বত্রিশতম অধ্যায় অন্তরের চুলকানি, সহ্য করা দুরূহ

রক্ত-তুষার একেবারেই আশা করেনি যে, এই সময়ে জি উ ছিং এসে পড়বে। সে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখনই জি উ ছিং তাকে ধরে ফেলল, “প্রিয়তমা, বসেই থাকো, এতটা আনুষ্ঠানিকতা তো দূরত্ব তৈরি করে।”
তার কোমরে আলতো করে হাত রেখে ভীষণ মৃদু স্বরে বলল সে। এই আকস্মিক ঘনিষ্ঠতায় রক্ত-তুষারের মনে কিছুটা বিরক্তি জেগে উঠল।
এত মানুষ সামনে, তার এই আচরণে যদিও অন্যেরা সাহস পাবে না তাকাতে, তবু তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকরই লাগল।
“ধন্যবাদ, মহারাজ, তবে নিয়ম তো ভাঙা যায় না।” তার কণ্ঠে ছিল সংযত শীতলতা।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল মহারাজের আচরণে। যদিও শুনেছিল মহারাজ রাণীকে খুব স্নেহ করেন, এই দৃশ্য তারও চেয়ে বেশি প্রকাশ্য।
আরও বিস্ময় জাগল—মহারাজ এমন কোমল প্রকৃতির মানুষ, কে জানত!
“ঠিক আছে, সবাই উঠে দাঁড়াও। এবার বলো, কে আমাকে জানাবে, একটু আগে কী ঘটেছিল?” তার ঠোঁটে হাসির ছোঁয়া, মুখেও মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের গভীরে অদ্ভুত রহস্য, যেন কেউ বুঝে উঠতে পারে না তার মনের কথা।
আসলে কেউই তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পায় না, চোখে চোখ ফেলা তো দূরের কথা।
রক্ত-তুষার মনে মনে টের পেল, কিছু একটা ঠিক নয়। জি উ ছিং হয়তো... রেগে আছে?
হঠাৎ পরিবেশে থমথমে নীরবতা নেমে এল। সবাই মাথা নিচু করে, বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে রইল, পায়ের দিকে তাকিয়ে। এমনকি ইয়াও চিয়েন চিয়েন ও চাও সিং-ইউরও আর অমন প্রতিবাদী ভঙ্গি রইল না, মনে মনে ভাবল, মহারাজ তো সত্যিই অসাধারণ।
এমন ভাবনা নিয়েই ইয়াও চিয়েন চিয়েন এগিয়ে এসে এক পা এগিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি অপরাধী, রাণীমাকে রাগিয়ে দিয়েছি। দয়া করে মহারাজ, আমাকে শাস্তি দিন।”
এ যেন পিছু হটে সামনে এগোবার কৌশল। পুরুষেরা তো সবসময় নম্র, বিনয়ী নারীকে পছন্দ করে—এটাই তার কৌশল।
“ওহ? বলো তো, কী হয়েছিল?” জি উ ছিং তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, মুখে রহস্যময় হাসি।
“মহারাজ, রাণীমা আমাকে ও চাও পরিবারের দিদিকে বাদ দিয়েছেন, আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিতে চান। এতে দোষ আমারই।” ইয়াও চিয়েন চিয়েন মুখে কৃত্রিম অসহায়তার ছাপ, কথা শেষ করতে পারছে না।
“ইয়াও বোন ঠিকই বলেছে, আমাদেরই দোষ। কেবল আশা করব, রাণীমা রাগ কমান, শরীরের ক্ষতি যেন না হয়।” চাও সিং-ইউও মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসল।
দু'জনের এই ভঙ্গি দেখলে মনে হতে পারে, তারা কত অসহায়!
