অধ্যায় ঊননব্বই : প্রকৃত উদ্দেশ্য
“প্রভু, আপনার কথা মানে কি, সেই অন্ধ মহারানী আসলে জি রাজ্যের রাজার মনে তেমন কোনো গুরুত্ব রাখেন না? তিনি এতটা গুরুত্বপূর্ণ নন যে, তার জন্য জি রাজ্যের মান-সম্মান বিসর্জন দিতে হবে?” ছিংশু গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, গোশেন লিঙারের কথা শুনে।
প্রভু ও সম্রাটের পরিকল্পনা সম্পর্কে তার কিছুটা জানা ছিল; আসল উদ্দেশ্য ছিল জোর করে জি রাজাকে বাধ্য করা, যেন তিনি সেই অন্ধ মহারানীকে নৃত্যরাজ্যে পাঠিয়ে দেন, যাতে তার ওপরের বিষ মুক্ত করে নৃত্যরাজ্যের কাজে লাগানো যায়। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, জি রাজা উল্টো ফাঁদ পেতেই সম্রাটকে বন্দি করেছেন, এবং বাইরের দুনিয়ার কাছে যথাযথ যুক্তি দেখিয়েছেন। অর্থাৎ, তিনি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন।
“আমি তো জানতাম, একজন নারীর পক্ষে কোনো দেশের সমান গুরুত্ব পাওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, জু চিউ সবসময় জি উ ছিঙকে উসকাচ্ছিলেন, শুধু তার রাণীর ওপর রক্তাক্ত অভিশাপই দেননি, বরং বাইরে গুজব ছড়িয়েছেন, বর্তমান মহারানীর সঙ্গেও আঁতাত করেছেন। এমন অপমান একজন সম্রাট কি সহ্য করতে পারে? এখন দেখছি, আমাদের বুদ্ধিমত্তাই উল্টো আমাদের বিপদে ফেলল।” সে ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল, যতই ভাবল, ততই বুঝতে পারল জি উ ছিঙের মন কতটা গভীর।
“তাহলে এখন কী হবে, এখন তো সম্রাট তার হাতে বন্দি, তাও আবার এমন গ্রহণযোগ্য কারণ দেখিয়ে; দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ এড়ানো যাবে না তো?” ফেই ই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে যদিও শুধু এক ক্ষুদ্র দাসী, তবুও সম্রাটের野াম্বitionর কথা কিছুটা জানত; তবে এখন যুদ্ধ শুরু করার মতো সময় নয়।
“এখন যখন গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, তা আর এড়ানো যাবে না। তবে, জু চিউ নৃত্যরাজ্যের সম্রাট, ও এত সহজে হার মানবে না বলে বিশ্বাস করি।” গোশেন লিঙার জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের সোজা হয়ে দাঁড়ানো প্রহরীদের দেখছিল। “আর আমি দেখতে চাই, জি উ ছিঙ কী করতে চায়। সে কি সত্যিই আমার ধারণা মতো, সেই অন্ধ মহারানীর প্রাণের কোনো গুরুত্ব দেয় না?”
তার আঙুল শক্তভাবে ধরা ছিল হাতে থাকা দীর্ঘ বাঁশির গায়ে, এতটাই শক্ত যে হাত জ্বলন্ত শুভ্রতার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
এখন যেহেতু জু চিউ বন্দি, সেই অন্ধ মহারানী তাদের খোঁজার মানুষ হলেও, এমন সংকটময় মুহূর্তে তার প্রাণ নিয়ে আর ভাবার সুযোগ নেই।
ছিংশু তার হাতে বাঁশি দেখে সব বুঝে নিল।
সে জানত, প্রভুর ক্ষমতার কাছে রক্তাক্ত অভিশাপের গুটি নিয়ন্ত্রণ করা কোনো ব্যাপারই না।
রাজপ্রাসাদ, আনশুয়েত মহল।
বড় বড় সাদা তুষার, প্রাসাদের দেয়ালের ওপর জমে আছে।
চোখ খুলে সে বুঝতে পারল না কখন রাত, কখন দিন। শরীর নিস্তেজ, বুকের ঠিক মাঝখানে তীব্র যন্ত্রণা। ভেজা চোখ কিছুই টের পাচ্ছিল না, শুধু অনুভব করল, কেউ ভেজা রুমাল দিয়ে তার গাল ও চোখ মুছে দিচ্ছে।
দেখল সে জেগে উঠেছে বুঝে, ইউ জি থেমে গেল। “রানী মা, আপনি কি জেগেছেন? শরীর কী একটু ভালো লাগছে?”
এই কয়েক দিনে সে রানীর জন্য খুব কষ্ট পাচ্ছিল। এমন যন্ত্রণায় রানীর মুখ কাগজের মতো সাদা। আগের শুভ্র দীপ্তির বদলে, এই রোগাভার সাদাটে রঙে দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।
তার কণ্ঠ শুনে, রক্ত-তুষার একটু নড়ল। এতদিন শুয়ে থাকতে থাকতে শরীর যেন মরিচা ধরে গেছে।
“রানী মা, কিছুক্ষণ আগেও রাজা আপনার পাশে বসে ছিলেন, এক ঘন্টারও বেশি সময় ধরে পাহারা দিয়েছেন, মাত্র এক পল আগে চলে গেছেন।” ইউ জি বলতে বলতে আবারও তার হাত মুছে দিল, কণ্ঠে সান্ত্বনার সুর।
প্রাসাদের ভেতর-বাইরের ঘটনা সে জানত, কিন্তু কেন জানি না, এই সময়ে রানীর জন্য একের পর এক অশুভ ঘটনা ঘটছে। আগে রানী অজান্তেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, পরে রাজপ্রাসাদের এক দাসী পাগল সেজে নাটক করল, আবার ভেতর-বাইরে রানীর বিরুদ্ধে গুজব ছড়িয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো যে, সেই বেগুনি পোশাকের সাধু যে কীভাবে যেন রাস্তায় চলতে চলতে আকস্মিকভাবে স্বর্গীয় শাস্তিতে পড়ল, জনসমক্ষে আগুন লেগে ছাই হয়ে গেল!
ঘটনাটা ছিল এমন—বেগুনি পোশাকের সাধু ভবিষ্যৎ দেখে রক্ত-তুষারকে দৈত্য পাখির পুনর্জন্ম বলে দাবি করল। রাজার আজ্ঞায় তাকে ধরাও হলো। কিন্তু দুদিনের মধ্যে আবার ছেড়ে দেওয়া হলো। সাধু বড়াই করে বলল, তার কথাই কার্যকর হয়েছে, না হলে রাজা কেন ছেড়ে দেবে?
যখন সে সবচেয়ে বেশি গর্ব করছিল, আচমকা বজ্রপাত—হঠাৎ তার গায়ে আগুন লেগে গেল! যতই পানি ঢালা হোক, নেভে না, জনসমক্ষে সে পুড়ে ছাই হয়ে গেল!
এটা নিয়ে জি রাজ্যে রীতিমতো আলোড়ন পড়ল। দেশজুড়ে নতুন গুজব ছড়াল, ওই সাধু নিশ্চয়ই রাক্ষস ছিল! সে লোকের মধ্যে অশান্তি ছড়িয়ে স্বর্গীয় শাস্তি পেয়েছে। ফলে, রানীর বিরুদ্ধে গুজব কিছুটা স্তিমিত হলো।
ইউ জি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানে না রানীর বিষ কবে কাটবে, এই যন্ত্রণা শুধু দেখলেই তার মনে হয় যেন সে নিজেই ছুরি-কাটা পাহাড়ে, আগুনের মধ্যে পড়েছে।
সে অন্যমনস্কভাবে ভাবছিল, তখন হঠাৎ সেই শুভ্র হাত শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল, এমন জোরে যে সে ভয় পেয়ে গেল। তবে সে চিৎকার করেনি। তবুও, হাতের মালিক বোঝালেন নিজের আচরণ ঠিক হয়নি, কষ্ট করে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, মুখে অসহনীয় যন্ত্রণার ছাপ।
রক্ত-তুষার অনুভব করল বুকের ব্যথা যেন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে যেন কিছুটা জ্ঞান ফিরে এলো।
সে চাপা গর্জন করল, নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল।
“রানী মা…” দেখে ইউ জি তৎক্ষণাৎ রাজা নির্দেশিত নরম রুমালটি তার মুখে গুঁজে দিল, ভয়ে সে যেন নিজের জিভ বা ঠোঁট কামড়ে না ফেলে।
