চতুর্থিতম অধ্যায় ফিনিক্স ও চড়ুই

হুইচাই।

এমন গুরুতর বিদ্রোহ宫中 ঘটলেও, মহারানী সম্পূর্ণ শান্ত স্বভাবে নিজের প্রাসাদে নির্জনে বসে উপবাস ও প্রার্থনা করছিলেন। পার্শ্ব মহলে ছিল কোমল আলো, তিনি চোখ বন্ধ করে, ঠোঁট নাড়াচ্ছেন নীরবে, মন্ত্র আবৃত্তি করতে করতে হাতে কাঠের মাছি ছন্দময়ভাবে বাজাচ্ছিলেন, যেন তাঁর মুখের মন্ত্র ও হাতে বাজনার ধ্বনি এক হয়ে গেছে।

পার্শ্ব মহলের বাইরে, যু শাও দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবুজ লতা-পাতায় ঢাকা বারান্দার উপর। তাঁর পরনে ছিল অনাড়ম্বর অথচ মর্যাদাপূর্ণ পোশাক, স্কার্টের প্রান্ত মাটিতে লেগে মৃদু বক্ররেখা তৈরি করেছিল। সে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবুজের মাঝে একটুকরো লাল ফুলের মতো, অপ্রত্যাশিতভাবে উজ্জ্বল।

‘‘কী ভাবছো এত মনোযোগ দিয়ে? তাছাড়া তোমার মুখে তো বেশ বিমর্ষ ভাব।’’

কখন যে মহারানী পার্শ্ব মহল থেকে বেরিয়ে এসেছেন, তা বোঝা যায়নি। তিনি যু শাওর পাশে দাঁড়িয়ে দূরের উজ্জ্বল অর্কিডের দিকে চাইলেন।

‘‘প্রাসাদে কোন নারীই কি সুখী, মা?’’ যু শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

‘‘যা চাও, তা পেলে তবেই সুখী হওয়া যায়। শাও, ভাবো তো ইয়াও ছিয়েনছিয়েন আর চাও শিং-ইউর কথা—তারা তো রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে রাজপরিবারের সদস্যা হতে চেয়েছিল। তারা চেয়েছিল, তাই চেষ্টা করেছে। দুর্ভাগ্য, তাদের কৌশল ছিল খুবই তুচ্ছ; শেষে একেবারে পরাজিত হয়েছে।’’

ওই দুই সম্ভ্রান্ত কন্যার কথা উঠলেই মহারানীর কণ্ঠে বিরক্তি চলে আসে। শেষ পর্যন্ত নিজের চেনা লোক হলেও, তাদের ব্যর্থতা প্রায় নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো।

‘‘তাহলে, মা, আপনি কি মনে করেন আমাদের এখন কী করা উচিত? এতদিন আমরা শুধু দর্শক ছিলাম, এখন আর নিরপেক্ষ থাকা যাবে বলে মনে হয় না।’’

যু শাও দূরে তাকিয়ে মনেই মনে সিদ্ধান্ত নিলেন।

‘‘এটা খুব ভালো, শাও। শেষ পর্যন্ত তুমি নিজের জন্য লড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলে। মনে রেখো, যদি তুমি পেতে না পারো, তাহলে সেটা ছিনিয়ে নিতে হবে। পদ্ধতি যেমনই হোক, শেষ পর্যন্ত যার যত ক্ষমতা।’’

তিনি তো নিজেই নিজের ক্ষমতায় এখানে পৌঁছেছেন। আর কাকে ভরসা করা যায়? নিজের ওপরই নির্ভর করতে হয়!

‘‘আমি বুঝেছি, মা। এবার থেকে আপনার জন্য আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’’

যু শাওর মুখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। রাজপ্রাসাদে এত বছর ধরে নিঃশব্দে থেকেছেন, কোনও কূটকচালি করেননি, কারণ জানতেন রাজা এমন নারী পছন্দ করেন না। অথচ এখন সব পরিষ্কার—রাজা কখনও তাঁর দিকে ফিরেও তাকাননি...

