ঊনচল্লিশতম অধ্যায় অন্য কিছুর সঙ্গে সম্পর্কহীন

অভিমান দেখাচ্ছো?
সে কি একটু আগে বলতে চেয়েছিল, সে অভিমান করছে?
“রাজা, আমি তো সাহস করব না আপনার সামনে অভিমান দেখাতে।” সে সত্যি কথাই বলল, মুখে ছিল গম্ভীর মনোভাব। সে কখনোই অভিমান দেখায় না।
“ঠিক আছে, রক্তের যা বলার তাই হবে।” রাজা এমনভাবে বলল, যেন সে তাকে আদর করে প্রশ্রয় দিচ্ছে।
… রক্তর সামনে আর কিছু বলার ছিল না। এইভাবে দেখলে, জি উ ছিং সত্যিই তাকে খুব প্রশ্রয় দেয়, অন্তত কাও শিং ইউ ও ছি বান লিয়াংয়ের চোখে তো তাই-ই। “আমার মনে হচ্ছে, এই বৈঠকখানায় কি আর কেউ আছে?”
“দাসী রানি মা’কে প্রণাম জানায়।”
“দাসী রানি মা’কে প্রণাম জানায়।”
এতক্ষণ উপেক্ষিত দুইজন অবশেষে ভদ্রভাবে স্যালুট করল। ছি বান লিয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে প্রণাম করল, ছোট মুখে ছিল কিছুটা ভীত, কিছুটা অপরাধবোধ, কিছুটা আত্মগ্লানি। তার মুখাবয়ব ছিল বেশ জটিল।
“কিছু ঘটেছে কি? ছি নির্বাচিতা ও কাও পরিবারের মেয়ে দুজনেই তো এখানে আছেন।” সে জেনেও প্রশ্ন করল।
জি উ ছিংয়ের একটু আগের কথার ভিত্তিতে সে আন্দাজ করতে পারল, কাও পরিবারের মেয়ের চক্রান্ত সে শুধু সন্দেহ করেনি, ছি নির্বাচিতাও তা বুঝতে পেরে ছিল, তাই এসে বাধা দিয়েছে।
“নিশ্চয়ই মজার ব্যাপার ঘটেছে, ভাবতেও পারিনি এই প্রাসাদে এমন মজার কিছু হতে পারে।” জি উ ছিং হাসিমুখে বলল, চেহারায় ছিল কোমলতা, কিন্তু তবু ছি নির্বাচিতা ও কাও শিং ইউর মনে অজানা শঙ্কা রয়ে গেল।
… “রাজা, এসব ধাঁধার দরকার নেই।” এই মানুষটি চুপচাপ রাগ দেখাতে পছন্দ করে। আসলে, সে তো এমন তুচ্ছ বিষয়ে রাগ করার মতো অবসরও রাখে না; অন্যভাবে বললে, এমন তুচ্ছ বিষয় তার রাগের কারণই নয়।
“ছি নির্বাচিতা, তুমি নিজে এসেছো, তাহলে যা জানো, রানি মা’কে খুলে বলো।”
নিজে এসে পড়ার কথা শুনে ছি নির্বাচিতার মুখ লজ্জায় জড়িয়ে গেল, সে সবসময় নিজেকে ভীতু রূপে উপস্থাপন করলেও, রাজার এমন স্পষ্ট অবজ্ঞা তার মুখে অপ্রসন্নতা এনে দিল।
