিয়ে সেই আলোকিত কামরাটির দিকে দেখল, যেখানে তার প্রিয় শিউই বসে আছে, সে নিশ্চয়ই তাকে আবার ফিরে পাবে!
এই চিন্তায় তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক দুষ্টুমি পূর্ণ হাসি, যেন কোনো অপ্রীতিকর ফুল, ঠোঁট যেন রক্তে লাল হয়ে উঠেছে, এত লাল যে কেউ সাহস করে তাকাতে পারবে না।
“আমি এত সরল নই,” চেংফং তাকে দেখে শান্ত হাসি দিয়ে বলল।
জৌকিউ লিয়ে আর কিছু বলেনি, হাত তুলে আক্রমণের সংকেত দিল। তার সঙ্গীরা দ্রুত আক্রমণ শুরু করল, পথ খোলার জন্য। এক মুহূর্তে তলোয়ার আর ছুরির ছায়া মিশে গিয়েছিল, ঠান্ডা চাঁদের আলোয় দুই পক্ষের সৈন্যদের লড়াইয়ের ছায়া জটিলভাবে গাঁথা।
চেংফং মুনইয়িংয়ের হাত ধরে শান্তভাবে বসে ছিল।
“তোমরা সবাই সাহায্য করো,” সে একটি আদেশ দিল, চারপাশের রক্ষীরা একপ্রায় সবাই চলে গেল, প্রত্যেকে দক্ষ।
“সে জৌকিউ লিয়ে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে, তাকে ধরতে পারবে?” মুনইয়িং ছুরির ঝলকানি দেখতে গলা সঙ্কুচিত করল, এমন দৃশ্য সে কখনো চোখে দেখেনি, এটি সত্যিকারের মারামারি।
সে সঙ্কোচ অনুভব করলে চেংফং তার ছোট শরীর আলিঙ্গন করল, “তোমার মনে হয় তার সঙ্গে গভীর শত্রুতা আছে,” জৌকিউ লিয়ে চতুর, তারা হয়তো তাকে ধরতে পারবে না।
“না, শুধু ভালো লাগেনা, সে লোকটা খুব খারাপ,” মুনইয়িং মাথা নাড়ল, তার মুখে কিছুটা অসন্তোষ, “তাই বলে সে ‘সাপের বিষাক্ত সুন্দরী’, দেখতে ভালো হলেও মনের খারাপ সবকিছু নষ্ট করে।”
“তুমি মনে করো সে দেখতে ভালো?” চেংফং কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, বেশ সুন্দর, ফুলের মতো,” সে মাথা নাড়ল, জৌকিউ লিয়ের চেহারার ব্যাপারে সে সৎ ছিল, এই পুরুষটি এমন সুন্দর যে অনেক মেয়ের চেয়েও ভালো।
আরও, জৌকিউ লিয়ের কঠোর কথা বলার ভঙ্গিটাও বেশ আকর্ষণীয়।
তার চোখ যখন জৌকিউ লিয়ের দিকে ঘুরে, চেংফং অজ্ঞাতসারে ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি কি জানো না কারো সামনে কাউকে অতটা প্রশংসা করা উচিত নয়, বিশেষ করে আমার সামনে?”
“কিন্তু সে সত্যিই খুব সুন্দর,” মুনইয়িং একটু দ্বিধায় পড়ল, মনে হলো পুরুষকে এত প্রশংসা করা ঠিক নয়।
“আচ্ছা?” চেংফং উত্তর দিল, সে ঊর্ধ্বে তাকিয়ে জৌকিউ লিয়ের দিকে দেখল, মুনইয়িং যখন বলল সে দেখতে সুন্দর তখন একটু সত্যিই সুন্দর মনে হলো।
হঠাৎ সে উঠে ধীরে ধীরে জৌকিউ লিয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“চেংফং, তুমি কী করছ?” মুনইয়িং অবাক হয়ে তাকে দেখল।
“লড়াই,” কথাটি শেষ হতেই সে তার লম্বা তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেল, লক্ষ্য ছিল জৌকিউ লিয়ে।
“...” মুনইয়িং স্তব্ধ, সে তো কখনো লড়াই করত না।
সে দেখল তারা কিছু বলল আর কিছুক্ষণ পর লড়াই শুরু হলো। একজন তলোয়ার চালায়, অন্যজন গোপন অস্ত্র, লড়াই ছিল সুন্দর ও সুনিপুণ।
---
“কী হচ্ছে? রাজদরবারের শরীর দিয়ে তুমি কেন সাহায্য করছ না?” মুনইয়িং একটু চিন্তিত, যদিও চেংফং ভালই লড়াই করছে, তার শরীরের অবস্থা ভালো নয়, যদি জৌকিউ লিয়ে তাকে আঘাত করে তাহলে কী হবে?
