সাতাত্তরতম অধ্যায় — পূর্বের অতিথির আগমন

শেষপর্যন্ত, গং শেন লিংয়ের দল ফাঁকা হাতে ফেরত এলো।
সে রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের ছায়ায় দাঁড়িয়ে দেখল, চতুর হাতে দক্ষ অন্ধকার রক্ষীরা তার সাপের দলকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিল, পরমুহূর্তেই সে নিঃশব্দে সরে পড়ল।
“স্বল্পপ্রভু এলেন।” ওদিকে, ফেই ই দৌড়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, ছিংশুও তার পিছু নিল।
“যেমনটা আমরা ভেবেছিলাম, আনশুয়ে প্রাসাদ ভালোভাবে সুরক্ষিত।” গং শেন লিং স্থির হয়ে দাঁড়াল, রাতের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের হাতে যে কাজ দিয়েছিলাম, ঠিকঠাক হয়েছে তো? কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
“স্বল্পপ্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, তাদের মনোযোগ পুরোপুরি সাপের দিকে ছিল, আমরা সহজেই ভিতরে ঢুকে পড়েছি।” ফেই ই সঙ্গে সঙ্গে বলল, মুখে আত্মতৃপ্তির ছায়া।
“তবে তো ভালো, আমার সাপগুলোও বৃথা বিসর্জন যায়নি।” সে মাথা নেড়ে দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“স্বল্পপ্রভু, দাসীর এক বিষয় বোধগম্য নয়। যদি সেই অন্ধ নারীই জি দেশের রানি হন, তাহলে আমাদের মহারাজা কি তাকে পাওয়ার জন্য সবকিছু করবেন না? সত্যিই যদি তাই হয়, দুই দেশের যুদ্ধ এড়ানো অসম্ভব হবে।” ছিংশু তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
যদিও সে জানত না মহারাজা আসলে কেমন, তবে যেহেতু তিনি একগুঁয়ে রাজা, যা পছন্দ করেন তা ছিনিয়ে নিতেই চান।
“এ তো কেবল অন্ধ নারী, জি রাজা নিশ্চয়ই উ জাতির সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করবে না। আর মহারাজা বিচক্ষণ, নিশ্চয়ই দুই পক্ষের জন্য ভালো উপায় বের করবেন, নাহলে সেই অন্ধ রানিকে চিরদিনের জন্য ‘রূপবতী দুর্ভাগ্যের কারণ’ অপবাদ বয়ে চলতে হবে।” গং শেন লিংয়ের কণ্ঠে একরকম অদ্ভুত সুর ভেসে এলো।
শোনা যায় সেই অন্ধ রানিকে রাজা খুব স্নেহ করেন, আর সেদিন যিনি তাকে উদ্ধার করতে এসেছিলেন, তিনিই সম্ভবত জি রাজা। যখন তার ‘লিং শে চু দোং’ কৌশল খণ্ডিত হলো, তখনই বোঝা উচিত ছিল, জি উ ছিং ছাড়া এমন ক্ষমতা কার?
