ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় রাজপ্রাসাদের ঝড়-বৃষ্টি
নিস্তব্ধ গভীর প্রাসাদের মাঝে অসংখ্য ফুলে ফুলে ভরা ডালপালা, অথচ দেখার কেউ নেই। রাজা এখনো ফিরে আসেননি, ফলে অন্তঃপুরে বেশ শান্তি বিরাজ করছে।
হুইচাইয়ের অভ্যন্তরে সম্রাজ্ঞী মা নিরবচ্ছিন্নভাবে পূজায় মনোযোগী, তবে এখন তিনি রাণীর জন্যও প্রার্থনা করছেন। সকলেই জানে, রাণী সিংহাসনে অভিষিক্ত হওয়ার দিন থেকেই অসুস্থ, এখনও শয্যাশায়ী, এমনকি সম্রাজ্ঞী মা-ও তাঁকে দেখার সৌভাগ্য পাননি।
মণিময় পোশাকে সজ্জিত যুউ গোপনপথে সুপরিচিত ভঙ্গিতে হুইচাইয়ের বৌদ্ধ মন্দিরে প্রবেশ করলেন। তাঁর সৌন্দর্য ছিল মৃদু ও সূক্ষ্ম, ঐতিহ্যবাহী মাধুর্য তার প্রতিটি অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠত। হাসি-তামাশার আড়ালেও ছিল গোপন উদ্বেগের ছাপ।
“শাওয়ার, সব কেমন চলছে?” সম্রাজ্ঞী মা বরাবরের মতো সরল পোশাকে, সরল অলংকারে প্রশ্ন করলেন।
“আপনার অনুমানই ঠিক ছিল, ছি নির্বাচিতা আর ধরে রাখতে পারেনি। সে ইতিমধ্যে তার নিজস্ব দাসী নিয়ে গোপনে আনশুয়েত প্রাসাদে ঢুকে রাণীর খোঁজখবর নিতে শুরু করেছে,” যুউ বললেন, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তবে তা অন্তরের আনন্দ নয়।
“যদিও সে আমাদের পরিকল্পনা মতোই কাজ করছে, তবুও সে যথেষ্ট সাহসী নয়, এতোদিন দ্বিধায় কাটিয়ে আজ রাণীর ছায়া ত্যাগ করে আমাদের দলে যোগ দিতে চেয়েছে।” সম্রাজ্ঞী মা চোখ বন্ধ করলেন, কণ্ঠে ছিল ছি ওয়ানলিয়াংয়ের প্রতি অবজ্ঞার ছাপ।
“সম্রাজ্ঞী মা, আপনি জানেন না, ছি নির্বাচিতা দুর্বল নয়, সে অনেক বেশী চতুর। সে পরিস্থিতি বুঝে প্রতিক্রিয়া দেখায়, যখন দেখল রাণীর ওপর নির্ভর করা যায় না, তখন আমাদের মন জয় করার চেষ্টা করছে। এমন মেয়ে কারো পছন্দ হতে পারে না, তবে ঠিক এই কারণেই সে আমাদের জন্য কার্যকরী অস্ত্র হতে পারে।”
তবে এই অস্ত্র খুব ধারালো নয়, তারা চায়ও না এটা বেশি ধারালো হোক; প্রয়োজন কেবল নিয়ন্ত্রণে রাখার।
বরং, হাতে থাকা অস্ত্র যদি অতিরিক্ত ধারালো হয়, শেষ পর্যন্ত তা আত্মঘাতী হয়ে উঠতে পারে।
“শাওয়ার, ঠিক বলেছো, এমন একজন ছোটখাটো মেয়ে সহজেই আমাদের লোকদের বিভ্রান্ত করতে পারল, নিশ্চিত তার বিশেষ কিছু গুণ আছে।” এখানে এসে সম্রাজ্ঞী মা ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
কয়েক মাস আগের রানি নির্বাচনের কথা উঠল; এসব মেয়ে তাঁর নিজের নির্বাচিত। যেমন ছি ওয়ানলিয়াং—যে ছিল দানশীলা, স্থানীয় প্রশাসকের কন্যা, সাধারণের প্রিয়। তবে বাইরে থেকে ভীত, সাধারণ চেহারার এই মেয়েটি নিজের অভিনয়ে সবাইকে ঠকিয়েছে।
“তাই সম্রাজ্ঞী মা, আমরা এই অস্ত্র হারালেও ক্ষতি নেই,” যুউ মৃদু হাসলেন, মুখে কৌশলের ছাপ।
“তবুও, সে既 যেহেতু আমাদের অস্ত্র, তাকে দিয়ে কিছু কাজ করানো উচিত, অন্তত আনশুয়েত প্রাসাদের সেইজনের রক্ত দেখতে হবে।” হলদে পর্দা দুলছিল, ধোঁয়ায় ঢাকা মন্দিরে সম্রাজ্ঞী মায়ের কোনো সংকোচ ছিল না।
তাঁর চাহনি সংকুচিত; এ সব তাঁর প্রতি তাদের ঋণের ফল, কেবল দুঃখ, যাঁকে উত্তর দিতে হতো সে নেই—তবু পিতার ঋণ সন্তানের ঘাড়েই!
