অধ্যায় ১২২: আকস্মিক আগমন
সুদৃশ্য পানপাত্রটি রাখা ছিল পানীয়ের ট্রে-তে। পাত্রটি ছোট হলেও, মুহূর্তের মধ্যে প্রাণঘাতী হয়ে ওঠার ক্ষমতা তার ছিল।
“মনে হচ্ছে রাজমাতা আমার প্রাণ নিতে আর তর সইতে পারছেন না। ভাবিনি পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে।” ইউ শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। এটি তার আত্মকরুণা নয়, বরং এক রূঢ় বাস্তবতার বর্ণনা।
“মহারানি আপনার জানা উচিত, রাজমাতা যদি নাও চাইতেন, তবুও মহারাজ এমন অবাধ্যতাকে সহ্য করতেন না।” মিয়াও জিয়ান নির্বিকার কণ্ঠে বললেন। তার শীতল মুখাবয়বে ফুটে উঠছিল এক নিষ্ঠুর সংকল্প।
“মহারাজ… আমি সবসময়ই তা জানতাম, শুধু নিজেকেই মিথ্যে সান্ত্বনা দিয়েছি। এখন বুঝতে পারছি, আমার এই সব কাজের কোনো অর্থই ছিল না।” সত্য বলতে, মহারাজ কখনো তাকে প্রলুব্ধ করেননি, কখনো কোনো আশাও দেননি, তাই তাকে ঘৃণা করার অধিকারও তার ছিল না।
হয়তো এই কারণেই তার মনে এত জ্বালা। তিনি সবসময়ই তাদের চোখে ধূলিকণার মতো ছিলেন—যে ধূলিকণা সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে, কিন্তু তাকে পরিষ্কার করার জন্য বিশেষ কোনো পরিশ্রম বা মনোযোগের প্রয়োজন হয় না।
মিয়াও জিয়ান চুপ করে রইলেন। তিনি শুধু রাজমাতার দেওয়া দায়িত্ব পালনে মনোনিবেশ করলেন।
ইউ শিয়াও অবসন্ন শরীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার পরনের রাজকীয় পোশাকটি যেন বিষণ্ণতার ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে ছোট পানপাত্রটি তুলে নিলেন, তার সুন্দর মুখাবয়বে ফুটে উঠল এক ক্ষীণ হাসি।
“আমি বিশ্বাস করি না যে রাজমাতা সত্যিই এই মুহূর্তে আমাকে হত্যা করতে চান। এখন পরিস্থিতি বেশ জটিল। আমার বাপের বাড়ি খুব প্রভাবশালী পরিবার না হলেও, তাদের উপেক্ষা করা এত সহজ নয়।” তিনি পানপাত্র হাতে অনর্গল বলে চললেন। তার জেতার কোনো সম্ভাবনা ছিল না, এটি ছিল কেবল মৃত্যুর আগে এক ব্যর্থ ধস্তাধস্তি।
“মহারানি, আপনি তো সবই জানেন, তবে কেন অহেতুক পরীক্ষা করছেন? স্পষ্ট করে বলতে গেলে, এটি রাজমাতার ইচ্ছা নয়, এটি মহারাজের ইচ্ছা।” মিয়াও জিয়ানের কণ্ঠস্বর এই স্যাঁতসেঁতে কারাগারের চেয়েও শীতল ছিল। প্রতিটি শব্দ ইউ শিয়াওর হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। “মহারাজ যাওয়ার সময় আমাকে বলে গিয়েছিলেন, যিনিই রাজমাতার ক্ষতি করার চেষ্টা করবেন, তাকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”
ইউ শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণের সেই কৃত্রিম হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। “আমি জানতাম না, মহারাজের ভালোবাসা রাজমাতার জন্য কতটা গভীর।” আগে জানলে তিনি হয়তো এত দয়ালু হতেন না।
কিন্তু দয়ালু না হয়েই বা তিনি কী করতে পারতেন? শুরু থেকেই তিনি জানতেন, সেই শান্ত ও নির্লিপ্ত মানুষটির বিরুদ্ধে তিনি কোনোভাবেই কঠোর হতে পারবেন না।
এই জন্মে তিনি কেন বেঁচে আছেন, তা-ই আজ তার অজানা…
