উনসত্তরতম অধ্যায় সতর্ক থাকতে হবে
রাজকীয় ভোজ শেষে রাজা স্বভাবতই আনস্নো প্রাসাদে রানি-কে দেখতে গেলেন—এ থেকেই বোঝা যায়, রানিকে তিনি কতটা ভালোবাসা আর যত্নে রেখেছেন। সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর এমন স্নেহ ও মমতা দেখে পিছনের প্রাসাদের অগণিত অনন্যা রমণীরা ঈর্ষায় জ্বলে ওঠে।
আনস্নো প্রাসাদে এখন সব শান্ত, ছোটো শিউরি নিজের ঘরে গা এলিয়ে মিষ্টি ঘুমে বিভোর, ছোটো টিয়াটিও তার নরম বিছানায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে—এক টুকরো আগুনের মতো লাল হয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে। শুধু রক্তস্নো এখনও চুল এলিয়ে, স্লিপিং গাউন গায়ে, ওপর থেকে কোট চাপিয়ে বিছানার ধারে বসে ‘বই পড়ছে’। রাজপ্রাসাদের ঘরে একটিমাত্র বাতি জ্বলছে, তার আলো কাঁপছে যেন নিভু নিভু, যেন এক পতঙ্গ আগুনের শিখায় ছুটে যাচ্ছে—অলৌকিক পরিবেশ।
সে আধশোয়া হয়ে বিছানায় বসে, মাঝে মাঝে নিজে হাতে চুল সরিয়ে দেয় কপাল থেকে, সামনের ঝাঁকড়া চুল চোখ ঢেকে দিচ্ছে বলে কিছুটা অস্বস্তি লাগছে। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, কানে বাইরে প্রাসাদের হালচাল শুনছে।
অনুভব হচ্ছে রাত অনেক হয়েছে—কী খবর রাজভোজের? সে বইটা নামিয়ে রাখল, পরিষ্কার-স্বচ্ছ মুখখানি ম্লান আলোর ছায়ায় অস্পষ্ট।
বাইরে, জি উ চিং তার চেলারা ও অভ্যন্তরীণ কর্মীদের সাথে আনস্নো প্রাসাদে এসেছেন। তবে প্রাসাদের ভেতরে সবাই শান্ত, কারও হাঁটা-চলা নিঃশব্দ, একটুও অশান্তি নয়।
এখানকার লোকজনও জানা-বোঝার অভ্যেস করেছে, তাই তিনি এলেও কেউ বাড়াবাড়ি করে ডেকে রক্তস্নোর মনোযোগ আকর্ষণ করে না।
“তোমার মালিক কি বিশ্রামে গেছেন?” রাজা হালকা মদের গন্ধে আচ্ছন্ন, মৃদু সুবাসে সামনের তরুণী দাসী লজ্জায় রাঙা হয়ে গেছে।
“জ্বি…জ্বি, রাজামহাশয়, আমাদের রানী সম্ভবতঃ বিশ্রামে গেছেন।” ছোটো দাসী মাথা নিচু করে বলল, রাজাকে সে ভয়-সম্মানে মুগ্ধ, তবু ওই মদের সুবাসে সে লজ্জায় কুঁকড়ে গেল।
রাজা শুধু রানিকেই ভালোবাসেন, তাই তাকে দেখতেও সুন্দর—কিন্তু দুষ্প্রাপ্য পুরুষ তো তিনি!
“সম্ভবতঃ?” রাজা এই উত্তরে স্পষ্টতই সন্তুষ্ট নন।
“আপনাকে প্রণাম, রাজামশয়। আমাদের রানী এখনও ঘুমাননি, সম্ভবত তিনি আপনার অপেক্ষায় রয়েছেন।” ইউ ঝি তাড়াহুড়ো করে এসে বিনীতভাবে নতজানু হয়ে বলল, “রানীমা আজ রাতে মনে হয় কিছু ভাবনায় আছেন, ঘুমোতে পারেননি।”
“তোমায় কিছু বলেছেন?”
