বিশ শত অধ্যায় — দূর দেশের গৌরবময় অতিথি
এক রাতের টানা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির পরে, আকাশে আবার রোদ উঠল। সকালে রাজপ্রাসাদে দুটি ফরমান জারি হলো। প্রথমটি জানায়, ইয়ানশি প্রাসাদে পৌঁছে, ইয়ান উপপত্নীর মর্যাদা এক ধাপ হ্রাস করে তাকে ইয়ান পত্নীতে নামিয়ে আনা হয়েছে; অপরটি জানায়, চিনহুয়া প্রাসাদে পৌঁছে, চিন উপপত্নীর মর্যাদা পাঁচ ধাপ কমিয়ে তাকে চিন দাসীতে নামানো হয়েছে। এ ঘোষণা রাজপ্রাসাদ থেকে শুরু করে পুরো দরবারে হৈচৈ ফেলে দেয়।
চিন উপপত্নীর প্রতি রাজপুরুষের শাস্তিকে বহুজন স্বাভাবিক বলে মনে করল, কারণ চিন উপপত্নী বরাবর উদ্ধত ও অহংকারী ছিলেন এবং প্রাসাদে তার জনপ্রিয়তা খুব একটা ছিল না। কিন্তু ইয়ান উপপত্নী বরাবরই সরল ও প্রাণবন্ত, সবার সঙ্গে সদ্ভাব রাখতেন, তাই তার শাস্তিতে অনেকেই দুঃখ ও সহানুভূতি প্রকাশ করল।
এ ঘটনা সকলের জন্য সতর্কতা হয়ে উঠল, কারণ নতুন রক্তবর্ণ মহারানী সহজেই নন, এবং রাজপুরুষের কাছে তার অবস্থানও স্পষ্ট।
প্রাসাদের বাতাস অজান্তেই পাল্টাতে শুরু করল।
এসব নিয়ে রক্তস্নো এতটুকুও চিন্তিত নয়। তিনি ক্লান্ত মুখে জি উছিং-এর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। সাদা হাতটি গলায় বুলাচ্ছিলেন, সারা শরীরেই অস্বস্তি। কী বলে 'একই শয্যায় ভিন্ন স্বপ্ন'—তিনি এ রাতে তা হাড়ে হাড়ে টের পেলেন। জি উছিং বোধহয় খারাপ ঘুমান, সারারাত তাকে জড়িয়ে ধরে থাকায় সকালে উঠে তার শরীরটা বেশ খারাপ লাগছিল।
প্রাসাদের পথে যাতায়াতরত পরিচারিকারা থেমে তাকে নমস্কার জানাল, কিন্তু চোরাচোখে তার ক্লান্ত মুখের দিকে তাকাল। মহারানীর এই অবসন্নতা দেখে সবার মনে আরও দৃঢ় ধারণা জন্মাল যে তিনি রাজপুরুষের বিশেষ স্নেহধন্য।
"আপা, দয়া করে দৌড়াবেন না!" দূরে, গোলাপী পোশাক পরা ছোট্ট শুইয়ের ঘিরে পরিচারিকারা আসছিলেন রক্তস্নোর দিকে।
শুইয়ের মাথায় দুটো ছোট্ট খোঁপা, তাতে গোলাপী রেশমি ফিতা বাঁধা, বাতাসে সেই ফিতাগুলি উড়ছিল। ছোট্ট রাজকন্যার এই প্রাণচাঞ্চল্য সামলাতে পরিচারিকারা হিমশিম খাচ্ছিলেন, কিন্তু শুইয়ের তো সে চিন্তা নেই, সে সোজা দৌড়ে রক্তস্নোর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"মা, তুমি গতরাতে কোথায় ছিলে, শুইয়ের তো মনে হয় মা আর তাকে চায় না।" ছোট্ট মুখটা ফুলিয়ে সে অভিযোগ করল, তার গালদুটো লাল হয়ে উঠেছিল।
"কী দুষ্টুমি! মা তো এখানেই আছে, কোথায় যাবে?" রক্তস্নো জানতেন মেয়ের মনের কথা, হাত দিয়ে মেয়ের ছোট্ট মুখটা ছুঁলেন—এ মুখ এত ছোট, পুরোটা এক হাতেই ধরতে পারলেন।
