অষ্টাদশ অধ্যায়: দেশের কল্যাণে প্রার্থনা
জি এবং উ রাজ্যের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধ শুরু হয়েছে। জি উ-চিং চলে যাওয়ার প্রথম দিন।
শুয়ে-সুয়ে ‘শাংশুয়েন’-এ গিয়ে উপস্থিত হলো। অসংখ্য বইয়ের মাঝে সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার সুকোমল হাত দিয়ে আলতো করে একটি বই ধরল, আবার তা যথাস্থানে রেখে দিল, তারপর অন্য একটি বই তুলল। এমনটি বারবার করতে দেখে সে নিজেই কিছুটা অবাক হলো। আসলে সে এসেছিল কিছু বই পড়ে সময় কাটাতে, কিন্তু তার মন যে আজ একেবারেই অন্য কোথাও পড়ে আছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারল।
এতোটা সময় কাটানো যে এতো কঠিন হবে, তা সে আগে ভাবেনি। জি উ-চিং-এর মনের অবস্থাও কি শুরুতে এমন ছিল?
সে জানালার ধারে গিয়ে বসল এবং নিজের চোখের ওপর হাত রাখল। অদ্ভুত এক অনুভূতি—যেন তার চোখ দিয়ে সামান্য আলোর রেখা অনুভূত হচ্ছে। যদিও তা খুবই ক্ষণস্থায়ী, তবুও সেই আলোর অস্তিত্ব যেন বড্ড প্রকট। তার পৃথিবী তো চিরকালই ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, সেখানে আবার রঙের অস্তিত্ব কোথায়?
এমনই এক চিন্তায় মগ্ন থাকতেই, টকটকে লাল রঙের ছোট্ট শিয়ালটি লাফিয়ে তার কোলে এসে বসল। সে নিজের মতো করে আরামদায়ক একটি ভঙ্গি বেছে নিয়ে কুঁকড়ে শুয়ে পড়ল। তার লাল পশমগুলো মৃদু কাঁপছে, আর ছোট মাথাটি বারবার তার হাঁটুর কাছে রাখা হাতে ঘষছে।
“শাওলি, তুমিই বলো, আমার কি নিজেকে কিছুটা বদলানো উচিত? মাঝে মাঝে মনে হয়, একজন অন্ধ নারী হিসেবে বেঁচে থাকাটাই হয়তো ভালো ছিল।” সে আলতো করে শাওলির মাথায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “যদিও আমার কাছে এই জগতের কোনো রঙের অস্তিত্ব নেই, তবুও আমি অনেক কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাই। যেমন—নিজের হৃদয়ের কথা।”
এর উত্তরে শাওলি কেবল একটি মৃদু ‘আউউ’ শব্দ করল। হয়তো সে বুঝতে পারছে না তার মালকিন কেন এতোটা দ্বিধায় ভুগছে।
“হ্যাঁ, আমি এসব কী আজেবাজে চিন্তা করছি।” জানালার দিকে হেলান দিয়ে সে তৃপ্তির হাসি হাসল। অন্ধ হোক বা না হোক, সে তো সেই একই মানুষ।
শাংশুয়েনে সারা সকাল বই পড়ে এবং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর সে সেখান থেকে বেরিয়ে এল, উদ্দেশ্য ছিল নিজের ‘আনসুয়ে প্রাসাদে’ ফিরে যাওয়া।
পাঠাগারের বাইরে লি-ইন এবং ছিং-হে অপেক্ষা করছিল। দুজনে দুই পাশে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শুয়ে-সুয়ে এবং তার সঙ্গের পরিচারিকারা বেরিয়ে এলে তারা কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে তাদের অনুসরণ করতে শুরু করল।
সে পালকিতে চড়ল না, বরং হ্রদের ধার দিয়ে কিছুটা সময় হাঁটাহাঁটি করল। প্রাসাদের পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। ঝরে পড়া একটি পাতা হ্রদের মাঝখানে পড়তেই সেখানে ঢেউয়ের বৃত্ত তৈরি হলো।
“মহারানি, আপনি কি হ্রদের মাঝের মণ্ডপে কিছুক্ষণ বসবেন? আমি কাউকে দিয়ে চা ও জলখাবার পাঠানোর ব্যবস্থা করছি, আপনি একটু চা উপভোগ করতে পারতেন।” ইউ-ঝি চারপাশের সুন্দর পরিবেশের দিকে তাকিয়ে বলল। জায়গাটি সত্যিই মন শান্ত করার জন্য উপযুক্ত। যদিও মহারানি নিজে কিছু বলেননি, কিন্তু ইউ-ঝি বুঝতে পারছিল যে তার মনে কোনো গভীর চিন্তা চলছে। তাই বাইরে কিছুটা সময় কাটানোই তার জন্য ভালো হবে, নয়তো প্রাসাদের বদ্ধ পরিবেশে তার মানসিক কষ্ট আরও বাড়বে।
