অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: অভাগিনী নারী

“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কোথাও যাব না। তাছাড়া, তুমি কি ভুলে গেছো আমি তোমাকেই স্বেচ্ছায় অনুসরণ করছি?” তার লম্বা চুলগুলো নিজের গলায় আলতোভাবে জড়িয়ে থাকতে অনুভব করে তার মাথার চামড়া খসখস করে উঠল। শিহাও লি ইয়ে-এর সত্যিই তাকে বিরক্ত করার উপায় জানা আছে। “শিহাও লি ইয়ে, তুমি কখনো নিজের গলায় একটা সাপ পেঁচিয়ে রাখার অনুভূতিটা অনুভব করেছো? আমার মনে হয় তোমার চুলগুলো আমার গলায় জড়িয়ে থাকার অনুভূতিটা ঠিক তেমনই।”

আর তা ছাড়া, সেটা আবার একটা ঠাণ্ডা বিষাক্ত সাপ!

“সাপ?” সে একটা ভ্রু উঁচাল， তার কণ্ঠস্বর এমনিতেই কিছুটা মোহময়ী ও জাদুকরী ছিল, এই মুহূর্তে তা আরও কিছুটা বিপজ্জনক আবেশ ছড়াচ্ছে, “তোমার এই মুখটা তো সত্যিই বড় বেশি কথা বলে! ভুলে গেছো তোমার সামনে যিনি আছেন তিনি এই রাজ্যের অধিপতি, আর তিনি নন যিনি প্রতি মুহূর্তে তোমার প্রতি কোমল আচরণ করতেন—সেই চি উ ছিং?”

তার আঙুলের ডগা আলতো করে ছুঁয়ে গেল তার ঠোঁট। মসৃণ নখগুলো সেই নরম ঠোঁট স্পর্শ করল, পরস্পরের সংস্পর্শে এসে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক কামনাসিক্ত মায়ার জাল বুনছে।

“নাচ-পাগল রাজা কি একটু ভদ্রভাবে মানুষের সাথে মিশতে পারেন না?” সে মাথা বাঁকিয়ে একটু দূরে সরে গেল। শিহাও লি ইয়ে-এর এই নিয়মবহির্ভূত আচরণ নিয়ে সে দারুন বিরক্ত।

সে কিছুটা বদলে গেছে, তার সাথে এক ছাদের নিচে থাকাটা বেশ বিপজ্জনক।

“এমনটা তো বেশ ভালোই, তোমার যদি সামান্যতম কোনো উল্টাপাল্টা নড়াচড়া হয়, তবে আমি তা মুহূর্তেই টের পেয়ে যাব।” সে আর তাকে নিয়ে কৌতুক করল না, বরং শান্তভাবে তার পাশেই শুয়ে পড়ল। দেখল, তার কোকিলকালো চুলগুলো মেয়েটির গলা জড়িয়ে রয়েছে। “তবে দেখতে সত্যি এটাকে খুব একটা কোমল প্রেমিকের কাজ বলে মনে হচ্ছে না।”

তার দৃষ্টি কিছুটা সংকুচিত হলো, পরের মুহূর্তেই সে হাত বাড়িয়ে তার গলাটিকে মুক্ত করে দিল।

শুয়ে শ্যূয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু, তার হাতটা এসে পৌঁছাল তার কোমর পর্যন্ত। শুয়ে শ্যূয়ে মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল—

তবে গলার সাথে চুল জড়িয়ে থাকার চেয়ে এটাই বা কম কী!

তার চুলগুলো সত্যিই ভীষণ লম্বা, খুব সহজেই তার কোমরের চারপাশে দুপাকের বেশি জড়িয়ে গেল।

“তোমার কোমরটা সত্যিই ভীষণ চিকন।” সে নিজের মাথা একহাতে ঠেস দিয়ে তার কোমরের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন একটা উইলো গাছের ডাল, একটু টানলেই ভেঙে যাবে, “মেয়েদের কোমর কি সবই এত চিকন হয়?”

“...” শুয়ে শ্যূয়ে কোনো কথা বলল না। কে জানে, চি ছিং কি তবে শিহাও লি ইয়ে-এর মাথাটাই খারাপ করে দিয়েছে?

