অধ্যায় সাতাশি — গুজবের ছড়াছড়ি
কয়েক দিন কেটে গেলেও, বাম丘 লিযে রাত তার প্রত্যাশিত সুসংবাদ পাননি। জি রাষ্ট্রের রাজপ্রাসাদে এখনও নীরবতা বিরাজ করছে, যেন একটুও বিচলিত হয়নি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনায়।
তিনি দূতাবাসে একটানা কয়েক দিন কাটিয়েছেন, ধীরে ধীরে তার ধৈর্য্য চরম সীমানায় গিয়ে ঠেকেছে।
“প্রভু, রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো খবর আসেনি, মনে হচ্ছে জি-রাজা বেশ স্থিরচিত্তের।” মেঘমালা রাজপ্রাসাদের খবর জানাতে গিয়ে ঘামাচ্ছিলেন।
সেই কথা শুনে, বাম丘 লিযে রাত জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরের পুরু বরফের স্তূপের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালো, খুব ভালো।”
তিনি জি উ চিং-কে অবমূল্যায়ন করেছিলেন, আবার ছোট তুষারের স্থানও তার মনে বেশি ভেবেছিলেন। তিনি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ছোট তুষারের রক্তগঙ্গা-কান্নার যন্ত্রণা সহ্য করতে পারেন, সত্যিই ধৈর্য্যশীল একজন ব্যক্তি।
মেঘমালা বুঝতে পারলেন না প্রভুর এই তিনটি শব্দের অর্থ, তবে তিনি জানেন, এখন প্রভুর মনে রাগে আগুন জ্বলছে, কেবল মুখে প্রকাশ পাচ্ছে না।
“দেখছি, আরেকবার গুরুতর কিছু না হলে সে পিছু হটবে না।” লাল ঠোঁটের ফাঁকে হাসি মেশানো বাক্য, অথচ সে নিস্তেজ সৌন্দর্য যেন বিষাক্ত পদ্মফুল, যাকে সবাই দূর থেকে দেখলেও কাছে আসতে ভয় পায়।
জি রাষ্ট্রের রাজপ্রাসাদ, শান্ত-তুষার প্রাসাদ।
বাগান নিস্তব্ধ, সর্বত্র পুরু বরফের স্তর, শান্ত তুষারের স্তূপে কোনো দাগ নেই।
হঠাৎ, এক দাসীর পোশাকপরা তরুণী চুপিচুপি করিডোর ধরে চলল, দেয়াল ঘেঁষে, ছোট কায়া নিস্তব্ধ করিডোরে প্রায় অদৃশ্য। ভালো করে খেয়াল না করলে কেউ দেখতেই পায় না।
সে নিঃশব্দে প্রাসাদের শয়নকক্ষের দিকে এগোল, যেন চতুর বিড়াল...
কিন্তু ছাদের ওপরে রক্তিম পোশাকের এক নারী তার সব কৌশল স্পষ্ট দেখছিলেন। দাসীর আচরণে কৌতূহল ও সংশয় নিয়ে তিনি ছাদের ওপর বসে রইলেন, দেখার জন্য দাসীটি কী করতে চায়।
কিন্তু দাসীটি appena শয়নকক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই, দরজা ঠেলে বের হওয়া ইউ ঝি-র সঙ্গে ধাক্কা লাগল। ইউ ঝি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে, এখানে কী করছো?”
ছাদে বসে থাকা রক্তিম পোশাকের নারী আগ্রহ হারালেন, ভাবলেন, আহা দাসীটা এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে গেল! এখনো তো তার উদ্দেশ্য জানা গেল না।
কিন্তু দাসী প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল, “আহ! দৈত্য! এখানে দৈত্য আছে...”
