একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় মোড়
বৃষ্টি তখনও পড়ছে, আর বৃষ্টির বেগ বেশ প্রবল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাম শহরের জ্বলতে থাকা ঘরবাড়ি ও খড়ের স্তূপের আগুন নিয়ন্ত্রণে চলে এল। আগুনের তীব্রতা বৃষ্টির দাপটের কাছে হার মেনে ধীরে ধীরে নিভে গেল।
রক্ততুষার (শুয়ে শুয়ে) হাত থামিয়ে তাম নদীর তীরে দাঁড়িয়ে রইল। নদীর ধারের ঝিরঝিরে বৃষ্টি আর বাতাস তার পোশাককে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সে থামার পর নদীর ঘূর্ণিগুলোও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। ঘূর্ণির মাঝে থাকা ছোট ছোট পাথরগুলো নদীর গভীর তলদেশে ডুবে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন আগের সেই ঘূর্ণি কেবলই এক মায়া ছিল। সে মাথা তুলল, বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে এসে পড়ল, তার চোখ ঢাকা সাদা রেশমি কাপড়টিও ভিজে একাকার হয়ে গেছে।
“অবশেষে তুমি।” একটি সুনিশ্চিত অথচ কিছুটা মোহময় কণ্ঠে কথাটি বলল জুওকিউ লিয়ে। সে তাম নদীর অপর পাড়ে এসে দাঁড়িয়েছিল এবং নদীর এপারে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে নিজেও জানত না, কিসের এত তাড়া তার—মেয়েটির অসাধারণ ক্ষমতার জন্য, নাকি রক্ততুষার নামের এই মানুষটিকে দেখার জন্য?
মেয়েটি তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দূরত্ব এত কম যে তাকে নাগালের মধ্যেই বলা যায়। কিন্তু আফসোস, দেখা গেলেও ছোঁয়া যায় না। তার পরনে ছিল সবুজ রঙের পোশাক, যার নির্মল সৌন্দর্য এই অন্ধকার রাতের সাথে একদমই খাপ খাচ্ছিল না।
লিয়েইয়ের উপস্থিতি দেখে রক্ততুষার মাথাটা একটু কাত করল, কিন্তু অবাক হলো না। সম্ভবত তার আগের কার্যকলাপই তাকে এখানে টেনে এনেছে। সে শান্ত গলায় বলল, “এই তো নাচ-রাজ (উ জুন), অনেকদিন পর দেখা হলো।” তার কণ্ঠে কোনো আতঙ্ক বা বিস্ময় ছিল না, কেবল এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল। “নাচ-রাজ আজ যে খেলা দেখালে তা বেশ চমৎকার, তবে সময়টা বোধহয় ঠিক নির্বাচন করতে পারোনি।”
জুওকিউ লিয়েই হাসল। সে বাতাসে হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা স্পর্শ করল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মোহময় হাসি, যা রাতের অন্ধকারে যেন এক বিষাক্ত সুন্দর ফুল হয়ে ফুটল। ধীরে ধীরে নাচ-দেশের লোকজন তাম নদীর তীরে এসে জড়ো হতে লাগল।
মুন এল্ডার শান্ত হতে থাকা তাম নদী আর আকাশ থেকে ঝরতে থাকা ঝিরঝিরে বৃষ্টির দিকে তাকালেন। মেঘের ফাঁক দিয়ে তখনও কিছু নক্ষত্র মিটমিট করছিল, বৃষ্টির তেজ কমে আসছিল।
রক্ততুষার বলল, “আমার মনে হয় নাচ-রাজ বড্ড ছেলেমানুষি করছেন।” সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে জুওকিউ লিয়েই নিজের ইচ্ছামতো চলা মানুষ।
“আমার কাছে তো মনে হয়, শুয়ে শুয়ে, তোমাকে পাওয়াটা এর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।” লিয়েইয়ের কথায় ছিল অস্পষ্ট ইঙ্গিত, আর তার দৃষ্টি ছিল মেয়েটির ওপর নিবদ্ধ।
রক্ততুষার তাকে উপেক্ষা করে ফিরে যেতে চাইল। এমন সময় একটি উষ্ণ চাদর এসে তার শরীরে পড়ল, যা তার মাথা ঢেকে দিল। কেউ একজন তার পাশে এসে দাঁড়াল এবং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার কোমরে হাত রেখে তাকে বাতাসের ঝাপটা থেকে আড়াল করল। পাশে থাকা ছিং হে সম্মান জানিয়ে পিছিয়ে গেল।
“নদীর ধারে বাতাস খুব, অথচ ঠিকমতো পোশাকও পরোনি।” সে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের উষ্ণতায় ঢেকে রাখল।
“তুমি কেন এলে?” সে মাথা নাড়ল। নদীর ওপারে জুওকিউ লিয়েইকে দেখে তার মনে হলো, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে।
“তুমি এখানে, আর আমি আসব না?” সে আলতো করে তার চোখের ভেজা রেশমি কাপড়টি খুলে নিজের মাথার কালো ফিতা দিয়ে তার চোখ বেঁধে দিল।
জুওকিউ লিয়েই তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখছিল। জি উকিংয়ের পাশে রক্ততুষারকে বড্ড শান্ত দেখাচ্ছিল, অথচ তার সাথে সবসময়ই সে শীতল আর সতর্ক থাকত। সে বলল, “মনে হচ্ছে জি-রাজ বেশ হিসেবি। শুধু মানুষটিই নয়, তার প্রতিভাও হস্তগত করেছেন।” তার চোখ সরু হয়ে এল, সে তাদের এই ঘনিষ্ঠতা সহ্য করতে পারছিল না। “জি-রাজ নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই শুয়ে শুয়ের ক্ষমতার কথা জানতেন?”