সে আর তার কথার জবাব দিল না, ঘুমের ভান করে রইল।

ঠিক যখন সে ভেবেছিল যে শিহাও লি ইয়ে কথা বলা থামিয়ে এবার ঘুমিয়ে পড়বে, তখনই তার কোমরের ওপর একটা ভারি কিছু অনুভব হলো, “তুমি...”

সে চমকে চোখ মেলে তাকাল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার চোখ সাদা সিল্কের ফিতে দিয়ে বাঁধা থাকায় সে কিছুই দেখতে পেল না।

“নড়ো না, আমাকে একটু শুতে দাও।” তার হাত দুটো তার কোমর জড়িয়ে ধরল, মাথাটাও তার কোমর ও পেটের ওপর সঁপে দিল। নিজের গাল তার কোমরের সাথে মিশিয়ে সে চোখ বুজল, একেবারে একটা অবুঝ শিশুর মতো শান্ত হয়ে গেল।

তাকে দেখে ক্লান্তই মনে হচ্ছিল, আর একটু মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করলে বোঝা যেত যে তার চেহারার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই শুয়ে শ্যূয়ে টের পেল যে সে সত্যি সত্যি ঘুমিয়ে পড়েছে, অথচ সে নিজে আর কোনোভাবেই ঘুমাতে পারছে না।

আকাশের পূর্বদিক ফর্সা হওয়া পর্যন্ত সে আচ্ছন্ন অবস্থায় কোনোমতে কাটিয়ে দিল সেই দীর্ঘ রাতটা।

তার শরীরটা যেন জমে শক্ত হয়ে গেছে, বিশেষ করে কোমরের অংশটা, মনে হচ্ছিল সেখানে আর কোনো অনুভূতিই নেই।

শিহাও লি ইয়ে তখনো তার কোমর ও পেটের ওপর মাথা রেখে শুয়ে ছিল। সে চোখ পিটপিট করে এইমাত্র ঘুম ভেঙে জেগে উঠল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে একটু নড়াচড়া করল, তার গালের সাথে শরীরটা ঘষতে লাগল, যেন একটা নরম তুলতুলে কাঁথা জড়িয়ে ধরেছে।

“ভাবতেও পারিনি গতকাল রাতে এত চমৎকার একটা ঘুম হবে ইদানীং আমার ঠিকঠাক ঘুমই হচ্ছিল না, আর এভাবে একেবারে সকাল পর্যন্ত একটানা ঘুমিয়ে পড়ার ঘটনা তো আরও কমই ঘটে।”

“সেটা শুনে অবশ্য একটু আফসোসই হচ্ছে।” তবে মানুষের ওপর নির্যাতন চালানোর তার এই পদ্ধতিটা বেশ অদ্ভুত।

“আহা, মনে হচ্ছে ছোট শ্যুয়ালের গত রাতটা খুব একটা আরামদায়ক কাটেনি বুঝি।” সে মাথা তুলে তার কোমরে জড়িয়ে থাকা লম্বা চুলগুলো ছাড়িয়ে নিল। শুয়ে শ্যূয়ে অনুভব করল তার কোমরটা কেমন যেন অসাড় হয়ে আসছে।

“তোমার অনুগ্রহেই তো।” সে মৃদুস্বরে বলে উঠল, তারপর উঠে বসল।

কোমর অসাড় হয়ে যাওয়ার এই অনুভূতিটা এমন ছিল যে তার ইচ্ছে করছিল শিহাও লি ইয়েকে ধরে একচোট পিটিয়ে দেয়!

অন্যদিকে শিহাও লি ইয়ে-এর পোশাক-আশাক কিছুটা কুঁচকে গিয়েছিল, কালো চুলগুলোও ছড়ানো ছিটানো, আর তার লালচে ঠোঁট দুটো দাঁত দিয়ে হালকাভাবে কামড়ে ধরা। সে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না কোত্থেকে কীভাবে শুরু করবে।

বিলাসবহুল জীবনের অভ্যস্ততায় এই ধরনের ছোটখাটো কাজগুলো তার কাছে বড়ই অপরিচিত ঠেকছিল।

সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, শুয়ে শ্যূয়ে বিছানার পাশে বসে আছে এবং সে ইতিমধ্যেই নিজের চুল ও পোশাক একদম নিখুঁতভাবে পরিপাটি করে নিয়েছে, খোঁপাটার একগাছি চুলও এদিক-সেদিক হয়নি।

তাকে সেখানে বসে থাকতে দেখে তার দৃষ্টিতে চমক খেলল।

এদিকে শুয়ে শ্যূয়ে হাতড়ে হাতড়ে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত, মনে হয় যেন কোনো পাহাড় বা বনের মাঝে অবস্থিত, কোনো জনবহুল শহর বা বাজারের কোলাহল এখানে নেই। তবে কি শিহাও লি ইয়ে তাকে বড় রাস্তার বদলে কোনো দুর্গম ছোট পথ দিয়ে নিয়ে এসেছে?

