অধ্যায় একশো নয়: এক চুম্বনে আবেদন (তৃতীয় প্রহর)
জি ছিং। সে আলতো করে তাঁর নাম উচ্চারণ করল, কণ্ঠে ছিল অসীম আকুলতা।
“আমি এখানে আছি।” তাঁর ফিসফিসানি শুনে সে মৃদু স্বরে উত্তর দিল। এরপর স্বাভাবিকভাবেই আগন্তুকদের বিদায় জানাল, “আমি আমার স্ত্রীর সাথে একান্ত সময় কাটাচ্ছি, আপনারা কি এখন বিদায় নেবেন?”
“প্রকাশ্য দিবালোকে, জি রাজা বোধহয় জায়গাটা ভুল বেছে নিয়েছেন।” জুওকিউ লি ইয়ে দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিল। সে এক হাত দিয়ে নিজের গাল স্পর্শ করল, কিন্তু তার চোখ দুটো স্থির ছিল শ্যু শ্যু-র পিঠের দিকে, আর সেই দৃষ্টি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল।
“উ জুন যা বলছেন তা যৌক্তিক। গভীর রাত হয়েছে, এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময়।” এটুকু বলেই সে শ্যু শ্যু-কে কোলে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
তার ‘শ্যু’ সত্যিই অতুলনীয় মোহময়ী। সবসময় অন্যেরা তাকে নিয়ে ভাবে, এটা ভেবেই তার মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। খুব ইচ্ছে করছিল ওদের সবাইকে চিরতরে মুছে ফেলতে।
শ্যু শ্যু জানত না সে মনে মনে কী ভাবছে। সে কেবল জি উ ছিং-এর শারীরিক অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিল। তার শরীরে থাকা ‘থ্রিস্যান্ড পেড’ বিষ হয়তো এখনও পুরোপুরি কাটেনি। সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে, জি উ ছিং বাইরে থেকে যতটা সুস্থ দেখাচ্ছে, আসলে সে ততটা নয়।
“জি রাজা কি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করছেন না? অনেকদিন দেখা হয়নি, আমি বরং জি রাজার সাথে একটু মল্লযুদ্ধ করতে চাই।” জুওকিউ লি ইয়ে বাধা দিয়ে বলল।
“আমারও সেই ইচ্ছেই ছিল।” জি উ ছিং শান্তভাবে বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক অনন্য আভিজাত্য। তবে পরক্ষণেই সুর বদলে সে যোগ করল, “কিন্তু স্ত্রীর সাথে অনেকদিন দেখা হয়নি, তাই তাকে একা ফেলে রেখে যাওয়ার ইচ্ছে নেই। বরং অন্য কোনোদিন হবে।”
“জি রাজা, আমার মনে হয় আজকের দিনটাই ভালো। দয়া করে আমাকে শিক্ষা দিন।” পাশে থাকা ইয়ুন উ আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে শ্যু শ্যু-র ক্ষমতা দেখেছে; সে যে তাদের প্রভুকেও পাত্তা দিচ্ছে না, এটা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। তাছাড়া, সে-ই সেই অন্ধ নারী যাকে তারা যুগ যুগ ধরে খুঁজছে। প্রভুর জন্য হলেও তাকে একবার পরীক্ষা করে দেখা দরকার। এমন সুযোগে সে কীভাবে জি রাজাকে তাকে সহজে নিয়ে যেতে দেয়?