“না, আমাকে কিছু বলেননি, আমি জিজ্ঞাসাও করিনি।” ইউ ঝি বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
রাজা ভ্রু কুঁচকে কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন, “নিশ্চয়ই অভিমান করছেন আজ রাতে আমি তাঁর সঙ্গে খাওয়া-দাওয়ায় ছিলাম না?”
ইউ ঝি কিছুটা দ্বিধায় চুপ, মনে হয় রাজা আজ অন্যরকম।
রক্তস্নো কুশনে হেলান দিয়ে বই হাতে বসে, শুভ্র আঙুলগুলো নরম, যেন কোনো হাড় নেই।
প্রাসাদের দরজা ধীরে খুলল, তিনি বাইরে থেকে নিঃশব্দে প্রবেশ করলেন। রাজকক্ষ বড়, একটু ফাঁকা মনে হয়। সৌভাগ্যক্রমে, তাতে কিছু উষ্ণতার আবহ আছে, অন্য প্রাসাদের মতো শীতল নয়।
“রাজামশয় কি এসেছেন?” রক্তস্নো মাথা তুলে প্রশ্ন করল।
“তুমি এখনো ঘুমাওনি রক্ত, আমার জন্য অপেক্ষা করছ?” তিনি ধীরে ধীরে বিছানার ধারে এলেন, তার দিকে মৃদু হাসিতে তাকালেন।
“এখনো ঘুমোতে যাচ্ছিলাম।” সে নিজেকে গুটিয়ে বিছানায় শুয়ে উষ্ণ কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল, মুখে আত্মতৃপ্তির ছায়া।
আসলে, তার মন আনন্দে ভরে আছে—নিজেও বুঝতে পারে না এমন খুশি—তারপরও লুকিয়ে রাখে, যেন সামনের মানুষটি জানলে আরো বেশি গর্বিত হবে।
কিন্তু রাজা জানে না, কী মনে করে সে বিছানার ধারে ঝুঁকে তার মুখ তার কাছে এনে গভীর চোখে যেন তার মুখাবয়ব আঁকছে।
তার কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে, মদের হালকা সুবাসে সে চোখ মেলে তাকায়—শূন্য চোখে তার অসাধারণ চেহারা প্রতিফলিত।
“রক্ত…” রাজা তার ছোটো মুখে হাত বুলিয়ে নিজের কব্জিতে নিয়ে নরম স্বরে কথা বলে, যেন নরম পশম পড়ছে শান্ত হ্রদের জলে।
তিনি দৃঢ়ভাবে কাছে এলেন, দুজনের নিঃশ্বাস মিশে গেল।
রক্তস্নো কিছুটা হতবুদ্ধি, বুঝতে পারল না সে কেন এমন করছে।
সে চোখের পাতায় ভাঁজ ফেলল, দুজনের মুখ প্রায় ছুঁয়ে যাচ্ছিল—হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে তার মুখ ঢেকে দিল, নিজেও মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে একটু লাল হয়ে, বিরক্তিতে ফুঁসছে।
এ লোক সত্যিই সর্বত্র ঢুকে পড়ে!
“তুমি একদমই মজার নও।” জি উ চিং তার তালুতে নিঃশব্দে হাসল, যেন তার প্রতিক্রিয়ায় মজা পাচ্ছে।
“তোমার শরীরে মদের গন্ধ, আগে গিয়ে ফ্রেশ হয়ে এসো।” তার স্বরে অবজ্ঞার ছোঁয়া।
রাজা আবারও হাসল, এবার সে পুরোপুরি ঝুঁকে তার মুখ তার তালুতে গুঁজে দিল, ঠোঁট নরম ছুঁয়ে গেল তার তালুতে। তার তালুতে যেন আগুন স্পর্শ করল, সে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল।
“তুমি আমাকে অবহেলা করছ?” জি উ চিং খলখলে হাসল, কপাল কপালে ঠেকিয়ে তাকে বিছানায় চেপে ধরল, মুখে বিজয়ের হাসি।
রক্তস্নো কিছুটা হতবাক—এটাই ছিল তার উদ্দেশ্য!