সবকিছু করে, ইউ জি আবার দ্রুত তার দুই হাত চেপে ধরল, যাতে সে নিজেকে আঘাত না করতে পারে।
“রানী মা, দুশ্চিন্তা করবেন না, কিছু হবে না।” সে সান্ত্বনা দিল, আশা করল রানী তার কথা শুনতে পাচ্ছেন।
রক্ত-তুষার ফাঁকা, গভীর লাল চোখে কষ্টের ছাপ নিয়ে তাকিয়ে রইল। সে জানত, ইউ জির কথা শুনছে, কিন্তু শরীর যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, যেন কারও ইচ্ছায় পুতুলের মতো নাচছে। কানে ভেসে এল অদ্ভুত বাঁশির সুর, দূর থেকে আসছে, কানের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে, তাকে পুতুলের মতো নাচিয়ে তুলছে।
কিন্তু, এটা কি মেনে নেওয়া যায়?
এই ব্যক্তি কতটা অভদ্র, কোনো অনুমতি ছাড়াই তাকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে? এমনকি তার চিন্তা-ভাবনাও বাঁশির সুরে দখল করতে চায়?
কিন্তু সে তো রক্ত-তুষার, তার শরীর কিভাবে অন্যের ইচ্ছায় চলে!
ভাবতে ভাবতে সে ধীরে ধীরে ছটফট থামাল, গভীর লাল চোখে রহস্যময় দীপ্তি ফুটে উঠল।
দূরের বাঁশির সুর, শুভ্র জমাট বরফ, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে গোশেন লিঙার, শ্বেত জ্যোতির্ময় বাঁশি ঠোঁটে নিয়ে শান্তভাবে বাজাচ্ছে। তবে তার সুর একেবারেই শব্দহীন, দেখে অদ্ভুত লাগে।
ছিংশু নিজের প্রভুর এই কাণ্ড দেখে একটু সহানুভূতি অনুভব করল, সেই অন্ধ মহারানী নিশ্চয়ই যন্ত্রণায় বারবার মরছে-জীবিত হচ্ছে।
কিন্তু সে দেখতে পেল না, গোশেন লিঙারের মুখোশের ওপরের চোখ দুটো হঠাৎ ঝলকে উঠল, ঠোঁটের কাছে বাঁশির সুর থেমে গেল, চোখের দৃষ্টিতে অদ্ভুত ঝিলিক।
“এটা কীভাবে সম্ভব…” তার দৃষ্টি সরে গেল জানালার বাইরে বরফে ঢাকা জমিতে, সেখানে জি উ ছিঙ হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি অবাক হলে আমার উপস্থিতিতে?” তার ঠোঁটে মদির হাসি, গভীর চোখে কোনো হাসি নেই। “গোশেন প্রভু, তোমার তো বুঝি অনুমান করা উচিত ছিল।”
“তাই তো, তুমি আমাকে এতক্ষণ ধরে ফিরিয়ে আনতে চাওনি, আসলে দেখতে চেয়েছিলে আমি রক্তাক্ত গুটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি কিনা?” হঠাৎ গোশেন লিঙার সব বুঝে ফেলল, ভেবেছিল জি উ ছিঙ তাকে পাত্তা দেয় না, আসলে সে সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
“দেখছি, তুমি বুদ্ধিমান, তাহলে বোঝা উচিত কী করতে হবে।” জি উ ছিঙ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, সুদর্শন মুখে প্রশংসার ছাপ।
“জি রাজা কী চান, স্পষ্ট বলুন।” গোশেন লিঙার কিছুটা রাগে বলল।
জি উ ছিঙ তাড়াহুড়ো করল না, এখন তার আর তাড়া নেই। যখন নিশ্চিত হয়েছে গোশেন লিঙার রক্তাক্ত গুটি খুলতে পারে, তখন উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
