অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: ঢাকলেও ঢাকা যায় না
সে ওয়াইন গ্লাসটি তুলে ধরে মুখে ছোঁয়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি ফর্সা ছোট হাত আলতো করে তার হাতা টেনে ধরল। "তোমার কি মনে নেই, তুমি ওয়াইন খেতে পারো না।" এই বলতে বলতে সে অবলীলায় তার হাত থেকে ওয়াইন গ্লাসটি কেড়ে নিল।
"...তাই নাকি?" জি উকিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভুরু কুঁচকাল, যদিও সে বুঝতে পারছিল না শ্যুয়ের এমন কথা বলার কারণ কী, তবে তার গম্ভীর অভিব্যক্তিটি দেখতে কি দারুণ মিষ্টিই না লাগছিল।
"অবশ্যই।" সে গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল, তারপর ওয়াইন গ্লাসটি তুলে এক চুমুকেই সব শেষ করে দিল।
উহ, ওয়াইনটির গন্ধ যতটা মোহনীয়, স্বাদও ঠিক ততটাই কড়া।
"তাহলে ব্যাপার হলো, তুমি নিজে খেতে চাও বলেই আমার বরকে খেতে দিচ্ছ না।" সে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে একটু অভিযোগের সুরে বলল।
"যাই হোক, তোমার খাওয়া চলবে না।" শ্যু শ্যু আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে একরোখাভাবে কথাটি বলে দিল।
"কী যে একগুঁয়ে... তবে আমার বেশ পছন্দ।" উক্ত রাজা কিছুটা অভিমানী সুরে বললেন, তবে তার মুখে হাসি লেগে ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি বেশ আনন্দই পেয়েছেন।
কোথাও কি রাজা কিংবা রানীর লেশমাত্র মিল আছে...
তান ইং এবং লিং ইয়িন দুজনেই তাদের দুজনের মধ্যের এই অস্বাভাবিক আবহ অনুভব করল। তাদের এই কোমল মিথস্ক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল না এটি কোনো সম্রাট ও রানীর পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের সম্পর্ক। বরং মনে হচ্ছিল কোনো সাধারণ দম্পতির ঝিমধরা উষ্ণতায় ভরা পথচলা।
চারজনের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা আর নানা চিন্তার মধ্য দিয়েই দুপুরের খাবার শেষ হলো।
"কথা যখন উঠলই, আমার লিং ইয়িনের সাথে জরুরি কিছু বিষয়ে কথা বলার আছে।" সে হঠাৎ করেই সেখানে বসে বলে উঠল।
"শ্যু, এটি কিন্তু বেশ বিপজ্জনক একটি ব্যাপার।" জি উকিং নরম গলায় বলল, তার মধ্যে কোনো রাগ করার অভিপ্রায় ছিল না, কেবল...
লিং ইয়িন জি দেশের উপকার করলেও সে তাদের নিজেদের লোক ছিল না। তাছাড়া, গতবার সে প্রায় শ্যুকেই তুলে নিয়ে চলে যাচ্ছিল। এমন মতলব যার মাথায় আছে, তার সাথে বাজি ধরার সাহস সে দেখাতে পারে না। একটু এদিক-সেদিক হলে নিজের কী প্রতিক্রিয়া হবে তা সে নিজেও কল্পনা করতে পারে না...