‘‘আজকের ঘটনায়, আমি দেখেছি এমন একজন চরিত্র আছে, যাকে আমরা কাজে লাগাতে পারি।’’

‘‘মা, আপনি কাকে বলছেন?’’

হালকা বাতাস বইছিল, শুয়ে শুয়ে রক্ত-তুষার আদেশ দিলেন পালকি থামাতে, তাও সিনকে নিয়ে হ্রদের ধারে বেড়াতে গেলেন।

তাও সিন আনন্দে আত্মহারা; কারণ রাজরানী খুব কমই বাইরে যান—অথবা প্রাসাদে বই পড়েন, অথবা নিজের ঘরে ক্যালিগ্রাফি চর্চা করেন। প্রতিদিনের জীবন ছিল নিয়মতান্ত্রিক, যদিও কিছুটা একঘেয়ে।

রাজরানী এখনও আঠারো বছরের কিশোরী, অথচ তাঁর ব্যবহার ছিল অভিজ্ঞ, যেখানে তারুণ্যের প্রাণচাঞ্চল্যের চিহ্নমাত্রও নেই।

দু’জনে একসঙ্গে হাঁটছিলেন, পেছনে কিছুটা দূরে কয়েকজন দাসী ও খোজা, যেকোনো সময় ডাকা হলে যেন হাজির হতে পারে।

হ্রদের জল অশান্ত, ঢেউ উঠছে ক্রমাগত, যার ফলে পদ্মপাতাগুলোও দুলছে নৃত্যশিল্পীর পোশাকের মতো।

হাওয়ায় চুলের গোছা উড়ে এসে চোখের ওপর পড়ল।

‘‘মা,’’ তাও সিন নরম গলায় ডাকল রক্ত-তুষারকে।

‘‘কী হয়েছে?’’ তিনি চোখ বন্ধ করে শীতল বাতাস উপভোগ করছিলেন, মুখে হালকা হাসি, যেন শান্ত হ্রদের ঢেউ।

‘‘আসলে কিছু নয়, কেবল ছি বাছাই দাসী নিয়ে কিছু প্রশ্ন ছিল...’’

‘‘সবাই নিজের জন্যই লড়ে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।’’

তিনি অনাগ্রহী কণ্ঠে বললেন, ছি ওয়ান-লিয়াংয়ের চতুরতা তাঁর মনে গেঁথে দেয়নি।

কিন্তু প্রাসাদের সবারই একটু বেশি বুদ্ধি আছে, কেউই তাঁর মতো সরল নয়। সবাই জানে, রাজরানী ছি বাছাই দাসীর প্রতি উদার, প্রায়ই তাঁকে রক্ষা করেন। অথচ ছি বাছাই দাসী কৃতজ্ঞ নয়, বরং রাজাকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছে।

অর্থাৎ, ছি ওয়ান-লিয়াং রাজরানীর বিরাগের শিকার, আবার অন্যদেরও অপাংক্তেয়। তিনি যতই দুর্বল দেখান, তাঁর ভেতরে আছে উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

আসলে ছি বাছাই দাসী কোনো সাধারণ পাখি নয়, তিনি নিজেই ফিনিক্স হতে চান।

সবাই হাঁটছিল হ্রদের চারপাশে, হঠাৎ দূরে দেখা গেল দু’জন আগন্তুক, তারাই ছি বাছাই দাসী ও তাঁর দাসী।

রক্ত-তুষার দেখলেন না-দেখার ভান করে হ্রদের মধ্যবর্তী চত্বরের দিকে চলে গেলেন। সেতুটি হ্রদের ওপর তৈরি, যেন পানির ওপর ভাসছে, কেবল পাতলা ফাঁক।

ওদিকে ছি ওয়ান-লিয়াং ঘাবড়ে গিয়ে নিজের দাসীকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে অন্য সেতু দিয়ে ছুটে এলেন, যেন কিছু জরুরি কথা বলার আছে।

রক্ত-তুষার বুঝলেন, বোধহয় নিজের আবেগ জানিয়ে সহানুভূতি বা ‘ক্ষমা’ চাইতে এসেছে।

দুঃখের বিষয়, তিনি খুব একটা সহানুভূতিশীল নন। ছি ওয়ান-লিয়াংয়ের প্রতি তাঁর কোনো অভিযোগ নেই, যা মনেই নেই, তার আবার ক্ষমা চাওয়া কী?