সে আধখোলা জানালাটা পুরোপুরি ঠেলে খুলে দিল, বাতাসের সাথে সাথে নাকে ভেসে এল পাহাড়-বনের এক অনন্য সুবাস।

চারপাশে ঘন বনের ঘেরাটোপে আটকে রয়েছে এই ছোট্ট সরাইখানাটি। এখানে কদাচিৎ কোনো অতিথির আগমন ঘটে, তাই সরাইখানার ভেতরটা সবসময়ই দারুণ নিরিবিলি থাকে।

তবে সরাইখানার ছোট চাকরটি বেশ দায়িত্ববান। সে অলসভাবে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল, কিন্তু তাদের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে দেখেই সে হাসিমুখে তৎপর হয়ে এগিয়ে এল।

“আপনারা দু'জন অতিথি বোধহয় বেশ ভালোভাবেই বিশ্রাম নিয়েছেন? আমাদের সকালের নাস্তা প্রস্তুত আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” ছেলেটির শরীরটা বেশ হালকা-পাতলা, কিন্তু তার পা দুটো অত্যন্ত চটপটে। চোখের পলকে সে রান্নাঘরে ঢুকে গেল এবং দ্রুত নাস্তার থালাগুলো সাজিয়ে টেবিলে এনে রাখল। “আমাদের এই এলাকায় তো আর বড় বড় সামুদ্রিক মাছ বা রাজকীয় খাবার পাওয়া যায় না, তবে পাহাড়ের বুনো স্বাদগুলো আপনারা দু'জন একটু চেখে দেখতে পারেন।”

সকালের নাস্তায় ছিল দুই বাটি মাশরুমের সুজি, আচার আর সাধারণ কিছু পিঠার মতো খাবার।

“অনেক ধন্যবাদ।” শুয়ে শ্যূয়ে মাথা নাড়ল। যদিও এই সরাইখানাটি ভীষণ সাদামাটা মনে হচ্ছে, তবে ভেতরের সাজসজ্জা বেশ ভালোই।

খুব একটা মলিন তো নয়ই, বরং বেশ ছিমছাম ও আরামদায়ক।

“ভদ্রমহিলা, আপনারা কোত্থেকে আসছেন? দেখে মনে হচ্ছে তানহে দিক থেকে আসছেন বুঝি? শুনছি ওদিকে নাকি এখন যুদ্ধ চলছে?” চাকর ছেলেটি দেখল শুয়ে শ্যূয়ে বেশ অমায়িক স্বভাবের, তাই সে কৌতূহল দমন করতে না পেরে কথা জুড়ে দিল।

“ঠিকই বলেছো।” শুয়ে শ্যূয়ে বলল।

“সব ঠিকঠাক চলছিল তো হঠাৎ করে যুদ্ধ বাধল কেন? এই তো সাধারণ মানুষের রক্তজল করা ধনসম্পদ আর জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা...”

“দাদা, বাবা তোমাকে ডাকছেন।” হঠাৎ করে একটা ফুটফুটে ছোট্ট হাত চাকর ছেলেটির জামার কোণ টেনে ধরল এবং কচি গলায় বলল।

“ওহ! আপনারা আস্তে-সুষ্তে খান, কোনো দরকার পড়লে ডাকবেন।” এই বলে ছেলেটি বাতাসের বেগে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল, “বাবা, ডেকেছো আমাকে?”