শুয়ে-সুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, আনসুয়ে প্রাসাদেই ফিরে চলো। কে জানে, শাও-সি হয়তো আবার পড়াশোনা ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে গেছে, আমাকে গিয়ে ওকে নজরে রাখতে হবে।”
দলটি আনসুয়ে প্রাসাদে ফিরে এল। কিন্তু প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাতেই বাইরের এক রূপবতী নারীর উপস্থিতি সবার নজর কাড়ল। প্রাসাদের বাইরে একটি সুদৃশ্য ও বিলাসবহুল পালকি রাখা ছিল, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি ইউ রাজকুমারীর নিজস্ব বাহন।
ইউ রাজকুমারী ঝরা পাতার নকশা করা পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, তার সাজপোশাক ছিল অত্যন্ত মার্জিত। লম্বা গাউনের একাংশ মাটিতে লুটোচ্ছিল, আর সাদা মুক্তো বসানো জুতো জোড়া তার আভিজাত্যকে আরও ফুটিয়ে তুলছিল। তিনি খোঁপা বেঁধেছিলেন এবং মাথায় ছিল চোখের জলের আকৃতির মূল্যবান অলঙ্কার। এক রূপবতী নারী যেন তার অপেক্ষাতেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।
ইউ-সিয়াও? সে এখানে কী করছে?
শুয়ে-সুয়ে তার অনুচরদের নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ইউ রাজকুমারীও ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বিনয়ের সাথে তার আসার অপেক্ষায় রইলেন।
“আমি মহারানিকে অভিবাদন জানাচ্ছি।” তিনি মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
“রাজকুমারী কখন এলেন? অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন?” শুয়ে-সুয়ে হাত নেড়ে ইশারা করল, তার ভঙ্গিটি ছিল স্বাভাবিক অথচ মর্যাদাশীল।
“আমিও এইমাত্র এলাম। শুনলাম আপনি প্রাসাদে নেই, তাই এখানেই অপেক্ষা করছিলাম। ভাবিনি আপনি এতো দ্রুত ফিরে আসবেন।” ইউ রাজকুমারীর কণ্ঠে ছিল বিনয়, কোনো প্রকার ব্যঙ্গ বা বিদ্রূপের লেশমাত্র ছিল না।
শুয়ে-সুয়ে মাথা নেড়ে তাকে নিজের সাথে ভেতরে নিয়ে গেল। আনসুয়ে প্রাসাদটি আগের মতোই রয়ে গেছে। প্রতিটি কোণ যেন স্বয়ং মহারাজ নিজে তদারকি করে সাজিয়েছেন। এর নকশা অত্যন্ত মার্জিত এবং জমকালো। অন্যান্য প্রাসাদ যেখানে কেবল ঐশ্বর্য প্রদর্শন করে, সেখানে আনসুয়ে প্রাসাদটি যেন হৃদয়ের স্পর্শে গড়া। অতিরিক্ত জাকজমক নেই, কিন্তু প্রতিটি খুঁটিনাটিতে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।
মহারাজ যে ব্যস্ততার মধ্যেও এটি ব্যক্তিগতভাবে দেখাশোনা করেছেন, তা মহারানির ব্যক্তিত্বের সাথে পুরোপুরি মানানসই।
ইউ-সিয়াও তার সামনে হেঁটে যাওয়া শুয়ে-সুয়ের দিকে তাকাল। সাদা রঙের মার্জিত পোশাক, তার ওপর梅花 (পাম ফুল) নকশা করা সাদা জালের আবরণ—সব মিলিয়ে এক অনন্য আভিজাত্য ফুটে উঠেছে। সৌন্দর্যের ভিড়েও সে যেন এক আলাদা সত্তা।
দুজন মূল প্রাসাদে পৌঁছালে পরিচারিকারা চা ও জলখাবার নিয়ে এল।
“মহারানি, আপনার এখানকার চা সবসময়ই এতো বিশেষ হয়, অন্য কোথাও এমন স্বাদ পাওয়া যায় না।” ইউ-সিয়াও সুগন্ধি ফুলের চায়ে চুমুক দিয়ে প্রশংসা করল।
“রাজকুমারী যদি পছন্দ করেন, তবে কিছু নিয়ে যেতে পারেন।” শুয়ে-সুয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ মহারানি। তবে আমি অন্যের প্রিয় জিনিস কেড়ে নিতে পছন্দ করি না, এই চা আপনার জন্যই মানানসই।” তিনি ইউ-সিয়াও, তার নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ আছে, যা মহারানির চেয়ে আলাদা।
শুয়ে-সুয়ে আর কিছু বলল না, তবে সে বুঝতে পারল ইউ রাজকুমারীর কথার ভেতরে অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।
