উনত্রিশতম অধ্যায় দান দেশের যুবরাজ

যান রাণী ও জিন দাসীর মধ্যকার দ্বন্দ্ব আপাতত থেমে গেল, প্রাসাদে আবার কিছুটা শান্তি ফিরে এল। তবে এই শান্তির মধ্যে আবারও কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা দিল; প্রাসাদে এলেন এক সম্মানিত অথচ অত্যন্ত নিরুত্তাপ অতিথি।
এ ব্যক্তি হলেন দান দেশের যুবরাজ—দান ইং। এই তরুণ ও প্রতিভাবান যুবরাজ দান দেশের প্রজাদের মধ্যে অত্যন্ত জনপ্রিয়, বলা চলে জনইচ্ছার প্রতীক।
রাজপ্রাসাদের শোভা-বাগানে দুই সুদর্শন, স্বকীয় বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন যুবক চা পান করছিলেন।
একজন পরেছিলেন কালো পোশাক, সোনার মুকুটে চুল গোঁজা, দীর্ঘ আঙুলে ধরা এক কাপ স্নিগ্ধ চা। তার ভ্রু ঘন, চোখে-মুখে শীতলতার ছাপ, সেই নির্লিপ্ত মুখাবয়বে যেন আরও বেশি কঠিনতার আভা। তবু শৈল্পিক মুখাবয়বের সঙ্গে সেই শীতলতা বেশ মানানসই।
“জিন রাজা মনে করেন এই পৃথিবী কার?” তার কণ্ঠের শীতলতা যেন শীতল বাতাসের মতো।
অন্যজনের পরনে সবুজ পোশাক, কালো বাঁধনে চুল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, মুখে কোমলতা। তবে তার গভীর চোখে এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা, সেখানে কোমলতার বদলে জ্বলজ্বলে আলো। তার দৃষ্টি বাগানের ফুলে ঘুরছিল, যেন মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, তবুও সে চোখে সীমাহীন গৌরব লুকানো।
“দান যুবরাজ, আপনি এমন প্রশ্ন করলেন কেন? আমি তো বুঝতে পারছি না।” এই প্রশ্নকে জিন উচিন তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
“জিন রাজা নিশ্চয়ই শুনেছেন, নৃত্য দেশের রাজা গোপনে একদল আত্মোৎসর্গী সৈন্য তৈরি করেছেন, যাদের বলা হয় অমর বাহিনী—তারা নাকি অস্ত্র-শস্ত্রকেও পরোয়া করে না, সাধারণ মানুষদের তাদের সঙ্গে পেরে ওঠা অসম্ভব। জানি না, নৃত্য দেশের রাজা ঠিক কী উদ্দেশ্য রাখছেন?” দান ইং গভীর চিন্তায় বললেন।
“দান যুবরাজ ঠিকই বলেছেন, নৃত্য দেশের রাজার তৈরি এই অমর বাহিনীকে ‘অমর সেনা’ বলে ডাকা হয়। তবে শোনা যায় আজও তাদের একটিমাত্র উপাদান অপূর্ণ, সেটি ছাড়া এই বাহিনী পূর্ণতা পায় না।” জিন উচিন নির্লিপ্তভাবে বললেন, এদের নিয়ে তিনি তেমন ভয় পান না, কারণ সবাইকেই দুর্বলতা নিয়ে জন্মাতে হয়, নিঃপ্রাণ কিছুর তো কথাই নেই।
তবুও, অবহেলা করা যায় না।
“তবুও, নৃত্য দেশের রাজা নাকি সম্প্রতি এক নিষিদ্ধ বিদ্যা চর্চা করছেন—আত্মা আহ্বানের বিদ্যা। শোনা যায় এতে মানুষের আত্মা বন্দি করা যায়, প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়, আর একবার সিদ্ধ হলে সারা পৃথিবীতে কেউ তার সমকক্ষ থাকে না। নৃত্য দেশের রাজবংশ প্রজন্ম ধরে এই বিদ্যা চর্চা করছে, কিন্তু আজও তার কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি।”
“ও?” জিন উচিন অবজ্ঞার সুরে বললেন, “যদি সত্যিই কেউ অপরাজেয় হয়, তবে আমাকেও সিংহাসন ছেড়ে দিতে হবে।”—এমন কথা তিনি সহজেই বলে ফেললেন।
“জিন রাজা সত্যিই স্পষ্টভাষী।” দান ইং ভ্রু কুঁচকে হালকা হাসলেন, জিন উচিনের নির্লিপ্ততায় বিরক্ত হলেন না।
“জয়ী রাজাই রাজা, পরাজিতরা শুধু ইতিহাস। ব্যাপারটা মোটামুটি এটাই।” তিনি একটুখানি মৃদু হাসলেন, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল। “তবে, দান যুবরাজ এত চিন্তিত কেন? নিশ্চয়ই অমর বাহিনীকে পরাস্ত করার কোনো উপায় ভেবেছেন?”
