অষ্টাদশ অধ্যায় — আকাশের অদ্ভুত রূপ
“নমস্কার করার প্রয়োজন নেই।” জি উচিং চোখ তুলে একবার ইয়ান ফেই-র দিকে তাকালেন, কে জানে কেন রক্তবর্ণ তুষার হঠাৎ তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত অসন্তোষের আভাস অনুভব করল। “রাত অনেক হয়েছে, ইয়ান মহিলার নিজের প্রাসাদে না থেকে বাইরে আসার কারণ কী?”
‘ইয়ান মহিলা’ এই তিনটি শব্দ শোনামাত্র, ইয়ান ফেই যতই হাসি চাপার চেষ্টা করুক, তার মুখের একটি কোণার ভাঙন ঢাকতে পারল না।
সে থমকে গিয়ে বিনীতভাবে হাসল, “রাজা, আমি রানী মহাশয়ার কাছে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলাম। আমি জানি আজ এক বড় অপরাধ করেছি, মন ভারাক্রান্ত, অনেক ভেবে দেখলাম নিজে গিয়ে ক্ষমা চাওয়া বেশি আন্তরিক হবে। জানতাম না আপনি ও রানী একসঙ্গে আছেন... আমারই ভুল হয়েছে।”
তার কথা খুবই কৌশলী, দৃষ্টি ক্ষীণভাবে রক্ত তুষার-র দিকে, যেন তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছে।
“রাত গভীর, বাইরে শিশির পড়ে, ইয়ান ফেই, আপনি ফিরে যান।” রক্ত তুষার সৌজন্য বজায় রেখেই ইয়ান ফেই-কে সম্বোধন করল;毕竟, তাকে অব্যাহতির নির্দেশ তো আগামীকালই জারি হবে, তার আগে সে এখনো ইয়ান ফেই।
“রানী মহাশয়া...” ইয়ান ফেই যেন কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু রক্ত তুষার আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাকে সুযোগ না দিয়েই বলল, “ইয়ান ফেই, আপনি অযথা ভাবছেন। এমন তুচ্ছ বিষয় আমি মনেই রাখব না।”
“রানী মহাশয়ার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” সে আবার নম্রভাবে মাথা নত করে সরে দাঁড়াল, পথের ধারে দাঁড়িয়ে থাকল, তাদের আগে যেতে দিল।
এটা ছিল হ্রদের ধারে এক সরু পথ, দৃষ্টিনন্দন আর নিখুঁত, তবুও বেশ সংকীর্ণ। রক্ত তুষার শান্তভাবে ইয়ান ফেই-র পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, ইয়ান ফেই-র মুখভঙ্গি বদলে গেল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, দেখলেই বোঝা যায় সে পড়ে যাবে—
“ইয়ান ফেই, কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে নাকি?” রক্ত তুষার দ্রুততার সঙ্গে তাকে ধরে ফেলল, তার মুখ ইয়ান ফেই-র দিকে, নির্ভার, অন্ধ চোখ দুটো যেন হাজারো শীতল আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে দিলো, কাছাকাছি থাকা ইয়ান ফেই মুহূর্তেই ভীত হয়ে পড়ল। “আমি ভেবেছিলাম তুমি বুদ্ধিমতী, দেখছি আমি ভুল করেছিলাম।” তার স্বর এত নিচু ছিল যে, আশেপাশের কেউ শুনতে পেল না।
“অনেক... অনেক ধন্যবাদ রানী মহাশয়া, আমি শুধু একটু অসুস্থ বোধ করছিলাম।” ইয়ান ফেই অপরাধবোধে মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর সামনে বসে থাকা রানী আবার স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি।
সে বুঝল, এটা তার বেখেয়ালী ছিল, হঠাৎ মাথায় আসা এক খেয়াল। ভাবেনি আজ তিনি এতটা আবেগপ্রবণ হবেন। আর সেই আবেগের উৎস এই শান্ত, নির্লিপ্ত কিশোরী।
“তাহলে, ইয়ান মহিলা, এ ক’দিন নিজের প্রাসাদে বিশ্রামে থাকুন, বাইরে বেরোবেন না।” জি উচিং-র মুখ অন্ধকার, কিন্তু চোখে-মুখে হাসি।
“ঠিক আছে।” ইয়ান ফেই-র মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সুন্দরী এই নারী একের পর এক ভয়ের সম্মুখীন হচ্ছেন।
যে দলটি চলে গেল, তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে ইয়ান ফেই হালকা হাসল, কিন্তু তার কোমল হাতটি শক্ত মুঠোবদ্ধ হয়ে গেল।
আত্মনিয়ন্ত্রণ, সময় তো সামনে।
ফাঁকা মহলে লাল আবরণের স্কোয়ার ঝাড়বাতি প্রজ্বলিত, বাঁকানো পথ ধরে জ্বলছে, সোনালি-রুপালি আলোয় টেবিল, চেয়ার, দেয়াল ঝলমল করছে, কালো পর্দা সোনালি স্তম্ভের পাশে ঝুলছে, অপূর্ব আভিজাত্য ছড়িয়ে।
রক্ত তুষার তাকিয়ে আছে টেবিল ভরা অমৃতরসের দিকে, মনে হচ্ছে তার মন ভারাক্রান্ত; তবে কি তাকে খাওয়ানোর জন্যই এখানে ডেকে আনা হয়েছে?