সে বুঝতে পারল, সে ‘অন্যদিকে মনোযোগ’ কৌশলের শিকার হয়েছে।
“তোমার কপাল তো গরম কেন?” নীচু গলায় সে তার কানের কাছে ফিসফিস করল, কপাল ঠেকানো, তবে নড়ল না, শুধু হালকা ছোঁয়া।
“না তো।” সে একটু অবাক, শরীর গরম অনুভব করছে না, বরং মাঝে মাঝে ঠান্ডা লাগে, একটু ঠান্ডা-ভয়।
“কোথাও অস্বস্তি লাগছে?” সে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি ঠিক আছি, শুধু একটু ক্লান্ত, ঘুমাতে ইচ্ছে করছে।” সে দৃঢ় গলায় বলল, যদিও কাছাকাছি থাকা তাকে লজ্জায় অস্বস্তি দেয়।
রাজা তৎক্ষণাৎ বিছানায় উঠে তার পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল। উষ্ণ কম্বলে দুই শরীর মোড়া, পাতলা ঘুমের পোশাক গায়ে। তার চিবুক তার চুলে ঠেকানো, দুহাত পেছন থেকে তাকে আঁকড়ে ধরেছে, এক হাত তার গলায় রাখা—শক্তভাবে আঁকড়ে।
এই আলিঙ্গনে রক্তস্নো কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু নিঃসন্দেহে আরাম ও উষ্ণতা অনুভব করল।
“তোমার ক্লান্তি থাকলে ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে রাজ-চিকিৎসককে ডেকে আনব। তবে, অভিনয় করতে গিয়ে সত্যিই অসুস্থ হয়ে পড়ো না।” সে মাথার ওপর গুনগুন করল।
শুনে সে হাসল, মনে হল জি উ চিং-এর এই কথা বেশ মজাদার—তার মুখেই সবকিছু হাস্যকর লাগে কেন?
“রাজভোজের খবর ঠিকঠাক তো?” নিজের চিন্তা মনে পড়ে সে জিজ্ঞেস করল। ওর কোলে শুয়ে ঘুম আসছিল না…
“হ্যাঁ, জুয় চিও লি ইয়ের মুখ কালো হয়ে প্রাসাদ ছেড়ে গেল, এটা দেখে বোঝা যায়, মোটামুটি নির্বিঘ্নই হয়েছে।” রাজা জানালেন।
“তাই শুনে সত্যিই নির্বিঘ্ন মনে হচ্ছে।” সে হেসে বলল, মনে মনে কল্পনা করল জি উ চিং কথা বলার সময় তার ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির ছায়া, “তবু আমি নিশ্চিত, ওরা প্রস্তুত হয়েই এসেছে—এভাবে হাল ছাড়বে না। আজ রাত আনস্নো প্রাসাদের ঘটনাও তাদের সরাসরি আক্রমণ নয়, বরং কোনো সূক্ষ্ম চক্রান্তের অংশ।” সে আলোচনাকে মূল বিষয়ে ফেরাল।
“হুম, তোমার কথা ঠিকই।” জি উ চিং যেন মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।
“জি চিং, তুমি একটু মনোযোগ দিয়ে আমার কথা শোনো তো?” তার এমন অবহেলার ভঙ্গিতে রক্তস্নো কিছুটা বিরক্ত।
“আমি বুঝছি তোমার কথা—আজ রাতে তারা নিশ্চয়ই গোপনে কিছু করেছে, তাই আমাদের রাজ্যে দাঁড়িয়ে এতটা আত্মবিশ্বাসী।” রাজা এবার গম্ভীর স্বরে বলল।
“জুয় চিও লি ইয়ের মতো লোক নিয়মের বাইরে চলে, সাবধানে থেকো।” সে কণ্ঠে উদ্বেগ চাপা দিয়ে বলল—নিজে কিছুই করতে পারে না, তবু মনে অজান্তে চিন্তা।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে অনুভব করল রাজা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, চিবুক চুলে ঘষল, “রক্ত, তোমার এমন মমতা পাওয়া সহজ নয়। তবে, তুমি জুয় চিও লি ইয়ের কথা এত জানো কীভাবে?”