তার করুণ, আতঙ্কে ভরা চিৎকারে রাজপ্রাসাদের সব দাসী ও খোজরা ছুটে এল।
“কী হয়েছে?” সবাই জড়ো হয়ে বিস্ময়ে তাকাল, দাসীটি যেন ভূত দেখেছে এমন চেহারায়।
“তুমি চেঁচাচ্ছো কেন, চুপ করো!” ইউ ঝি তাড়াতাড়ি জবাব দিলেন, দাসীটি আচমকা পাগলের মতো আচরণ করায় মনে হল, এতে রানীর বিশ্রাম নষ্ট হবে।
“রানী দৈত্য, তার চোখ দিয়ে রক্ত পড়ে, ভয়ঙ্কর... রানী মানুষ খায়, ভয়ঙ্কর দৈত্য!” দাসীটি যেন পাগল হয়ে চিৎকার করতে লাগল। ইউ ঝি মুখ চেপে ধরলেও সে ছটফট করতে লাগল, তার আতঙ্কিত, ফ্যাকাসে চেহারা দেখে সবাই শিউরে উঠল।
“সে... সে কী বলছে?”
“সে বলছে, রানীর চোখ দিয়ে রক্ত পড়ে...”
সবার মুখে বিস্ময় ও আতঙ্ক।
“এখনও দেখছো? তার মুখ বন্ধ করে নীচে নিয়ে যাও!” ইউ ঝি দাসীটিকে জোরে ঠেলে ফেলে দিলেন। রাগ ও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে সঙ্গে আসা প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন।
প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে দাসীটিকে অজ্ঞান করে টেনে নিয়ে গেল।
বাকিরা চুপচাপ, মাথা নিচু করে নীরব, কেউ কোনো শব্দ করার সাহস পায় না, ইউ ঝি-র দৃষ্টি যেন শূল।
তাদের এমন ব্যবহার দেখে ইউ ঝি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এই প্রাসাদে কী বলা যায়, কী বলা যায় না, কী দেখা যায়, কী দেখা যায় না, তোমাদের জানা উচিত।”
“আপনার আদেশ মেনে চলব।”
ছাদের ওপর রক্তিম পোশাকের নারী ঘটনাটি দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। সত্যিই অদ্ভুত, দাসীটির এমন আচরণ হঠাৎ কেন? রানীকে দৈত্য বলার বিষয়টি মনে হচ্ছে পরিকল্পিত।
এ কথা ভেবে তিনি জামা ঝেড়ে উঠলেন। মূলত সওদাগরের নির্দেশে তিনি প্রাসাদে খবরা-খবর নিতে এসেছিলেন, ভাবেননি এমন কাণ্ড ঘটবে। এখন ফিরে গিয়ে নিঃসংকোচে জবাব দেওয়া যাবে।
তিনি নিঃশব্দে ছাদ থেকে নেমে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এদিকে, শয়নকক্ষে রক্ততুষার ঘুমিয়ে ছিলেন, কপালে ঘাম, কপাল কুঁচকে আছে, ফ্যাকাসে মুখে লাল রক্তের দাগ — কপাল বেয়ে রক্ত পড়েছে।
শান্ত-তুষার প্রাসাদের ঘটনা শুনে, জি উ চিং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন।
“তারা কি তোমার বিশ্রাম নষ্ট করেছে?” ইউ ঝি-কে জিজ্ঞেস করলেন তিনি। মুখে আর আগের স্নেহশীলতা নেই, বরং হালকা ক্ষোভ, দেখে ভয়ও লাগে।
“রাজামশাই, রানী কয়েক দিন বিশ্রাম পাচ্ছেন না। হঠাৎ পাগল হয়ে যাওয়া দাসীটির আচরণে সন্দেহ হচ্ছে,” ইউ ঝি মাথা নিচু করে বিস্তারিত জানালেন, আর রাগী সম্রাটকে কিছু বলার সাহস করলেন না।
জি উ চিং শুনে শয়নকক্ষের দিকে এগোলেন। মিয়াও জিয়ান পেছনে, বললেন, “রাজামশাই, মনে হচ্ছে এটি নাচ-রাজা’র উসকানি।”
“হ্যাঁ, এই কথা ছড়িয়ে গেলে রক্ততুষারের সুনাম নষ্ট হবে।” জি উ চিং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “এটা বাম丘 লিযে রাতের উসকানি, সে আমাকে বাধ্য করছে রক্ততুষারকে তার হাতে তুলে দিতে।”