এ কথা শুনে দান ইং-এর মুখভঙ্গি পাল্টাল না, নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইলেন জিন উচিনের দিকে।
“জিন রাজা, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম আপনার কী মতামত।”
“দুঃখিত, যুবরাজ, আমার তেমন কোনো বুদ্ধি নেই।”
এই কথোপকথন এখানেই শেষ হল, কিছুটা অসঙ্গতির ছাপ রেখে গেল। তারা এক পথের পথিক নন, তাই মতৈক্যও হবে না।
দান ইং বিদায় নেওয়ার পর জিন উচিন আগের নির্লিপ্ত ভাব কাটিয়ে কৌতূহলী চোখে মাথা চুলকে বললেন, “মিয়াও জিয়ান, তুমি দান যুবরাজকে কেমন মনে কর?”
“অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী, গভীর মনস্তত্ত্বের, মিত্র হিসেবে অনুপযুক্ত।” মিয়াও জিয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
“ঠিক বলেছ, পেছন থেকে ছুরি মারলে তো মুশকিল। তাছাড়া, দান দেশের রাজত্ব শেষ পর্যন্ত দান ইং-এর হবে কিনা, কে জানে—এখনো সে যুবরাজ, সম্রাট নয়।”
বিশাল আকাশ, কোথাও মেঘ নেই, উজ্জ্বল নীলাকাশে উষ্ণ সূর্য হাসছে।
আন স্যুয়েত প্রাসাদের ফুলের ঋতু ফুরিয়ে এসেছে, ফুলগুলো ঝরে পড়ছে—এটাই তাদের শেষ বিকিরণ।
সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, পাশে ছোট নদী ছিল না, যেন কিছু একটা কমে গেছে। উঠানের মাঝে দাঁড়িয়ে সে বুঝল না কী করবে, শুধু শান্তভাবে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে চাইল।

উঠান খুবই নিরিবিলি, রোদটা বড়ই মোলায়েম। হঠাৎ ছুটে যাওয়া পাখির ডাকে নীরবতা ভাঙল, রক্ত-তুষার চমকে উঠল, তবে পাখিতে নয়, বরং প্রাসাদের বাইরে দেয়াল টপকে থাকা গাছের ডালে কারও উপস্থিতি টের পেল…
তার অনুভূতি ভুল হবার কথা নয়, তবে কে এমন সহজে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারে?
সে মনে মনে ভাবল, কোনো শব্দ না করে আস্তে আস্তে পাশে থাকা পাথরের টেবিলে গিয়ে বসল। টেবিলের ওপর ছিল তার যত্নে বানানো ফুলের চা, তার সুবাসে মন ভরে যায়, সে নির্লিপ্তভাবে চা পান করতে লাগল।
তবে, গাছের ওপর থেকে যে দৃষ্টি তার দিকে ছিল, তা এতটাই স্পষ্ট যে, অজানার ভান করাও অসম্ভব।
“ওখানে কে?” সে চা হাতে ঘুরে গাছের দিকে তাকাল, কণ্ঠে একটু অনুসন্ধানী ভাব।
সে আসলে কে? তার দৃষ্টিতে যেন একটা অদ্ভুত চেনা ভাব—তারা কি আগে কোথাও দেখা করেছে?
