একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রভুর প্রতি বিশ্বাসঘাতক শিষ্য

পৃষ্ঠা ১/৩

সে সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। তার সুদর্শন মুখে হাসি-না-হাসির এক অভিব্যক্তি—নির্লিপ্ততা বা নিষ্ঠুরতার চেয়েও যা অনেক বেশি ভীতিকর।

“আমি জানি, জি-রাজা, তুমি ভোর থেকেই আমাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছিলে। কিন্তু তার আগেই সবকিছুর অবসান ঘটালে না কেন?” লিংইন রক্তশুয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার দিকে তাকাল। তার কথায় বিন্দুমাত্র ভীত হলো না।

“তাহলে তো আর মজা থাকত না। এভাবে বিড়াল-ইঁদুরের খেলা খেলাই কি বেশি মজার নয়?” সে ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকাল। কোমল মুখটি কখন যে কোমলতার লেশমাত্র হারিয়েছে, তা বোঝাই যায়নি। তার পরিবর্তিত অভিব্যক্তিতে মনে হলো, ধৈর্য প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

“নিশ্চয়ই মজার। জি-রাজা আমার ইউ-রাজ্য ধ্বংস করে দিয়েছে—এই হিসাব আমি আপাতত না-ই বা করলাম। কিন্তু সে আমার ইউ-রাজ্যের সম্রাজ্ঞী। স্বাভাবিকভাবেই তাকে আমি সঙ্গে নিয়ে যাব…”

“এ কেমন কথা! সে আমার স্ত্রী। তুমি যদি আর একটি কথাও বলো, তবে তোমাকে অক্ষত দেহে বাঁচিয়ে রাখব—এ নিশ্চয়তা একাকী রাজা দিতে পারবে না।” সে অক্ষত রক্তশুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে লিংইনের মুখে স্থির করল। ঠোঁটে হাসি থাকলেও কথাগুলো মোটেই ঠাট্টা ছিল না।

“যদি তাই হয়, জি-রাজা যখন আমাকে বাধা দিতেই বদ্ধপরিকর, তবে আমিও শেষ লড়াইয়ে নামতে আপত্তি করি না। হয় আমরা দুজনেই ধ্বংস হব, নয়তো একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করব।” লিংইন রক্তশুয়েকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার মুখে ফুটে উঠল এক ভয়ংকর হাসি, যেন কোনো কিছুকেই সে ভয় পায় না। “আমি তো একবার মরেই গিয়েছি। সে যদি আমার সঙ্গে চলে যায়, তবে আমার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষাও পূর্ণ হবে।”

“তুমি কি একাকী রাজাকে হুমকি দিচ্ছ?” জি উছিং ধীরে ভ্রু তুলল। তার কণ্ঠস্বর বদলে গেল—যেন রক্তে রঞ্জিত এক ধারালো তরবারি।

“সাহস করি না। কিন্তু জি-রাজা যদি সত্যিই তার কথা ভাবেন, তবে আমাকে তার ওপর কঠোর হতে বাধ্য করা উচিত নয়।” যেন জি উছিংয়ের দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে, লিংইনের মুখে ফুটে উঠল সামান্য আত্মতুষ্টি। “রাজপরিবারের মানুষ সত্যিকারের ভালোবাসায় জড়ালে এমনই হয়। তা না হলে কীভাবে বড় কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব…”

জি উছিং কোনো কথা বলল না। তার গভীর কালো চোখ দুটি যেন জলে ডোবা কৃষ্ণমণি—দেখা যায়, কিন্তু ছোঁয়া যায় না।

হঠাৎ সে আক্রমণ করল। মেঘহাতা পোশাকের ভেতরে রাখা ভাঁজপাখাটি যেন খাপছাড়া তরবারিতে পরিণত হয়ে ঝনঝন শব্দে লিংইনের মুখের দিকে ছুটে গেল।

তার আক্রমণের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তবু লিংইন দ্রুত সরে গেল। কানের পাশ দিয়ে যেন এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল, আর তার কয়েক গোছা লম্বা চুল ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরে পড়ল।

“এটাই জি-রাজার ক্ষমতা?” সে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, কিন্তু মুখে ফুটে উঠল তীব্র নিষ্ঠুরতা।

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না। সবে তো শুরু হয়েছে।” জি উছিং মাথা সামান্য কাত করল। বাইরে যেন কিছু ঘটেছে; অস্পষ্টভাবে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসছিল। সে শান্তভাবে শুনতে লাগল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না—যেন বাইরে কী ঘটছে, সে সবই জানে।

