ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় অপ্রয়োজনীয় উদ্বেগ

দরবারে নতুন মুখ এসেছে, পরিবেশটাও তাই যেন একটু অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
রানীর প্রতি রাজা আগের মতোই স্নেহশীল, নিয়মিতই তিনি আনশু প্রাসাদে রাত কাটান; এইভাবে চলতে থাকলে তাঁর প্রতি অনুগ্রহ কখনো ম্লান হবে না। সদ্য অভিষিক্ত নতুন মহিলারাও রাজার বিশেষ মনোযোগ টানতে পারেননি।

আনশু প্রাসাদ।
ভোর হতেই, অন্যান্য মহিলারা চলে যাওয়ার পর, হুই ছায় থেকে সম্রাজ্ঞীর ডাকে খবর এল।
রক্তস্নো পোষাক সামলাতে সামলাতে পালকিতে উঠল; জলরঙা সবুজ পোষাক পরা, তার চেহারায় একধরনের কোমলতা ছায়া ফেলেছে। চুল বাঁধা ছিল পরিপাটি, ডান পাশে রৌপ্য জরির অলংকার দোল খাচ্ছে।

ওদিকে, পালকিতে বসে দূরে গমনরত যুয়ি মহারানী হঠাৎ পিছন ফিরে দেখলেন, রানীর পালকি তাঁর বিপরীত দিকে যাচ্ছে।
“সম্রাজ্ঞী কেন রানীকে ডেকেছেন কে জানে?” পাশে থাকা বড় দাসী অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল। তাঁর মনে রানীর উজ্জ্বল অবস্থান দেখে হিংসা হলেও নিজের গিন্নির জন্য দুঃখও হচ্ছিল।
“নিশ্চয়ই ওই দুই দাসীর ব্যাপারেই,” যুয়ি মহারানী মুখ ঘুরিয়ে সামনে তাকালেন, দীর্ঘ দরবারপথে কোথাও শেষ দেখা যায় না, এতে তাঁর মনে কিছুটা অস্থিরতা জাগল।
রাজা কি সত্যিই রানীকে এতটাই ভালোবাসেন? এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাঁর প্রতি বিশেষ নজর দিচ্ছেন। তাহলে রাজার জন্য রানী ও সম্রাজ্ঞীর মাঝে কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
তিনি মাথা ঠেকিয়ে, মুখে হালকা দুশ্চিন্তা আর বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল। রানীর জন্য তাঁর মধ্যে ছিল হিংসা, আবার মুগ্ধতাও। রাজাকে সহজেই কাছে পেয়েছেন বলে হিংসা, আর তাঁর নিরাসক্ত স্বভাবের জন্য শ্রদ্ধা।
তারপরও, তিনি তো অন্ধ। তবে, প্রাসাদে কতজনই বা তাঁকে সত্যিই অন্ধ ভাবে?

এদিকে, রক্তস্নো এরই মধ্যে হুই ছায়ে পৌঁছেছেন। ততক্ষণে সম্রাজ্ঞী নিরবভাবে বুদ্ধের সামনে প্রার্থনা করছেন, শুধুই কাঠের ঘণ্টার স্পষ্ট ও শান্ত শব্দ শোনা যায়।
“রানী মা একটু অপেক্ষা করুন, সম্রাজ্ঞী প্রার্থনা শেষ করে নেবেন,” ইউনডাও গোঁছা দাস রক্তস্নোকে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে বসার জন্য চেয়ার নিয়ে এলেন।
“ধন্যবাদ,” রক্তস্নো মাথা নোয়ালেন, বসে পড়লেন।
তিনি এখানে শান্তি অনুভব করলেন, সুগন্ধি ধূপের মৃদু সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে আছে, আর কোথাও যেন সম্রাজ্ঞীর মন্ত্রপাঠের আওয়াজ ভেসে আসছে।

অনেকক্ষণ পরে, সম্রাজ্ঞী অবশেষে প্রার্থনা শেষ করলেন।
“রানী এসে গেছে, চলো, আমার সঙ্গে একটু হাঁটো,” তাঁর হাতে এক মালা, পোশাক যথারীতি সাদাসিধে ও পরিশীলিত, তাঁর শরীরে একপ্রকার প্রশান্তির ছায়া।
“মা, আমিও তাই চেয়েছিলাম।”

