একশো বত্রিশতম অধ্যায়: অন্তর্ঘাতী কি না
কথাটি শুনে গংশেন লিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে খুঁটিয়ে দেখল। লোকটির পরনে আঁটসাঁট পোশাক, কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা থাকায় তার চেহারা বোঝার উপায় নেই। কেবল তার সেই শীতল চোখজোড়া নিস্পলক তাকিয়ে ছিল তার দিকে।
চোখজোড়া বেশ অদ্ভুত, লিং-এর দেখা অন্য যেকোনো চোখের চেয়ে আলাদা। যদিও তা শীতল, কিন্তু তা কেবল উদাসীনতা নয়, বরং যেন লোকটির স্বভাবই এমন। এমনকি লোকটি হাসলেও সেই চোখে কোনো উষ্ণতার ছোঁয়া থাকত না।
"তুমি কে?" লিং ভাবল, তবে কি জোউকিউ তাকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছে? কিন্তু এই ধারণা সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারল না এবং দ্রুত তা নাকচ করে দিল।
"তোমাকে তা জানতে হবে না। এই মানচিত্রটি নিলে তুমি খুব সহজেই তান শহর থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।" লোকটি তার দিকে তাকিয়ে সাবধানে মোড়ানো একটি মানচিত্র এগিয়ে দিল।
"তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?" গংশেন লিং কিছুটা অবাক হলো। জি রাজ্যের মানুষের সাথে তার কোনো সুসম্পর্ক নেই, তাছাড়া এই লোকটিকে তার বিন্দুমাত্র পরিচিত মনে হচ্ছে না।
"সাহায্য?" লোকটি যেন বিদ্রূপের হাসি হাসল। "বরং বলা ভালো, আমি নিজেকেই সাহায্য করছি।" কথাটি বলেই সে দ্রুত ঘুরে চলে গেল।
গংশেন লিং আর কিছু বলল না, তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠলেও এখন এসব নিয়ে পড়ে থাকার সময় নয়, তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।
বাইরে বৃষ্টির শব্দ থামেনি, যেন পুরো দুনিয়াকে ডুবিয়ে দিতে চাইছে।
গংশেন লিং পালিয়ে গেছে—এই খবরটি সবার আগে পেলেন ইউ বুফান। তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে জি উচিং-এর বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"মহারাজ, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, আপনার সিদ্ধান্ত প্রয়োজন।"
"পরবর্তী পদক্ষেপ? রাত অনেক হয়েছে, এখন বিশ্রামের সময়।" মহারাজ বেশ গম্ভীর গলায় বললেন।
"এই অধম ভুলে গিয়েছিল যে, মহারাজ এখন রানীর সাহচর্য পেতে উদগ্রীব। আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।" ইউ বুফান পরিস্থিতি বুঝে ঝটপট মাথা নত করে চলে গেলেন।
জি উচিং সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। ইউ বুফানের কথায় তিনি কোনো দোষ খুঁজে পেলেন না, বরং তার এই বিচক্ষণতায় তিনি বেশ খুশিই হলেন।
এদিকে তান নদীর তীরে, গংশেন লিং মানচিত্রে নির্দেশিত পথ ধরে দ্রুত তান শহর থেকে বেরিয়ে এল। সেখানে একটি ছোট নৌকা অপেক্ষা করছিল, মনে হলো তাকে নিতেই এসেছে।
নৌকায় থাকা ব্যক্তিটি তাকে কাছে আসতে দেখে শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে এল, "তরুণ নেত্রী, আমি আমাদের মহান নেতার নির্দেশে এসেছি।"
লিং মাথা নেড়ে নৌকায় উঠল। তবে কি সেই রহস্যময় কালো পোশাকের লোকটি সত্যিই জোউকিউ-এর পাঠানো লোক? না, এটি তার কাজের ধরনের সাথে মেলে না। তাদের ছোটবেলার সম্পর্ক থাকলেও এতটা সাহায্য করার মতো গভীরতা তাদের ছিল না।
বৃষ্টির মধ্যেই তারা নদী পার হয়ে সামরিক শিবিরে পৌঁছাল। লিং-এর সেবিকা দ্রুত এগিয়ে এসে তোয়ালে ও পোশাক এগিয়ে দিল। লিং তার তাঁবুতে প্রবেশ করল, সেখানে গরম জল প্রস্তুত ছিল।
কিছুক্ষণ পর আরামদায়ক পোশাক পরে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ দেখাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "নেতা কোথায়?"