কিন্তু কী করা যাবে? তিনি তো রক্ততুষারকে দেবেন না বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, ছাড়তে পারবেন না।
শয়নকক্ষে প্রবেশ করে দেখলেন, ঘরে ওষুধের গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসে।
তিনি কাছে গিয়ে, বিছানার পাশে বসলেন, মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না, সমাধান পাওয়া যাচ্ছে।”
আসলে, রক্তের কান্না থামানোর ওষুধ তিনি ইতিমধ্যে পেয়ে গেছেন, এ ক’দিন ধরে ওষুধে পরীক্ষা করছেন, কাজও হচ্ছে।
তবু, তিনি চান সম্পূর্ণ সুস্থ রক্ততুষার।
“জি চিং...” মনে হল, তার পরশে রক্ততুষার চোখ মেলে তাকালেন, চোখে অদ্ভুত লাল আভা। স্বপ্নের ঘোরেই কিছুটা জ্ঞান ফিরে এসেছে।
“কী হলো, আমাকে মিস করছো?” জি উ চিং মৃদু হাসলেন, তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
“হুম?” তার নিঃশ্বাস ভারী, “জানালা খোলো, দম বন্ধ লাগছে...”
“না, কয়েক দিন ধরে তুমি ওষুধ খাচ্ছো, জানালা খোলা যাবে না।” তিনি স্নেহভরে কপালে ঠেসে বললেন, খুব কোমল স্পর্শে সান্ত্বনা দিলেন।
“তাহলে থাক।” সে চোখ বুজে তার আদর মেনে নিল।
একটু পরেই সে ঘুমিয়ে পড়ল। বিষক্রিয়ার পর থেকে সে হয় বিছানায়, নয়তো করিডোরে অচেতন হয়ে পড়ে থাকে; দিনগুলো কেমন ঝাপসা কেটেছে।
“ভালো করে ঘুমাও, আমি পাহারা দিচ্ছি।”
দূতাবাস।
রক্তিম পোশাকের নারী ছুটে ফিরে এলেন, শান্ত-তুষার প্রাসাদের ঘটনা জানান দিলেন গংশেন লিংয়ের কাছে।
“স্বল্পপ্রভু, আপনি বলেন ব্যাপারটা কী? সত্যিই অদ্ভুত।” রক্তিম পোশাকের নারী মাথা চুলকে ভাবতেন, কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিলেন না।
“এ তো স্পষ্ট, নিশ্চয়ই প্রভুর কাজ।” গংশেন লিং জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, প্রভু চাইছেন অন্ধ রানীকে চরম সংকটে ফেলতে, সুযোগ বুঝে হস্তক্ষেপ করতে।
কিন্তু জি উ চিং কি এভাবে সহজে হার মানবেন? তিনি তা মনে করেন না।
“আমাদের প্রভু তো সত্যিই ভীষণ।” শুনে রক্তিম পোশাকের নারী ফিসফিস করে বললেন, “রানীর সুনাম নষ্ট হলে, জি রাষ্ট্রে তিনি কীভাবে থাকবেন?”
“কী বলছো এসব?” পাশে থাকা ছিংশু তার মাথায় ঠক করে চাপড় দিয়ে বললেন, “মাফ করবেন স্বল্পপ্রভু, ভুল বলেছি।” রক্তিম পোশাকের নারী জিভ বের করলেন।
গংশেন লিং তাদের কথায় কান দিলেন না, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বাম丘 এভাবে করলে দুই রাষ্ট্রের মধ্যে সহজেই বিবাদ বাঁধবে, আর তিনি জানেন বাম丘-র野স্বপ্ন এখানেই; তিনি কখনোই এক রাষ্ট্রের শাসক হয়ে সন্তুষ্ট নন।
এভাবে জি রাষ্ট্রে গুজবের ঢেউ উঠল, একের পর এক গুজব ছড়াতে লাগল, প্রায় রক্ততুষারকে ডুবিয়ে দিল।
কথিত আছে, এক পুণ্যবান সাধু ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন—জি রাষ্ট্রের রক্তরানী আসলে এক পিশাচিনী, আবার যিনিই দানব-ফিনিক্সের পুনর্জন্ম। কারণটা নাকি কিছুদিন আগে পাগল দাসীটি নিজ চোখে রক্তরানীর রক্তকান্না দেখেছে। রক্তরানী যেহেতু রানী, স্বাভাবিকভাবেই ফিনিক্সের রূপ, আর রক্তের কান্না অশুভ সংকেত!