"মা নিশ্চয় ওই বুড়ো... মানে বাবার কাছে ফাঁদে পড়েছিলে। মা ভয় পেয়ো না, শুইয়েই তোমাকে রক্ষা করবে।" শুইয়ের মায়ের ধমককে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, মাথা উঁচু করে সিরিয়াস মুখে বলল।
"আপা..." পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাওশিন অসহায়ের মতো হাসল, বুকের মধ্যে শুইয়েকে জড়িয়ে থাকা দেখে।
"ঠিক আছে, শুইয়ে, মা বুঝে নিয়েছে। এবার তাড়াতাড়ি পাঠশালায় যাও, দেরি কোরো না।" রক্তস্নো মেয়ের হাতে ধরে নিয়ে, কোনো আপত্তির সুযোগ না দিয়ে, তাকে ইউঝির হাতে তুলে দিলেন। "ইউঝি, ওকে নিয়ে যাও।"
"ঠিক আছে, রানী মা।" ইউঝি বিনয়ের সঙ্গে ছোট্ট হাতটি ধরে এগিয়ে চলল।
শুইয়ে একটু বিরক্ত মনে করল, কপাল ছুঁয়ে বলল, "মা কেন যেন বিশ্বাস করে না আমি তাকে রক্ষা করতে পারব?" তার মজার মুখভঙ্গি দেখে আশেপাশের পরিচারিকারা হাসতে লাগলেন।
রক্তস্নোর ভালো কান বলে কথাটা শুনলেন। কপালে ভাঁজটা মুছে গেল, হৃদয় ভরে গেল উষ্ণতায়।
"মহারানীকে নমস্কার।" একজন আগন্তুক নতস্বরে বলল, রাজপোশাকে, গম্ভীর মুখে।
"মিয়াওজিয়ান, আপনি উঠুন। রাজপুরুষের কোনো বার্তা আছে কি?"
"রানী মা, আজ প্রাসাদে অতিথি এসেছেন—চেং রাজ্যের শাসক ও তার পত্নী। রাজপুরুষের নির্দেশ, রানী মা যেন আজ রাতের ভোজের আয়োজন করেন, যাতে চেং রাজ্যের অতিথিরা সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে যান।" মিয়াওজিয়ান সংক্ষেপে সব বললেন।
"বুঝেছি।" রক্তস্নো মাথা নেড়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"রানী মা, সময়টা বেশ কম হয়ে গেল না?" পাশে থাকা তাওশিন চিন্তিত মুখে বলল।
"যতটা পারি ততটাই করব।"
আরও কিছুক্ষণের মধ্যে প্রাসাদে ব্যস্ততা শুরু হয়ে গেল। সব বিভাগের লোকজন যার যার দায়িত্বে নিখুঁত শৃঙ্খলায় কাজ করতে লাগল, কারও মধ্যে কোনো গড়বড় দেখা গেল না।
প্রাসাদের লোকেরা চমকে গেল, ভাবছিল, রক্তস্নো যদিও ব্যক্তিত্বে অসাধারণ, তবু সাধারণ পরিবার থেকে এসেছেন, হয়তো রাতের ভোজের আয়োজন এলোমেলো হবে। অথচ, এতো নিখুঁতভাবে সব হচ্ছে, পূর্বের ইউ উপপত্নীর থেকে কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি।
"রানী মা, আমরা বুঝি অতি উৎসাহী হয়ে পড়েছি।" নীল পোশাকের এক পরিচারিকা অবাক হয়ে সাজানো প্রাসাদের দিকে তাকাল। রানী মাকে সাহায্য করতে এসেছিলেন, এখন দেখছেন…
"আমি আসলেই রানী মাকে ছোট করে দেখেছিলাম, নিজেকে বেশি ভেবেছিলাম।" ইউ উপপত্নী বিস্ময়ের হাসি হাসলেন।
এদিকে হঠাৎ আগমন ঘটে চেং রাজ্যের শাসক ও তার পত্নীর। একজন মৃদু স্বভাবের মহৎ যুবক, অন্যজন সপ্রতিভ কিশোরী।