সবাই মিলে হুই ছায়ে হাঁটতে লাগল। হুই ছায় তো রাজপ্রাসাদের বাহারি চাকচিক্য থেকে অনেকটাই দূরে, পরিমার্জিত, যেন গোপনে বাস করার মতো। তবুও, যতই নিরাসক্ত হোক, এখানেও তো প্রাসাদের মাঝেই, সম্রাজ্ঞী কি সত্যিই সবকিছু থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখতে পারেন?
“কেমন আছো প্রাসাদে? রানীর পদে এসে কেমন মনে হচ্ছে?” সম্রাজ্ঞী চারপাশের পরিচিত দৃশ্য উপভোগ করতে করতে গা ছাড়া ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“মানুষ বেঁচে থাকাই একধরনের আপোষ। যেখানে থাকুক, ভালোভাবে থাকতে হয়। রানী হিসেবে হোক, প্রাসাদে হোক, কিংবা অন্য কোথাও, নিজের মন ঠিক রাখাটাই সবচেয়ে ভালো,” রক্তস্নো বলল, তাঁর কণ্ঠস্বর শান্ত, শীতল, কিন্তু শোনার মধ্যে আশ্বাস।
“ভালো বলেছো, বেঁচে থাকাটা আপোষ ছাড়া চলে না। আমিও, রাজাও, সবকিছু নিজের ইচ্ছেমতো পাই না,” সম্রাজ্ঞী হালকা হাসলেন, “তাই প্রাসাদে টিকে থাকতে, এই কথাটা মনে রাখাই সবচেয়ে জরুরি।”

সম্রাজ্ঞী কি ইয়াও চিয়েনচিয়েন ও ঝাও শিংইউর ঘটনাটির কথাই বলছেন?
“মা, আমি সব সময় নিজের মন ঠিক রাখার চেষ্টা করি, কখনো অহেতুক কলহ করি না, যাতে মা ও রাজাকে বিরক্ত না করি।” বিনয়ের সঙ্গে বললেও তাঁর জবাব সম্রাজ্ঞীর কথার নীরব প্রতিবাদ।

সম্রাজ্ঞী পাশে বসা তরুণীটির দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন, তাঁকে অবহেলা করা উচিত নয়।
বয়স অল্প হলেও, তাঁর কথায় গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।
“মা জানে, তুমি কষ্ট পেয়েছো, ঝাও ও ইয়াও সত্যিই কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে। তবে, সাম্রাজ্যের শান্তি, প্রাসাদের সৌহার্দ্য—এসবের জন্য বড় কথা ভাবা উচিত নয় কি?” সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠে নতুন তীক্ষ্ণতা।
“মা, আমি তো কিছু করতে পারি না, রাজা নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন,”
“তবে রাজা তোমার কথায় কান দেন,”
“আমি সাহস করি না,”—একজন রাজার কথা শোনা, এ যে অপরাধ!
তাহলে তো ‘দেশবিধ্বংসী রাক্ষসী’র তকমা তাঁর জন্যই বরাদ্দ।

কিন্তু সত্যিই, সন্ধ্যায় খাওয়ার পরে, রক্তস্নো প্রসঙ্গ তুলতেই, জি উচিং অনায়াসে রাজি হয়ে গেলেন।
“আমি তো চিরকাল ওদের দাসী করে রাখতে চাইনি, প্রাসাদে রাখলেও বিরক্তি, বাইরে গেলেও শান্তি। উপরন্তু, তাদের আত্মীয়রা বারবার তদবির করে, মাথা ধরেছে,”
তাঁর ইঙ্গিত ছিল প্রাসাদের ঝাও ও ইয়াও পরিবারের সদস্যদের দিকে।
“আপনার উদ্দেশ্য ওদের শুধু একটু শাসানো,” রক্তস্নো স্পষ্ট বোঝেন।
“আমি বিশেষ কিছু করতে চাইনি, ওরা আমার রানীকে অবজ্ঞা করেছে, একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল। তাছাড়া, তোমারও তো চাওয়া ছিল, ওদের শাস্তি নয়, কেবল প্রাসাদ থেকে বিদায়।”
“ওদের জন্য, বাছাইয়ে বাদ পড়া-ই যথেষ্ট শাস্তি,”
চাওয়া না-পাওয়াই বা কম কষ্টের?

পরের দিন, জি উচিং নির্দেশ দিলেন—এক মাস পর ঝাও ও ইয়াও প্রাসাদ ছাড়তে পারবে। তবে, তাদের সঙ্গে এক বৃদ্ধা গৃহপরিচারিকা যাবে, শৃঙ্খলা শেখাবার জন্য।
এ নির্দেশ ছিল প্রকাশ্য অপমান, ঝাও শিংইউ ও ইয়াও চিয়েনচিয়েন-র সুনাম একেবারে শেষ।
এর পরে, প্রাসাদের বাতাস শান্ত হলো, আর কেউ রক্তস্নোকে অপমান করতে সাহস পেল না। তাই বোঝা গেল, এই দুই গণ্যমান্য পরিবারের কন্যার পরিণতি বাকিদের জন্য বড় শিক্ষা হয়ে উঠল।

তবু, নিজের প্রাসাদে বসে রক্তস্নো অস্বস্তি অনুভব করলেন।
কবে থেকে, তাঁর ও জি উচিং-এর মধ্যে এমন স্বাভাবিক সম্পর্ক গড়ে উঠল?
তাঁরা একে অপরকে ততটা চেনেন না, তবু কথাবার্তা, আচরণে এমন সহজাত আন্তরিকতা!
এটাই কি দীর্ঘদিনের সহাবস্থানের ফল?
তিনি বসে ছিলেন, গভীর চিন্তায় মগ্ন। তাঁর মসৃণ মুখে উদ্ভ্রান্তির ছাপ, কপালের ভাঁজ চুলের আড়ালে, যেন কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

“কি এমন দুশ্চিন্তা, রক্তরানী? তুমি তো সবাইকে তুচ্ছ করেই হাসো!”
হঠাৎই এক শীতল, কঠিন, বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল।
তিনি সম্বিত ফিরে পেলেন, বুঝতে পারলেন, তাঁর ঘরে আরও কেউ আছে।

“তুমি এখনো কি জি দেশে?” কিছুটা বিস্মিত হলেন তিনি।
একটি দেশের যুবরাজের কি এতো অবসর? নাকি, এখানে বিশেষ কোনো ষড়যন্ত্র?