আনশুয়েত প্রাসাদ পরিচ্ছন্ন, পাশে মেহগনি ফুল সুবাস ছড়াচ্ছে। রাজপ্রাসাদের অলঙ্করণ অপূর্ব; চিত্রিত খিলানে শিশুদের খেলা, সেতুর ওপরে খোদাইকৃত চাঁদ আর পদ্মফুল, এমনকি বারান্দার প্রতিটি কোণেও শিল্পের ছাপ।
“নির্বাচিতা, আমরা এভাবে ঢুকে ঠিক করলাম তো?” কনিষ্ঠ দাসী ভীত চোখে রাজমহলের সৌন্দর্য দেখল, নিজেকে গুটিয়ে রাখল।
এটা তো রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রস্থল, সৌন্দর্য আর মর্যাদায় ভরা, সে সাহস করে উপভোগও করতে পারল না।
“আমি বিশেষভাবে মহারানীর খোঁজ নিতে এসেছি, দেখা না করেই ফিরে গেলে তো…” ছি ওয়ানলিয়াংও খানিকটা দ্বিধায়, তবে মুখে ছিল দৃঢ়তা।
“কিন্তু নির্বাচিতা, আমরা মহারানীর প্রাসাদে ঢুকলাম, ঠিক হলো কি?” দাসী প্রবল দ্বিধাগ্রস্ত, বিশেষত, কয়েকদিন আগেও তো তাদের ঢুকতে দেয়নি, আজ এত সহজে কেন?
দুঃখজনক, ছি ওয়ানলিয়াং ভাবেনি এতটা। আনশুয়েত প্রাসাদের প্রতিটি গাছপালা দেখে তাঁর চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল।
“শুয়াংআর, আমার সঙ্গে থেকো, বাকি কিছু বলার দরকার নেই।” সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সত্যিই রাণী অসুস্থ কিনা, না গোপনে প্রাসাদ ছেড়েছেন, তা জানতেই হবে!
দু’জনে চুপচাপ পদ্মপুকুরের উপর দিয়ে বাঁকা সেতু পার হল। সেই সেতুতে হাঁটা নিরাপদ, পুকুরের সবুজ পানিতে প্রতিফলিত অপূর্ব দৃশ্য। সবুজ পাতার মাথায় শিশিরবিন্দু, যেন রত্ন কিংবা সুন্দরীর অশ্রু।
“নির্বাচিতা, এ নিশ্চয়ই আনশুয়েত প্রাসাদ, প্রতিটি গাছ অপরূপ।” শুয়াংআর সাহস নিয়ে সৌন্দর্য অবলোকন করছে।
“হ্যাঁ, রাণীর প্রাসাদই সেরা। আমাদের উশুয়াং প্রাসাদ তো এটার রান্নাঘরের চেয়েও খারাপ, বরং রান্নাঘরেরও হয়তো চেয়ে খারাপ।” কথার ছলে চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
চারপাশের দৃশ্য দেখে প্রতিটি স্থাপনা থেকে মর্যাদা ও সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। এতদিন ভেবেছিল তার প্রাসাদও যথেষ্ট, অন্তত নিজের বাড়ির তুলনায় বিশাল; আনশুয়েত প্রাসাদ দেখে বুঝল, তার দৃষ্টি কত ছোট ছিল!
