একাত্তরতম অধ্যায় বরফ পড়ছে কি?
আজ কেন তুমি হুইঝাইয়ে এলে? সম্রাজ্ঞী স্পষ্টতই তাকে জিজ্ঞাসাবাদের ভঙ্গিতে কথা বললেন, ইচ্ছাকৃতভাবে সেই সময়টি বেছে নিয়েছিলেন যখন জি উ ছিং হুইঝাইয়ে ছিলেন। আসলে, সম্রাজ্ঞী ঠিকই করেছেন, তিনিও বুঝতে পারছেন না কেন তিনি জি উ ছিংকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন...
“মা, আপনি কি চান না আমি আসি? আমি তো ভেবেছিলাম আগামী সকালে এসে আপনাকে প্রণাম জানাবো, শুধু আজ রাতের আবহাওয়াটা ভালো লাগছিল, তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, হঠাৎ আপনার কথা মনে পড়ায় চলে এলাম হুইঝাইয়ে।” সে মিথ্যে বললেও মনে কোনো সংশয় ছিল না, তার কণ্ঠ ছিল শান্ত ও স্পষ্ট।
“তুমি এতটা ভাবছো, এটাই তো অনেক বড় কথা।” সম্রাজ্ঞী বললেন, তাঁর মুখে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, যেন রক্ত-তুষার এসে তাঁর পরিকল্পনা ভণ্ডুল করায় কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন। “সম্ভবত রানী জানেন না, কিছুক্ষণ আগেও আমি উ ছিংয়ের জন্য দুঃশ্চিন্তায় ছিলাম, তুমি অসুস্থ এবং সে আবার রাজপরিবারের কারও কাছাকাছি যেতে চায় না, সে নিজের যত্ন নেবে কি না সে নিয়ে চিন্তায় ছিলাম। সৌভাগ্যবশত, এখন তোমার শরীর অনেক ভালো।”
“মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার দায়িত্ব অবশ্যই পালন করব।” রক্ত-তুষার বিন্দুমাত্র গড়িমসি করল না, এমনকি সম্রাজ্ঞীর কথায় যে কটাক্ষ ছিল তা বুঝতে পারেনি।
কথা কয়েকটির মধ্যেই জি উ ছিং রক্ত-তুষারের হাত ধরল, “মা, রাত অনেক হয়েছে, আপনি বিশ্রাম নিন, আমরা আর বিরক্ত করব না।”
ইউ শিয়াও এই কথা শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, সে জি উ ছিং ও রক্ত-তুষারের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাঁরা একে অপরের পাশে ঘেঁষে হাঁটছিলেন, এই দৃশ্য দেখে তার মনে এক অদ্ভুত যন্ত্রণা অনুভব হল। কিন্তু তাতে কি আসে যায়, রাজা কি কখনো তাকাবে তার দিকে?
“আমি রাজা ও রানীকে সশ্রদ্ধে বিদায় জানাচ্ছি।” সে মাথা নিচু করে বলল, তাদের ছায়া মাটিতে পড়ে স্পষ্ট করল যে দুজনেই ড্রাগন-রথে উঠেছেন।
কেন সেই ব্যক্তি সে নয়, রক্ত-তুষার হল কেন? কেন তার পাশে দাঁড়ানো মানুষটা সে হতে পারল না?
সে নিজেকে প্রশ্ন করল, আর ভাবতে ভাবতে হৃদয়টা যেন ছিঁড়ে যেতে লাগল।
হুইঝাইয়ে, সম্রাজ্ঞী তিনজনের চলে যাওয়া দেখলেন, তাঁর স্নেহময় ও তীক্ষ্ণ চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। পাশে দাঁড়ানো ইউন দাও গুঙগং লক্ষ্য করলেন, তাঁর প্রভু রানীর হঠাৎ হস্তক্ষেপে পরিকল্পনা ভণ্ডুল হলেও রাগ করেননি, বরং হাসলেন, এতে সে আশ্চর্য হয়ে গেল।
“আপনি হয়তো জানেন না, আজ রাতে আমার উদ্দেশ্য ছিল না উ ছিং ও শিয়াওয়ের মিলন ঘটানো, যেমন শিয়াওয়েরও মূল উদ্দেশ্য রানী নয়, ছিল ছি ওয়ান লিয়াং।” সম্রাজ্ঞী রহস্যময় হাসলেন, যেন তিনি ইতিমধ্যে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করেছেন।
“আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাইলেন?” ইউন দাও গুঙগং কিছুই বুঝতে পারলেন না।
“শিয়াও তো উ ছিংকে ভীষণ পছন্দ করে, আমি চাই সে যেন এই ভালোবাসাকে ঘৃণায় পরিণত করে।”
ড্রাগন-রথে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে রাখল, রাজা যেন তার মন পড়ার চেষ্টা করছেন তা এড়াতে, চোখে-মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