“তুমি কি আমাকে জেরা করছ?” জি উকিং ঠান্ডা গলায় তার দিকে তাকাল। “যা পাওয়া যায় না, তার জন্য এমন হাহাকারই বোধহয় তোমার এই আচরণের কারণ। তাছাড়া, শুয়ে শুয়ে আমার স্ত্রী, আমি যদি তার ওপর নির্ভর করিও, তাতে দোষের কিছু নেই।”
রক্ততুষার খিলখিল করে হেসে উঠল। ‘নির্ভর করা’ শব্দটা জি উকিংয়ের মুখে বড্ড অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।
জি উকিং তার গাল টিপে বলল, “হাসছ কেন? আমি তো মনের কথা বললাম। তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি তোমার ওপর নির্ভরশীল?”
রক্ততুষার মাথা নাড়ল, ঠোঁটে হাসি তখনও লেগে আছে। “না, তা নয়। তবে এই শব্দটা তোমার সাথে একদমই মানায় না।”
“তাহলে সুযোগ দিও না,” সে গম্ভীরভাবে বলল।
“আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, আর আমার সেই ক্ষমতাও ছিল। একে কি ভাগ্যের মিলন বলা যায় না?” রক্ততুষার জানত জি উকিং তাকে রক্ষা করতে চায়, চায় না তার অলৌকিক ক্ষমতা প্রকাশ পাক। কিন্তু সুরক্ষা তো পারস্পরিক; সে যদি তাকে রক্ষা করে, তবে সে তার রাজ্য রক্ষা করবে।
“তোমরা সত্যিই এক আদর্শ দম্পতি।” জুওকিউ লিয়েই ব্যঙ্গ করে বলল, তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। “কিন্তু নাচ-দেশের সৈন্যবাহিনী তোমাদের শহর দখল করে ফেলেছে। শুধু সুন্দরীকে নিয়ে রাজ্য হারানো কি বুদ্ধিমানের কাজ?”
জি উকিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “তাই নাকি? নাচ-রাজ, ফিরে গিয়ে তোমার নিজের শিবিরের অবস্থা দেখে এসো না কেন?” তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি।
এমন সময় দূর থেকে একজন সেনাপতি ছুটে এল, “মহামান্য! সর্বনাশ হয়েছে! জি-দেশের সৈন্যরা হঠাৎ আক্রমণ করেছে, আমাদের সৈন্যরা আর টিকতে পারছে না!”
“কী হয়েছে?” মুন এল্ডার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহামান্য, আমরা জানি না কী হয়েছে! আমাদের ছাউনি ভেঙে পড়েছে, জি-দেশের সৈন্যরা ঝড়ের গতিতে এগিয়ে আসছে। তারা প্রায় কাছে চলে এসেছে, আমাদের এখনই পিছু হটতে হবে!” সেই সেনাপতি আতঙ্কে কাঁপছিল।
“মহামান্য, মনে হচ্ছে এটা দান ইয়েংদের কাজ...” মুন এল্ডার বুঝতে পারলেন।
“জি উকিং!” জুওকিউ লিয়েই নদীর ওপার থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি জি উকিংয়ের দিকে তেড়ে এল। তার হাতে ছিল এক অদ্ভুত লাল রঙের ধোঁয়াটে শক্তি। “জি উকিং, তোমার চাল সত্যিই দারুণ!”