“ঠিক বলা উচিত, এখন জি দেশের রানীর শয়নকক্ষে,”
ডান ইয়িং এগিয়ে এসে তাঁর সামনে বসলেন।
“যুবরাজের সাহস তো কম নয়। কিন্তু, আমাদের মধ্যে এমন কী সম্পর্ক, যে তুমি নিশ্চিত, আমি আজকের কথা রাজার কাছে বলব না?”
তাঁর কিছু লুকানোর নেই, যদি জি উচিং প্রশ্ন করেন, সব খুলে বলবেন।

“এখন তুমি জি দেশের রানী, আগের কথা ভুলে গেছো। তখন তো বলেছিলে, ইউ হোউ চুনকে ভালোবাসো, এখন কি তাকেও ভুলে গেছো?”
ডান ইয়িং তাঁর মুখে কিছু খোঁজার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু কিচ্ছু বোঝা গেল না।
রক্তস্নোর মুখে কোনও বিশেষ ভাবান্তর নেই।
“স্মরণে রাখলে কী হয়? শুধু বাড়তি যন্ত্রণা। তাছাড়া, ইউয়ানশুয় মরেই গেছে।”
তিনি কেবল জানেন, ইউয়ানশুয়ের পরিবারের অবস্থা, প্রাসাদের অবস্থা, আর এক কাপ বিষের যন্ত্রণা ও মুক্তি।
“তাহলে, তোমার ভালোবাসা কি এতই তুচ্ছ?”
“এতে তোমার কী যায় আসে? ইউ হোউ চুনের জন্য তুমি কি কষ্ট পাচ্ছ?”
তাঁর কণ্ঠে নির্লিপ্ত স্বর, যেন ব্যক্তিগত কোনো অনুভূতি নেই।
ডান ইয়িং বলার মতো প্রেমের কোনো স্মৃতি তাঁর নেই, হয়তো ইউয়ানশুয়ের স্মৃতি মুছে গেছে, কিংবা সে নিজেই ভুলে গেছে।
তিনি তো সে স্মৃতিতে ছিলেন না, কেন তবে তাঁর দায় নিতে যাবেন?

“তবু, আমি সব মনে রাখি। ইউয়ানশুয়, তুমি জানো, আমি কী করব।”
“… কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তাহলে, যুবরাজ, যেদিক থেকে এসেছো, সেদিকে ফিরে যাও।”
“তুমি কি আমায় তাড়াচ্ছ?” ডান ইয়িং ঠোঁট বাঁকালেন, তাঁর চোখে কৌতূহল।
রক্তস্নো দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, যেমনটা বলেছো।”
এই কঠোরমনা যুবরাজের কাছে তাঁর আর কিছু বলার নেই। সে নিশ্চিত তিনিই ইউয়ানশুয়, তাহলে বলার মতো কিছু নেই।
“বিদায়।”
ডান ইয়িংয়ের মুখ কিঞ্চিৎ কঠিন হয়ে উঠল, কেবল দুটি শব্দ বলে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তাঁর চলে যাওয়া টের পেয়ে, রক্তস্নো ভ্রু কুঁচকোলেন। মনে হচ্ছে, তিনি বা ইউয়ানশুয়, এক অস্বাভাবিক মানুষের নজরে পড়েছেন। না, বরং, ইউয়ানশুয়-ই নিজের বিপদ ডেকে এনেছেন।
এবার সত্যিই সমস্যা। তিনি একদমই এসব কূটকচালির মধ্যে পড়তে চান না। কিন্তু ইউয়ানশুয় তো মৃত…
থাক, সময়ে সময়ে দেখা যাবে, একদিন নিশ্চয়ই সে বুঝবে—রক্তস্নো ও ইউয়ানশুয় একই ব্যক্তি, তবু একেবারে আলাদা।

“মা, আপনি উঠেছেন?”
দরজার ওপার থেকে পেছনে টোকা, টাওহিন নরম গলায় বলল, মনে হচ্ছিল কিছু জরুরি ব্যাপার আছে।
“হ্যাঁ, এসো।” তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পোশাক সামলালেন, যেন মাত্র দুপুরে ঘুমিয়ে উঠে এসেছেন।
“মা, বাইরে খুব গোলমাল, ইয়াওর মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে ছি শিয়ানশিকে আকড়ে ধরে আছে, আপনাকে ন্যায়বিচার চাচ্ছে।”