“মহাশয়া, আমরা আপনার রক্ষার জন্য আছি, অনুমতি ছাড়া যেতে পারি না,” পাশে একজন সঙ্গী বলল।
“ঠিক আছে, সে নিজে লড়াই শেষ করে আসবে,” মুনইয়িং মাথা নাড়ল, তারপর বসে মনোযোগ দিয়ে দেখল, যেন তিলতিল করে চিপস খেতে চা পান করছে।
...
উভয় পক্ষের শক্তির পার্থক্য বেশি না, একদিকে লম্বা তলোয়ার, যা ধীরে ঘোরানো হলেও মারাত্মক, অন্যদিকে গোপন অস্ত্র, নিখুঁত ও মারাত্মক।
“কী, নিজের রাজকুমারীর জন্য হিসেব চুকাতে চাও?” জৌকিউ লিয়ে চেংফংয়ের আকস্মিক আক্রমণে অবাক।
“ওয়ু রাজা এমন ভাবা মোটেও ভুল নয়,” চেংফং বলল, চোখে মৃদু ভাবনার ছায়া।
তাদের কয়েকটি আঘাত বিনিময় হলেও কোন পক্ষ জয়ী হয়নি, বরং জৌকিউ লিয়ে লড়াই পছন্দ করেনি, সে দেয়ালের উপরে উঠে নিচের পরিস্থিতি দেখল।
“এই লড়াইয়ে আমি একটু ভুল করেছি, কিন্তু আমি হাল ছাড়ব না।”
সে দেয়ালের উপরে দাঁড়িয়ে অশুভ হাসি দিল, চোখের কোণে দূরের আলোকিত কামরার দিকে দেখল, তারপর হঠাৎ করে লাফ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মুনইয়িং অবাক হয়ে দেখল, সে পালিয়ে গেল?
জৌকিউ লিয়ে আসলে জীবন রক্ষা করতে চায়, সে বেশ কুল মনে হয়েছিল।
“তুমি তাকে পালাতে দিয়েছ?” চেংফং ফিরে এসে মুনইয়িংকে দেখে, সে একটু হতাশ।
দুইজনের লড়াই দেখতে, চেংফং কোনো অংশেই পিছিয়ে ছিল না, সে নিশ্চয়ই জৌকিউ লিয়েকে হারাতে পারত।
চেংফং নিজের বুক চাপড়িয়ে চুপ করে গেল।
“চেংফং, তুমি ঠিক আছ?” মুনইয়িং উদ্বিগ্ন হয়ে তার বাহু ধরল, “তোমার শরীর খারাপ, তবুও কুল হওয়ার চেষ্টা করছ, তুমি কি পাগল?”
সে তার বাহু ধরে অস্বস্তিতে ভরা মুখ করল।
“ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে,” সে তার উদ্বেগ চোখে দেখে কোমল স্বরে বলল।
“চল, আমরা উপরে যাই আর বিশ্রাম নেই, তোমার মুখ সাদা হয়ে গেছে,” মুনইয়িং যত্নসহকারে তাকে সাহায্য করল।
“ঠিক আছে।”
কামরার উপরে, জি ওয়ু কুইং সাদা পোশাকে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ অন্ধকার দূরত্বে তাকিয়ে গভীর অন্ধকারের মতো ছিল।
“আমি জানি,” যখন গোপন রক্ষী খবর দিল, সে অবাক হয়নি, জৌকিউ লিয়ে পালাতে পেরেছে, কারণ এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও প্রতিভাবান মানুষ সহজে ধরানো সম্ভব নয়।
তবে সে এই হিসেব ময়দানে মিটাবেন।
এখন নয়, সে নিজের বুকে হাত দিল, এখন সরাসরি টক্কর দেওয়ার সময় নয়।
কামরায়, গোসলের বালতিতে গরম বাষ্প ভাসছে, সে বালতিতে বসে, মসৃণ মুখে কিছু লালিমা ফুটে উঠেছে, যেন সুসজ্জিত, উঁচু কাঁধের চামড়া সাদা ও পাতলা। কালো লম্বা চুল বেঁধে রাখা, পানি লাগেনি।
একটু গোসল করার পর সে অনেক আরাম পেল, শরীর গরম লাগছে।
সে দুই হাত বালতি ধরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, একটু গোসল করেও পা যেন কাজ করে না।