জি উ ছিং তাদের দু'জনকে দেখল, কিছু বলল না, মনে হল, আরও কিছু শুনতে চায়।
“আসলে তো এই দুই কন্যারই দোষ, রাণীমার সঙ্গে এমন অভদ্র ব্যবহার...” খুব ক্ষীণ এক কণ্ঠ শোনা গেল, এতটাই নিচু যে, এই নীরব পরিবেশ না হলে হয়তো শোনা যেত না।
সেই সাদামাটা পোশাকের কিশোরী বুঝতে পারল, নিজের মনে কথা বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, মাথা নিচু করে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না।
“তাহলে, এ কারণেই রাগ করলে?” জি উ ছিং নিজে নিজে বলল, “দুঃখই হল, আমি ভেবেছিলাম রক্ত-তুষার হয়তো ঈর্ষায় রেগে আছে।”
অপ্রস্তুতভাবে, সে এমন কথা বলে বসল যে, সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
“মহারাজ, আমি রাগ করিনি, কেবল...” রক্ত-তুষার কিছুটা অসহায়, সে তো কখনো রাগ করেনি, কেবল এই দু'জন বেপরোয়া মেয়েকে একটু শাসন করছিল।
“ঠিক আছে, আমি জানি। তবে,既然 তারা প্রাসাদে এসেছে, আর ফিরে যাওয়ার কথা নেই।”
মহারাজের এ কথা শুনে ইয়াও চিয়েন চিয়েন ও চাও সিং-ইউর মনে গোপন আনন্দ। ভাবছিল, রাণীমা কতই না ক্ষমতাশালী, কতই না আদরের, কিন্তু দেখছি, মহারাজও তো আমাদের পক্ষেই।
“মহারাজ, আপনার কথা মানে কি…” রক্ত-তুষারের মনে একটু কৌতূহল, সুন্দর ভ্রু খানিকটা উঁচু হয়ে গেল, তিনি কি আমার সিদ্ধান্ত নাকচ করতে চাইছেন?
“既然 তারা বাছাই থেকে বাদ গেছে, আর প্রাসাদে ক'জন মহিলা কর্মকর্তার প্রয়োজন আছে, তাদের সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে দাও, এটাই তাদের জন্য যথেষ্ট সম্মান।” জি উ ছিং অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে বলল, অনবদ্য মুখে ছিল গম্ভীরতা।
এ যেন ইয়াও চিয়েন চিয়েন ও চাও সিং-ইউ কেবল মন্ত্রীর কন্যা নয়, বরং সাধারণ দাসী হয়ে এসেছে প্রাসাদে।
“আপনি কি তাহলে চাও ও ইয়াও কন্যাকে দাসী বানাতে চান?” মুখে বলা হয় মহিলা কর্মকর্তা, আসলে কাজ তো দাসীরই।
“মহারানী হতে না পারলে, দাসী হওয়াই স্বাভাবিক।” সে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, চেহারায় যেন কিছু একটায় মজা পেয়েছে।
“মহারাজ, এটা তো ঠিক নয়।” ইয়াও চিয়েন চিয়েন কল্পনাও করেনি এমন হবে, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো মহারানীর আদেশে নির্বাচিত, আপনাকে সেবা করার জন্য, এটাই মহারানীর ইচ্ছা।”
সে মহারানীর নাম টেনে কিছুটা সুবিধা আদায় করতে চাইছিল। কিন্তু...
“কেন, দাসী হলে কি মহারাজকে সেবা করা যায় না?” জি উ ছিং যেন অবাক হয়ে বলল।
“না না, আমি সে কথা বলিনি।” ইয়াও চিয়েন চিয়েন অবিলম্বে ব্যাখ্যা দিল।
“তবে তো ঠিক আছে, এভাবেই তো মা মহারানীর ইচ্ছা পূরণ হলো।”
এইভাবে দুই মন্ত্রীর কন্যা প্রাসাদে দাসী হল। আর দূরাগত অন্য মন্ত্রীর কন্যারা সবাই মর্যাদা পেল, এমনকি যারা কেবল বাইরের মন্ত্রণালয়ের আফিসার, তারাও নির্বাচিত রক্ষিতা হিসেবে মর্যাদা পেল।
বাকি আটজন সুন্দরীকে তারা সুষ্ঠুভাবে স্থান দিল, রক্ত-তুষার কিছুটা স্বস্তি পেল। তবে মনে হচ্ছে, হারেমে এবার আরও বেশি হুলস্থুল শুরু হবে।
নতুনরা এসেছে, পুরনোরা কাঁদছে, নতুন-পুরাতন মিলেমিশে অশান্তি বাড়বে...
সবাইকে বিদায় দিয়ে, রক্ত-তুষার রেখে দিল সাদামাটা পোশাকের মেয়েটিকে, তার উদ্দেশ্য কী, কেউ জানে না।
সে-ই ছিল সেই মৃদু স্বরে কথা বলা কিশোরী, চেহারায় ঘরের মেয়ের শোভা, স্বভাবেও একটু ভীতু। সারাক্ষণ মাথা নিচু, তবে অতি সাধারণ মেয়ের মতো অগোছালো নয়, বরং তার ভীরুতা একটু আকর্ষণীয়।
সে পরে ছিল সাদামাটা পোশাক, সাজপোশাকে কিছুটা অনাড়ম্বর, তবু যথেষ্ট সম্মানজনক।
“ছিক নির্বাচিত রক্ষিতা, এদিকে এসো।” আন-শিউ প্রাসাদের দাসী তাকে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল, তখন সে চুপিচুপি মাথা তুলে চারপাশ দেখল।
আন-শিউ প্রাসাদ সত্যিই বিশাল, তার বাড়ির সবগুলো উঠোন মিলে এত বড় নয়। অথচ তার পরিবারও তো সরকারি কর্মকর্তা, বাড়িও কম নয়।
ভেতরে গিয়ে, চারপাশে চোখ মেলে সে দেখল, যেন স্বর্গের অপরূপ সৌন্দর্য!
নাম না জানা গাছ, দুষ্প্রাপ্য ফুল, কত অজানা জিনিস, দামী ও অতুল্য।
চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, মহারাজ ও রাণীমা চা পান করছেন, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে দাসীর পেছনে চলল।
“সাধারণ নারী, মহারাজ ও রাণীমাকে প্রণাম জানাই।” তার কণ্ঠে ছিল ভয়, দুর্বলতা।
“উঠে দাঁড়াও। এখন তুমি প্রাসাদের সদস্য, শেখার অনেক কিছু বাকি।” রক্ত-তুষার বলল, মেয়েটির সঙ্গে বেশি কথা বলল না।
“আমি... আমি কৃতজ্ঞ রাণীমার উপদেশে।” ছিক ওয়ান-লিয়াং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু কণ্ঠে এখনও কেঁপে ওঠা, যেন খুব টেনশনে আছে।
“এই মিষ্টান্ন তোমাকে দিলাম, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” বলার সঙ্গে সঙ্গে, দাসী টেবিল থেকে মিষ্টান্নটা তুলে তাকে দিয়ে দিল।
ছিক ওয়ান-লিয়াং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, ঘুরে যেতে যেতে হঠাৎ চোখে পড়ল মহারাজের মখমলের কালো পোশাক—তাতে পুরুষটি আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল। তার হৃদয় যেন উথালপাথাল করে বেঁধে উঠল, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে দাসীর পেছনে চলে গেল।
মহারাজ সত্যিই কিংবদন্তির মতো সুন্দর। তার শেখা সব শব্দও সেই মুখের সৌন্দর্য বোঝাতে অক্ষম।
“ভাবিনি, রক্ত-তুষার এতটা অন্যের প্রতি সদয় হবে, এতে তো আমার একটু ঈর্ষা হচ্ছে।” কোনো এক মহারাজ গম্ভীর ভঙ্গিতে, সামনের নারীর দিকে তাকিয়ে বলল।
সে বদলে ফেলেছে পোশাক, সকালে যেমন সাদামাটা ছিল, এখন তেমন নয়। পুরো মানুষটাই অনেক বেশি শীতল, বিশেষত চা হাতে বসে থাকা অবস্থায়, যেন এই জগতে নেই, মুখে একরাশ উদাসীনতা।
“এই দুর্গম প্রাসাদে, কারও প্রতি খুব একটা সহানুভূতি দেখানো যায় না। এই মেয়েটা একটু বেশি বেপরোয়া ছিল, তাই...”