“রাজা ও রানি মা’কে জানাই, ঘটনাটি আমি হঠাৎই জানতে পারি, আমি দাসীদের নিয়ে দুপুরের খাবার আনতে যাচ্ছিলাম রান্নাঘরে, তখন কাও… কাও পরিবারের মেয়েকে সেখানে দেখি। আমি নিজ চোখে দেখি, সে স্নোফ্লেক মাছের মধ্যে কিছু একটা মিশিয়ে দিচ্ছে, তখন সন্দেহ জাগে। যদিও কেবল আমার সন্দেহ ছিল, তাই খোলাখুলি কিছু বলিনি, চুপিসারে রান্নাঘরে অনুসন্ধান করে ব্যাপারটা নিশ্চিত হয়ে রাজা’র কাছে এসেছি।”
ছি বান লিয়াং শান্ত গলায় বলল, কণ্ঠে ছিল ভয়।
“তাহলে ছি নির্বাচিতা তো বড় কৃতিত্ব করেছে।” রক্ত মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“তবু, আমি একটু অবাক হয়েছি, এত বড় ঘটনা তুমি আগে রানিকে জানালে না কেন, বরং সরাসরি রাজা’র কাছে চলে এলে?” জি উ ছিং বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে ছি বান লিয়াংয়ের কথার ফাঁক ধরে ধরিয়ে দিল।
বুঝতে গেলে, ছি বান লিয়াং প্রাসাদে আসার পর থেকেই রানি মা’র বিশেষ স্নেহ পেয়েছে, কিছু জানার পর তার প্রথমেই রানিকে জানানো উচিত ছিল। কিন্তু সে তা করেনি।
এটা প্রমাণ করে, সে আসলে সহজ-সরল নয়, বরং বেশ চতুর।
“হ্যাঁ… আমার চিন্তা যথেষ্ট ছিল না। কিন্তু ঘটনাটা হঠাৎ ঘটেছে, রানিকে জানাতে সময় পাইনি, তাই নিজে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। দয়া করে রানি মা আমাকে ক্ষমা করবেন…” ছি বান লিয়াং ইতিমধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, গলায় ছিল আতঙ্ক আর অনুতাপ।
যদিও কথাগুলো ছিল জি উ ছিংয়ের নিখুঁত যুক্তি, ছি বান লিয়াং তবু রক্তর কাছে অনুগ্রহ চাইল।

“রাজা তো তোমাকে ভয় দেখাচ্ছিল, উঠে পড়ো।” রক্ত শান্তভাবে বলল।
তার এসব ছোট-খাটো কৌশল নিয়ে সে কিছু মনে করে না, কারণ সে কখনোই প্রাসাদে গোষ্ঠী গড়ার কথা ভাবেনি, রাজ-পরিবারের অন্য নারীদের সঙ্গে নির্ভরতার সম্পর্কে যেতে চায়নি, তাই কাউকে তোষামোদ করারও প্রয়োজন ছিল না।
“এত দুর্বল চিত্ত থাকলে, একদিন এই গভীর প্রাসাদ তোমাকে টুকরো করে খেয়ে ফেলবে।” জি উ ছিং গুনগুন করে বলল, যেন কোনো আকর্ষণ খুঁজে পেল না, “তুমি এখন যেতে পারো।” এক কথায় ছি বান লিয়াংকে বিদায় দিল।
ছি বান লিয়াং নির্দেশ পেয়ে, চুপচাপ শরীর গুটিয়ে বেরিয়ে গেল। তার মুখে, জি উ ছিংয়ের কথায়, মৃদু পরিবর্তন দেখা দিল, যা সহজে বোঝা গেল না। আসলে কে-ই বা খেয়াল রাখে এই ভীতু মেয়েটির?