"তরুণ নেত্রী, নেতা বার্তা পাঠিয়েছেন যেন আপনি বিশ্রাম নেন। যা কিছু বলার কাল সকালে হবে।" সেবিকা তার লম্বা চুল মুছতে মুছতে বলল।
লিং মাথা নাড়ল। "আচ্ছা, ইয়ে长老 (চন্দ্র长老) কি আশেপাশে আছেন?"
"চন্দ্র长老 বাইরেই অপেক্ষা করছেন। আপনি প্রস্তুত হলে তিনি দেখা করবেন," সেবিকা বলল।
চন্দ্র长老 ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার পোশাকে বৃষ্টির শীতলতা লেগে ছিল। সেই চিরচেনা চাঁদের মতো শুভ্র পোশাকে তাকে চাঁদের আলোর মতোই কোমল, আবার তেমনি দুর্ভেয় ও শীতল মনে হচ্ছিল।
"তরুণ নেত্রী অবশেষে নিরাপদে ফিরেছেন, এটি দান যুবরাজের কৃপা," লিং-কে আয়নার সামনে চুল ঠিক করতে দেখে চন্দ্র长老 বললেন।
লিং মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "দান যুবরাজের কি জি রাজ্যে কোনো গুপ্তচর আছে?" তবে কি সেই রহস্যময় লোকটি দান যুবরাজের লোক?
"সেটি আমি জানি না, তবে এই পুরো বিষয়টি দান যুবরাজের পরিকল্পনাতেই হয়েছে।" তিনি মাথা নাড়লেন, যেন তিনি এর সাথে জড়িত নন। জানি না তিনি সত্যিই জানেন না, নাকি জেনেও না জানার ভান করছেন।
লিং জানত, চন্দ্র长老 যদি কিছু না বলতে চান, তবে হাজারবার জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ নেই। বাইরে থেকে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তিনি একজন চতুর মানুষ।
"হ্যাঁ, রান্নাঘরে বিশেষ আদা চা তৈরি করা হয়েছে। আপনি গরম থাকতে থাকতেই খেয়ে নিন," তিনি পরম যত্নে ধোঁয়া ওঠা চায়ের কাপ টেবিলে রাখলেন।
"চন্দ্র长老, আমাকে কি খুব বোকা মনে হয়?" লিং তার দিকে তাকিয়ে অকস্মাৎ প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠে ছিল এক শীতল ও গম্ভীর সুর।
"এ কেমন কথা!" চন্দ্র长老 শান্তভাবে বললেন, তার চোখে এক চিলতে হাসি।
সত্যিই কি তাই? সে চায় না তারা তাকে কোনো বোকা বলে মনে করুক।
প্রধান সামরিক তাঁবু। বাইরে অঝোর বৃষ্টি, ভেতরে প্রদীপ জ্বলছে। টেবিলে দুটি মদ্যপাত্রে সুগন্ধি পানীয় ভর্তি, দুজন মুখোমুখি বসে আছেন। একজন বাইরের বৃষ্টির মতোই শীতল, অন্যজন যেন বৃষ্টির জল থেকে ছিটকে আসা ঢেউয়ের মতো চঞ্চল ও বিপজ্জনক।
"দান যুবরাজ, আপনি কি মনে করেন আমি জানি না যে, ওই লোকটি শিয়াও শুয়ে-এর ঘনিষ্ঠ? সে আমার শিবিরে এসেছিল আপনার সাথে দেখা করতে। সে কি যুবরাজের কোনো পুরনো পরিচিত?" জোউকিউ লিয়ে মদ্যপাত্র তুলে নিলেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।
"আপনার চোখ এড়ানো সত্যিই কঠিন, উ君 (নাচিয়ে রাজা)," দান ইয়াং কোনো লুকোছাপা না করেই গম্ভীর মুখে বললেন।
এটি জোউকিউ লিয়ে-এর এলাকা, তাই তিনি কিছু লুকানোর চেষ্টাও করলেন না।
"মনে হচ্ছে দান যুবরাজ আমাকে কিছু জানাতে চাইছেন না।" তিনি এক চুমুক মদ্য পান করলেন, তার চোখের গভীরতায় ছিল রহস্য।
"আপনি যা জানতে চান, সেই লোকটি অবশ্যই আমাদের কাজে আসতে পারে," দান ইয়াং অবিচল কণ্ঠে বললেন। "তবে সে আমার গুপ্তচর নয়, আমরা কেবল একে অপরের প্রয়োজন মেটাচ্ছি।"
লিং-এর সাথেও তার সম্পর্কটা ঠিক এমনই—পারস্পরিক ব্যবহারের সম্পর্ক। তারা তো কেবল পরিস্থিতির চাপে একে অপরের সহযোগী হয়েছে।
এর অর্থ হলো, যখন তারা জানে যে তারা একে অপরের পরম বন্ধু নয়, তখন আর গভীরে গিয়ে লাভ কী?