“তাই চেয়েছ, সবাই জানুক, রাণী তোমার পাশে আছে, কিছুদিন নিরাপদ থাকবে।” তার ক্ষুদ্র কৌশল মহারাজ সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলল।
“মহারাজ, আপনি কি মনে করেন, আমি ভুল করেছি?” রক্ত-তুষার অবাক।
“ভুল-ঠিকের প্রশ্ন নয়। তবে, বাইরে থেকে দেখলে সবাই ভাববে, তুমি নিজের বলয় তৈরি করছ, যেন আমার অনুগ্রহ ধরে রাখতে পারো।”
জি উ ছিং চুপচাপ উঠে এসে তার পেছনে দাঁড়াল, “আরও অনেকে বলবে, তোমার বাছাইয়ের চোখ ভালো নয়।”
...অনুগ্রহ টিকিয়ে রাখার কথা, সে কখনোই ভাবেনি, কোনো দিন তার অনুগ্রহ হারাতে হতে পারে।
হয়তো সবাই চায়, কোনো দিন সে অপাংক্তেয় হয়ে যাক।
“তাছাড়া, প্রাসাদে নতুনরা এসেছে, তোমার কি কোনো জেলাসি নেই? বরং তুমি নিজেই আটজন নতুন আনলে...”
সে ঝুঁকে এসে দু’হাত দিয়ে তাকে ঘিরে ধরল, পাথরের টেবিল আর নিজের বুকের মাঝে তাকে বন্দি করল।
“রাণী হিসেবে গুণবতী হওয়া জরুরি, হয়তো আমিই তার নিদর্শন।” তার ওপর মহারাজের স্ত্রীদের সংখ্যা নেহাত কম, নয়তো...
সে বরং অচ্ছুৎ রাণীই থাকতে চাইত।
“রাণী হিসেবে গুণবতী, বেশ মজার কথা।”
এবার সে টের পেল, মহারাজ একেবারে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুরল, মুখ তুলে তার দিকে তাকানোর ভান করল। চোখে কিছুই দেখে না, কিন্তু কপালের চুল চোখে পড়ায় সে চোখ কুঁচকে ফেলল।
চোখে চুলের খোঁচা লাগায়, সে হাত বাড়িয়ে চুল সরাতে গেল...
হঠাৎ, হাত গিয়ে পড়ে মহারাজের চিবুকে, স্পষ্ট শব্দ হয়ে বাজল।
পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল, জি উ ছিং রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল। রক্ত-তুষার কিছু না দেখলেও টের পেল, কিছু অস্বাভাবিক।
“মহারাজ, আমি কি অজান্তে আপনাকে আঘাত করলাম?” হাত বাড়িয়ে চিবুক ছুঁয়ে দেখল, হয়তো চিবুকে লেগেছে? “আপনার কিছু হয়নি তো?” তার তো খুব জোর ছিল না।
সে হাত বাড়িয়ে মালিশ করতে চাইল, কিন্তু মনে হল, এ কাজটা একটু বাড়াবাড়ি।
হাত সরাতে যাচ্ছিল, তখনই এক উষ্ণ, প্রশস্ত হাত ধরে ফেলল, “ব্যথা নয়, বরং একটু চুলকায়, একটু চুলকে দাও।”
“চিবুক চুলকায়?”
“আসলে, চুলকায় মনে, সহ্য হয় না।”
... তার মনে হল, জি উ ছিং হয়তো তাকে নিয়ে মজা করছে?