কথা শেষ করেই সে তলোয়ার উঁচিয়ে দ্রুতবেগে জি উ ছিং-এর দিকে ধেয়ে গেল।
“তোমার পরিচয় কী? ধৃষ্টতা তো কম নয়...” জি উ ছিং-এর কণ্ঠে এক শীতল অবজ্ঞা। সে চোখের পলক না ফেলে কোমরের ভাঁজ করা পাখাটি বের করে আলতো করে দোলাল। মুহূর্তের মধ্যে ইয়ুন উ অদৃশ্য হয়ে গেল; তাকে সরাইখানার বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
নিকটবর্তী বন থেকে নাম না জানা পাখির ঝাঁক আতঙ্কে ডানা ঝাপটে উঠল, তাদের কলকাকলিতে চারপাশটা ভুতুড়ে হয়ে উঠল।
জি উ ছিং-এর অনুচররা নির্বিকারভাবে সবকিছু দেখছিল। তাদের প্রভু একবার হাত চালালে বিপক্ষ হয় মৃত্যু না হয় পঙ্গুত্ব বরণ করে।
“জি রাজার হাত বেশ ভালো।” জুওকিউ লি ইয়ে হাসিমুখে দেখছিল, তবে তার চোখের গভীরে ছিল অন্ধকার আক্রোশ। ইয়ুন উ-কে হারানো মানেই তার সম্মানহানি, যদিও ইয়ুন উ সত্যিই কিছুটা বেয়াদবি করেছিল।
জি উ ছিং মৃদু হাসল, তার মুখে ছিল বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধতা। “আমি ভুলে গিয়েছিলাম, সরাইখানায় ঢোকার সময় দুজন বিশিষ্ট অতিথির সাথে দেখা হয়েছিল, তাদের সাথে চা খেতে খেতে আমন্ত্রণ জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
জি উ ছিং-এর অনুচররা ইঙ্গিত করতেই একজন সাদা চুলের বৃদ্ধকে নিয়ে আসা হলো। বৃদ্ধ অত্যন্ত শান্ত এবং ধীরস্থির। তার কপালে ঝুলে থাকা সাদা চুলগুলো তার গাম্ভীর্য ও গভীরতা বাড়িয়ে দিচ্ছিল। তার চোখে ছিল চতুরতা আর গভীর বুদ্ধিমত্তার ছাপ।
তিনি উ রাজ্যের ‘জিন এল্ডার’ বা জিন长老, উ রাজ্যের জিন বংশের প্রধান। জিন বংশ পুরুষানুক্রমে উ রাজ্যের রাজাদের পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করেছে। এই উ এল্ডার দুজন রাজাকে সাহায্য করেছেন, আর জুওকিউ লি ইয়ে তার তৃতীয় শিষ্য, হয়তো শেষ শিষ্য।
“আমি রাজাকে অভিবাদন জানাই।” জিন এল্ডার শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন। তার ব্যক্তিত্ব ছিল অদম্য।
তিনি উঠোনে দাঁড়িয়ে সবাইকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার দৃষ্টি জি উ ছিং পেরিয়ে শ্যু শ্যু-র পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল, সেখানে কিছুক্ষণ থামল। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকলো লিং ইন-এর ওপর।
লিং ইন-এর ত্বক ছিল মুক্তোর মতো সাদা, চাঁদের আলোয় তার মুখমণ্ডল যেন এক স্বর্গীয় আভায় মোড়া। তার বাম হাতের পোশাক কিছুটা ছিঁড়ে গিয়েছিল, আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু উন্মুক্ত ত্বকে কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই।
জিন এল্ডারের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে লিং ইন যেন কোনো জড়বস্তুর মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল।
“জিন এল্ডার, গংশেন লিং-এরও কি আপনাদের কব্জায় আছে?” জুওকিউ লি ইয়ে চোখ সরু করল। তার গালে লাল হয়ে থাকা দাগটি শ্যু শ্যু-র ঘুষির চিহ্ন, যা দেখতে অনেকটা পাপড়ির মতো লালচে।
“উ জুন নিজেকে খুব চালাক মনে করেন, কিন্তু আপনি জানেন না যে আসল সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম আমি। ড্যান রাজ্যে হঠাৎ সমস্যা কেন হলো, সেটা কার কারসাজি? ড্যান রাজ্যের রাজপুত্রকে না সরালে আপনি কি বর্তমান পরিস্থিতি পেতেন? তাছাড়া, আপনার এল্ডার এবং উত্তরাধিকারী এখন আমার হাতে। আপনার জেতার সম্ভাবনা কোথায়?”