"সত্যিই পারস্পরিক প্রয়োজন। তবে আশা করি, সে যেন সঠিক সময়ে যুবরাজের পিঠে ছুরি না বসায়," জোউকিউ লিয়ে বাঁকা হাসলেন, তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত শীতলতা।
"আপনার সাথে আমিও একমত," দান ইয়াং মদ্যপাত্র তুলে বললেন।
তান শহর, ইশৌলি প্রাসাদ। রক্ত-তুষার (শুয়ে শুয়ে) মনে করল, হয়তো কয়েক দিন আগে সে রাজপ্রাসাদে ফেরার কথা বলেছিল বলেই জি উচিং ইদানিং তাকে খুব বেশি আঁকড়ে ধরে থাকছে, যেন মুহূর্তের জন্যও তাকে ছাড়তে চাইছে না।
আজও বাইরে বৃষ্টি পড়ছে। পড়ার ঘরে তিনি ছোট খাটের ওপর বসে আছেন, তার চিবুক শুয়ে শুয়ে-এর সরু কাঁধের ওপর রাখা। এক হাত দিয়ে আলতো করে তার সরু কোমর জড়িয়ে রেখেছেন, আর তার দৃষ্টি শুয়ে শুয়ে-এর হাতে থাকা বইয়ের ওপর নিবদ্ধ। না, আসলে তার চোখ নিবদ্ধ ছিল বইয়ের পাতা উল্টানো সেই কোমল আঙুলগুলোর ওপর।
শুয়ে শুয়ে তার দৃষ্টি অনুভব করে একটু মাথা ফেরাল। "তুমি কি ক্লান্ত? শুয়ে একটু বিশ্রাম নাও না?"
"তুমি কি সত্যিই আমাকে রোগী ভাবছ?" মহারাজ কিছুটা অসন্তুষ্ট গলায় বললেন। "এমনকি আমার কাঁধ যদি সত্যিই অকেজো হয়ে যেত, তবুও তোমাকে কোলে তুলে নেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।"
"আজেবাজে বকছ কেন?" শুয়ে শুয়ে তার বুকে কনুই দিয়ে আলতো খোঁচা দিল।
"না, যতক্ষণ না তুমি খুব মোটা হয়ে যাচ্ছ, ততক্ষণ তোমাকে কোলে নিতে আমার কোনো সমস্যা হবে না," জি উচিং নিজের বুক ঘষতে ঘষতে গম্ভীর মুখে বললেন, যেন খুব জরুরি কিছু বলছেন।
"তাহলে আমাকে অনেক বেশি খেতে হবে, যাতে তোমার কাঁধ সবসময় আমাকে ধরে রাখার জন্য প্রস্তুত থাকে," শুয়ে শুয়েও তার মতো গম্ভীর গলায় উত্তর দিল।
"যদি সত্যিই সেই দিন আসে, তবে সেই দিন তুমি আমাকে কোলে নিও।" তার হাত আবার তার কোমরে ফিরে এল, তার চোখ নিবদ্ধ ছিল নিজের কব্জির সেই অদ্ভুত দাগটির ওপর, যা দেখতে অনেকটা ভয়ংকর এক পোকার মতো...