এভাবে কেবল কাও শিং ইউই থেকে গেল, সে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, জি উ ছিংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। সে কোনো প্রতিবাদ জানাল না, বরং সমস্ত কিছু সহজভাবে মেনে নিল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি বুদ্ধিমতী, তাহলে এমন নির্বুদ্ধিতা করলে কেন?” রক্ত বলল, স্বরে কিছুটা দুঃখের ছায়া।
“আমার দোষ কী! আমি তো রাজবধূ হতে এসেছিলাম, যদি না আপনি থাকতেন, আমি কি আজ দাসী হতাম!?” সে মাথা তুলে রক্তর মুখোমুখি হল, যেহেতু ঘটনা প্রকাশ পেয়েছে, আর ভয়ের কিছু নেই।
“অন্য সব বাদ দাও, নিজের নির্বুদ্ধিতার মূল্য দিতেই হবে।” রক্ত তর্কে যাবার ইচ্ছা না রেখে শান্তভাবে বলল।
“এটা নির্বুদ্ধিতা কীভাবে? আগে এক দাসী এইভাবেই রাজানুগ্রহ পেয়েছিল, হয়ে উঠেছিল প্রিয়তমা। সে পারলে, আমি কেন পারব না? আমি তো রাজপরিবারের মেয়ে, কেন পারব না রাজবধূ হতে? তাছাড়া, রক্তরানি, আপনিও তো সাধারণ ঘর থেকেই এসেছেন?” শেষ কথাটা ছিল স্পষ্ট হতাশা আর বিদ্রূপে ভরা।
“তোমারাই বললে, সে সত্যিকারের দাসী ছিল, তুমি নও। এজন্যই, রাজপরিবারের কন্যা এমন অধঃপতিত হলে তার সাফল্য মেলে না।” সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, সবাই কেন প্রাসাদে এসে রাজবধূ হতে চায়। বাইরে তো অনেক মুক্ত জগৎ।
কাও শিং ইউ হঠাৎ যেন ঘুম ভেঙে জাগল, হয়তো শুরু থেকেই সে ভুল পথে হাঁটছিল।
তবু, সে মেনে নিতে পারছিল না, জানত তার ভাগ্যে কী আছে। রাজার খাবারে ওষুধ মেশানোর মতো গুরুতর অপরাধ তার গোটা পরিবারকেই বিপদে ফেলতে পারে…
“এটা আমার একার পরিকল্পনা নয়, পশ্চিম লিয়াং-এর নারীও সাহায্য করেছে। সে-ই আমার জন্য পরিকল্পনা করেছে।” একা দোষ নিতে রাজি নয়, কাউকে পাশে টানতেই হবে।
তবে কি এতে পশ্চিম লিয়াং-এর নারীও যুক্ত? সে যে ছিলেন, খুব কম স্মৃতিতে ছিলেন।
“এ বিষয়ে এখানেই ইতি।” জি উ ছিং বলল, কাও শিং ইউর সব আশা ছিন্ন করে দিয়ে। সে ছিল স্বভাবগতভাবেই স্থির, অনিন্দ্য সুন্দর মুখে ছিল মাদকীয় কোমলতা, “তুমি既 যেহেতু প্রাসাদে থাকতে চাও, সেই ইচ্ছাই পূর্ণ হোক। আদেশ দাও, কাও পরিবারের মেয়ে প্রাসাদ-নিয়ম উপেক্ষা করে রাজাকে হত্যার চেষ্টা করেছে, এই মুহূর্ত থেকে তাকে শীতল প্রাসাদে বন্দি করা হবে। মুক্তির কথা তখনই ভাবা হবে, যখন পৃথিবীতে আর কাও পরিবারের মেয়ে থাকবে না।”
অর্থাৎ, কাও শিং ইউকে শীতল প্রাসাদেই চিরজীবন কাটাতে হবে।
এক সময়ের আত্মবিশ্বাসী রাজকন্যা আজ এমন পরিণতির শিকার, সত্যিই দুঃখজনক।
কাও শিং ইউর সমস্ত আশা নিঃশেষ হয়ে যাবার পর, রক্ত হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জি উ ছিং স্বাভাবিক মুখে টেবিলের পাশে বসে চপস্টিক দিয়ে মুগ্ধ ভঙ্গিতে এক টুকরো桂花鱼 তুলল, প্রতিটি ভঙ্গিতেই ছিল রাজকীয় অহংকার। “দুপুরের আহার এমনভাবে বাধাগ্রস্ত হলো, সত্যিই বাড়াবাড়ি।” সে যেন অভিযোগ করছে, সুরে ছিল কিছুটা বিরক্তি।
“তাহলে আমিও উঠি, যেন রাজাকে খাওয়ার সময় বিরক্ত না করি।” রক্ত উঠে দাঁড়াল, মনে মনে ভুল বুঝেছিল বলে ভাবল।
জি উ ছিং-এর মতো চতুর মানুষ কখনোই অন্য কারও চোখের সামনে তাকে ঠকাতে দেবে না, বিশেষত, তাকে নিয়ে কেউ চক্রান্ত করুক তা সে সহ্য করবে না। সে প্রণাম জানিয়ে চলে যেতে চাইলে, পেছন থেকে জি উ ছিং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো।
“রক্ত।” মৃদু স্বরে সে ডেকে দাঁড় করাল, “তুমি ঠিক কী করছ?”