"প্রবাদ আছে না—'যাকে বিশ্বাস করবে তাকে নিয়ে সন্দেহ কোরো না, আর যাকে সন্দেহ করবে তাকে নিয়োগ কোরো না'। তিং সিং-এর কি নিজের ওপর একটুও আত্মবিশ্বাস নেই? নিজের ওপর বিশ্বাস না থাকলেও, আমার ওপর তো বিশ্বাস রাখা উচিত।" শ্যু শ্যু এভাবেই বলল।
গতবার সে তো নিজেই সুযোগ করে দিয়ে লিং ইয়িনের জন্য পথ তৈরি করেছিল। তাছাড়া, এবার সে লিং ইয়িনকে বিশ্বাস করে।
অথচ—
"তা হবে না, শ্যু।" তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলে রইল, কিন্তু তার সুরটি ছিল আপস করার মতো নয়।
কথাটি শুনে শ্যু শ্যু মাথা তুলল, সে ভাবতেও পারেনি লোকটা এবার এত অনমনীয় হবে। মনে মনে ভাবতে ভাবতে সে তার মুখের খুব কাছে চলে এল, সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অবশেষে তার ঠোঁট নিয়ে গেল তার কানের কাছে, "তুমি কি আমাদের কথাগুলো আড়ি পেতে শুনতে চাও?"
"না, বর হিসেবে নিজের চোখে না দেখলে আমার শান্তি হবে না।" সে নিজের উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখল না, বরং শ্যু শ্যুর ভঙ্গি নকল করে তার ঠোঁটটি তার কানের কাছে নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু গরম নিঃশ্বাস ফেলল।
"যুক্তির খাতিরে অযৌক্তিক কথা।" সে হালকা করে নাক সিঁকলাল, যেন কিছুটা বিরক্ত হয়েছে।
জি উকিং মৃদু হেসে আর কোনো কথা বলল না, শ্যু তো তার মনের কথা জানেই, তাই আর নতুন করে সাফাই গাওয়ার কী দরকার।
"যেহেতু এমনটাই কথা, তবে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।" তান ইং উঠে দাঁড়িয়ে সবার আগে বিদায় নিল। সে একবার শ্যু শ্যুর দিকে এবং আরেকবার লিং ইয়িনের দিকে তাকাল, "লিং大人 ফিরে আসার পর আমার এখানে লোক পাঠিয়ে দেবেন, আমার আপনার সাথে কিছু বিষয় আলোচনা করার আছে।"
বলা শেষ করে সে জি উকিং-এর উদ্দেশ্যে মাথা নাড়াল, এরপর ই শৌ লি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।
ফলে, প্রধান হলঘরে কেবল রইল ওই তিনজন, আর সেবামূলক কাজের দাসীদের আগেই বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
"জানি না রানি সাহেবা লিং ইয়িনকে কী নির্দেশ দিতে চান?" নীরবতা ভেঙে সবার আগে কথা বলল লিং ইয়িন। সে ভাবতেও পারেনি যে রানি সাহেবা এখনও তার সাথে কথা বলতে চাইবেন।
কথাটি শুনে শ্যু শ্যু মাথা নাড়ল, "তোমাকে কোনো নির্দেশ দেওয়ার জন্য রাখিনি, শুধু কিছু কথা জিজ্ঞেস করার ছিল। ইদানিং প্রায়ই অদ্ভুত কিছু স্মৃতির টুকরো মনের মধ্যে ভেসে ওঠে, যেখানে ইউ শ্যু জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, সে মনে হয় জানালার ভেতরের মানুষটিকে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখছিল।"
"সে কি জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল?" লিং ইয়িন মৃদুস্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা সুতাকাটা ঘুড়ি, যার কোনো দিক ঠিক নেই।
"হুম। আমি ইউ শ্যুর অতীত নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাই না, শুধু জানতে চাই তার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা বা এজাতীয় কিছু ছিল কি না?" হয়তো সে নিজের সাধ্যমতো সাহায্য করতে পারত।
"রানি সাহেবার কথাটার মানে আসলে..." লিং ইয়িন হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে কিছু একটা পড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
"তোমার বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই, ইউ শ্যু সত্যিই মারা গেছে।" সে অবশ্যই জানত লিং ইয়িন কী নিয়ে সন্দেহ করছে, এ দুনিয়ায় অনেক অধরা রহস্য আছে, যেমন স্বয়ং লিং ইয়িন।
অংশের (১/৩) পাতা
অংশের (২/৩) পাতা
তাই, তার হয়তো মনে হয়েছিল যে ইউ শ্যুর এই পৃথিবীতে রয়ে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে।
"তাহলে রানি সাহেবা হঠাৎ করে ইউ শ্যুর কথা তুলছেন কেন?"