শুয়ে শুয়ে চুপ হয়ে গেল, এই হঠাৎ বিষণ্ণ প্রসঙ্গ কোথা থেকে এল?
"বেশ, যদি সত্যিই সেই দিন আসে, তবে আমি তোমাকে ঘরে আটকে রাখব, কোথাও যেতে দেব না।" তখন সে তাকে রক্ষা করবে। এটুকু তো করা যায়, তাই না?
"তুমি বড্ড জেদি," মহারাজ হেসে উঠলেন।
দুজনে সারাদিন পড়ার ঘরে কাটানোর পর দুপুরের খাবার খেয়ে বের হলেন। কোনো বড় আয়োজন ছাড়াই সাধারণ পোশাকে, ছদ্মবেশী রক্ষীদের সাথে নিয়ে তারা ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বের হলেন।
"কোথায় যাচ্ছি আমরা?" তান শহরে বেশ কদিন হলো, কিন্তু বাইরে সেভাবে বের হওয়া হয়নি। আর এখন কি বাইরে বের হওয়ার সঠিক সময়?
"তোমার মনে কিছু সুন্দর স্মৃতি তো রেখে যেতে হবে," জি উচিং আগে নেমে তাকে পরম আদরে গাড়ি থেকে নামিয়ে নিলেন।
কিছু সুন্দর স্মৃতি রেখে যাওয়া? তার মানে সে এখনো মনে রেখেছে যে সে ফিরে যাওয়ার কথা বলেছিল।
এই ভেবে তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে যদি যেতে না চায়, তবে সে তার জন্যই থেকে যাবে। সমস্ত ঝামেলা, সমস্ত দায়িত্ব উপেক্ষা করে কেবল তার সাথেই থাকতে চায় সে।
দূরে বসন্তের লাল ফুল ফুটে আছে। বৃষ্টির ছোঁয়ায় সেগুলো যেন গোলাপি লালে রাঙা হয়ে উঠেছে।
তিনি তাকে হাত ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে নিয়ে চললেন। এটি একটি লম্বা সিঁড়ি, যা পাহাড়ের ওপর সুন্দর ফুলের বাগানের দিকে চলে গেছে।
"শুনেছি এটি তান শহরের এক বিশেষ রীতি। নতুন দম্পতিরা বিয়ের দ্বিতীয় দিনে এখানে প্রার্থনা করতে আসে, কারণ এখানে 'চন্দ্রপূর্ণ ফুল' নামে এক বিশেষ ফুল ফোটে।"
"ভাবিনি তুমি এসব বিশ্বাস করো, জিচিং," এটি তার স্বভাবের সাথে মেলে না।
"যেহেতু এর অর্থ খুব সুন্দর, তাই আমার প্রিয়তমাকে নিয়ে এখানে আসতে আমার কোনো আপত্তি নেই।" তিনি তাকে হাত ধরে ওপরে নিয়ে চললেন। "তবে আমার কাছে অদ্ভুত লাগছে যে বিয়ের ঠিক পরের দিনই কেন প্রার্থনা করতে আসতে হয়? একটু বিশ্রাম নিয়ে এলে কি হতো না?"
"কেন এমন বলছ?" শুয়ে শুয়ে তার প্রশ্নে অবাক হলো।
"বলা আছে, 'বসন্তের এক মুহূর্ত হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান', নতুন কনেকে একটু বিশ্রাম দেওয়া উচিত নয় কি?"
"..." শুয়ে শুয়ে চুপ হয়ে গেল, তার চিন্তাভাবনা কি আর একটুও সাধারণ হতে পারে না? সে আর কোনো কথা না বলাটাই শ্রেয় মনে করল, তবে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
দুজনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন। ছোট সিঁড়িটি যেন শেষ হতে চাইছে না, যেন সারা জীবন ধরে তারা এই পথ পাড়ি দেবেন।