“আসলে আমি আজ একটি বিশেষ অনুরোধ নিয়ে এসেছি, আশা করি মহারানি আমাকে বঞ্চিত করবেন না।” ইউ-সিয়াও নিজের কথার ভুল বুঝতে পেরে সরাসরি মূল কথায় এল। “আপনি নিশ্চয়ই জানেন রাজমাতার বর্তমান অবস্থার কথা। আমি ‘হুই-ঝাই’-এ গিয়ে রাজমাতার সেবা করতে চাই, আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।”
সে চায়ের কাপ রেখে মেঝের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসল এবং শুয়ে-সুয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে অনুরোধ জানাল।
সে রাজমাতার সেবা করতে চায়? এটি শুনে শুয়ে-সুয়ে খুব একটা অবাক হলো না, তবে…
“মহারাজের হয়ে কর্তব্য পালন করতে চাওয়া রাজকুমারীর সদিচ্ছারই পরিচয় দেয়।” সে শান্তভাবে বলল, তবে এরপর আর কোনো কথা বলল না।
“মহারানি, শুধু কর্তব্য পালনই নয়। এখন জি এবং উ রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ চলছে, আমিও রাজমাতার সাথে বসে মহারাজের জন্য প্রার্থনা করতে চাই, জি রাজ্যের প্রতিটি সৈনিকের জন্য, পুরো জি রাজ্যের মঙ্গলের জন্য। আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।” ইউ রাজকুমারীর এই যুক্তি অগ্রাহ্য করা কঠিন, কারণ তার উদ্দেশ্য আপাতদৃষ্টিতে খুবই মহৎ।
“ইউ রাজকুমারী, আপনি আগে উঠুন। কোনো অপরাধ করেননি, এভাবে হাঁটু গেড়ে বসার প্রয়োজন নেই।” সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তাছাড়া, আমি আপনাকে এই অনুমতি দিতে পারছি না।”
“কেন এমনটা করছেন?” ইউ রাজকুমারী কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনি তো জানেন, রাজমাতার এখানে নির্জনে থাকার নির্দেশ মহারাজেরই। এমনকি আমিও সেই নির্দেশ অমান্য করতে পারি না। তবে আপনার এই সদিচ্ছার কথা শুনে আমি আপনাকে অন্য একটি দায়িত্ব দিতে চাই, আপনি কি তাতে রাজি?” রাজমাতার কুমতলব সম্পর্কে সে অবগত, তাই কোনোভাবেই ইউ রাজকুমারীকে ‘হুই-ঝাই’-এ যেতে দেওয়া যাবে না। যদি তাকে সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তবে তা হবে বাঘকে আরও শক্তি জোগানোর শামিল। যদি কোনো বড় অঘটন ঘটে যায়… এই ঝুঁকির এক শতাংশও সে নিতে পারবে না।
সে জি উ-চিং-এর চলার পথে কোনো বাধা হতে চায় না।
“মহারানি যা আদেশ করবেন, আমি তা-ই পালন করব।” শুয়ে-সুয়ের কথা শুনে ইউ-সিয়াও বাধ্য হয়েই এ কথা বলল।
“শুনেছি আপনার সূচিকর্মের হাত অসাধারণ। আপনি যদি মহারাজের বিজয়ের কামনায় একটি ‘সারস চিত্র’ বা ‘শিয়ান-হে তু’ তৈরি করতে পারেন, যা তাদের ফিরে আসার সময় উপহার দেওয়া যাবে, তবে খুব ভালো হয়।”
“…” এটি তার আগমনের উদ্দেশ্যের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন। সে ভাবেনি মহারানি তাকে এভাবে এড়িয়ে যাবেন। “মহারানি যখন বলছেন, তখন আমি অবশ্যই তা পালন করব। তবে আমি কি রাজমাতার সাথে দেখা করার অনুমতি পেতে পারি? অনেক দিন হয়ে গেল তার দর্শন পাইনি, খুব দেখতে ইচ্ছে করছে।” ইউ-সিয়াও এক ধাপ পিছিয়ে আসার কৌশল অবলম্বন করল।
“সেটি অবশ্যই হতে পারে।” শুয়ে-সুয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল।
***
হুই-ঝাই।
পালকিটি হুই-ঝাই-এর দরজার বাইরে থামল। রাজমাতার এখানকার পরিচারক-পরিচারিকাদের বদলে ফেলার পর থেকে জায়গাটি আরও বেশি নিস্তব্ধ। আগে যে শান্ত পরিবেশ ছিল, এখন তা যেন আরও কঠোর। যাতায়াতকারী পরিচারিকাদের মুখে কোনো ভাব নেই, তাদের প্রতিটি কথা বিনয়ী হলেও তা যেন বরফের মতো শীতল।