“গোশেন প্রভু, আমার ধৈর্য পরীক্ষা কোরো না, না হলে জানি না আমি কী করব।” তার পাতলা ঠোঁট নড়ল, মুখে হাসি-না-হাসির ছায়া, কিন্তু সম্রাটের অনিশ্চিত রাগ-অনুরাগ জ্বলজ্বল করছিল।
গোশেন লিঙার ঠান্ডা মুখে, কালো মুখোশ তার রূপে আরও গুরুগম্ভীরতা দিল।
“আমি তো জানতাম না, জি রাজা নিজের রাণীর জন্য এতদূর যেতে পারেন। তোমার এই নির্ভয়তা আসলে জানো আমি রক্তাক্ত গুটি খুলতে পারব।” সে হাতে বাঁশি চেপে ধরল, মনে পড়ল আগের অনুমান, আসলে ভুল পথে ভেবেছিল।
জি উ ছিঙ কেবল অনুভূতিহীন সম্রাটই নন, বরং গভীর প্রেমিক।
“গুটি বিষ তোমরাই দিয়েছ, বিষমুক্তি তো দায়িত্ব তোমাদেরই।” জি উ ছিঙ শান্তভাবে বলল, “আর তোমরাই আগে কু-মনোভাব দেখিয়েছ, আমি শুধু ‘যেমন কর্ম, তেমন ফল’ দিচ্ছি।”
বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, গোশেন লিঙারের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, প্রহরীরাও বিদায় নিল।
“গোশেন প্রভু, চলুন।” ছিংহে এসে তাদের ডাকল, গলায় সুরুচিপূর্ণ কঠোরতা।
“প্রভু।” ফেই ই ও ছিংশু তার দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
গোশেন লিঙার কিছু বলল না, হাতে বাঁশি নিয়ে চুপচাপ প্রহরীদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। সে শক্ত করে বাঁশি চেপে ধরল, মুখোশের নিচে মুখে আতঙ্কের ছাপ। ভাবেনি, তারও এমন দিন আসবে, বন্দি হয়ে পড়তে হবে!
সে রথে উঠল, দেখল জি উ ছিঙ সেখানেই বসে।
সে কিছুটা থমকে গেল, তবুও কিছু না বলে বসে পড়ল।
“অন公平 বা ফাঁদে পড়ার কথা ভাবো না, বরং ভাবো কীভাবে রক্তাক্ত গুটি মুক্তির বিষয়ে আমার সঙ্গে আলোচনা করবে।” রথ বড়, সে একপাশের নরম আসনে বসে, মুখে হাসি-না-হাসির ছায়া, চোখে কিছুটা হিংস্রতা।
“জি রাজা এতই নিশ্চিত যে আমি রক্ত-রানীর বিষ মুক্ত করব?” গোশেন লিঙার নাক সিঁটকাল, চোখে যেন ছোট্ট কৌশলের ছাপ।
“আমি অপ্রয়োজনীয় কথা পছন্দ করি না।”
মানে, তার আর কোনো পথ নেই?
“জি উ ছিঙ, তুমি কি সত্যি এত ভালোবাসো রক্ত-তুষারকে? তার জন্য রাজ্যের মান-সম্মান কাঁটাতার ফেলে দিতে দ্বিধা নেই?” গোশেন লিঙার আর চুপ থাকতে পারল না, তার সামনে বসা সম্রাটটা অতীতের সেই মানুষ নয়, সে অন্ধ মহারানীর জন্য এতটা পাগল?
“তুমি-আমি দু’জনেই জানি, মুখোশ খুলে লড়াই করা শুধু সময়ের ব্যাপার।” সে গোশেন লিঙারের প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, রক্ত-রানীর বিষ মুক্ত না হওয়া পর্যন্ত আমি জু চিউ লি ইকে আঘাত করব না।”
এটা হুমকি, কিন্তু গোশেন লিঙার বাধ্য হয়ে মানতে হলো।
রথ চলতে থাকল, পুরু বরফে গভীর দাগ রেখে গেল, যেন সর্পিল ছোট পথ, যার শেষ দেখা যায় না।