“সময় হয়েছে, এবার বিদায় নিন।” মিয়াও জিয়ান তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।
কথাটি শুনে ইউ শিয়াও পানপাত্রটি তুলে নিলেন এবং এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন। “মিয়াও জিয়ান, জানি না কেন, আমার মনে হচ্ছে তোমার সাথে মহারাজের কিছুটা মিল আছে। এটা কি আমার চোখের ভুল? নাকি এই প্রাসাদের গভীরে আরও কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে…”
তিনি পানপাত্রটি ঠোঁটের কাছে নিলেন, রক্তিম ঠোঁট ফাঁক করে বিষমিশ্রিত সুরা পান করলেন। তার ঠোঁটের হাসিটি ছিল সেই বিষের মতোই নিষ্ঠুর ও বিপজ্জনক। “এই উত্তরটি হয়তো তোমাকে অনেকদিন ভাবাবে। তিনি মহারাজ হলেন কী করে, আর তুমি কেন একজন খোজা হয়ে রইলে…”
এই প্রাসাদে অনেক গোপন রহস্য আছে। রাজমাতা এবং পূর্ববর্তী রাজবংশের প্রিয়তমা উপপত্নী ও মৃত সম্রাটের মধ্যকার অস্পষ্ট সম্পর্কও সেই রহস্যের একটি অংশ।
মিয়াও জিয়ান তার কথা শুনলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। যতক্ষণ না ইউ শিয়াওর হাত থেকে পানপাত্রটি পড়ে মেঝেতে ঝনঝন শব্দ করে উঠল, ততক্ষণ তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন। ইউ শিয়াও মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তার মুখাবয়ব জুড়ে ছিল তীব্র আক্ষেপ ও অনুশোচনা।
মিয়াও জিয়ান একবার তার দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে বললেন, “ইউ গুইফেই মৃত।”
মহারাজ চলে যাওয়ার পাঁচ দিন পার হতে না হতেই প্রাসাদে দুজন উচ্চপদস্থ উপপত্নীর মৃত্যু হলো। প্রাসাদের অন্দরে ফিসফাস শুরু হলো যে, এসবই নাকি রাজমাতার চক্রান্ত।
ইউ গুইফেই ছিলেন অত্যন্ত শান্ত ও বিনয়ী, প্রাসাদে তার কোনো শত্রু ছিল না। আর হঠাৎ করে রাজমাতাকে হত্যার ষড়যন্ত্রের অভিযোগে তার এই করুণ মৃত্যু মানুষকে সন্দেহের জালে ফেলে দিল। সবাই ভাবতে লাগল, পরবর্তী শিকার কে হবে।
তবে প্রাসাদ বেশি উত্তাল হওয়ার আগেই খবর এলো যে, হুইঝাই প্রাসাদে রাজমাতা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।
রক্ত তুষার (শুয়ে শুয়ে) হুইঝাই প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছালেন। কক্ষজুড়ে কড়া ওষুধের গন্ধে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বোঝা গেল, রাজমাতা সত্যিই অসুস্থ।
সেখানে পরিচারিকারা যথাসাধ্য সেবা করছিল, কিন্তু তাদের কাজের মধ্যে কোনো আন্তরিকতা বা আবেগের ছোঁয়া ছিল না। রক্ত তুষার যখন পৌঁছালেন, তখন রাজমাতা অচৈতন্য অবস্থায় ছিলেন।
রাজবৈদ্য জানালেন, রাজমাতা অতিরিক্ত উদ্বেগ ও ঠান্ডার কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। বয়সের কারণে তার শরীর আর ধকল সহ্য করতে পারছে না। তবে ভয়ের কিছু নেই, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন।
“মনে হচ্ছে চিন্তার কিছু নেই, এতেই আমি আশ্বস্ত হলাম।” তিনি ভাবনায় ডুবে গেলেন, রাজমাতার এই অসুস্থতা কি ইউ গুইফেইয়ের মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত?