রাজা বুঝলেন না কী চলছে, উৎসাহভরে তার পাশের মুখাবয়বটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তাকে মুখ ঘুরিয়ে নিতে দেখে, কেবল নীরব এক পাশে মুখ রেখে বসে থাকলেও তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং মনে মনে সন্তুষ্ট থাকলেন।
হঠাৎ, রথটি অজানা কারণে একটু দুলে উঠল, আর সে রথের সঙ্গে দুলে গিয়ে পাশের ব্যক্তির বুকে পড়ে গেল।
“মহারাজ, দয়া করে ক্ষমা করুন... দাস-দাসী...” এ ঘটনায় সামনের-পেছনের সেবিকারা ভয়ে চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে跪য়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
জি উ ছিং কোমল বাহুতে ভালোবাসার মানুষকে পেয়ে এসব নিয়ে কিছু মনে করলেন না, বরং এই দুর্ঘটনাটাকেই সুযোগ হিসেবে ধরলেন।
“কিছু হয়নি তো?” সে তার কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, দুই হাত দিয়ে কোমর জড়িয়ে নিজের বুকে আটকে রাখল তাকে।
তার মেজাজ ছিল প্রফুল্ল, কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া। কিন্তু মনে হয় এত কাছে থেকেও সে সন্তুষ্ট নয়, একটু পরেই সে সহজে তাকে কোলে তুলে নিল, যাতে তার পিঠ চেপে গেল রাজার বুকে।
“এভাবে অশোভন আচরণ কোরো না।” রক্ত-তুষার নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, মাথা নিচু করে মুখে হালকা লাজের ছাপ ফুটে উঠল।
এ যেন সূর্যাস্তের ক্ষণ, আকাশে ছড়িয়ে পড়া হালকা লাল আভা।
“তাহলে রক্ত-তুষার শেখাও তো, কী করলে শোভন আচরণ হবে?” তার এভাবে নিজেকে সামলে রাখা দেখে রাজার বেশ মজা লাগল, আর সে ঠোঁটে খেলা করা হাসি নিয়ে প্রশ্ন করল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্ত্যক্ত করছিল, দেখতে চাইল সেই নিরাসক্ত মুখোশের আড়ালে লুকানো কিশোরীর লজ্জা এবং স্বভাব কী রকম।
“আমাকে নামিয়ে দাও।” সে লাজুক মুখে নিজেকে গম্ভীর দেখাল, শুধু মনে হল এমন ঘনিষ্ঠতা তার অস্বস্তি দিচ্ছে।
তারা এত কাছে, পোশাকের ফাঁক দিয়ে একে অপরের হৃদস্পন্দন টের পাওয়া যায়, শীতের রাত হয়েও তার শরীরের উষ্ণতা যেন জড়িয়ে ধরতে চায়।
“নামবে? কোথায় নামবে?” রাজা আরও জ্বালাতে লাগলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের হাঁটু নাড়িয়ে তাকে দোলালেন।
তিনি মাথা এগিয়ে তার কাঁধে ঠেকালেন, মুখটা ঘষে আদর করতে চাইলেন। কিন্তু রক্ত-তুষার বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছু বলতে চায়—
সে অস্থিরভাবে চোখের পাতা ফাঁপাতে লাগল, বুঝতে পারল তার মুখ একদম সামনে, বরং বলা উচিত, ঠোঁট ঠিক তার গালের কাছাকাছি, সামান্য একটু এগোলেই গভীর স্পর্শ।
“রাজা, দয়া করে আর জ্বালাবেন না, এভাবে ঠিক হচ্ছে না, তাছাড়া এখন আমরা বাইরে...” তার শ্বাস যেন থেমে গেল, সে কি বলছে নিজেই জানে না, কেবল অস্থিরভাবে ঠোঁট নাড়ল।
দুইজনের পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক, তার ঠোঁট প্রায় রাজার গালে ছুঁয়ে যাচ্ছে, কথা বলার সময় শ্বাস পুরোটা তার মুখে লাগছে।
তাতে একটা উষ্ণ শ্বাস, কিছুটা অস্থিরতা ও টেনশন মিশে আছে।
“এখন তো তুমি-ই রাজাকে উত্ত্যক্ত করছো।” জি উ ছিং নিঃশ্বাস ফেলে বলল, তার কথা বলার ভঙ্গিতে শরীর শিহরিত হয়ে উঠল।
“তুমি বাজে কথা বলছো...” সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু রাজা ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে নির্লজ্জের মতো নিজের গাল তার ঠোঁটে চেপে ধরল।
রক্ত-তুষার তার আচমকা কাণ্ডে চোখ পিটপিট করল, লম্বা পাপড়ি রাজার গালে ছুঁয়ে গেল, ঠোঁট হালকা ছোঁয়া দিল গালে, দেখে মনে হল যেন সে-ই রাজাকে চুমু খাচ্ছে।
সে থমকে গেল, তারপর দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, “তুমি এটা কী করলে...”