কিন্তু, এমন স্থানে খাওয়ার কী-ই বা আনন্দ? সে চোখে না দেখলেও চারপাশের শূন্য পরিবেশ স্পষ্টই অনুভব করতে পারছে।
এ যেন হঠাৎ অন্ধকার কক্ষে আটকে পড়া, সীমাহীন ভয় আর অন্ধকার ঢেকে দিচ্ছে, শ্বাসরোধ হয়ে আসছে।
তবে কি এটা জি উচিং-র শয়নকক্ষ? সত্যিই অনন্য, তার মতোই রহস্যময়, গভীর।
সে চারপাশ খেয়াল করল, আশেপাশে একদম নীরব, কোনো শব্দ নেই।
“রাজা?” রক্ত তুষার আশ্চর্য হয়ে ভাবল, জি উচিং-র উদ্দেশ্য কী?
“রক্ত, কেমন লাগছে?” জি উচিং নিঃশব্দে তার পাশে দাঁড়িয়ে, তার অপরূপ মুখে হাসি ফুটে রয়েছে।
রক্ত তুষার চমকে উঠল, সে টেরই পায়নি কেউ পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
“রাজা কি বলছেন এই খাবারগুলোর কথা, অবশ্যই অপূর্ব।” সে মন শান্ত রাখল, মুখে বিভ্রান্তি প্রকাশ করল না, মনে মনে ভাবল জি উচিং-র দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। তার নিজের শ্রবণশক্তি নিয়ে সে বরাবরই আত্মবিশ্বাসী।
“তাহলে এখনো খাওয়া শুরু করছ না কেন?” জি উচিং তার মুখোমুখি বসল, মাথা ঠেকিয়ে তার শান্ত মুখের দিকে চাইল।
রক্ত তুষার আর ভণিতা না করে চপস্টিক তুলল, নিখুঁতভাবে খাবার তুলে মুখে নিল। ধীরে ধীরে চিবোল, সামনের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে শুধু ঠান্ডা মাথায় চোয়াল নাড়াল।
অবশেষে, অপূর্ব খাবারের এই রাতের ভোজন এমনই এক অদ্ভুত ও নিরুত্তাপ পরিবেশে শেষ হল।
“রাজা, আপনি কেন খাওয়ায় হাত দিলেন না?” খাওয়া শেষে রক্ত তুষার মুখ মুছতে মুছতে মনোহর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“রক্ত, তোমাকে শুধু দেখেই তো তৃপ্তি হয়, আর কী দরকার এসব খেয়ে পেট ভরানোর?” অল্প ঠাট্টা, অল্প গম্ভীরতা মিশে আছে তার কথায়, রক্ত তুষার বুঝে উঠতে পারল না, কী উদ্দেশ্যে এমন কথা।
“রাজা, এই কথা আমি মানি না, প্রাসাদে তো অসংখ্যা সুন্দরী, তাহলে তো রাজা প্রতিদিনই না খেয়ে থাকতে পারেন?” সে শান্তভাবে জবাব দিল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
হাসি ছিল নির্মল, স্বচ্ছ, যেন জলে ফোটা শাপলা, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য।
“রক্ত, এই কথা কেন? তোমার কথায় যেন হালকা ঈর্ষার গন্ধ পেলাম!” তার হাসির দিকে তাকিয়ে জি উচিং-র মন খুশিতে ভরে উঠল, সে হঠাৎ রক্ত তুষারকে বুকে টেনে নিল, “ঈর্ষা কোরো না, আমার চোখে একমাত্র তুমিই অনন্যা, অন্য কেউ তোমার তুলনায় কিছুই না।”
রক্ত তুষার অজান্তেই তার বুকে মাথা রাখল, এসব কথার কোনো মানে খুঁজে পেল না। এ মানুষটি সাধারণত যতটা গম্ভীর, আজ ততটাই অস্বাভাবিক।
ভেবে চলেছে, জি উচিং হঠাৎ তাকে কোলে তুলে শয়নকক্ষের দিকে পা চালাল। এতটা হঠাৎ, রক্ত তুষার চমকে উঠে স্বাভাবিকভাবেই তার গলায় বাহু জড়িয়ে ধরল। একইসঙ্গে, তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
আবহাওয়া, আবহাওয়া বদলাচ্ছে...
“রাজা, আমি বরং আনশুয়েফ প্রাসাদে ফিরে যাই, এখানে থাকলে তো আপনার কাজের ব্যাঘাত হবে?”
“আজ কোনো কাজ নেই, আজ রাতের কাজ তুমিই।”
“রাজা, সিশি হয়তো প্রাসাদে হইচই করছে, আমি...”
“চিন্তা কোরো না, সিশি আজ বেশ শান্ত, তাছাড়া, পরিচারিকারা ওকে দেখছে, তুমি ভাববে না।”
“রাজা, আজ রাতে আমার একটু অস্বস্তি...”
“তুমি কি আমাকে অপছন্দ করছ?”
জি উচিং-র কথায় সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। তার মাথা শক্ত করে জি উচিং-র বুকে গোঁজানো, কপালের ওপর চুলের আড়ালে ঘাম জমে উঠেছে, সে কিছু যেন সহ্য করছে, ঠোঁট কামড়ে ধরে, একটু পরেই রক্তের রেখা দেখা গেল। গলায় জড়িয়ে ধরা হাত আরও শক্ত হয়ে গেল, সাদা হয়ে উঠল।
জি উচিং যেন কিছুই টের পেলেন না, শুধু তাকে কোলে নিয়ে শয়নকক্ষের বিছানায় বসে পড়লেন।
রক্ত তুষার তার কোলে বসে, মাথা বুকে গোঁজানো, দুই হাতে কাঁধ আঁকড়ে ধরে নিজেকে সামলাচ্ছে।
“রাজা, বাইরে... কি আবহাওয়া বদলেছে?” নিশ্চয়ই বদলেছে, নাহলে এমন অস্বাভাবিকতা কেন ঘটবে?
জানালার বাইরে, আকাশ কালো, তারার কোনো চিহ্ন নেই।