তবুও, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া এল না।
হঠাৎ তার মনে হল, হয়তো কথা বলা উচিত হয়নি, অজানার ভান করলেই ভালো হতো। আর সে লোক নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি, তা না হলে কেবল তাকিয়েই থাকত না।
সে ভাবছিল, লোকটি নিশ্চয়ই চুপ থাকবে, ঠিক তখনই একটি কণ্ঠ ভেসে এল—
“রক্ত-তুষার রানী সত্যিই অসাধারণ শ্রবণশক্তির অধিকারী।” কণ্ঠটি খুব নরম, প্রশান্ত, কিন্তু তার ওপর বরফের মতো একটা পরত।
বিস্ময়করভাবে, এই কণ্ঠ তার হৃদয়ে কাঁপন তুলল, মনে হল কিছু একটা ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে। এই কণ্ঠ তার কাছে স্বাভাবিক মনে হলেও, সেটি যেন তার অতীত সত্তা, ইউয়ান স্যুয়ের চেনা কিছু।
কিন্তু সে এখন রক্ত-তুষার, ইউয়ান স্যুয়ে নয়।
ইউয়ান স্যুয়ে তো অনেক আগেই সব হারিয়ে চলে গেছে, তার স্মৃতি কেবল ফিকে হয়ে রয়েছে, আর কিছুটা চেনা অনুভূতি মাত্র।
“তোমাকে ‘তুষার-রানী’ বললেও তো ক্ষতি নেই।” তাকে চুপচাপ দেখে সে আবার বলল।
রক্ত-তুষার অবাক হলেও মুখে শান্তি রাখল। “আপনি এ কথা বললেন কেন?”
‘তুষার-রানী’—এই পরিচয় তো গোপন, জিন দেশে এ কথা কেউ জানে না। তাহলে সে কি সত্যিই তাকে চেনে? নাকি সম্পর্ক আরও জটিল?
তাহলে কে হতে পারে?
জিন দেশে কেউ জানে না, তাহলে নিশ্চয়ই বাইরের কেউ। তবে কি ইউ দেশের কেউ?
না, ইউ দেশের সব খবর তার জানা, তাহলে…
সম্প্রতি জিন দেশে এক বিদেশি অতিথি এসেছে, হিসাব মতো, এই শারীরিক দক্ষতা, এই ব্যক্তিত্ব—তবে কি সে দান দেশের যুবরাজ—দান ইং?
“এক দেশের রানী, অন্য দেশের রানী, রক্ত-তুষার রানী তো এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ নারী।” দান ইং গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, নিচে চুপচাপ বসে চা পান করা যুবতীকে দেখছিল। তার হাতে ধোঁয়া ওঠা চা, মুখে দম্ভ, দৃষ্টিতে অহংকার, যেন সে কাউকেই গ্রাহ্য করে না।
“রক্ত-তুষার রানী তো রক্ত-তুষার রানী, এতে আপনার কী?”
হালকা বাতাসে রক্ত-তুষারের চুল উড়ছিল, সে শান্তভাবে উঠানে বসে, কণ্ঠে কোনো উত্থান-পতন নেই।
“আমার তো কিছু যায় আসে না, তবে মনে করি পৃথিবীর সবাই জানতে আগ্রহী।”
“দান যুবরাজ যদি তাই চান, আমার কিছু করার নেই।” রক্ত-তুষার মনে মনে ভাবছিল, দান ইং কীভাবে ইউয়ান স্যুয়ের পূর্ব পরিচিত হতে পারে? পরিচিত হলেও সম্পর্কটা বেশ জটিল।

তবু, তাকে নিয়ে এত সরাসরি প্রশ্ন, কেন?
দান ইং একটু থমকে, নির্বিকার মুখে রক্ত-তুষারের দিকে চাইলেন। “দেখছি, রক্ত-তুষার রানী সত্যিই নিজের পরিচয় জানাজানি নিয়ে উদ্বিগ্ন নন?”