‘‘দেখা যাচ্ছে, ছি বাছাই দাসী সাহসী হয়েছে, একটু আগেই তো মা’র পথ আটকাতে এল।’’

তাও সিন একটু বিরক্ত; মনে হচ্ছে ছি ওয়ান-লিয়াং সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন।

তাই দাসীকে ইশারা করলেন, ছুটে আসা ছি ওয়ান-লিয়াংকে থামিয়ে দিল, যাতে হ্রদচত্বরে ঢুকে রাজরানীর মেজাজ নষ্ট না করে।

‘‘মা, রানি মা, অনুগ্রহ করে আমার কথা শুনুন।’’

ছি ওয়ান-লিয়াং দাঁড়িয়ে, মুখে অনুনয় ও আতঙ্ক। চুল ছেড়া, মুখে উদ্বেগের ছাপ, তবে কণ্ঠে দৃঢ়তা, আর সেই পুরনো ভীতু ভাব নেই।

‘‘ছি বাছাই দাসী, চেঁচামেচি কোরো না, এতে তোমার মর্যাদা থাকে না।’’

তাও সিন নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করল না, যাতে রাজরানীর বদনাম না হয়, বরং ভদ্রতার সীমা বজায় রাখল।

‘‘তাও সিন দিদি, আমাকে দয়া করে মা’র সঙ্গে দেখা করতে দিন। আমি সব ব্যাখ্যা করতে পারি... আমি সত্যিই জানতাম না কেন এমন হল, আমি ভাবতেই পারিনি...’’

তিনি নিষ্পাপ মুখে বললেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না, কেবল চাও শিং-ইউর ষড়যন্ত্র ফাঁস করায় তিনি আজ রাজরানীর বিরাগভাজন।

আসলে, ঠিক দেখতে গেলে, ছি ওয়ান-লিয়াং নিজেই উপকার করেছেন।

‘‘ছি বাছাই দাসী, তোমার প্রাসাদের নিয়ম কে শিখিয়েছে?’’ হঠাৎ, এতক্ষণ হ্রদের দৃশ্য উপভোগ করা রক্ত-তুষার জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘মা, আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি, অনুগ্রহ করে আমার ভুল মাফ করুন...’’

তিনি কথাগুলো স্পষ্ট উচ্চারণ করলেন।

‘‘তোমাকে প্রাসাদের নিয়ম ভঙ্গ করে চেঁচামেচি করার জন্য ক্ষমা করতে বলছো? আগে নিজের মহলে গিয়ে ভালো করে প্রাসাদের সব নিয়ম মুখস্থ করো, তারপর এসো এই নিয়ে কথা বলতে।’’

এক কথায়, ছি ওয়ান-লিয়াংয়ের সমস্ত যুক্তি বন্ধ করে দিলেন।

‘‘মা...’’

‘‘ছি বাছাই দাসী কি মনে করছো, আজ উপকার করেছো বলে নিয়ম অমান্য করতে পারো? আমি পুরস্কার-শাস্তি দুটোই স্পষ্ট রাখি। উপকার করেছো, আগে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে রাজা যে পুরস্কার পাঠিয়েছে, তা গ্রহণ করো। তারপর নিজের আচরণ সংশোধন করো।’’

কথাগুলো নিরপেক্ষ, কেউ দোষ ধরতে পারবে না।

‘‘মা, আপনার শিক্ষা স্মরণ রাখব।’’

ছি ওয়ান-লিয়াং তৎক্ষণাৎ跪ে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তিনি সত্যিই ভীত নাকি আর কিছু, বোঝা মুশকিল।