"শুধু তার অতীতের কিছু ভাবনা ও অনুভূতির কথা অনুভব করেছি, যা আমাকে একটু ভাবিয়ে তুলেছে।" তার নিজের কাছেও বিষয়টি বেশ অদ্ভুত লাগছে, ইদানিং এই ধরনের ঘটনাগুলো ঘন ঘন ঘটছে।
মনে হচ্ছিল লিং ইয়িন যখন স্বীকার করল যে সে-ই ইউ ওয়েই ছিউ, তখন যেন সেই সীলমোহর দেওয়া স্মৃতিগুলোর বাঁধ ভেঙে গেছে এবং সেগুলো আস্তে আস্তে ভেসে উঠতে শুরু করেছে। ধীরে ধীরে, যেন তা তাকে গ্রাস করে ফেলতে চাইছে।
"তাই নাকি?" লিং ইয়িনের চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "রানি সাহেবা যদি কিছু জেনে থাকেন, দয়া করে আমাকে অবশ্যই বলবেন।" সে কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, যেন সত্যের সন্ধান পাওয়ার জন্য সে ভীষণ উদগ্রীব হয়ে আছে।
"যেমন..." তার কথাগুলো বেশ রহস্যময় ছিল, যা তার মনে হঠাৎ করেই কিছু একটা ঝলক এনে দিল, যদিও সে পরিষ্কার কিছু দেখতে পেল না।
"তার মৃত্যু।" সে গম্ভীরভাবে বলল।
তবে কি ইউ শ্যুর মৃত্যু ওই এক পেয়ালা বিষের কারণে হয়নি? ইউ হাউ চুন নিজ হাতে যে বিষাক্ত ওয়াইন উপহার দিয়েছিলেন...
"আমি তাকে কোনো বিষাক্ত ওয়াইন উপহার দিইনি।" তাই সেও খুব জানতে চায় আসলে কে সেই সময় ইউ হাউ চুনের নাম ভাঙিয়ে তাকে ওয়াইন খাইয়েছিল।
যদিও সেই সময় তার প্রতি তার প্রচুর ভুল ধারণা ছিল এবং সে তাকে ঘৃণা করত, তবুও সে কখনো চায়নি সে মারা যাক।
তাহলে কি পুরোটাই একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল?
সে নিজের চিবুক হাতে রেখে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
"তবে মানুষ যখন মারা গেছেই, ইউ দেশও যখন ধ্বংস হয়ে গেছে, তখন কে তোমার নাম ভাঙিয়ে তাকে হত্যা করেছে তা কি আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই না?" তাছাড়া, বিষয়টি তো খুব সহজ; ইউ দেশের মধ্যে কার প্রতি সবচেয়ে বেশি অনুরাগ ছিল, কে তার উঁচুতে ওঠার পথের কাঁটা হয়েছিল, সেই-ই তো খুনি।
এত সহজ একটা ব্যাপার সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না...
"আমার কাছে এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" লিং ইয়িন দৃঢ়তার সাথে বলল।
তার কাছে এটি সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ।
কথাটি শুনে শ্যু শ্যু মাথা নাড়ল, "আমি কথা দিচ্ছি।"
হয়তো লিং ইয়িনকে বাঁচিয়ে রাখার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো ইউ শ্যুর আসল খুনিকে খুঁজে বের করা।
দুঃখের বিষয় হলো, সত্যি বলতে গেলে সে নিজেও তো এই খুনিদের একজন সহযোগী, যদি তার অবহেলা আর উদাসীনতা না থাকত, তবে ইউ শ্যু কি আর মারা যেত?