“তাতে কী আসে যায়? এতে দান যুবরাজের কী লাভ? না কি, আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে লক্ষ্য করছেন?” সে নির্ভয়ে জিজ্ঞেস করল, বরং কৌতূহলী হল।
“হুঁ, আমার সে সময় নেই।” দান ইং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, কারণটা স্পষ্ট করলেন না।
তাঁর মুখে বিরক্তির ছাপ, শীতলতা যেন ধারালো বরফ।
“ঠিক আছে, যুবরাজ বলতেই না চান, আমিও চাপ দেব না। তবে আমার একটা প্রশ্ন, দান যুবরাজ নিশ্চয়ই অনেক আগেই জিন দেশে এসেছেন, আজকের আগেই।” রক্ত-তুষার সুকৌশলে বলল, এইভাবে নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইল।
“রক্ত-তুষার রানী, এর মানে কী?” দান ইং ভ্রু কুঁচকে, চোখে কৌতূহল।
“কেন? পরশুদিন কুয়াশা-পাহাড়ের সেই ব্যক্তি কি দান যুবরাজ ছিলেন না?”—যে ব্যক্তি জিন উচিন ইচ্ছা করে ছেড়ে দিলেন, খুব দ্রুত চলে গেলেন, কিন্তু সে ছিল না কোনো আততায়ী।
তবে, একজন যুবরাজ হয়ে, সে কুয়াশা-পাহাড়ে কেন?
“রক্ত-তুষার রানী, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন, আমি কিছুই জানি না।” দান ইং নির্বিকার, তবু তার ঠাণ্ডা চোখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“যুবরাজ, স্বীকার করার কিছু নেই, আমরা প্রত্যেকেই নিজের মনে জানি, তাই তো?” সে নিজে জানে, সে অস্বীকার করলেও কিছু আসে যায় না।
“রক্ত-তুষার রানী সত্যিই বুদ্ধিমতী, আমি মুগ্ধ হলাম।” দান ইং বিরক্ত না হয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, সেই হাসি হাড় কাঁপানো। সে যে তরুণীটি নির্বিকারভাবে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে, তার দৃষ্টিতে একটা রহস্যময় ঝিলিক।
রক্ত-তুষার তার রহস্য ফাঁস করলেও, দান ইং-এর কিছু এসে যায় না, সে তো কেবল…
দেখতে এসেছিল।
দূর থেকে পায়ের শব্দ আসছিল। তাও সিং উঠানে এল, সঙ্গে আরও কয়েকজন ছোট দাসী, হাতে সুস্বাদু মিষ্টান্ন।
“রানী, আমি বিশেষভাবে কিছু মিষ্টি নিয়ে এসেছি, চা পান করতে করতে খেলে ভালো লাগবে।”—চার প্রকার ছোট মিষ্টান্ন, সবুজ চালের পিঠা, বাহারি পিচফুলের কেক, মসৃণ লালশিমের কেক, আর সুগন্ধি পদ্মপাতার পিঠা।
“ভালো করেছো।” রক্ত-তুষার মাথা নেড়ে একটি পিচফুলের কেক তুলে মুখে দিল, সুগন্ধি স্বাদ মুখে গলে গেল—এটাই তার সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টান্ন।
দূরের গাছের ওপর থেকে দান ইং তার এই আচরণ দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল…
হ্যাঁ, রক্ত-তুষারের স্মৃতিতে তার পূর্বসত্তা ইউয়ান স্যুয়ে খুব অপছন্দ করত পিচফুলের কেক… এতটাই যে, সে এর স্বাদ একেবারেই সহ্য করত না।
কিন্তু সে তো ইউয়ান স্যুয়ে নয়, সম্পূর্ণ উল্টো—সবচেয়ে ভালোবাসে পিচফুল।
রক্ত-তুষার একটু মাথা কাত করল, দান ইং এখনও যায়নি লক্ষ করল, যদি সে সত্যিই ইউয়ান স্যুয়ের ঘনিষ্ঠ কেউ হয়, তাহলে নিশ্চয়ই অবাক হবে, মনে সন্দেহ জাগবে।
উঁচু ডালে দান ইং মুখের সব ভাব লুকিয়ে ফেলল। ঘন পাতার আড়ালে সে নিশ্চিন্তে রাজপ্রাসাদকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু, অস্পষ্ট হাসি—যার মানে বোঝা দুষ্কর।