যাই হোক, রাজমাতার কিছু হওয়া চলবে না। রাজমাতার প্রতি জি উ-চিনের মনোভাবের কথা ভেবে তিনি অবাক হন। রাজমাতা জি উ-চিনের বিরুদ্ধে অনেক কাজ করলেও, জি উ-চিন তাকে আজ পর্যন্ত জীবিত রেখেছেন। তার মানে, রাজমাতার প্রতি জি উ-চিনের মনে এখনো কিছুটা মাতৃত্বের টান রয়ে গেছে।
কিন্তু কী এমন শত্রুতা যে রাজমাতা সবসময় জি উ-চিনের ক্ষতি করতে চান? যদিও তারা রক্তসম্পর্কিত মা-ছেলে নন, তবুও জি উ-চিন তো তার কাছেই বড় হয়েছেন।
জি উ-চিনের ধৈর্য ও সহনশীলতা দেখে বোঝা যায়, তার মনে হয়তো অন্য কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।
দেখতে দেখতে অর্ধমাস পার হয়ে গেল। জি দেশ ও উ দেশের যুদ্ধের আর কোনো নতুন খবর পাওয়া গেল না। যদিও যুদ্ধ শুরু হয়েছে, কিন্তু আপাতত উভয় পক্ষই ‘শত্রু নড়লে তবেই আমি নড়ব’—এই নীতিতে অটল রয়েছে।
রক্ত তুষার প্রতিদিন একটি লাল রঙের ও সোনালি খামযুক্ত চিঠি পান। এই চিঠি পড়া তার নিত্যদিনের কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যেন এই চিঠিটি হাতে পেলেই তিনি অনুভব করেন যে জি উ-চিন তার পাশেই আছেন।
নিজের এই অবস্থা দেখে তিনি নিজেই অবাক হন। এমন তীব্র ব্যাকুলতা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।
তিনি বরই গাছের নিচে একটি ছোট খাট পেতে বসলেন। আজকের আবহাওয়া খুব সুন্দর, রোদের উষ্ণতা গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে তার মুখে এসে পড়ছে। তার ঠোঁটে এক মৃদু হাসি লেগে আছে।
হঠাৎ এক ঝলক বাতাসে তার পায়ের কাছে রাখা কম্বলটি সামান্য সরে গেল।
একটি হাত এগিয়ে এসে কম্বলটি টেনে তার পেটের ওপর ঢেকে দিল। কিন্তু তার হাতের মুঠোয় তখনো চিঠিটি ছিল, যেন এটি তার পরম সম্পদ।
লিং ইন খাটের পাশে বসে কম্বলটি চেপে ধরে বলল, “প্রভু, ঠান্ডায় শরীর খারাপ করবেন।” তার দৃষ্টি রক্ত তুষারের মুখের ওপর স্থির ছিল, কণ্ঠে ছিল গভীর যত্ন।
“হুম।” রক্ত তুষার সাড়া দিয়ে তার দিকে মুখ ঘোরালেন। “আমি কখনো জিজ্ঞেস করিনি, লিং ইন, তুমি আগে কেমন মানুষ ছিলে?”
“আমি? খুব জঘন্য একজন মানুষ ছিলাম।” লিং ইন কিছুটা থমকে গেল। “তাই তো আমি এক নতুন জীবন পেয়েছি, কিছু ভুল শুধরে নেওয়ার চেষ্টা করছি।”
“যেহেতু নতুন জীবন পেয়েছ, তবে সব নতুন করে শুরু করো।” তিনি জানতেন না লিং ইন আসলে কে, তিনি কেবল জানতেন যে সেই আত্মাটি বেঁচে থাকার জন্য মরিয়া ছিল। আর এই কারণেই তিনি তাকে বেছে নিয়েছিলেন।
“হুম।” লিং ইন মাথা নাড়ল। যদিও তার কোনো আবেগ থাকার কথা ছিল না, কিন্তু রক্ত তুষারের সামনে সে বারবার নিজের অগোচরেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত।
দূরে দাঁড়িয়ে ইউ ঝি এই দৃশ্য দেখছিল। লিং ইন এবং তার প্রভুর সম্পর্ক দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