অল্প সময়েই তিনি নিজের দাসীকে নিয়ে ফিরে গেলেন, যেন রক্ত-তুষার রেগে যাবেন ভেবে ভয় পাচ্ছেন।

ফিরে যাওয়া ছি ওয়ান-লিয়াংয়ের মুখে ছিল হতাশা, রক্ত-তুষারের আচরণে রাগ নয়, বরং রাজরানীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ হারানোর কষ্ট।

তিনি ছোট জায়গার সরকারি পরিবারের মেয়ে, এমন সুযোগ বিরল। প্রাসাদের জাঁকজমক তাঁকে আকৃষ্ট করেছে—তিনি সবার সেরা হতে চান, অন্যের অবজ্ঞা বা অত্যাচারে আতঙ্কিত থাকতে চান না। ভেবেছিলেন রাজরানীর আশ্রয় পেয়েছেন, কিন্তু বেশি তাড়াহুড়ো করায় ছোট ছোট কৌশলে মগ্ন ছিলেন...

রাজার কাছে নিজের অবস্থান জাহির করার কৌশলে।

‘‘বাছাই দাসী, এবার কী হবে? রানি মা তো আমাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতেই চাচ্ছেন।’’

ছি ওয়ান-লিয়াংয়ের দাসী উদ্বিগ্ন। রাজরানীর মতো বড় আশ্রয় হারানো কম কথা নয়। তাছাড়া, তাঁর রূপ বা গুণ বিশেষ নয়; প্রাসাদে কীভাবে উত্থান হবে?

‘‘মা কেবল একটু রেগে আছেন, নিশ্চয়ই উপায় বেরোবে।’’

ছি ওয়ান-লিয়াং এ কথা বলে মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

কিন্তু তাঁরা জানেন না, রক্ত-তুষার তাদের সঙ্গে সম্পর্ক অনেক আগেই ছিন্ন করেছেন।

লু সি প্রাসাদ।

দিনভর প্রাসাদ ছেড়ে না যাওয়া শি লিয়াং-মানুষ চাও শিং-ইউর পরিণতি শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদিও সবটাই তাঁর সঙ্গে কিছুটা সংশ্লিষ্ট। কিন্তু তাতে কী? তিনিই তো নিজে ডেকে এনেছেন, আর শি লিয়াং কেবল আড়ালে ইঙ্গিত করেছিলেন।

তবে চাও পরিবারের ওপরও বিপর্যয় নেমেছে। পরিবারের কন্যা নোংরা উপায়ে রানী হবার চেষ্টা করায়, চাও পরিবারের মানসম্মান মাটিতে মিশে গেছে। চাও শিং-ইউর পক্ষ নিয়ে অনুরোধ করতে গিয়ে চাও মহাশয় ছয় মাসের জন্য পদচ্যুত হয়েছেন, বাড়িতে থেকে নিজের অপরাধ ভেবে দেখার নির্দেশ পেয়েছেন।

লোককথায় বলে, এক ঢিলে হাজার ঢেউ ওঠে—চাও শিং-ইউর ঘটনা তেমনই।

‘‘প্রিয় লিয়াং, আপনি তো নিজেকে ঝড়ের মুখে ফেলেছেন। চাও শিং-ইউ কি আর সাধারণ মেয়ে! সে তো সবার সামনে বলে বেড়াচ্ছে, আপনি ওকে পরামর্শ দিয়েছেন, আপনি-ই ষড়যন্ত্রকারী।’’

মেই গু’র মুখ ভার—শান্ত জীবনের শেষ বুঝি এসে গেল।

‘‘তাতে কী? রাজাই যখন কিছু বলেননি, আমি আর কাকে কেয়ার করব?’’

শি লিয়াং-মানুষ নির্বিকার; রাজা তো চাও শিং-ইউকে শিক্ষা দিতে চেয়েছেন, চুপচাপ থাকা রানীকে নিয়ে মাথা ঘামাবেন কেন?

তিনি শুধু রাজা’র মন বুঝে একটু সহায়তা করেছেন, আর কিছু নয়।