সে কি সত্যিই ভাবছে যে, এখন সে তাকে সহজে ছেড়ে দেবে? না, সে তাকে খুব কম মূল্যায়ন করছে।
“তাই নাকি? চেষ্টা না করে কীভাবে বুঝব?” জুওকিউ লি ইয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, যেন এখনই চূড়ান্ত ফয়সালা হবে।
“উ জুন, আপনার আস্ফালন তো কম নয়।” হঠাৎ এক মার্জিত অথচ শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
নতুন আগত বাহিনীতে অনেক দক্ষ যোদ্ধা ছিল। তিনি দরজার দিক থেকে এগিয়ে এলেন, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল উষ্ণ এক টুকরো জেড পাথর, কিন্তু তার আভিজাত্য ছিল এতই প্রবল যে সরাসরি তাকানো কঠিন। তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে আসতেই জুওকিউ লি ইয়ের অনুচরদের ঘিরে রাখা বৃত্তটি ছোট হয়ে আসতে লাগল।
তার পাশে ছিল বাদামী কোঁকড়ানো চুলের এক কিশোরী, যার চোখজোড়া ছিল হালকা নীল, মুখমণ্ডল ছিল ভিনদেশি সৌন্দর্যে ভরা। সে ঘাড় বাঁকিয়ে জি উ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “জি রাজা, আপনি অবশেষে এসেছেন। দিদি আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিল।”
জি উ ছিং তার পাশের ব্যক্তির সাথে চোখের ইশারা করল, দুজনেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়ু ইয়ে তাদের নীরব কথোপকথন দেখে কিছুটা অবাক হলো।
“ভাবিনি চেং রাজ্যের রিজেন্টও এখানে উপস্থিত হবেন।” জুওকিউ লি ইয়ে তাদের চোখের ভাষা লক্ষ করল, তার লম্বাটে ফিনিক্সের মতো চোখে ফুটে উঠল গভীর চিন্তা।
“আমিও আমার স্ত্রীকে খুঁজতে এসেছি। উ জুন, অন্যের স্ত্রীকে ফুসলে নেওয়ার অভ্যাসটা খুব একটা ভালো নয়, এর কি কোনো ব্যাখ্যা দেবেন?” চেং ফেং জুওকিউ লি ইয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ ছিল শান্ত, যেন সে সত্যিই শুধু একটা ব্যাখ্যা চায়।
“আপনার কথায় ভুল আছে, একটা ব্যাখ্যায় যথেষ্ট নয়।” জি উ ছিং যোগ করল।
দুজন মিলে যেভাবে কথা বলছে, তাতে পরিষ্কার যে তারা একজোট। পরিস্থিতি জুওকিউ লি ইয়ের জন্য মোটেও ভালো নয়।
“মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সহজে মিটবে না।” চেং ফেং মাথা নাড়ল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
সবকিছু যেন স্থির হয়ে গেল। তিন পক্ষের শক্তি মুখোমুখি। দুজনের বিপরীতে একজন, ফলাফল আগে থেকেই নিশ্চিত।
“গভীর রাত হয়েছে, আপনারা সময় নিন।” এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জি উ ছিং এই কথা বলে শ্যু শ্যু-কে কোলে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, যেন বাকি সব দায়িত্ব চেং ফেং-এর ওপর ছেড়ে দিল।
শ্যু শ্যু তার কোলে ঝিমিয়ে পড়ছিল। সে তার গলা জড়িয়ে মুখ লুকিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এখন চলে আসা কি ঠিক হলো?” পরিস্থিতি তো তাদের অনুকূলেই ছিল, নয় কি? যদি জুওকিউ লি ইয়েকে হারানো যেত, তবে দুই রাজ্যের যুদ্ধও থেমে যেত।
“শ্যু, তোমার কি শীত করছে না?” জি উ ছিং তাকে নিয়ে উপরে উঠে গেল।
জুওকিউ লি ইয়ের মুখে ছিল অন্ধকার মেঘ, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। সে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল জি উ ছিং শ্যু শ্যু-কে নিয়ে চলে যাচ্ছে।
ঘরে ঢুকতেই মোমবাতির মৃদু আলোয় পরিবেশটা বেশ উষ্ণ হয়ে উঠল। জি উ ছিং দরজা বন্ধ করে দিল, পরক্ষণেই শ্যু শ্যু-কে দরজার সাথে চেপে ধরল। সে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ বদলে গেল।
“জি উ ছিং?” শ্যু শ্যু ভ্রু কুঁচকে সংশয় প্রকাশ করল। তার ভয় হচ্ছিল জি উ ছিং-এর শরীর হয়তো দুর্বল হয়ে পড়েছে। তার শরীরে কি বিষের প্রভাব এখনো রয়ে গেছে?