লিংইনও মাথা কাত করল। তার মুখে ফুটে উঠল হাসি। “আমার লোকেরা এসে গেছে। জি-রাজা কি সত্যিই এভাবে সময় নষ্ট করে যেতে চান? এক সুন্দরীর জন্য এই বিশাল রাজ্য ত্যাগ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

“কথাটা ঠিকই বলেছ।” জি উছিং সম্মতি জানাল। “তাই দ্রুত সবকিছুর নিষ্পত্তি করতে হবে…”

এই বলে সে ভাঁজপাখাটি হাতে তুলে নিল। তার হাতে পাখাটি যেন প্রাণ পেয়ে গেল। প্রতিটি আঘাত ছিল দ্রুত, ক্ষিপ্র এবং নিখুঁত—প্রতিরোধ করা অত্যন্ত কঠিন।

অবশেষে তার হাত রক্তশুয়ের হাত চেপে ধরল। এক টানে সে রক্তশুয়েকে লিংইনের বাহু থেকে টেনে বের করে আনল, আর অন্য হাতটি ইতিমধ্যেই তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে।

মনে হলো, লিংইন রক্তশুয়েকে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করেছে। সে তাকে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না; বরং সম্পূর্ণভাবে তার হাত ছেড়ে দিয়ে রক্তশুয়েকে জি উছিংয়ের বুকে ঠেলে দিল।

জি উছিং রক্তশুয়েকে কোলে নিয়ে লিংইনের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। এই ক্ষণিকের সুযোগে লিংইনের হাতে এক প্রবাহমান শক্তি সঞ্চিত হলো, যা দ্রুত জি উছিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

জি উছিং যেন কিছুই টের পেল না। লিংইনের মুখে সফলতার হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু জি উছিংয়ের বাহুতে শুয়ে থাকা রক্তশুয়ে হঠাৎ নড়ে উঠল। সে আচমকা হাত বাড়িয়ে জি উছিংকে সরিয়ে দিল, তারপর অনায়াসে লিংইনের আক্রমণ প্রতিহত করল। তার কোমল হাতটি হালকা ঘুরে উঠল, আর সেই শক্তির প্রবাহ ধীরে ধীরে এক মৃদু বাতাসে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“তুমি… কীভাবে…” লিংইন তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

“আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম। এখন বলো, কী করা যায়?” রক্তশুয়ে শান্তভাবে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“প্রভু কি আমাকে হত্যা করতে চান? তাহলে আঘাত করুন।” উল্টো লিংইন হেসে উঠল, যেন সবকিছু বুঝে গেছে। “তবে ভাবিনি, প্রভুও এত আগে থেকেই আমাকে সন্দেহ করছিলেন। তাই আমার কৌশলে ধরা পড়ার ভান করেছিলেন। আর আমি কিনা ভেবেছিলাম, আমার সামান্য ষড়যন্ত্র সফল হয়ে গেছে! সত্যিই আমি কত বোকা!”

“আমি শুধু তোমার কৌশলকে তোমার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করেছি। তাছাড়া তোমার প্রাণ নেওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছি বলেই এখন নিজের জীবনকে মূল্য দিতে শিখেছি।”

শেষ পর্যন্ত রক্তশুয়ে লিংইনকে চলে যেতে দিল। জি উছিংও তাকে বাধা দিল না। শুধু বলল, “রক্তমণি, এটা খুব বিপজ্জনক।”

“আমি জানি। কিন্তু তুমি তাকে বাধা দিলে না কেন?”

“আমি তোমার তাকে চলে যেতে দেওয়ার কথা বলছি না।” জি উছিং মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গম্ভীর। “লিংইন তোমার লোক। তাকে কীভাবে সামলাবে, তা স্বাভাবিকভাবেই তোমার সিদ্ধান্ত। তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা আমি ভাবিনি।”

তবে পরের বার যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, জি উছিং আর কোনো দ্বিধা করবে না।

“ওহ, একটু আগে তার আঘাত আমি যে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রতিহত করেছি, তা ভেবেচিন্তেই করেছি। তাই তোমাকে বেশি কৃতজ্ঞ হতে হবে না, আবার আমাকে দোষও দিতে পারবে না।”

“তুমি জানো, আমি সে কথাও বলছি না।” সে হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, মুখটি তার কানের কাছে নিয়ে গেল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের নিঃশ্বাস দিয়ে তার মনোযোগ বিঘ্নিত করতে লাগল। কৌশলটি যথেষ্ট কার্যকর হলো। রক্তশুয়ে মাথা সামান্য কাত করল; তার নিঃশ্বাসে কানের কাছে কেমন যেন সুড়সুড়ি লাগছিল।

“তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ, না প্রশংসা করছ?” সে মাথা তুলে যেন তার দিকে তাকাল।

“এমন নির্দোষ মুখ কোরো না। তাহলে তোমাকে সহ্য করা আমার পক্ষে কঠিন হয়ে যাবে।” রাজা তার দিকে তাকিয়ে গভীর চোখ দুটো সামান্য সরু করল।

রক্তশুয়ে তাতে কর্ণপাত করল না। সে একই ভঙ্গিতে মাথা তুলে রইল।

শেষ পর্যন্ত রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি কী ভাবছ, আমি জানি। কিন্তু এসবের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি রক্তশুয়ে, আর সে যার কথা ভাবে, সে হলো ইউয়ানশুয়ে। সবকিছুর ভার আমি নেব। তাই নিজেকে সামনে ঠেলে দিও না, বুঝেছ?”

“তাহলে তুমি আসলে আমাকে দোষ দিচ্ছ, না প্রশংসা করছ?”

রক্তশুয়ে আবারও তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তোমার তো বেশ আশা! প্রশংসা করব? তোমার এমন কী গুণ আছে, যার জন্য প্রশংসা করা যায়? আর দোষ দিতে গেলেও তোমার প্রতি কঠোর হওয়ার মতো মন আমার নেই।” জি উছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তবে ভবিষ্যতে আর এমন করবে না। নইলে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে শি নগরে পাঠিয়ে দেব।”

শেষ কথাটি ছিল কোমল এক হুমকি।

কিন্তু রক্তশুয়ে তাতে মোটেই বিচলিত হলো না। সে বলল, “আমি শুধু ভেবেছিলাম, তার কৌশলকে তার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করলে মন্দ হয় না। দেখতে চেয়েছিলাম, লিংইন আমাকে কোথায় নিয়ে যায়। সম্ভবত উ-রাজ্যের সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগও থাকতে পারে। সেক্ষেত্রে আমিও পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে পারতাম… উঁহু…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ঠোঁটে হালকা কামড় বসে গেল।

তীক্ষ্ণ ব্যথায় সে অনেকটাই সজাগ হয়ে উঠল। মনে হলো, ঠোঁটের চামড়া পর্যন্ত ফেটে গেছে।

দুটি বড় হাত তার মুখ তুলে ধরল। জি উছিং তার কপাল তার কপালে ঠেকিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে, তোমাকে কিছুই করতে হবে না। শুধু আমার পাশে দাঁড়িয়ে থেকো। তুমি যদি হারিয়ে যাও, জানি না আমি পাগল হয়ে কী করে বসব।”

সে পাগল হয়ে যাবে…

“হুম।” রক্তশুয়ে মাথা নাড়ল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “তোমাকে পাগল অবস্থায় দেখতে বেশ ইচ্ছে করছে।”

“রক্তমণি… আমি শুনেছি।”

“এমনিই বললাম। সত্যি ভেবো না।” রক্তশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল।

“দুষ্টু মেয়ে।” সে তার কপালে আলতো টোকা দিল। রক্তশুয়ের মনে হলো, যেন সে কোনো ছোট শিশুকে আদর করে দুষ্টুমি করছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাদের দুজনের সম্পর্ক কখন যে এমন অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল, তা তারা নিজেরাও বুঝতে পারেনি…

উ-রাজ্যের শিবির।

রাত নীরব। আকাশে তারার আলো টিমটিম করছে। সেই আলোয় রাতটি আরও শান্ত ও সুন্দর হয়ে উঠেছে।

তাঁবুর ভেতরে তিনজন পাশাপাশি বসে ছিল—একজন অস্বাভাবিক রুক্ষ ও শীতল, একজন নারীর মতো অপরূপ সুন্দর, আর একজন চাঁদের আলোর মতো শান্ত ও নির্মল।

“এত দীর্ঘ সময় হয়ে গেল। উ-রাজের কি দুই রাজ্যের এই অচলাবস্থা ভাঙা উচিত নয়?” সকলেই জানত, উ-রাজ্য ও জি-রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ চলছে। কিন্তু যুদ্ধের পরিস্থিতি মোটেই অনুকূল ছিল না; দুই পক্ষই এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছিল, যেখানে কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারছিল না।

“শুনেছি, দান-রাজ্যও আমাদের মিত্র। যুবরাজেরও কি কিছু করা উচিত নয়?” জোউছিউ লিয়ে রাতের দিকে কিছুটা কুটিল দৃষ্টিতে তাকাল। তার দীর্ঘ সরু চোখে কী পরিকল্পনা চলছে, তা বোঝা গেল না। “নাকি যুবরাজ এখনও দান-রাজ্যের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেননি?”