“তোমার চুমুর স্বাদ কেমন, জানো? রাজা তো মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অনুভব করলো।” জি উ ছিং ভীষণ গম্ভীরভাবে বলল, তার গভীর চোখে ধরা পড়ল এক মাদকতা, যেন সে তাতে ডুবে গেছে।
রক্ত-তুষার কিছু বলার ভাষা হারাল।
সে জানে না লজ্জায় না রাগে, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও বেশ জোরদার।
“তুমি কি কোনো মন্তব্য করবে না? রাজা তো তোমার চুমু নিয়ে মন্তব্য চায়।” রাজা নির্লজ্জের মতো তার কানে ফিসফিস করে বলল, যেন প্রশংসা শোনার অপেক্ষায়।
রক্ত-তুষার দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ত্বক মন্দ নয়।”
রাজা এই কথা শুনে নিজের গাল ছুঁয়ে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, মনে হল তার রক্ত-তুষার তার আসল গুণ বুঝতে পেরেছে।
তারপর সে রক্ত-তুষারের গাল ছুঁয়ে বলল, “তুমি কি মুখে কিছু লাগাওনি? তাই তো আজ ছোঁয়া এত নরম লাগছে না, একটু খসখসে।”
তার মুখে শুষ্কতা ছিল ঠান্ডা হাওয়ায়, যদিও অতটা খসখসে নয় যে ছুঁয়ে ব্যথা লাগে!
“পরের বার বাইরে গেলে একটু পাউডার বা তেল মাখবে, বুঝেছো?”
রক্ত-তুষার তার কথায় কিছুটা চটে গেল, রাজা তখনই সুযোগ বুঝে তার গালে এক হালকা চুমু আঁকলেন, যেন তুষারকণা নীরবে পড়ে।
“রাজা, বাইরে কি বরফ পড়ছে?” সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, চোখে দেখা না গেলেও সে বরফ পড়া বেশ পছন্দ করত।
এবার রাজা খানিকটা বিরক্ত হলেন।
তবে, কিছুক্ষণ পরে সে বুঝতে পারল, বরফ নয়, এ ছিল রাজার চুপিচুপি আদর। সে কিছু বলল না, কেবল ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।
আনশুয়েগংয়ে পৌঁছে, সে ভাবছিল কিভাবে রথ থেকে নামবে, জি উ ছিং-ই বরং আগে নেমে এসে স্বাভাবিকভাবে তাকে কোলে তুলে নিল। সবার সামনে সে আর লড়াই করল না, শুধু একটু অসহায়ভাবে বলল,
“এবার আবার কী করছো?”
“তুমি কি ক্লান্ত হওনি এখনও? আমি তো তোমার জন্যই ভাবছি।” জি উ ছিং মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, তবে যখন সে রক্ত-তুষারকে নিয়ে তাদের শোবার ঘরে ঢুকল, দেখে যে ছোটো শিয়ার বিছানায় মিষ্টি ঘুমোচ্ছে, তখন তার মুখে এক অদ্ভুত দ্বিধা ফুটে উঠল।
বিছানার এক কোণে লাল রঙের ছোটো শিয়ালও গুটিসুটি মেরে আছে, ঘরটা বেশ প্রাণবন্ত।
“কী হয়েছে, জি ছিং, এখনও আমাকে নামাবে না?” রক্ত-তুষারের মুখে বিজয়ের হাসি, মনে হচ্ছে সে যেন আজ বড়ো কিছু অর্জন করেছে।
“তাড়াহুড়ো কিসের?” জি উ ছিং চারপাশে তাকিয়ে তাকে ছোটো বিছানায় নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিল।
“এটা তো আমার বিছানা নয়?” রক্ত-তুষার মাথা তুলে দেখে, নিচে মখমলের চাদর, নরম গালিচার মতো, মসৃণ চাদরের মতো নয়, “আজ রাতটা আমরা এখানে কাটাব?”
এটা সাধারণত ছোটো দাসীদের ঘুমানোর জায়গা, যাতে সে আরও ভালোভাবে সেবা পায়। তবে সাধারণত এই ঘরটা ফাঁকা থাকে, সে নিজে এতটা বিলাসী কখনও নয় যে এখানে কাউকে রাত কাটাতে বলে।
“তাতে কী হয়েছে? দেখো তো, কত আরামদায়ক।” রাজা পাশে বসে শুয়ে পড়লেন, মনে হল ছোটো বিছানাটাও তার পছন্দ হয়েছে।
আসলেই আরাম, কিন্তু রাজা-রানী থাকা সত্ত্বেও ছোটো বিছানায় এসে শোয়া কিছুটা অদ্ভুত।
“দেখো তো, আমি জানতামই তুমি এটা পছন্দ করবে, শুয়ে পড়ো, এই ভিন্ন অভিজ্ঞতা উপভোগ করো।” জি উ ছিং উৎসাহভরে তার হাত ধরে টেনে নিল, প্রায় তাকে জড়িয়ে ফেলল।
ভাগ্য ভালো, সে বিছানার দুই পাশে হাত রেখে শরীর সামলে নিল, তাই সরাসরি তার বুকে পড়ল না।
তবে অবস্থাটা বেশ অস্বস্তিকর, তার দুই হাত রাজার কাঁধের দুই পাশে বিছানায়, মাথা প্রায় মুখের খুব কাছে—মাত্র দুই হাতের দূরত্ব, যেন বিছানাতেই একধরনের মৃদু আগ্রাসন...