শোনা যায়, এ দুজন যেন দেব-দেবী যুগল—শাসক পত্নীর প্রতি অকুণ্ঠ প্রেম রাখেন। মজার কথা, ছোট্ট শাসক পত্নী সাধারণ ঘরের মেয়ে, মা-বাবা নেই, ক্ষমতা নেই, অথচ চেং রাজ্যের শাসক তাকে প্রাণের থেকেও বেশি ভালোবাসেন, সবসময় আগলে রাখেন।
প্রাসাদের রাতের ভোজ।
নৃত্য-গান, উচ্ছল পরিবেশ। রাজপ্রাসাদের ছাদ থেকে লাল রেশমি ফানুস ঝুলছে, সৌন্দর্য বাড়িয়ে তুলেছে।
ধারাবাহিক পোশাকে রাজা ও রানি উচ্চাসনে বসে আছেন। জি উছিং কালো ড্রাগন পোশাক পরে, পোশাকে স্বর্ণালী ড্রাগনের কারুকার্য, যেন গগনবিহারী। মাথায় সোনালী মুকুট, তাতে কালো জেডের পিন, মুখে প্রশান্তি।
রক্তস্নো পরে আছেন গাঢ় লাল ফিনিক্স পোশাক, তাতে জীবন্ত ফিনিক্স পাখির নকশা, সোনালী ডানা মেলে যেন তার শরীরেই উড়ছে। আজ তার সাজগোজও রাজকীয়, মাথায় ভারী অলঙ্কার, সোনালী ঝুমকা, তাতেও ফিনিক্সের ছটা। সত্যিই এক দেশের মহারানির মতো।
রক্তস্নোর পরপরই বসে আছেন প্রাচীন রুচির ইউ উপপত্নী, স্নিগ্ধ ইয়ান পত্নী, সবুজাভ রূপের শিলিয়াং রমণী, মোহনীয় মুখের কিন্যু কন্যা ও চঞ্চল চিন দাসী। এরপর রাজ্যের সব মন্ত্রী।
জি উছিং-এর নীচে বসে আছেন অপূর্ব যুগল, চেং রাজ্যের শাসক চেং ফেং ও তার পত্নী ইন ইউয়ে ইং। শাসক পত্নীর দিকে সবার কৌতূহল বেশি, কারণ তার রূপ সত্যিই অনন্য।
শাসক পত্নী আনুমানিক ষোল-সতেরো বছরের, চোখ দুটি স্বচ্ছ হালকা নীল, যেন গভীর নীল আলোয় ডুবে যাবে কেউ, আর চুল বাদামি রঙের, কোমরের নিচে পর্যন্ত ঢেউ খেলানো, অর্ধেক খোঁপা বাঁধা, সরু রুপার কাঁটা দিয়ে আটকানো।
এই রূপ আশপাশের সবার তুলনায় ভিন্ন হলেও, অপূর্ব রকম সুন্দর।
এসময় সে ভদ্রভাবে শাসকের পাশে বসে, নীল চোখে চারপাশে তাকিয়ে।
"প্রাসাদের সাজসজ্জা দেখে মনে হয়, জি রাজা অনেক মনোযোগ দিয়েছেন।" স্বরটি শান্ত, মৃদু, আকর্ষণীয়।
সে পরে আছে গাঢ় নীল রঙের পোশাক, তাতে সরল ফুলের ছাপ, সৌম্য রুচির। অপূর্ব মসৃণ মুখ তেমন ফর্সা নয়, তবু কোমল, যেন নরম মূল্যবান পাথর, যা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
এ-ই চেং রাজ্যের শাসক, মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই রাজ্য শাসনে দক্ষ।
"এর কৃতিত্ব আমার রানির, সব আয়োজন তার হাতে, আমিও আশ্চর্য হয়েছি।" জি উছিং বিশেষ দৃষ্টিতে রক্তস্নোর দিকে তাকালেন, মুখে হাসি।
"রাজা ও শাসক উভয়েই বেশি প্রশংসা করছেন, আজ হঠাৎ তাড়াহুড়োয় আয়োজন, কোনো ত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন।" রক্তস্নো শ্লেষহীন সুরে বললেন, বিন্দুমাত্র গর্ব বা দম্ভ নেই।
তার এই শান্ত অভিব্যক্তি দেখে ভিতরে ভিতরে হিংসায় চোখ টকটকে লাল হয়ে উঠল অন্যান্য উপপত্নীদের।
………লেখকের কথা………
উপপত্নীদের মর্যাদাক্রম নিয়ে বেশি ভাববেন না, এ নিয়ে বিশ্লেষণে যাবার দরকার নেই।