এই নারীই দেশের অমঙ্গল!
এখন রাজপ্রাসাদে কথাটা ছড়িয়েছে, বাইরে বাম丘 লিযে রাতের লোকেরা গোপনে গুজব ছড়াচ্ছে, প্রাসাদে রানী-মাতার লোকেরা গোপনে অশান্তি বাড়াচ্ছে, রক্ততুষার গুজবে ঢাকা পড়ে গেছেন, তিনিতেই এখন সবার আলোচনার বিষয়।
আর গুজবের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা তিনি অচেতন শুয়ে আছেন, জি উ চিং কিছুক্ষণ পাশে বসে থেকে সমস্যা মেটাতে উপদেষ্টা কক্ষে গেলেন।
উপদেষ্টা কক্ষ।
কলমের গন্ধ, ধোঁয়া, বইয়ের স্তূপ।
জি উ চিং নীল পোশাক, সাদা বেল্টে চুল বাধা, ফিতার ঢেউয়ে আরামদায়ক ভঙ্গি। চোখ গভীর, অন্ধকারে চকিত কুচকুচে পাথরের মতো।
“রাজামশাই, শহরে গুজব ছড়ানো বেগুনি পোশাকের সাধুকে ধরা হয়েছে। কিন্তু সে কিছুতেই গুজব স্বীকার করছে না, বলছে স্বর্গের গোপন কথা ফাঁস করা যায় না, আর কোনো পেছনের মানুষ নেই।”
“তাহলে সে অকেজো লোক।” জি উ চিং হালকা হাসলেন, চোখে হিংসা ঝলসে উঠল, “সে নাকি ভাগ্য গণনা পারে? তাহলে নিজের পরিণতি কি গণনা করেছে, সে কেমনভাবে মরবে?”
“আপনার ইচ্ছা?” মিয়াও জিয়ান বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“সে সাধু না? ওকে হাড়গোড় চূর্ণ করে ছাই বানাও, দেবতা হয়ে যাক। লোকজন তো এসব দেবতা-ভূত মানে? দেখি, সাধু দেবতা হলে তাদের কেমন লাগে।” তিনি নত মুখে চিঠিপত্র দেখছিলেন, স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।
“রাজামশাই, বুঝেছি।”
মিয়াও জিয়ান চলে গেলেন। জি উ চিং সেই সব পত্রের দিকে তাকালেন, যাতে রানী অপসারণের জন্য সবাই প্রাণপণে অনুরোধ করেছে, তার মনে কেবল ঠাট্টার হাসি।
“বাম丘 লিযে রাত, মা, এটিই তো তোমাদের চাওয়া ফলাফল। দুর্ভাগ্য, আমি কোনোভাবেই সে পথে যাব না।” তিনি চিঠিপত্র ছুড়ে দিলেন, সুন্দর মুখে শীতল ছায়া।
“রাজামশাই, নাচ-রাষ্ট্রের সম্রাট ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে উপস্থিত, এখন নিয়ে আসা হচ্ছে।”
“সে-ও আর ধৈর্য্য ধরতে পারছে না, দূতাবাসে সময় নষ্ট করতে চায় না।” মনে করে মুখে আবারও হালকা হাসি ফুটল, যেন মুখোশ পরে আছেন, কেউ তার চেহারা পড়তে পারে না।