"নিঃশ্বাস ফেলে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ছ কেন?" এতদিন নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা সেই রাজা মহাশয় তার আরও কাছে চলে এলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আবার ইউ শ্যুর জন্য কথা দিলে কেন? তুমি হলে শ্যু শ্যু, কেন তাদের এসব পুরোনো ঝামেলায় নিজেকে জড়াতে যাচ্ছ?"
"তোমার প্রশ্ন তো শেষই হয় না, তিং সিং।" সে হাত বাড়িয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল, পুরো শরীরটাই এলিয়ে দিল তার বুকের মধ্যে। কে জানে কেন, হঠাৎ করেই তার ওপর খুব নির্ভর করতে ইচ্ছে করছে, ইচ্ছে করছে চিরকাল তার বুকে মাথা গুঁজে পড়ে থাকতে, পৃথিবীর কোনো ঝামেলাই যেন তাকে স্পর্শ না করে।
"শ্যু কি আমাকে বিরক্তিকর মনে করছে?" রাজা মহাশয় একটু অভিযোগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
"তা কেন হবে, আমি তো... তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।" তাই, তাকে অবশ্যই সুস্থ ও নিরাপদে থাকতে হবে।
কথাটি শুনে সে তাকে পরম মমতায় জড়িয়ে ধরল, তার কণ্ঠস্বর এতই কোমল হয়ে উঠল যে শুনলে হাড় পর্যন্ত জুড়িয়ে যায়। "বিষয় ঘোরানোর নতুন ফন্দি নাকি?"
"একপ্রকারে তা-ই ধরো, তোমার কি কোনো কাজে লাগছে?"
"রাজামশাইয়ের বেশ ভালোই কাজে লাগছে।"
舞 দেশের ঝামেলা যেহেতু মোটামুটি মিটে গেছে, তাই জি উকিং প্রতিদিন তার পাশেই লেগে থাকে, দেখতে যেন ঠিক জি দেশে থাকার দিনগুলোর মতো।
রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এল, জি উকিং তার সাথে রাতের খাবার সেরে তবেই পড়ার ঘরে গেল নিচের পাঠানো খবরগুলো শুনতে।
শ্যু শ্যু গোসল করতে গেল, শোয়ার ঘরের ভেতরেই একটা আলাদা গোসলখানা আছে, অন্দরমহলের ঠিক ভেতরেই স্নানাগার। স্নানাগারটি বাষ্পে আচ্ছন্ন, কুণ্ডের জলে ভাসছে লাল লাল ফুল, সুগন্ধে ভরপুর, একটা দারুণ আমেজ ছড়িয়ে আছে।
স্নানাগারে সে একা, সে ধীরে ধীরে সাদা ফালিটি খুলে ফেলল, চোখের সামনে ভেসে উঠল উষ্ণ জলের মৃদু ঢেউ।
আর কিচ্ছু ভাবার দরকার নেই, মন জুড়িয়ে একটা ভালো গোসল সেরে নেওয়া যাক।
কথা বলতে গেলে, সে এমন কেউ নয় যে বিলাসিতায় অভ্যস্ত, সাধারণত সে শুধু গা ধুয়ে পরিষ্কার থাকতেই পছন্দ করে।
ভাবতে ভাবতে সে নিজের কাপড়চোপড় খুলে ফেলল এবং কুণ্ডের পাশের তাকে রেখে দিল। স্নানাগারের সিঁড়ি বেয়ে আস্তে আস্তে জলে নামল, জলের গভীরতা ঠিক তার বুক পর্যন্ত, জলের ওপর ভাসমান ফুলের পাপড়িগুলো মৃদুভাবে দুলছে...
সে অজান্তেই একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উষ্ণ দেয়ালের গায়ে মাথা এলিয়ে দিল। তার লম্বা কালো চুলগুলো জলের ভাসছিল, মনে হচ্ছিল ঘন সামুদ্রিক শ্যাওলা।
সে চোখ দুটো আধা-বোজা করল, আরামে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
বাইরে, জি উকিং ধীর পায়ে শোয়ার ঘরে ঢুকল, কিন্তু ঘরে শ্যু শ্যুর কোনো দেখা মিলল না, শুধু তার পরিচারিকা ইউ চি বিছানা গোছাচ্ছিল।
"দাসী রাজামশাইকে প্রণাম জানাচ্ছি।" ইউ চি রাজাকে ঢুকতে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।
"তোমাদের রানি কোথায়?"