ইউ-সিয়াও হুই-ঝাই-এর এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল। “মহারানি এবং রাজকুমারী, আমার সাথে আসুন।” একজন অভিজ্ঞ ধাত্রী বা ‘মোমো’ তাদের পথপ্রদর্শন করতে লাগল। তার কণ্ঠস্বর বিনয়ী হলেও যেন পাথরের মতো শীতল।
শুয়ে-সুয়ে তার পোশাক গুছিয়ে ইউ রাজকুমারীর সামনে দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। ইউ-সিয়াও তার পেছনে পেছনে হুই-ঝাই-এর পরিবর্তনগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দৃশ্যপট একই আছে, সেই মণ্ডপ আর বারান্দাগুলোও বদলায়নি, তবুও কেন যেন জায়গাটি বড্ড শীতল আর একাকী মনে হচ্ছে।
শুয়ে-সুয়ে নিজেও সেই শীতলতা অনুভব করল। অতীতের সেই প্রাণবন্ত হুই-ঝাই আজ যেন মানুষের মতো পরিবর্তনশীল—কেবলই শীতলতা আর একাকীত্ব।
এটাই কি জি উ-চিং-এর দেওয়া রাজমাতার শাস্তি? রাজমাতার সম্মানটুকু বজায় রাখা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার সব ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
তারা সেই বৌদ্ধ মন্দিরে পৌঁছাল যেখানে রাজমাতা উপাসনা করেন। ঘরটি অত্যন্ত গম্ভীর। কাঠের মাছের (মুকু) টোকা দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর বুদ্ধমূর্তিটি যেন পৃথিবীর মানুষের ওপর করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“শুনেছি মহারানি এবং রাজকুমারী আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন।” রাজমাতা চোখ বন্ধ রেখেই কথা বললেন, তার সেই পুরোনো ভঙ্গি। মার্জিত পোশাক, অলঙ্করণহীন চুল, আর চুলে একটি সাধারণ কালো কাঁটা—যার মাথায় একটি তামার মুদ্রার নকশা।
“আশা করি আমরা আপনাকে উপাসনায় বাধা দিইনি, রাজমাতা।” শুয়ে-সুয়ে মৃদু সম্মান প্রদর্শন করল। যদিও রাজমাতা তাদের দিকে পিঠ দিয়ে বসে ছিলেন, তবুও সে কোনো অবহেলা করল না।
“তোমরা এসেছ, আমি অবশ্যই খুশি। যদি মহারাজ কিছু মনে না করেন।” এই কথার মধ্যে যেন মহারাজের প্রতি তার অসন্তোষ স্পষ্ট। মহারাজ যে এখানকার পরিচারক বদলে দিয়েছেন, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তাদের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হয়েছে। “শুনেছি সিয়াও-এরও আসার কথা ছিল।”
“হ্যাঁ, আমি আপনাকে দেখতে এসেছি।” ইউ-সিয়াও সুযোগ বুঝে কথা বলল। যদিও একা দেখা করা হলো না, তবু অন্তত দেখা তো হলো।
“ভালো, ভালো। তোমরা অন্তত আমাকে ভুলে যাওনি।” রাজমাতা যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তার ঠোঁটে এক চিলতে কৃত্রিম হাসির রেখা ফুটে উঠল। “তোমরা নিশ্চয়ই জানো, কিছু কুচক্রীর প্ররোচনায় আমার এবং মহারাজের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়েছে। তবে কোনো ব্যাপার না, আশা করি কিছুদিন পরই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
শুয়ে-সুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। রাজমাতা এসব কথা কেন বলছেন তা সে বুঝতে পারছে না, কারণ আসল ঘটনা সে খুব ভালো করেই জানে। এসব কথা কি তবে ইউ রাজকুমারীর উদ্দেশ্যে বলা?
“মহারানি, এখন মহারাজ নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, দেশের জন্য লড়াই করছেন। অনুগ্রহ করে মহারাজের ওপর রাগ করবেন না। তিনি যখন বিজয়ী হয়ে ফিরে আসবেন, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।” ইউ রাজকুমারী অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে উত্তর দিল।
হয়তো সে নিজেও জানে না, রাজমাতা এবং মহারাজের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল…