পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছ
রাত্রি।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। রাতের আহার সেরে, সে স্নান করে নিজের পাঠাগারে চলে গেল। আজ রাতে জি উছিং আসেনি, রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত।
“মা, আপনি বরং একটু আগে বিশ্রাম নিন, আজ দিনের বেলাতেও তো ভালো ঘুম হয়নি,” পীচহৃদয় তার পেছনে হাঁটছিল, নিজের প্রভুকে দৃঢ়ভাবে হাঁটতে দেখে সে প্রস্তাব করল।
“কিছু নয়। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমাকে আর দাসীর সেবা লাগবে না।” তার কণ্ঠে ছিল মৃদু, শান্ত সুর, কোনো রসিকতার ছোঁয়া ছিল না।
“তাতে কি হয়?” পীচহৃদয় মাথা নাড়ল, যদিও প্রভু সর্বদাই উদার, দাসীদের সঙ্গে খুব বেশি আচার-আচরণ মানে না, তবু সে নিজের সীমা জানে; একটু মিষ্টি পেলেই নিজের পরিচয় ভুলে যাওয়া যায় না।
রক্ততুষার আর কিছু বলল না, নিজের পাঠাগারে পৌঁছে ধীরগতিতে বই খুঁজতে লাগল।
এই ‘বই পড়া’তেই আধঘণ্টা কেটে গেল। এদিকে জি উছিং রাজকার্য শেষ করে মাথা তুলল, দেখল রাত অনেক হয়েছে, তার পাঠাগারে ইতিমধ্যে মৃদু লণ্ঠন জ্বলছে।
“এখন কতটা সময় হয়েছে?” সে উঠে দাঁড়াল, নীল রঙের সাধারণ পোশাক, তার পোশাকে ধূসর ড্রাগনের ছায়া, তার দীর্ঘদেহে জড়িয়ে আছে।
“প্রভু, এখন রাতের দ্বিতীয় প্রহর, শেষ রাত।” মিয়ো সংক্ষেপে বলল।
“তাই?” নিশ্চয়ই রক্ততুষারও ইতিমধ্যে ঘুমাতে গেছে।
“প্রভু, আনশুয়েত্র থেকে খবর এসেছে, রাণী মা এখনো ঘুমাননি, পাঠাগারে বই পড়ছেন।”
আনশুয়েত্র।
পাঠাগারের আলো উজ্জ্বল, যেন ক্লান্তি নেই। পাশে পীচহৃদয় হাঁপিয়ে উঠল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল রক্ততুষারের পাশে।
“ঠিক আছে, আমিও ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি আগে যাও।” পীচহৃদয়ের ক্লান্তি অনুভব করে রক্ততুষার বই বন্ধ করল, উঠে দাঁড়াল।
“তাহলে, আমি আপনাকে ঘুমের ঘরে নিয়ে যাব…”
“প্রয়োজন নেই, তুমি আগে যাও।” সে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে ছিল দ্বিধা।
“আজ্ঞা।” পীচহৃদয় মাথা নত করল, দ্রুত চলে গেল।
রক্ততুষার পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এল, তার কালো চুল কাঁধে ঝরছে, কোমরের নিচে লম্বা কালো চুল বাতাসে উড়ছে। সে পরেছে সাদা, নরম রাত্রির পোশাক, রাতের আলোয় তাকে রহস্যময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
প্রাসাদের করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে, রাতের নীরবতা তাকে একটু থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
জানত না জি উছিং এখন ঘুমিয়েছে কিনা, গত কিছুদিন সে খুবই ব্যস্ত…
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ভাবছিল, কী ভাবছে তা মনেও আসেনি।
কিছুক্ষণ পরে সে ঘরে ফিরে এল, দরজা খুলে দেখল ঘরও নীরব। বাতি নিভে গেছে, ঘর অন্ধকার। তার জন্য এটা বিশেষ কিছু নয়।
তবে, হঠাৎ সশব্দে কিছু ধাক্কা লাগল, সে খেয়াল না করেই পাশের চেয়ারে গিয়ে ধাক্কা খেল।
সে থমকে দাঁড়াল, নিজের অস্থির মনকে দোষ দিল। কিন্তু, এই চেয়ার এখানে কেন?
সে একটু অবাক হয়ে ভাবল, সাধারণত এমন হয় না, তবে শেষ পর্যন্ত বিছানার পাশে পৌঁছল।
বিছানার পাশে বসে, জুতো খুলে বিছানায় উঠল, উঠতে গিয়েও কিছু অস্বস্তি পেল। বিছানার নিচে মনে হচ্ছে একটি জুতো বেশি?
এটা কি তার ভুল?
সে অনুভব করল আজ রাতে সে বেশ অস্বাভাবিক, হয়তো ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি।
ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ সচেতন হল, চাদর তুলেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু বিছানার উপর নয়, বরং… কারো বুকের ভিতর!
একই সময়ে, হালকা গুঞ্জন শুনল, রক্ততুষার ভীষণভাবে চমকে উঠল, অজান্তেই উঠে যেতে চাইল দূরে। কিন্তু সেই ব্যক্তি নির্ভুলভাবে তার কোমর ধরে নিল, নিঃশ্বাসে তার কানে ফিসফিস করল, “তুমি আমাকে জাগিয়ে দিয়েছ, শাস্তি হবে।”
“প্রভু?” সে মৃদু ডাকল, কণ্ঠে ছিল বিস্ময়।
স্বাভাবিকভাবে, এখন তো তার নিজের প্রাসাদে যাওয়ার কথা?
কিন্তু সেই রাজা তাকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, কিছুটা জোরে, তার পিঠ তার বুকের সাথে লাগিয়ে রাখল, বাহু জড়িয়ে তাকে আলিঙ্গনে রাখল।
“এত রাতে, অপেক্ষায় আমি ঘুমিয়ে পড়েছি…” তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা আলস্য, কিছুটা অনুযোগ, যেন শিশুর মতো অভিমান।
“আপনি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?” সে অবাক হয়ে ঘুরল, এবার মুখোমুখি, মনে অদ্ভুত এক অনুভব হল।
মনে হল, উষ্ণ ঝর্ণার ধারা তার অন্তরে বয়ে গেল, কিছুটা কাঁপন…
“হ্যাঁ, তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, তুমি খুব অবাক হয়েছ?” সে নির্দোষ চোখে তাকাল, অন্ধকারে তার অবাক মুখ দেখল। তাকে দেখল ভ্রু কুঁচকে, মুখে মিশ্র বিস্ময় ও সুখ।
“আপনি কখন এলেন, জানতেই পারিনি।” ওহ, ঠিক, সে তখন পাঠাগারে ‘বই পড়ছিল’, তাই সে তখনই এসেছে।
“ঘুম পেলে চলে এলাম।” সে গম্ভীরভাবে বলল, বিশাল হাত তার কোমরে আলতো করে ধরে রেখেছে, সে কিছুতেই মুক্ত হতে পারছে না।
“দেখছি, আপনি খুব ক্লান্ত, বিশ্রাম নিন।” সে মৃদু বলল, দুজনের অবস্থান তার কাছে অদ্ভুত লাগছিল।
“আমি তো সুস্থ-সবল পুরুষ, আমার শরীর ভালো। বরং তুমি এত রাতে না ঘুমিয়ে, কি আমার অনুপস্থিতিতে রাত কাটাতে পারো না?” তার আঙ্গুলে, যেন অজান্তে, তার কোমরে রাত্রির পোশাকের ওপর দিয়ে ছোঁয়া দিচ্ছিল।
“দিনের বেলা কিছু করিনি, ঘুম আসেনি, তাই বই পড়ে সময় কাটালাম।” সে স্বীকার করল, জি উছিংয়ের ছোট ছোট আচরণে সে অসহায়, কিছু করার নেই।
“ও, তাই?” জি উছিং মাথা নাড়ল, স্বাভাবিকভাবে তাকে বুকে জড়িয়ে রাখল।
রক্ততুষারও শান্তভাবে তার বুকের ওপর শুয়ে ছিল, মনে ছিল অস্বস্তি। যদিও সে প্রায়ই তাকে জড়িয়ে ঘুমায়, এবার কিছু আলাদা। কারণ, সাধারণত সে তার দিকে পিঠ দিয়ে ঘুমায়, এবার সে পুরোপুরি তার বুকে, কানে তার হৃদস্পন্দন…
হৃদস্পন্দন খুবই শক্তিশালী, প্রতি মুহূর্তে মনে হয় তার হৃদস্পন্দনের সাথে একতালে চলছে।
“প্রভু, আপনি কি গরম লাগছে?” সে মাথা কাত করল, একটু দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“আমি গরম নই, তুমি গরম?” তার কণ্ঠে ছিল হাস্যকর সুর।
“গরম তো নয়, একটু ঘুমটান।” এত কাছে থাকলে, তার নিঃশ্বাস আটকে আসছিল।
“ঘুমটান গরমের চেয়ে ভালো।” রাজা বলল, মৃদু হাসি নিয়ে।
“…”
নীরবতা নেমে আসল, শয়নকক্ষে দুজনই যেন নিদ্রায় ডুবে গেছে।
জি উছিংয়ের সমান নিঃশ্বাস শুনে, সে একটু নড়ল, এবার সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল। জি উছিং সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে, তার হাত আর শক্ত করে ধরে নেই, শুধু কোমরে আলতোভাবে রাখা।
অদ্ভুত অনুভব, মনে হয় তার পাশে থাকলে ঘুমও বদলে যায়।
সে চুলের ঝাপটা সরিয়ে, ঘুমের ক্লান্তিতে অজ্ঞান ভাবছিল।
পরদিন।
ভোরের প্রথম রশ্মি দূরের জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কার্পেটে আলতোভাবে পড়ল, দেখে মনে হয় নরম।
অল্প দূরের বিছানায়, স্নিগ্ধ, পাতলা পর্দা ঝুলছে, বিছানায় দুজন মুখোমুখি শুয়ে আছে।
অবশেষে রক্ততুষার ভ্রু নড়াল, ধীরে চোখ খুলল। কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত, শেষে পুরোপুরি জেগে উঠল। দুজনের ঘুমের ভঙ্গি কিছুটা আলাদা, তার হাতের নিচে কিছু দুলছে…
মনে হয় জি উছিংয়ের হৃদস্পন্দন, তার হাত তার বুকের নিচে চাদরের মাঝে চাপা পড়ে আছে, স্পষ্ট অনুভব করা যাচ্ছে হৃদস্পন্দন।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর, দুজনের দূরত্ব খুবই কম, তার নাকের ডগা রক্ততুষারের ভ্রুর ওপর ঠেকেছে, নিঃশ্বাস মৃদুভাবে তার মুখে পড়ছে।
সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, শেষে নিজের হাত সরিয়ে নিতে চাইল। একটু নড়লেই, জি উছিংও নড়ে উঠল, এবং সেই চাপা হাতটি ধরে নিল, জানে না ইচ্ছাকৃত কি না।
রক্ততুষার জানে, জি উছিং জেগে গেছে।
কারণ, একটু আগে তার নাকের ডগা পুরোপুরি তার ভ্রুর ওপর, তার উষ্ণ ঠোঁটও তার নাকের ডগায়, অল্প ফারাকেই ঠোঁটে ছোঁয়া লাগবে…
রক্ততুষার চোখ মিটেমিতে, মুখে নির্লিপ্ততা, কিন্তু চোখে কিছু বিভ্রান্তি।
“প্রভু, আপনি জেগে আছেন?” সে দেখতে না পেলেও অনুভব করল, সে চোখ খুলে তাকিয়ে আছে।
“আজ আবার রাজসভা নেই, তাহলে কি আমি বিছানায় পড়ে থাকতেও পারি না?” সে অবশেষে একটু দূরে সরল, হাতে তার ছোট হাত নিয়ে খেলতে লাগল।
দুজন প্রথমবার সকালে বিছানায় পাশাপাশি, সে তার ছোট হাতে খেলছে, সুন্দর মুখে শান্তি। লম্বা চুলে枕ের ওপর, অগোছালো নয়, বরং খুবই অভিজাত।
কালো চোখে সে হাতে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে ছিল কোমলতা ও অলসতা।
“…” বিছানায় পড়ে থাকলে তার হাত নিয়ে খেলা?
দুজন অবশেষে উঠে পড়ল, সময় খুব বেশি হয়নি। আনশুয়েত্রে যারা কাজ করে, তারা প্রভুর জন্য খুশি, দেখে রাজা-রাণীর গভীর প্রেম, এভাবে চললে তাদের রাণী কখনও প্রিয়তা হারাবে না।
সকালের খাবারও খুব পরিপাটি, কয়েকটি ছোট পিঠা, দু’একটি তরকারি, সাথে এক বাটি ঘন, হালকা পায়েস।
রাজা-রাণী পাশাপাশি আসছেন, দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, যেন সাধারণ দম্পতি, রাজা-প্রজার দূরত্ব নেই।
“আজ তো কিছু নেই, আহার শেষে একবার দাবা খেলি না?” জি উছিং টেবিলের পাশে বসে, সামনের স্নিগ্ধ মুখের রক্ততুষারকে বলল, “তুমি কি বলো, রক্ততুষার?”
“প্রভু ভুলে গেছেন, আহার শেষে হুইঝাইয়ে মা-কে দেখতে যেতে হবে।” রক্ততুষার বলল।
“রক্ততুষার, চিন্তা কোরো না, সময় তো থাকবে, তিনটি দাবা খেলতে পারব।” জি উছিং মৃদু হাসল, যেন রক্ততুষার খুবই অস্থির।
“আমি অস্থির নই।” সে শান্তভাবে উত্তর দিল।
“তাহলে কি তুমি আমার সাথে দাবা খেলতে চাও না?” জি উছিং ঠোঁটের কোণে দুঃখের ছায়া।
“আমি তো ভয় পাই, হেরে গেলে খুবই খারাপ দেখাবে।”
“তুমি নিজেই হেরে যাওয়া নিয়ে চিন্তা করছ?”
“বরং উল্টো।” সে ভয় পায়, জি উছিং হারলে খুবই খারাপ দেখাবে।
শুনে, জি উছিং ভ্রু তুলল, অগণিত আকর্ষণ, “আমি তোমার এই আত্মবিশ্বাসই পছন্দ করি।”