তার কথায় সূক্ষ্ম কটাক্ষ মিশে ছিল।

“আমি কি ধরে নেব, উ-রাজ আমাদের দান-রাজ্যকে দিয়ে তোমাদের এই যুদ্ধ জিতিয়ে নিতে চান?” দান ইংয়ের কণ্ঠে ছিল কঠোরতা। এমন কথা যে কেউ বলার সাহস পায় না; নিঃসন্দেহে তা উ-রাজ্যের কর্তৃত্ব ও সামর্থ্যকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো।

তবে তার আগের কথাও কম তীক্ষ্ণ ছিল না। দুই পক্ষের পাল্লা সমানই রইল।

“যুবরাজ, এভাবে বলা ঠিক নয়। মিত্র হলে আমরা একই নৌকার যাত্রী। তাহলে একে অপরের সঙ্গে এত দূরত্ব রেখে চলব কেন?” পাশে বসা চন্দ্রপ্রবীণ সময়মতো পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এলেন। তার মুখে ছিল কোমল হাসি। “তার ওপর, যুবরাজের অতিথি যখন এসে গেছেন, তখন তাঁকে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে বাইরে আসতে দিন। এতে তো কোনো ক্ষতি নেই। যুবরাজ কী বলেন?”

দান ইং কোনো উত্তর দিল না। সে মদ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পান করছিল, যেন চন্দ্রপ্রবীণের কথায় উল্লিখিত ব্যক্তিটিকে লুকিয়ে রাখার কোনো তাড়াহুড়ো তার নেই।

“মনে হচ্ছে, আমি ভুল সময়ে এসে পড়েছি। দেখছি, তোমরা দুজনই এখানে আছ।” শান্ত ভঙ্গিতে লিংইন বাইরে বেরিয়ে এল। সে জোউছিউ লিয়ে রাত ও চন্দ্রপ্রবীণের দিকে তাকাল। “জি-রাজ্যের কথা যখন উঠল, তখন তোমাদের জন্য সামান্য সাহায্য করতে আমি আগ্রহী।”

“বেশ বড় বড় কথা বলছ।” জোউছিউ লিয়ে রাতের কণ্ঠে বিপদের আভাস। সে চোখ তুলে লিংইনের দিকে তাকাল। “আমার তোমাকে মনে আছে। তুমি ছোট তুষারের পাশে থাকতে। তাহলে কি এখন তুমি তোমার প্রভুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চলেছ?”

“সে আমার প্রভু নয়। আর এখন থেকে কখনও হবে না।” লিংইন নির্বিকারভাবে উত্তর দিল। তার শীতল মুখে ফুটে উঠল নির্মমতার ছাপ।

“তাই নাকি?” জোউছিউ লিয়ে রাতের চোখে সন্দেহের দৃষ্টি ফুটে উঠল। “দান-রাজপুত্র, তোমার কী মনে হয়, আমাদের কি তাকে বিশ্বাস করা উচিত?”

সে আর কথা না বলা দান ইংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল ধূর্ত অনুসন্ধিৎসা।

“প্রবাদে আছে, যাকে কাজে নেবে তাকে সন্দেহ কোরো না, আর যাকে সন্দেহ করবে তাকে কাজে নিও না। উ-রাজ, আর দ্বিধা করবেন না। নইলে মানুষের মন ভেঙে যাবে।” দান ইং এমনভাবে বলল, যেন সে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত। একসময়ের মিত্র লিংইনের প্রতিও তার আচরণ ছিল উদাসীন। “তবে উ-রাজকে আমি একটি সংবাদ দিতে পারি। এই ব্যক্তি ইউ-রাজ্যের ইউ-হৌ রাজা। জি-রাজ্যের সঙ্গে তার এমন শত্রুতা, যা তার সমগ্র রাজ্য ধ্বংসের প্রতিশোধের সমান।”

“এ তো আশ্চর্যের কথা! ইউ-হৌ রাজা কি মারা যাননি?” জোউছিউ লিয়ে রাত কিছুটা কৌতুকের সুরে বলল।

“উ-রাজের কাছে কিছু গোপন করব না। বর্তমান জি-রাজ্যের সম্রাজ্ঞী আমাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন। তার মধ্যে সত্যিই এক আশ্চর্য শক্তি আছে। উ-রাজ্যজুড়ে প্রচলিত গুজবের মতোই—সে মানুষের আত্মাকে আহ্বান করে নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারে।”