তাই তো সবাই চায় রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে মর্যাদাশালী নারী হতে; তার গ্রামের মেয়েরাও তো সম্রাজ্ঞী মায়ের জন্য নির্বাচিত হওয়ার জন্য প্রাণপাত করেছিল।
শুধুমাত্র একটি সুযোগ ছিল, আর সে ছিল প্রশাসকের কন্যা, তাই সুযোগ তারই ছিল।
শেষে সে সফল হয়, হয়ে ওঠে সকলের ঈর্ষা ও প্রশংসার পাত্র।
কিন্তু রাজপ্রাসাদে এসে বোঝে, সে কত নগণ্য, কতটা নির্ভরশীল ক্ষমতাবান নারীদের ওপর। সত্যি, রাণী তার প্রতি সদয় ছিলেন, সুরক্ষা দিয়েছেন, সম্মান দিয়েছেন।
তবুও, কেউ তার পথ আটকালে, তার উন্নতির পথে বাধা হলে, তাকেই সে শত্রু ভাববে।
“নির্বাচিতা?” শুয়াংআর মালকিনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ডেকে তোলে।
“কিছু না, একটু বিভোর হয়েছিলাম, চলো রাণীর শয়নকক্ষে যাই।” মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলাল।
এখন অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে। তবে আনশুয়েত প্রাসাদ এত বড়, কোথা থেকে খুঁজবে খুঁজে পায় না, যদি পথ হারিয়ে ফেলে, সময় নষ্ট হবে।
তার ওপর, রাণীর শয়নকক্ষ কোথায়, তাও জানে না।
ভাবতে ভাবতে, শুয়াংআরকে নিয়ে নির্জন পথ ধরল, যদি কোনো দাসীকে দেখে, গোপনে অনুসরণ করবে।
দু’জন চুপিসারে হাঁটে, জানে না তাদের আচরণ অনেক চক্ষুর লক্ষ্যবস্তু।
সব সহজেই এগোয়, তারা গোপনে দুটি দাসীকে অনুসরণ করে, যারা ওষুধের থালা নিয়ে শয়নকক্ষে প্রবেশ করে।
শয়নকক্ষের দরজায় পাহারা নেই, বরং দাসী দু’টি কিছুক্ষণ পর খালি বাটি নিয়ে বেরিয়ে আসে, কথাবার্তা বলতে বলতে—“মহারানী অসুস্থ হওয়ার পর থেকে আমাদের সামনে আসেন না।”
“এতে আশ্চর্য কী? অসুস্থ মানুষ তো চেহারা দেখাতে চায় না।”
“কিন্তু আমার তো মনে হয়, উনি রাণী নন… আর উনি গুরুতর অসুস্থ হওয়ার পর কাউকে কাছে যেতে দেন না।”
“চুপ, এসব কথা কম বলাই ভালো, আমাদের কী আসে যায়?”
দু’জন ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, তবে তাদের কথা ছি ওয়ানলিয়াংয়ের মনে ধরে, এবার ঝুঁকি নিয়ে এসেছে, নিশ্চিত নয়, কিন্তু দাসীদের কথায় সন্দেহ বাড়ে।
দরজা ঠেলে দেখে, শয়নকক্ষ নীরব, জানালা বন্ধ, ঘর অদ্ভুত শূন্য। এক কোণে ধূপের ধোঁয়ায় পরিবেশ সুগন্ধময়।
মশারির পর্দা তোলা, প্রশস্ত বিছানা উন্মুক্ত।
দেখে, শয্যায় কেউ পিঠ দিয়ে শুয়ে আছে, সে নিঃশব্দে এগিয়ে যায়।
মোলায়েম কার্পেটে পা ফেলার শব্দ নেই, তবু শয্যায় শুয়ে থাকা নারী উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলে ওঠে, “বলিনি সবাই চলে যেতে? আমার সেবা লাগবে না, আর কাছে এসো না।”
হঠাৎ কণ্ঠে ছি ওয়ানলিয়াং চমকে ওঠে, তবুও নিজেকে সামলায়, সেই নারীর দিকে নজর রাখে।
এই কণ্ঠ কোনোভাবেই অন্ধ রাণীর নয়, বরং ভয় পেয়ে চিৎকার করছে।
“তুমি কে? কেন রাণী সেজে আছো? মহারানী কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?” ভাবতে ভাবতে সে নিশ্চিত, বিছানায় শুয়ে থাকা নারী রাণী নন, বরং তাঁর প্রতিরূপ।
“তুমি কে? এখানে এসব অনর্থক কথা বলছ কেন?” নারীর কণ্ঠে আতঙ্ক, যেন সত্য ফাঁস হয়ে গেছে।
“আমাকেও চিনতে পারছো না, তবুও বলছ তুমি মহারানী!”
ছি ওয়ানলিয়াং সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখতে চায়, হঠাৎ দরজা খুলে যায়।
“মহারানী, সুসংবাদ, রাজা ফিরে এসেছেন, ইতিমধ্যে আনশুয়েত প্রাসাদে এসেছেন।” ইউচঝি আনন্দে প্রবেশ করে বলে ওঠে।
কিন্তু শয্যার পাশে ছি ওয়ানলিয়াংকে দেখে তার মুখে বিস্ময়, তারপর ক্রোধ, “ছি নির্বাচিতা, তুমি এখানে কেন? আমাদের মহারানীর সঙ্গে কী করছ?”
“তুমিই ভালো সময়ে এলে, বললে রাজা এসেছেন, আমার জরুরি কথা জানাতে হবে।” ছি ওয়ানলিয়াং গম্ভীর মুখে বলল।
“কেন রক্তের শয়নকক্ষে এমন কোলাহল?”
(এখানে উপাখ্যান শেষ হয়)