এতসব ভেবে সে বুঝল, অন্ধ রানিই সেই প্রিয়জন।
এ ভাবনায় তার নিঃশ্বাস আটকে গেল।
জাতীয় ভোজসভায়।
দুই দেশের রাজারা খুব বেশি কথা বললেন না, সবাই চুপচাপ মূল অঙ্গনে নর্তকীদের মুগ্ধতা ও কোমল দেহসৌষ্ঠব দেখে রেশম নাচ উপভোগ করল।
অবশেষে, নৃত্য শেষ হলো। নর্তকীরা ধীরে ধীরে সরে গেল, রেখে গেল তাদের স্নিগ্ধ ছায়া।
“নাচের রাজা, কেমন লাগল?” উপবিষ্ট সিংহাসন থেকে জি উ ছিং দৃষ্টি ফেরালেন জুয়ো ছিউ লি ইয়ের দিকে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“জি দেশের আতিথেয়তায় কৃতজ্ঞ, দারুণ লেগেছে।” জুয়ো ছিউ লিয়ে বললেন, তার মুখে অন্যমনস্কতা স্পষ্ট।
দুজনের মন নর্তকীদের প্রতি ছিল না, মুখাবয়বে ছিল নিরাসক্ততা।
“তাহলে ভালো। শুনি, আমাদের মহারানী কি চমকপ্রদ কিছু প্রস্তুত করেছেন? নাচের রাজাকে চমকে দিতে পারলে ভালো হয়।” কথা বলতে বলতে তিনি পাশে বসা যু মহারানীর দিকে তাকালেন।
যু মহারানী তার দৃষ্টির স্পর্শে বুকের গভীরে অনুরণন অনুভব করলেন, যেন বহুদিন পর স্থির হ্রদের জলে ঢেউ উঠল।
তাঁর দৃষ্টি পাওয়া যে এমন অনুভূতি হবে, বুঝতে পারেননি; মিষ্টি লাগছিল, আবার খানিকটা উত্তেজনাও।
“রাজার আদেশ, এরপর বাজবে সঙ্গীত।”
ফ্যাকাসে গোলাপি পোশাক পরা এক নারী গম্ভীরভাবে প্রাচীন বীণা বুকে নিয়ে মূল অঙ্গনের কেন্দ্রে এলেন। তিনি শান্ত চোখে নমস্কার জানিয়ে প্রস্তত আসনে বসলেন, বীণা রাখলেন নিচু টেবিলের ওপর।
কোমল আঙুল তুলে তারে ছোঁয়ালেন, তার মৃদু ছোঁয়ায় সুর ভেসে উঠল, যেন উড়ন্ত পালক, সবার হৃদয়ে ছুঁয়ে গেল।
তিনি মুখ তুললেন, তার উষ্ণ, কোমল মুখাবয়ব যেন শিল্পীর তুলিতে অঙ্কিত, প্রতিটি রেখা ধীরে ধীরে, কোমলভাবে আঁকা, শেষে গাঢ়-রঙে শেষ দাগ টানা হলো।

কোমল হাতে বীণা বাজানোর সময়, গোলাপি মেঘের মত হাতার আঁচল হাওয়ায় ভেসে উঠল, বাইরের পাতলা গোলাপি আবরণ আরও অপূর্ব দর্শন সৃষ্টি করল।
সুর শেষ হলে, নারীটি উঠে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আমি অযোগ্য, ‘পূর্ব অতিথি আগমন’ রচনা উৎসর্গ করলাম নাচের রাজাকে। পূর্ব অতিথি এলে, এই যাত্রা বৃথা যাবে না।”
সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকল, কেউ অনুসন্ধিৎসু, কেউ বিস্মিত, কেউবা অভিভূত।
“পূর্ব অতিথি এলে, এই যাত্রা বৃথা যাবে না। জি রাজার অন্তঃপুরে সত্যিই বিস্ময়ের সীমা নেই, দারুণ সৌভাগ্য।” জুয়ো ছিউ লিয়ে নারীর দিকে তাকিয়ে কিছু বোঝা যায় না এমন দৃষ্টিতে বললেন।
“পশ্চিম দেশের নারী সত্যিই চমকপ্রদ, অসাধারণ।” জি উ ছিং মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে ছিল প্রশংসার ছায়া, তবে মুখে যেন বিড়ম্বনা ও নিরাসক্ততা মিলেমিশে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে ছিল। “যু মহারানী, পুরস্কার দিন।”