কি হয়েছে?
“রাজা এ কথা কেন বলছেন?” সে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, হঠাৎ প্রশ্নে একটু অপ্রতিভ হয়ে পড়ল।
“তুমি নিজেই জানো।” রাজা রহস্যময় মুখে তাকিয়ে ছিল মেয়েটির সোজা পিঠের দিকে।
“… রাজা যা বলার, সরাসরি বললেই তো হয়, এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার কী দরকার?” তার একটু অস্বস্তি লাগল, জি উ ছিং আগে কখনো ওর সঙ্গে এমন কথা বলেনি, আজ একটু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
উত্তরে এলো নীরবতা, সে জি উ ছিং-এর কোনো নড়াচড়া শুনতে পেল না।
রক্ত একটু ঘাড় কাত করল, তখনই জি উ ছিং তার পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা桂花鱼-এর টুকরোটা তার ঠোঁটের কাছে ধরল। মাছের ঘ্রাণ কাছে আসতেই, ঠোঁটে কিছু ছোঁয়, সে অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, আর সোজা গিয়ে জি উ ছিং-এর বুকের সঙ্গে ধাক্কা লাগল, প্রায় তার পায়ের ওপর পা দিয়ে ফেলেছিল।
“এভাবে অস্থির হলে চলবে?” সে এক হাতে ওর কাঁধ জড়িয়ে নিল, অন্য হাতে চপস্টিক নিয়ে মাছ খেতে লাগল, কণ্ঠ ছিল আত্মতৃপ্তিতে ভরা।
রক্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, চোখ পিটপিট করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ছোট মুখে ছিল নীরবতা। সে নড়ল না, জি উ ছিং-এর কোলে হালকা ভাবে জড়িয়ে থাকল, দু’জনে কাছাকাছি, অথচ নিখাদ, কোনো কৃত্রিমতা নেই।
“রাজা আজ খুব খুশি মনে হচ্ছে?” সে আপনাআপনি জিজ্ঞেস করল।
“কখনও কি আমার মেজাজ খারাপ ছিল?”
“আজকের মেজাজ যেন আরও ভালো।”
“হুঁ, 桂花鱼 খেতে খুব ভালো বলেই হয়ত।” সে মাথা নেড়ে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল।
“খাবার যেটাই হোক, বেশি খেলে তো একঘেয়ে লাগে। রাজা কি এতে একমত?” যেমন কেউ কারও প্রতি আকর্ষণ অনুভব করে, শুরুতে কৌতূহল ও মজা, পরে অভ্যাস হয়ে যায় — এরপর তাদের মধ্যে সম্পর্ক কেমন হবে কে জানে?
“পছন্দ তো নির্ভরশীল নয়। অন্য মাছ হলে তো ভালো লাগত না,桂花鱼 বলেই ভালো লাগে।” জি উ ছিং গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “আর রক্ত কি নিজেকে 桂花鱼-এর সঙ্গে তুলনা করছে?”
“স্রেফ কথার কথা বলেছি, রাজা অত ভাবছেন কেন?” সে মাথা নাড়ল।
“তবু আশা করি, আমি-ই শুধু বেশি ভাবছি।”
রক্ত আর কিছু বলল না, তার ফাঁকা চোখ দুটো নীচু, পাতার ডগা কাঁপছে, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি। এই অনুভূতি সবসময় স্বাভাবিক, বিশেষত, জি উ ছিং-এর সামনে এলে এমনটা হয়েই যায়…
প্রাসাদে নির্বাচিত রাজবধূদের কেবল আটজনই সুরক্ষিত আসন পেল, অথচ দুইজন সম্ভ্রান্ত ঘরের কন্যা — এক জনকে শাস্তি, অন্যজনকে আজীবন বন্দিত্ব। আর এই সবের সূচনা যেন সেই রক্তরানি-রই হাতে, ফলে প্রাসাদের ষড়যন্ত্র আবারও চরমে উঠল।