“শুয়াং জি, বাবা তোমাকে বলছি তো, ওই ভদ্রলোক আর তাঁর স্ত্রীকে দেখলেই বোঝা যায় তাঁরা সাধারণ কোনো পরিবারের নন। তুমি কি খেয়াল করোনি ওই ভদ্রলোকের চেহারার রং ভালো নয়? তা সত্ত্বেও তুমি কেন বারবার গিয়ে ওই মহিলার সাথে কথা বলছিলে?” পাকা চুলে ভরা এক বয়স্ক বৃদ্ধ তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সাবধান, মুখ থেকে যেন বিপদ ডেকে এনো না।”

“সে কি বাবা! আমার তো মনে হলো ওই ভদ্রমহিলা ভীষণ ভালো মানুষ।”

“তুমি একটা বোকা ছোঁড়া, কী বোঝো তুমি? যাই হোক, কোনো ঝামেলা নেই যখন, তুমি ওপরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” দীর্ঘদিনের মানুষের চরিত্র বোঝার অভিজ্ঞতায় বৃদ্ধ বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুজনের বয়স অল্প হলেও তাঁদের মধ্যে যে তেজ ও ব্যক্তিত্ব রয়েছে, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে ধারণ করা সম্ভব নয়। তাঁদের সাথে অহেতুক কথা বাড়াতে যাওয়া বোকামি হবে।

“আচ্ছা।”

চাকর ছেলেটি চলে গেল, আর পিছে রয়ে গেল একটা কৌতূহলী ছোট শিশু, যে গোল গোল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। “আমার দাদা চলে গেছে, তোমাদের কোনো কিছু দরকার হলে আমাকেও ডাকতে পারো।” শিশুটির বয়স মোটে তিন-চার বছর হবে, কিন্তু কথা বলার ভঙ্গিটি বেশ পাকা। তার গোলগাল তুলতুলে মুখে এক অদ্ভুত নিষ্পাপ কচি ভাব মাখা।

ছোট্ট শিশুটির এই কথা শুনে শুয়ে শ্যূয়ে হেসে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে তাকে একটু ছুঁতে চাইল, “তুমি কে ভাইয়া? বয়স তো কম, কিন্তু কথাবার্তা বেশ বড়দের মতো!”

“আমার নাম শুয়াং শুয়াং। আমি ছোট নই, আর কদিন পরেই আমার চার বছর হবে।” সে তার ছোট্ট ঠোঁট উল্টে নিজেকে শুধরে দিল এবং তার ছোট্ট আঙুল দিয়ে বয়সটা বুঝিয়ে দিল। তার গোলগাল মুখটা এত মিষ্টি যে যে কারোই ইচ্ছে করবে একটু ছুঁয়ে দেখতে। “দিদিভাই, তুমি কেন চোখ বাঁধছ? কোনো গেম খেলছ নাকি?”

“না তো।” সে মাথা নাড়ল এবং আলতো করে শিশুটির নরম মাথার চুলগুলো বুলিয়ে দিল।

“আহ... এই দাদার চুলগুলো কি লম্বা!” হঠাৎ করেই শিশুটির নজরে একটা অদ্ভুত জিনিস পড়ে গেল, সে তার তুলতুলে ছোট হাত দিয়ে শিহাও লি ইয়ে-এর লম্বা চুলগুলো খপ করে ধরে ফেলল, “আমার মায়ের চুলের চেয়েও লম্বা...”

সে নিজের মনেই শিহাও লি ইয়ে-এর লম্বা চুল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল আর বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল।

শিহাও লি ইয়ে মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল। তার সেই দৃষ্টি দেখে যেকোনো মানুষের রক্ত জল হয়ে যাওয়ার জোগাড় হবে।

যদিও শিশুটির বয়স মোটে তিন-চার বছর, তবুও শিশুদের সহজাত একটা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় থাকে, “এই দাদাটা তো ভীষণ রাগী...”

সে আনমনেই হাতের সেই রেশমের মতো কোমল চুলগুলো ছেড়ে দিল এবং অবচেতনভাবেই শুয়ে শ্যূয়ের আরও কাছে ঘেঁষে এল।

“তুমি তো একটা ছোট বাচ্চার ওপর রাগ করতে পারো না।” শুয়ে শ্যূয়ে আলতো করে শিশুটিকে নিজের কোলের কাছে টেনে নিল, তারপর একটু কোমল হেসে কোলের শিশুটিকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি যদি তোমার মায়ের চুল এভাবে ধরে টানো, তবে কি তোমার মা রাগ করবেন, তোমার ওপর চড়াও হবেন?”

“একদমই না, আমার মা পৃথিবীর সেরা মা।” শিশুটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “তবে... খুব বেশি টান লাগলে মা কিন্তু রাগ করবেন... পেটে ব্যথা পেলে রাগ করেন...”