লিং ইন হালকা নীল রঙের পোশাকে খাটের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার পোশাকের একাংশ মেঝেতে ছড়িয়ে আছে, অনেকটা শান্ত নদীর স্রোতের মতো। তার হাতটি খাটের ওপরের কম্বলের ওপর রাখা, তার ভঙ্গিটি খুব স্বাভাবিক হলেও তাতে যেন এক বিশেষ মমতার আবেশ ছিল।
অন্যদিকে, রক্ত তুষার খাটে বসে আছেন, পরনে সাধারণ নীল পোশাক, কানের পাশে ঝুলে থাকা চুলগুলো তাকে এক স্নিগ্ধ রূপ দিয়েছে।
দুজনের এই ভঙ্গি দেখে অস্বাভাবিক কিছু মনে না হলেও, তার কেমন যেন অশুভ মনে হচ্ছিল। সে অল্প সময়ের জন্য বাইরে গিয়েছিল, ফিরে এসে এমন দৃশ্য দেখবে ভাবেনি। লিং ইন একটু অদ্ভুত। প্রভুর দিকে তার তাকানোর ভঙ্গিটা ঠিক স্বাভাবিক নয়…
কোনো সাধারণ চাকর বা রক্ষী এমন দৃষ্টিতে তাকাতে পারে না। তার চোখে তৃপ্তি ও কোমলতার এক অদ্ভুত মিশ্রণ ছিল। হয়তো অন্যদের কাছে এটি কিছু মনে না হলেও, ইউ ঝি কখনো লিং ইনকে এমন আবেগপ্রবণ হতে দেখেনি। সে সবসময়ই ছিল আবেগহীন পাথরের মতো শীতল।
কিন্তু প্রভুর সাথে তার আচরণ সম্পূর্ণ ভিন্ন। এটা তার চোখের ভুল নয়।
এই ভেবে ইউ ঝি দ্রুত এগিয়ে গেল। “প্রভু, রান্নাঘর থেকে এইমাত্র মিষ্টি খাবার এসেছে, আপনি খেয়ে দেখুন।”
সে মিষ্টির ট্রেটি রক্ত তুষারের সামনে ধরল এবং উদ্দেশ্যমূলকভাবে লিং ইনের জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, যাতে সে সরে যায়।
লিং ইন ইউ ঝির দিকে তাকাল। সে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার মধ্যে ছিল এক অবিচল প্রশান্তি।
ইউ ঝি আড়চোখে লিং ইনকে দেখল। যদিও সে লিং ইনকে সরাসরি দেখার সাহস পায় না, কারণ তার শীতল ব্যক্তিত্বের আড়ালে এক শক্তিশালী তেজ লুকিয়ে আছে। তবুও সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, লিং ইনকে কোনোভাবেই প্রভুর কাছাকাছি আসতে দেওয়া যাবে না।
পরদিন খবর পাওয়া গেল, জি দেশ ও উ দেশের মধ্যে যুদ্ধ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।
আনশুয়ে প্রাসাদে এই খবর পৌঁছাল, কিন্তু আজ রক্ত তুষার জি উ-চিনের কোনো চিঠি পেলেন না। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। যেন পরিস্থিতির বাইরে অন্য কিছু ঘটে গেছে।
তিনি চেয়ারে নিস্তেজ হয়ে বসে রইলেন, মনের ভেতর এক অস্থিরতা কাজ করছিল।
সীমান্তে, তান নদীর দুই পাড়ে দুই সেনাবাহিনী।
উ দেশের ছাউনিতে চলছে যুদ্ধের প্রস্তুতি। প্রধান ছাউনিতে বসে জুইকিউ লি ইয়ে এই যুদ্ধ নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট, কারণ তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
“আমার লক্ষ্য হলো শুয়ে শুয়ে। জি উ-চিন যেহেতু তাকে প্রাসাদে লুকিয়ে রেখেছে, তবে আমি তাকে বের করে আনব।” জি উ-চিন গুরুতর আহত—এই খবর এখন নিশ্চয়ই তার কানে পৌঁছে গেছে। এবার দেখা যাক, সে কি এই রণাঙ্গনে ছুটে আসে কি না, যা আসলে কেবল পুরুষদের জন্যই নির্ধারিত।
“এই কৌশলটি অবশ্যই কার্যকর হবে।” ইয়ে长老 মাথা নাড়লেন। জি রাজাকে কীভাবে ঘায়েল করা যায়, তা নিয়ে তারা অনেকদিন ধরেই ছক কষছিলেন।