"ফিরে আসুন রাজামশাই, রানি সাহেবা গোসল করছেন, এই একটু আগেই ভেতরে গেছেন।"
"হুম।" কথাটি শুনেই সে অন্দরমহলের স্নানাগারের দিকে পা বাড়াল।
ইউ চি চুপিসারে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি রাজামশাই এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন, মনে হচ্ছে এক মুহূর্তের জন্যও সে তাদের রানি সাহেবার কাছ থেকে দূরে থাকতে পারে না।
সে স্নানাগারের কাছাকাছি এসে আস্তে করে পর্দা সড়াল, দরজাটি ঠেলে খুলল।
চোখের সামনে ভেসে উঠল স্ক্রিন গার্ড আর স্ট্যান্ডের ওপর রাখা কাপড়গুলো, যেগুলো তার গোসল করার সময় খুলে রাখা হয়েছিল। শুধু তার কাপড়গুলো এভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকতে দেখে মনে এক অদ্ভুত ভালো লাগার অনুভূতি জাগল...
তবে স্নানাগার থেকে কোনো শব্দ না পাওয়ায় সে একটু চিন্তায় পড়ে গেল, সে দ্রুত স্ক্রিন গার্ডের পেছনে চলে গেল।
উষ্ণ জলের কুণ্ডে, সে চোখ বন্ধ করে এলিয়ে আছে, তার উন্মুক্ত কাঁধে ফর্সা আভার ঝলক দেখা যাচ্ছে।
জি উকিং চোখ দুটো একটু ঘোরাল, তার সুন্দর মুখখানি পলকের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল...
লজ্জা পেলেও সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সে স্নানাগারে এসে এভাবে ঘুমিয়ে পড়ল কীভাবে? সম্প্রতি কি সে তাকে খুব বেশি পরিশ্রান্ত করে ফেলেছে?
সে মনে মনে এই প্রশ্নটি করতে করতে হাঁটু গেয়ে বসল এবং তার শান্ত মুখখানির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে লোভ সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে তার চিমটি কাটল, গোসলখানার গরম ভাপের কারণে তার গাল দুটো বেশ লালচে হয়ে উঠেছিল, দেখতে আরও বেশি লোভনীয় লাগছিল। তবে তার এই ছোঁয়ায় শ্যু শ্যুর ঘুম ভেঙে গেল, শেষ পর্যন্ত সে মিটমিট করে চোখ খুলল।
সে একটু মাথা বাঁকা করে দেখল, জি উকিং কুণ্ডের পাশে হাঁটু গেয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এটা কি কোনো ভ্রম?
সে পলক ফেলতে না পেরে চোখ দুটো ডলে নিল, তারপর নিশ্চিত হলো যে এটি কোনো ভ্রম নয়।
দুজনে মুখোমুখি তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য চারপাশের পরিবেশ থমকে গেল।
"আমি..." জি উকিং চুপিসারে নিজের হাত গুটিয়ে নিল, দেখতে কিছুটা বিব্রত লাগছিল। সে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, তার আগেই শ্যু শ্যু হঠাৎ করে এক অঞ্জলি জল তুলে তার মুখে ছুড়ে মারল।
তার অন্য হাতটি কুণ্ডের তোয়ালে দিয়ে নিজের বুক ঢেকে ফেলল, এরপর চরম বিরক্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"উহ, রাজামশাইয়ের তো সবই দেখা হয়ে গেছে, এখন ঢেকে কী লাভ।"
এই বইয়ের উৎস
অংশের (৩/৩) পাতা