অষ্টাশিতম অধ্যায় গোপন জীবিকা

“সবকিছুই তোমার স্বামীরই কর্মফল, অন্য কাউকে দোষারোপ করার কোনো প্রয়োজন নেই।” ময়ূরীভ্রুয়ের কথার জবাবে একটি নরম দীর্ঘশ্বাস ভেসে আসে, সে দোলনায় বসে আছে, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের ছায়া। “আর, পুরোনো সেই স্মৃতিগুলো আর তুলে আনো না, অবশেষে তো তোমার স্বামীই বারবার মনে করছে, ভুলতে পারছে না।”

যেমন ময়ূরীভ্রু বলেছিল, কেবল তারই মনে আছে সেই স্মৃতিগুলো, অথচ সে তো এখন নৃত্যদেশের রাজা, আর নেই সেই কোমল কিশোরের ছায়া। আর সে-ই বা কিসের অপেক্ষায় আছে? তাদের মাঝে যে অনতিক্রম্য প্রাচীর দাঁড়িয়ে গেছে।

“আমারই বেশি কথা হয়ে গেছে, স্বামীর মন খারাপ করবেন না।” ময়ূরীভ্রু নিজের মনেই স্বামীর জন্য মায়া অনুভব করল, সে জানে স্বামীর মনোভঙ্গি, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি এমন, একজন নৃত্যদেশের রাজা, অন্যজন জিকদেশের রানি, আর执念ের দরকার কি?

“জানে বেশি কথা বলেছ, তবে দেয়ালের ওপারে কেউ শুনে ফেলবে না ভেবেছ?” পশ্চিমের সুন্দরী একবার তাকিয়ে হাসল, মুখে কিছুটা তিরস্কারের ছায়া।

“আমি ভুল করেছি।” ময়ূরীভ্রু মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।

কিন্তু দূরে কোথাও একজোড়া কান তাদের কথোপকথন শুনে ফেলল, যখন প্রাসাদে শান্তি ফিরল, সে চুপচাপ সরে গেল, তার দ্রুততা ও দক্ষতা দেখে বোঝা গেল সে একজন কুশলী যোদ্ধা।

সে দ্রুত ছাড়ল লু পশ্চিম প্রাসাদ, তারপর একটি কাগজের টুকরো পাঠাল প্রাসাদের বাইরে।

জিকদেশের দূতাবাস।

সূর্য অনেক উঁচুতে উঠেছে, দূতাবাসে সব শান্ত, সঙ্গে থাকা প্রহরীরা নিরবভাবে দাঁড়িয়ে, সর্বত্র কঠোর নিরাপত্তা, সাধারণের কাছে পৌঁছানো অসম্ভব।

“মেঘমন্ত্রী, আমাদের লোক খবর পাঠিয়েছে।” এক প্রহরী দৌড়ে এসে কাগজের টুকরোটি মেঘের কাছে দিল।

মেঘ কাগজের লিখা পড়ে মুখে প্রত্যাশিত আবেগ ফুটে উঠল।

“কোন ঘটনা ঘটেছে, মেঘমন্ত্রী এত আনন্দিত কেন?” গাঢ় বেগুনি পোশাকের রাজকুমারী গণশন লিঙ্গার উপরের তলা থেকে নেমে এল, সে তার লম্বা পোশাক মুগ্ধভাবে ধরছে, সোনালি পোশাক সিঁড়ি বেয়ে একে একে নেমে আসছে।

“ছোটমালিককে নমস্কার।” মেঘ তাড়াতাড়ি নমস্কার জানাল, দৃঢ় মুখে শ্রদ্ধার ছায়া।

গণশন লিঙ্গার মাথা নেড়ে হাত বাড়াল, বোঝা গেল সে কাগজটি দেখতে চায়। মেঘ কিছুক্ষণ থেমে কাগজটি দিয়ে দিল।

“শুনেছি তোমরা প্রাসাদে পুরোনো কাউকে দেখেছ, সে কি পশ্চিমের সুন্দরী?” সে কাগজের টুকরো পড়ে ভাবনায় ডুবে গেল, “আশা করিনি, পশ্চিমের সুন্দরী এত প্রেমময়, মনে হয় তাকে কাজে লাগানো যাবে।”

“আমিও তাই ভাবছি, তবে রাজা তো তাকে গুরুত্ব দেয় না।” তার মতে, রাজা সেই নারীর প্রতি উদাসীন, তাই তার থেকে কিছু পাওয়ার বা ব্যবহারের চিন্তা নেই।

“এটা তার ব্যাপার, যেহেতু ছোটমালিক জানলেন, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।” সে কাগজটি নিয়ে চলে গেল, শুধু ফিনফিনে অথচ দৃপ্ত এক পিঠ রেখে।

“ছোটমালিক, আমাদের কিছু করতে হবে?” লাল পোশাকের ফেই তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে প্রশ্ন করল।

সে জানে না ছোটমালিক কী করতে চান, শুধু পশ্চিমের সুন্দরী, প্রাসাদে বড় কিছু ঘটাতে পারবে কি?