জি উকিং স্থির দাঁড়িয়ে তার আঘাত প্রতিহত করল। রক্ততুষার অনুভব করল তাদের মাঝে তৈরি হওয়া সেই অদ্ভুত শক্তির তেজ। সে জি উকিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সেই শক্তির প্রভাবে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
জি উকিং তার কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং ছিং হে দ্রুত এসে রক্ততুষারকে সেই বিপজ্জনক স্থান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
“হঠাৎ আক্রমণ করে তুমি লাভবান হতে পারবে না।” জি উকিং শান্ত গলায় বলল।
কী এমন ঘটল যে জুওকিউ লিয়েই এতটা উত্তেজিত? নিশ্চয়ই বড় কোনো অঘটন ঘটেছে।
“তাই নাকি? আমি তো সেটাই দেখতে চাই!” লিয়েই রক্তচক্ষু নিয়ে হাসল। আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, বৃষ্টি থামলেও বাতাস থামল না। তাম নদীর জল তীরের গায়ে আছড়ে পড়ছে।
তাদের লড়াইয়ের তেজ দেখে উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। দুই দেশের রাজাদের লড়াই সচরাচর দেখা যায় না।
“ছিং হে, ওদের লড়াইয়ের অবস্থা কী? রাজা কি জিততে পারবেন?” রক্ততুষারের মনে দুশ্চিন্তা হলো। জি উকিংয়ের কাঁধের ক্ষত এখনও পুরোপুরি সারেনি।
“মহারানি চিন্তা করবেন না, যদিও তারা সমানে সমান, তবে আমাদের রাজাই জিতবেন।” ছিং হে নিশ্চিত করল।
রক্ততুষার চুপ হয়ে গেল। কী এমন হলো যার জন্য জুওকিউ লিয়েই এতটা ক্ষিপ্ত?
“জি উকিং, তুমি যদি মারা যাও, শুয়ে শুয়ে কি তোমার জন্য খুব কাঁদবে?” লিয়েইয়ের কণ্ঠে ছিল কুটিলতা।
“চিন্তা কোরো না, এমনটা হতে দেব না। বরং তোমার কথা ভাবো, আমার মতো করে তোমাকে ভালোবাসার মতো কেউ হয়তো নেই।” জি উকিং রক্ততুষারের কথা উল্লেখ করতেই তার কণ্ঠে ফুটে উঠল গভীর মমতা।
জুওকিউ লিয়েইয়ের মুখটা বদলে গেল। হয়তো সে নিজেও জানে না, রক্ততুষার তার জীবনে কতটা প্রভাব ফেলেছে। জি উকিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, সে রক্ততুষারের ওপর নজর রাখা কাউকে সহজে ছাড়বে না।
লড়াই তীব্রতর হলো। একদিকে ফ্যান, অন্যদিকে লুকানো অস্ত্র—প্রতিটি চালই ছিল প্রাণঘাতী।
নদীর দক্ষিণে紫 রঙের পোশাক পরা গংশেন লিং এর আবির্ভাব ঘটল। তার পেছনে ছিল অন্ধকার গুপ্তচর বাহিনীর লোকজন। হাতে ছিল কালো বাঁশি, চুল কিছুটা অগোছালো, কিন্তু চোখে কোনো ভয় ছিল না।
“তরুণ প্রভু, আপনি অবশেষে এসেছেন...” মুন এল্ডার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“মহামান্য, কী হয়েছে? আমাদের ছাউনি ধ্বংস হয়ে গেল, তিনি কী ভাবছেন?” গংশেন লিং দেখল পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে, নাচ-দেশ এই যুদ্ধে হেরে গেছে।
মুন এল্ডার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা হেরে গেছি। তবে জেতার সুযোগ আছে, কিন্তু মহামান্য সম্ভবত এই অপমান হজম করতে পারছেন না।”
গংশেন লিং জুওকিউ লিয়েইয়ের হাতের দিকে তাকাল। সে ‘রক্তশোষণ মন্ত্র’ ব্যবহার করতে যাচ্ছে! “মহামান্য, না!” এই মন্ত্র ব্যবহার করলে রক্তক্ষয় অনিবার্য।
রক্ততুষার গংশেন লিংয়ের চিৎকার শুনে কেঁপে উঠল। তখনই জি উকিংয়ের হাতের আঘাত জুওকিউ লিয়েইয়ের বুকে লাগল। লিয়েইয়ের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, যা দেখতে ছিল牡丹 ফুলের পাপড়ির মতো গাঢ় আর ভয়ার্ত।
“আমার নতুন চালটি কেমন লাগল, মহামান্য?” জি উকিং নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“জি উকিং!” হঠাৎ একটি কালো বাঁশি দ্রুত গতিতে তার দিকে উড়ে এল। জি উকিং তার ফ্যান দিয়ে সেটি সরিয়ে দিল। “তোমার জিনিস তুমিই নাও।” বাঁশিটি গংশেন লিংয়ের দিকে ফিরে গেল। তার সেই শক্তির আঘাত সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো ছিল না।
“তরুণ প্রভু, সাবধান!” মুন এল্ডার তাকে সরিয়ে দিয়ে নিজের হাতা দিয়ে বাঁশিটি আটকে ফেললেন।
“হুম...” জি উকিং শব্দ করল।
গংশেন লিং মুন এল্ডারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি ঠিক আছেন?”
“তরুণ প্রভু, চলুন আমরা এখান থেকে চলে যাই।”