অবশেষে, জাতীয় ভোজসভা পশ্চিম দেশের নারীর কৃতিত্বে সমাপ্তি পেল।
তার আচরণে অন্তঃপুরের অন্য রাণীরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, রাজার দৃষ্টি কেড়ে নিলেন, আবার নাচের রাজার প্রশংসাও পেলেন, এক সময়ে সবার চেয়ে বেশি আলো পেলেন।
“দেখা যায়নি আগে, পশ্চিম দেশের নারী এত চুপচাপ, আজ রাজাকে এত খুশি করলেন, যু মহারানীও পুরস্কার দিলেন। সত্যিই মানুষ চেহারা দেখে মাপা যায় না, শান্তশিষ্টদেরও নিজেদের জায়গা করে নেওয়ার কৌশল থাকে।” জিন ছিয়ে, অন্য কারও সাফল্য সহ্য করতে না পেরে, ঠাট্টা-বিদ্রূপে বলল।
“তুমি বোঝো না, সময় চিনতে পারাই বুদ্ধিমানের লক্ষণ। রাজপ্রাসাদে থাকলে কারও মনে আলাদা চিন্তা আসবেই। আমরা তো কাঠের পুতুলের মতো, শুধু মুখে কথা বলতেই জানি।” ছিন ইউ নু একই সুরে বলল।
পশ্চিম দেশের নারী তাদের পাশেই ছিলেন, এ কথা ইচ্ছা করেই বলা।
তাদের কথা শুনেও তিনি নিরুত্তর, শান্তভাবে বসে রইলেন, দৃষ্টিতে অজান্তেই সোজা ওপরের আসনে বসা জুয়ো ছিউ লি ইয়ের দিকে তাকালেন।
চেনা মুখ, তবু একেবারে অপরিচিত।
আগের কোমলতা ও সরলতা নেই, এখন তিনি এক দেশের রাজা; নারীর চেয়ে সুন্দর মুখ, তবুও যে কোনো পুরুষের চেয়ে দৃঢ় ও অনড়।
তবে কি তিনি তাঁকে চিনতে পারেননি?
দেখে মনে হচ্ছে তাই, তার চোখে একেবারে অপরিচিত দৃষ্টি; যেন পথচলতি মানুষ ছাড়া কিছুই নন। না, তার চোখে কখনও তিনি ছিলেন না, কেবল নিয়মরক্ষার্থে একবার তাকিয়েছেন।
এ ভাবনায় অজানা হাহাকার ও বিষণ্নতা ভর করল তাঁর মনে।
এই বিদায়ে আবার কবে দেখা হবে জানা নেই, হয়তো এটাই শেষ দেখা।
ভোজসভা শেষ হলে, জি উ ছিং ও জুয়ো ছিউ লিয়ে একসঙ্গে উঠলেন ও একপাশে চলে গেলেন।
একজন কালো পোশাকে, আরেকজন লাল বস্ত্রে।
“আজ এখানে শেষ, নাচের রাজা ফিরে আপনার আশ্রয়ে বিশ্রাম নিন। আমি আনশুয়ে প্রাসাদে রানি’র কাছে যাব, আজ এখনও তাঁকে দেখিনি।” কথা শেষ করতে গিয়ে, জি উ ছিংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, যেন স্ত্রীকে দেখার জন্য অধীর।
“বড় রাজপ্রাসাদে, রানি তো একান্তেই আপনার স্নেহভাজন, এই নিয়ে কি অন্তঃপুরের অন্য রমণীদের প্রতি অপরাধবোধ নেই?” জুয়ো ছিউ লিয়ে ঠোঁটে হাসি টেনে, শেয়ালের চোখে গাঢ় ছায়া নিয়ে বললেন।
তাঁর হাত থেকে ছোট স্নো-কে ছিনিয়ে নিয়েছে, সামনে এসে এমন বাহাদুরি দেখাচ্ছে, সত্যিই কি ভেবেছে তিনি কিছু করতে পারবেন না?
“অন্তঃপুরে হাজার নারী, আমি শুধু একজনকেই চাই। মনে হয় আপনি এ অনুভূতি বুঝবেন না।” কোনো এক অচেনা রাজা আত্মতৃপ্তিতে বলল, মনে যেন নাচের রাজার কষ্টে হাত রেখেছে।
“হা, এ কথা বলে কি আপনি ভয় করেন না কেউ হাসবে?”
“ওহ, নাচের রাজার হাসি কি নিজেই নিজের দাঁত ফেলে দেবে?”

সব মিলে, দুজন বাইরে শান্ত, ভিতরে আগুনে জ্বলছিলেন। যেন দুইজন সব জানে এমন মানুষ মুখে হাসি ধরে ছুরি গুঁজছেন।
জি উ ছিং আনন্দে আনশুয়ে প্রাসাদে গেলেন, জুয়ো ছিউ লিয়ে গম্ভীর মুখে রথে চড়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আশ্রয়ে গেলেন।
রাতটা খুব উজ্জ্বল ছিল না, চাঁদের আলো ছাড়া আকাশ আরও গম্ভীর ও মলিন।
জুয়ো ছিউ লিয়ে রথের ভিতর বসে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, বুঝলেন জি উ ছিংয়ের প্রভাবে প্রায় ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ছিলেন। কিন্তু এখন জি দেশের সঙ্গে প্রকাশ্য সংঘাতের সময় নয়, নইলে সব হারাবেন।
এ ভাবনায় তার তাড়াহুড়ো কেটে গেল।
ছোট স্নো এখনও জি দেশের প্রাসাদে আছে, অন্তত কোথায় আছে জানেন, অন্ধকারে খুঁজে বেড়ানো লাগছে না।
আশ্রয়ে পৌঁছে স্বাভাবিক মুখে নেমে এলেন, আশ্রয় অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন, তাঁর ঘরটি আরও নিখুঁতভাবে গোছানো, এমনকি বিছানার চারপাশে উ দেশের বিশেষ সুগন্ধি থলে ঝোলানো।
“মহারাজ, একটি কথা বলব কিনা বুঝতে পারছি না।” ইউন উ দরজার বাইরে বলল।
“বল।” তিনি উত্তর দিলেন।
“মহারাজ কি মনে আছে, জি রাজার অন্তঃপুরে যে পশ্চিম দেশের নারী?” ইউন উ জিজ্ঞেস করল।
“পশ্চিম দেশের নারী?”
“যিনি ‘পূর্ব অতিথি আগমন’ বাজিয়েছিলেন, তিনিই জি রাজার প্রিয়তমা।” ইউন উ তাড়াতাড়ি বলল, বুঝল, এ রকম মানুষ সে ছোটখাটো কাউকে মনে রাখবে না।
কথা শুনে, জুয়ো ছিউ লিয়ে ভুরু কুঁচকালেন, ‘পূর্ব অতিথি আগমন’ বাজানো নারীটির কথা মনে পড়ল, শুধু সুরটি মনে আছে, বাজনেওয়ালার চেহারা বা পরিচয় মনে নেই।
ইউন উ বুঝল, মহারাজ নিশ্চয়ই ভুলে গেছেন, বরং কখনও মনে রাখেননি।
“মহারাজ, ওই পশ্চিম দেশের নারীটিকে আমার খুব চেনা মনে হয়েছে, মনে হচ্ছে আমাদের পুরনো পরিচিত। হয়তো তাকে কাজে লাগানো যাবে।” ইউন উ বলল, এখন তাদের কাজ অন্ধ রানিকে উদ্ধার করা, তাই কিছু সাহায্যকারীর দরকার।
“পূর্ব অতিথি এলে, এই যাত্রা বৃথা নয়?” জুয়ো ছিউ লিয়ে একটি সুগন্ধি থলে খুলে তার সুবাসে মুচকি হাসলেন।
তাহলে কি পুরনো পরিচিত?
“মহারাজ, এই উপায় কি কার্যকর হবে?” দেখল প্রভু চিন্তায় ডুবে আছেন, ইউন উ জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু, জুয়ো ছিউ লিয়ে পেছনে ফিরে একবার তাকালেন, এতে ইউন উ মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, তিনি হাত নেড়ে বললেন, “গং শেন লিং এখন কোথায়?”
“মহারাজ, স্বল্পপ্রভু লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, তিনি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিচ্ছেন। আজকের কাজ খুব সুষ্ঠুভাবে হয়েছে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেই হবে।” ইউন উ তাড়াতাড়ি বলল।
“তাহলে ভালো। ” জুয়ো ছিউ লিয়ে মাথা নাড়লেন, তার অপূর্ব মুখাবয়ব আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তিনি প্রকাশ্যে জি উ ছিংয়ের সঙ্গে শত্রুতা করতে পারবেন না, কিন্তু গোপনে কিছু বলে দেওয়া যায় না। যদি জি উ ছিং রেগে যান, তাহলে এই দ্বন্দ্বের সূচনা তাঁর দ্বারা হবে না।