“শিউ, কেমন আছ?” হঠাৎ কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল, পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
“একটু দাও,” শিউ হঠাৎ ভয় পেয়ে পাশের তোয়ালে ধরার জন্য হাত বাড়াল।
তবে তার পা দুর্বল, তোয়ালের এক কোণা ছুঁতেই শরীর বালতির বাইরে ঝুঁকে গেল, কালো চুল ছড়িয়ে পড়ল।
“কীভাবে এত অসাবধান?” উষ্ণ হাত কোমর ধরে, তার মুখ তার বুকের স্পন্দনের কাছে লাগল।
“...” শিউ হঠাৎ স্তব্ধ, সে তো কিছু পড়েনি।
“যদিও আমি কিছু দেখতে চাই, তবুও তোমার চুল অনেক লম্বা, সব ঢেকে ফেলে,” জি ওয়ু কুইং হাসিমাখা ব্যাখ্যা দিল, কিছুটা আফসোসের সুর ছিল।
তারপর বড় তোয়ালে দিয়ে তাকে পুরো ঢেকে, বিছানায় নিয়ে গেল।
সে ছোট্ট একটি গুটি হয়ে তার কোলে ছিল।
কালো লম্বা চুল ছড়িয়ে তার মুখ ঢেকে দিয়েছিল।
বিছানায় আস্তে রেখে তার চুল ঠিক করল, “কেন চুপ?”
“তুমি এখানে থাকো, আর কিছু বলার দরকার নেই। তুমি না আসলে আমি তোমাকে খুব মিস করতাম, অনেক কথা বলতে চাইতাম।”
কিন্তু সে এখন সামনে, তাই কিছু বলা কঠিন, যেন হাজারো কথা অপ্রকাশিত।
জবাবে জি ওয়ু কুইং কোমল হাসল, বিছানার পাশে বসে তার পা ধরে নিজের পায়ের উপরে রাখল। উষ্ণ হাত দিয়ে তার পায়ের আঙ্গুল মৃদু মালিশ করল, ঠান্ডা পা গরম হতে লাগল।
তার কাজের সঙ্গে শিউ একটু আন্দোলিত হল, আশ্চর্যের অনুভূতি, তার হৃদয়ও উষ্ণ হয়ে উঠল।
“আর কখনো হবে না, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব,” তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মিষ্টি, প্রতিশ্রুতির রঙে ভরা, “অন্যান্যরা শুধু তোমাকে ব্যবহার করতে চায়, আমি তোমার জন্য দায়িত্ব নেব।”
অন্যরা ব্যবহার করবে, সে রক্ষা করবে, যারা তাকে ব্যবহার করতে চায় তাদের দূরে ঠেলে দেবে...
“তুমি কেন আমার প্রতি এত ভাল?” শিউ অবাক হল।
সে বলল সে তাকে রক্ষা করবে, তাকে ব্যবহার হতে দেবে না।
“দুর্লভ সুযোগ যে আমি নিজের পছন্দের মানুষকে বউ করেছি, তাই আমি ভালোবাসা দিয়ে রক্ষা করব,” জি ওয়ু কুইং কিছুটা দুষ্টুমিপূর্ণ বলল, পায়ের মালিশ চালিয়ে গেল, তার হাতের মধ্যে পা গরম হতে লাগল।
তার কথা শুনে শিউয়ের মুখে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু...
“তুমি বলেছিলে, তুমি আমার সব গোপন জানো, তাহলে কি তুমি আগের জীবনেও আমাকে চিনতে?”
সে কি আগের জীবনেও ইউয়ান শিউকে চিনত?
“শিউ, তুমি কি জানো তুমি আমার হৃদয়ে অনেক দিন ধরে বাস করছ? এতদিন যে তুমি কল্পনাও করতে পারবে না,” তার কণ্ঠস্বর এখনও কোমল, তবু শিউয়ের মনে দ্বিধা জন্মালো।
এই রাত শান্ত নয়, বাগানের মেহেদী ফুল একা একা মরে যাচ্ছে, বৃষ্টিতে ভেজা পাপড়ি ভারী হয়ে মাটিতে পড়ছে।
সেগুলো নষ্ট হলেও গন্ধ অটুট রয়ে গেছে।