ধীরে ধীরে, সে চিবুক নামিয়ে তার গলা ছুঁয়ে আদর করল।
“ঘুমাও এখন।” সে চোখ বন্ধ করল, রাজা-র প্রশ্ন এড়িয়ে গেল।
“তুমি ছলনা করছ।” রাজা অভিযোগ করল।
তবে জবাবে এলো রক্তস্নোর শান্ত শ্বাস। সে তার কোলে মাথা রেখে, নিঃশব্দে ঘুমিয়ে পড়ল—একটু পরেই গভীর নিদ্রায়।
“হুম, জুয় চিও লি ইয়ের চিন্তা পরে হবে, আগে ঘুমটাই বড়।” রাজা স্বগতোক্তি করল, সন্তুষ্ট মনে।
সূর্য উঠল, সব আগের মতো।
সে প্রতিদিনের মতোই আনস্নো প্রাসাদে বিশ্রামে, নৃত্যদেশের রাজা এখনো বিদায় নেননি—তার শরীরও তাই পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। এটা কেবল জি উ চিং-এর সিদ্ধান্ত নয়, তারও ইচ্ছা।
সবকিছু যেন তার জন্যেই শুরু হয়েছে—এড়িয়ে যাওয়াই ভালো, নইলে অকারণে বিপদ ডেকে আনবে।
এদিকে, গতরাতের রাজভোজে সবার নজর কেড়ে নেওয়া পশ্চিম দেশের সুন্দরী এখন বিপাকে—রাতারাতি সবার সমালোচনার লক্ষ্যবস্তু। তার সংগীতের মাধুর্যে রাজা ও নৃত্যদেশের সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে—তবে তাতে কী?
গতরাতে রাজা রীতিমতো রানির কাছে গেছেন, রানি অসুস্থ হলেও—তাকে সেবা দিতে পারেন না।
তাতে বোঝা যায়, পশ্চিম দেশের সুন্দরী যতই চতুর হন, নিজের কৌশলে এগিয়ে গিয়েও আসলে সুযোগ পাননি; কারণ রাজা কোমলতায় দুর্বল নন, তাই তিনি তার কৃপায় প্রিয়তমা হয়ে উঠতে পারেননি।
পিছনের প্রাসাদের কথাবার্তা শুনে পশ্চিম দেশের সুন্দরীর সঙ্গিনী মেবু রেগে বলল, “ওরা কিছু বোঝে না—আমাদের রানী এসব কৌশলে প্রিয়তা পেতে চায় না! আসল কথা হলো…”
“থামো, পিছনের প্রাসাদের নিয়ম ভুলে গিয়ো না—কম বলো, বেশি দেখো।” পশ্চিম দেশের সুন্দরী স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের প্রাসাদের দোলনায় বসে, মুখে কোমল হাসি। তার সৌন্দর্য চমকপ্রদ নয়, কিন্তু মৃদু হাসি ও দৃষ্টিতে নারীর দীপ্তি অপ্রতিরোধ্য।
“রানীমা…” মেবু অখুশি, মুখে বিরক্তি, “নৃত্যদেশের রাজা হঠাৎ এসে তোমাকে অপ্রস্তুত না করলে, তোমাকে এমন পদক্ষেপ নিতে হতো না। মুশকিল হলো, সে তো যেন তোমাকে ভুলেই গেছে, অথচ এখন তোমার জন্য সবাই পিছনের প্রাসাদে হাসাহাসি করছে।”