“অবশ্যই কিছু করতে হবে, তবে এখনই নয়।” সে ঠোঁটের কোণে বিজয়ের ছায়া নিয়ে কাগজটি চেপে ধরল।

ফেই ও ছিংশু ধীরে ধীরে তার পেছনে হাঁটছে, দু’জনের চোখে প্রশ্ন ও বিভ্রান্তি, ছোটমালিক জিকদেশে আসার পর থেকেই বদলে গেছে।

কক্ষে, বাম পাহাড়ের লিরাত রাত appena উঠেছে, নীলরঙা মেঘবেষ্টিত পোশাক পরে, তার মধ্যে অদ্ভুত এক প্রশান্তি। তার হাতে আছে রেশমি রুমাল, সুন্দর মুখ মুছে নিচ্ছে।

তার মুখ শুভ্র, ঠোঁট টকটকে লাল, যেন তুষারভূমিতে এক টুকরো লাল চেরি, চোখ চিকন ও চতুর, নিপুণভাবে ছলনাময় ও মোহময়, এক চাহনিতে বিদ্যুতের মতো আকর্ষণ।

মেঘ তার কাছে সংবাদ দিল, সে নরম হাতে রেশমি রুমালটি নেড়ে, নিজের মেঘবেষ্টিত পোশাক গুছিয়ে, খাবার টেবিলে বসে। সামনে বিখ্যাত জিকদেশের খাবার সাজানো, দেখতে আলাদা স্বাদ।

“গণশন লিঙ্গারকে পাত্তা দিও না, আমি তার জন্য এখানে আসিনি, সে যা করতে চায় করুক, আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে, আমার কাজে বাধা দিলে, নিজের কষ্টই করবে।” সে ভ্রু তুলে খাবারের দিকে তাকাল, অবহেলা ছড়িয়ে।

“তবে পশ্চিমের সুন্দরী? ছোটমালিক নিশ্চয়ই তার কাছে যাবে…” মেঘ উদ্বিগ্ন।

“এসব খাবার বেশ সুস্বাদু, আমি জিকদেশের বিশেষত্ব উপভোগ করব।” বাম পাহাড়ের লিরাত রাত খাবার উপভোগে ব্যস্ত, মেঘের কথায় মন দেয়নি।

মেঘ বুঝে চুপ করে রইল, তার আনন্দে বিঘ্ন ঘটাতে চায়নি।

জিকদেশের রাজপ্রাসাদ, ঊর্ধ্বশিক্ষালয়।

সে বসে আছে লেখার টেবিলে, লাল কাঠের খোদাই করা চেয়ার, হ্যান্ডেলের পাশে দুইটি ড্রাগন ঘুরে আছে, অন্য পাশে তার সাদা পোশাক ঢেকে রেখেছে। সে গম্ভীরভাবে হাতে থাকা নথি পড়ছে, সুন্দর মুখে চিন্তার ছায়া।

তারপর সে নথি পড়ে হেসে উঠল, “আমি জানি, তাদের ধৈর্য প্রায় শেষ।”

মন্দিরের কৃপণ তার পেছনে দাঁড়িয়ে, নথির লেখা স্পষ্ট পড়ছে, “আমার মতে, দ্রুত বাধা না দিলে তাদের সুযোগ বাড়বে।”

“তাতে তো আরও বেশি মজা!” তার ঠোঁটে গম্ভীর হাসি, “আমার মা নৃত্যদেশের সাথে যোগসাজশ করে আমার ক্ষমতা কাড়তে চায়, খবর ছড়ালে জিকদেশে আতঙ্ক ছড়াবে, তাই গোপনে রাখা ভালো।”

“ক্ষমা করবেন, রানী মা এমন নির্লজ্জ হলে তার মর্যাদা কোথায়?” কৃপণ নিরাসক্ত মুখে বলল, কড়া সুরে।

তার কথায় রানী মা নয়, যেন জিকদেশের এক বিদ্রোহী।

“এটা সত্যিই আমাকে বিপাকে ফেলেছে, সে তো আমার মা, আমি কি অকৃতজ্ঞ সন্তান হতে পারি?” সে মাথা ঠেকিয়ে চিন্তায়। “তবে, এই রাজত্ব একমাত্র আমি পাল্টাতে পারি, তার জন্য প্রার্থনা করা ভালো।”

মা, এবার তুমি একটু তাড়াহুড়ো করেছ।

প্রাসাদে গোপন দ্বন্দ্ব চলছে, রানী মা ও রাজা বাইরে মা-ছেলের অভিনয়, প্রাসাদের পরিবেশ বদলে যাচ্ছে। শুধু অনশৈ প্রাসাদে আগের শান্তি, নিরাপত্তায় আবৃত।

এই দিনে, অনশৈ প্রাসাদে এল এক বিস্ময়কর অতিথি—পশ্চিমের সুন্দরী।

পূর্বে পশ্চিমের সুন্দরীর পরিচিতি ছিল অগভীর, শান্ত ও স্বল্পবাক। কিন্তু রাজ্য উৎসবের পর, সবাই তার সম্পর্কে ভিন্ন ধারণা পোষণ করেছে, সে চালাক, সত্যিই রাজপ্রাসাদ বড় এক রঙের কড়াই, নিষ্পাপ মেয়েও এখানে কালো হয়ে যায়।

রক্তশৈয়ের কাছে পশ্চিমের সুন্দরীর印象 অদ্ভুতভাবে ভালো, সে জানে না কেন, তাকে দেখে মনে হয় রহস্যময় বিষণ্ণতা আছে। দু’জনের কথা খুব কম, তবুও কিছুটা আত্মীয়তা।

তাই, যখন পশ্চিমের সুন্দরী অসুস্থতার অজুহাতে অনশৈ প্রাসাদে এল, সে কোনো ছদ্মবেশ না করে, সরাসরি সাধারণ পোশাকেই তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

পশ্চিমের সুন্দরী রাজা নারীর মুখের苍白 দেখে, তার আবার অসুস্থতার খবর বিশ্বাস করল।

“আমি কি আপনার জন্য সমস্যা বাড়িয়েছি, আপনি কেন শয়নকক্ষে বিশ্রাম করেন না, অসুস্থ হলে বিশ্রাম জরুরি।” সে রাজা নারীর দিকে নজর রাখল, মৃদু ও কোমলভাবে।

“শুধুই ঠাণ্ডা, কিছু ওষুধ খেলে সমস্যা নেই। তবে, আপনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, এতে অনশৈ প্রাসাদের সবাই অবাক।” রক্তশৈে স্পষ্টভাবে বলল।

পশ্চিমের সুন্দরী সবসময় প্রাসাদে গোপনে থাকেন, সাধারণত নিজের কক্ষেই, উপস্থিতি খুব কম। সম্প্রতি সে একটু সক্রিয়, এবং তার প্রাসাদে এসে পৌঁছেছে।

সে মনে করে, যেহেতু পশ্চিমের সুন্দরীর প্রতি তার বিশেষ অনুভূতি, তাই বুদ্ধিমানদের কথায় কোনো ঘুরপথ লাগে না।

তার সরাসরি কথায় পশ্চিমের সুন্দরী কিছুটা অবাক, এমন খোলামেলা কথা আশা করেনি।

“রাজা নারী ঠিকই বলেছেন, অনশৈ প্রাসাদ ও লু পশ্চিম প্রাসাদে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই আমি এসেছি, ভাবলাম আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়াই ভালো।” সে স্পষ্টভাবে বলল, তবে কোমল চোখের নিচে আসল কারণ লুকানো।

“আমি ঠিক বুঝে থাকলে, আপনি আমাকে তোষামোদ করছেন।”

“রাজা নারী চাইলে তাই ভাবতে পারেন, তবে আমি সত্যিই আপনাকে তোষামোদ করছি।” পশ্চিমের সুন্দরী বিবর্ণ সৌন্দর্যে কিছুটা সরলতা দেখাল, তবে তার কথায় সরলতা ও সততা ফুটে উঠল।

“আপনার কথা মজার।” রক্তশৈে বলল, “আমি আপনাকে কোনো উপকার দিতে পারব না, তাই এই চেষ্টা বাদ দিন, আপনার উদ্দেশ্য যাই হোক।”

“তাহলে আমি আপনার কথা শুনে সেই চিন্তা বাদ দিলাম, তবে যদি বলি শুধু বন্ধুত্ব করতে চাই, আপনি হয়ত বিশ্বাস করবেন না।” পশ্চিমের সুন্দরীর কথায় আত্মবিশ্বাস, যেন রক্তশৈের দুর্বল জায়গা ধরেছে।

সে চুপচাপ রক্তশৈের মুখ দেখল, সাদা ত্বক তুষারের মতো, চোখ ফাঁকা হলেও একদম বোকা নয়।

“পঞ্চাশ নদী, শত সাগর—সবাই বন্ধু।” সে শান্তভাবে উত্তর দিল।