“ঠিক বলেছ! এই দাদা তো তোমার মা নন, তাই ব্যথা পাক বা না পাক, সে কিন্তু রাগ করবেই করবে।” সে তার ছোট্ট শরীরটাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে মাথা নিচু করে কোমল স্বরে বলল। “তাই না বুঝে সবার চুল এভাবেই টানতে নেই, বুঝতে পেরেছ?”

“আহ...” শিশুটি না বুঝতে পেরেও মাথা নাড়ল, তারপর কচি গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি তোমার চুল টানি দিদিভাই, তুমিও কি রাগ করবে?”

“না, কারণ দিদিভাই তোমাকে খুব ভালোবাসে...” কী মিষ্টি একটা শিশু! তাকে দেখলেই সি-এর আর লি-এর কথা মনে পড়ে যায়। অনেক দিন হয়ে গেল সেই ছোট্ট সোনামণিগুলোর সান্নিধ্য থেকে দূরে আছে সে।

“ আমিও দিদিভাইকে ভালোবাসি।” শুয়ে শ্যূয়ের কথায় শিশুটি মহাখুশি হয়ে গেল। একটু আগে শিহাও লি ইয়ে তাকে যেভাবে ভয় দেখিয়েছিল, সেই আতঙ্ক নিমেষেই দূর হয়ে গেল। সে ফিসফিস করে শুয়ে শ্যূয়ের কানের কাছে মুখ এনে কথা বলতে লাগল।

“ছোট শ্যূয়াল, দেখছি তুমি বাচ্চাদের বেশ ভালোবাসো।” শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার এই মাতৃসুলভ কোমল রূপটা সে এই প্রথম দেখল। চি উ ছিংয়ের সামনে সে যেমন অনুগত ও শান্ত থাকত, এর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—এখানে যেন এক অদ্ভুত অন্তহীন মাতৃস্নেহ উপচে পড়ছে।

তার এই রূপটা দেখে শিহাও লি ইয়ে-এর মনে পড়ে গেল সেই নারীর কথা—সেই দুর্ভাগা নারীর মুখ—

“আমার অভাগা সন্তান, মা কীভাবে তোকে বাঁচাবে...”

“মহারানি যদি আমার সন্তানকে বাঁচাতে রাজি হন, আমি যেকোনো মূল্য চুকাতে প্রস্তুত...”

“কিছু হয়নি, মা তো এখানেই আছে। তুই শুধু একটা খারাপ স্বপ্ন দেখেছিস...”

...

“তোমার কি মনে হয় না ওরা নরম তুলতুলে আর খুব মিষ্টি হয়?”

“তাই নাকি?”

“দিদিভাই, এই দাদাটার মুখের ভঙ্গিটা কী অদ্ভুত! ও নিশ্চয়ই মনে মনে কোনো খারাপ কথা ভাবছে...” শিশুটি বেশ পাকামো করে শুয়ে শ্যূয়ের কানে কানে তার সদ্য দেখা দৃশ্যটি ফিসফিস করে বলে দিল।

বলা বাহুল্য, এর বিনিময়ে সে শিহাও লি ইয়ে-এর কাছ থেকে এক কুৎসিত হাসির উপহার পেল।

শিশুু ভয়ে ভয়ে তৎক্ষণাৎ শুয়ে শ্যূয়ের বুকে আরও সেঁধিয়ে গেল, ছোট ঠোঁট দুটো উল্টে বারবার তার দিকে চোরা চাহনি হানতে লাগল।

“খারাপ কিছু ভাবছে মানে! ও নিশ্চয়ই ভাবছে তোমার পিঠের ওপর চড় থাপ্পড় মারবে।” সে কোলের শিশুটিকে একটু খেপিয়ে তুলল।

“কেন? আমি তো খুব ভালো মেয়ে, শুয়াং শুয়াং খুব ভালো, কেন আমার গায়ে হাত তুলবে?” শিশুটি তাড়াতাড়ি তার ছোট্ট হাত দিয়ে নিজের পিঠটা ঢেকে ফেলল, তার কচি মুখে ত্রাস ও সংশয়ের এক অদ্ভুত মিশ্রণ ফুটে উঠল, যা দেখতে ভীষণ চমৎকার লাগছিল।