জি উ ছিং কোনো কথা না বলে কেবল তার কাঁধে মাথা রাখল।
“তোমার কী হয়েছে?” শ্যু শ্যু আতঙ্কিত হয়ে তার মাথাটা নিজের হাতে তুলল, এরপর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে নিজের ঠোঁট তার ঠোঁটে রাখল।
তার ঠোঁট ছিল শীতল, অথচ কোমল।
জি উ ছিং কিছুটা অবাক হলো। সে অনুভব করল সেই উষ্ণ ঠোঁটগুলো তার ওপর আলতো করে ঘষছে, তাতে ছিল কিছুটা আড়ষ্টতা। পরক্ষণেই সে নিয়ন্ত্রণ নিল। তার বড় হাত শ্যু শ্যু-র কোমরে জড়িয়ে ধরল, আর সে শ্যু শ্যু-র ঠোঁটে নিবিড় চুমু খেতে লাগল, যেন এক মৌমাছি ফুলের রেণুর নেশায় মত্ত।
শ্যু শ্যু আড়ষ্টভাবে সাড়া দিচ্ছিল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে। এই লোকটার শরীরে হঠাৎ এত শক্তি এলো কোথা থেকে?
ঠোঁটে ব্যথা লাগতেই জি উ ছিং দূরে সরে গেল। দুজনের ঠোঁট আলাদা হলো, মুখে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের হালকা স্বাদ।
“শ্যু, আমাকে কামড়ালে কেন?” তার কণ্ঠে ছিল অভিযোগের সুর, কিন্তু তাতে মিশে ছিল এক গভীর মুগ্ধতা।
“তুমি আমাকে ঠকিয়েছ।” শ্যু শ্যু লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল, কিন্তু মুখে শান্ত ভাব ধরে রাখল। বিষ নিশ্চয়ই কেটে গেছে, নইলে এত শক্তি কোথায় পেত!
“আমি কখন ঠকালাম? এটা তো চরম অবিচার!” জি উ ছিং অভিমানী সুরে বলল। শ্যু শ্যু-র লাল মুখ দেখে সে আরও কাছে এগিয়ে এল, “ তাছাড়া, এটা তো তুমিই শুরু করেছিলে, আমি তো কিছুই করিনি।” সে শ্যু শ্যু-র কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
“ওহ? তুমি কিছুই করোনি? আমি কি কোনো মূর্তিকে চুমু খাচ্ছিলাম?” শ্যু শ্যু লজ্জায় পড়ে গেল। সে ভেবেছিল বিষ এখনো কাটেনি, আর তার রক্তে বিষের প্রতিষেধক আছে... সে ভুল বুঝেছিল।
“দেখো, শ্যু-র কথা বলার ভঙ্গিটা কত ধারালো, আমার খুব ভালো লাগে।” জি উ ছিং নিচু স্বরে হাসল, তার গলায় ছিল এক মদির গম্ভীরতা।
সে তার থুতনি ধরল, সেই ঠোঁটগুলোর দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে আটকাতে পারল না, আবারও চুমু খেল। তার জিভ আলতো করে শ্যু শ্যু-র ঠোঁট চাটছিল, যেন কোনো মধুর স্বাদ নিচ্ছে।
শ্যু শ্যু তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু জি উ ছিং তাকে নিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। শ্যু শ্যু চমকে গিয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার গলা জড়িয়ে ধরল, বাধ্য হয়েই তার সেই কোমল চুমু মেনে নিল।
এক ঘূর্ণিতে শ্যু শ্যু বিছানার নরম গদিতে শুয়ে পড়ল।
“শ্যু, তুমি সত্যিই সুস্বাদু।” সে তার ঘাড়ের কাছে মুখ রেখে তার ঘ্রাণ নিতে লাগল। শ্যু শ্যু-র হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
“তোমার জন্য গরম জল তৈরি আছে, স্নান করবে?” জি উ ছিং উঠে দাঁড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।
“তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ?” শ্যু শ্যু ছোট মেয়ের মতো অভিমান করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আসার আগেই সব তৈরি ছিল। গরম জলে স্নান করো, যাতে কাল ঠান্ডা না লাগে।” জি উ ছিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, তারপর শ্যু শ্যু-র মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তাছাড়া, তোমার গায়ের সুবাস এত মদির, ঘৃণা করার প্রশ্নই ওঠে না।”
শ্যু শ্যু-কে বাষ্প ওঠা কাঠের টবের পাশে রাখা হলো। জি উ ছিং নিচে বসে তার ভেজা মোজা খুলে দিতে চাইল। শ্যু শ্যু পা সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু জি উ ছিং শক্ত করে ধরল।
তার হাত ছিল ভীষণ গরম, আর শ্যু শ্যু-র পা ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। শ্যু শ্যু বুঝল, সে রেগে আছে।