অধ্যায় একশ ছয়: প্রাণঘাতী আকর্ষণ

এই ঘুমে রক্ত তুষারের ভালো ঘুম হলো না। তার মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, আর দুটি পা যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল। যখন সে জেগে উঠল, জানালার বাইরে হালকা তুষারপাত হচ্ছিল, যা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লবণের দানার মতো মনে হচ্ছিল।

তবে তার জেগে ওঠার সময়টা বোধহয় ঠিক ছিল না। কারণ জোকিউ লিয়ে তখন বিছানার পাশে বসে ছিল, আর কতক্ষণ ধরে সে সেখানে বসে আছে তা অজানা।

"ছোট তুষার, তুমি অবশেষে জেগেছ। আমি খুব চিন্তিত ছিলাম।" জোকিউ লিয়ের আঙুলগুলো আলতো করে তার মুখের রেখা স্পর্শ করছিল, তার গতিবিধি ও কণ্ঠস্বরে কিছুটা লঘু ভাব ছিল। সে তার ফিনিক্সের মতো চোখগুলো সংকুচিত করে রক্ত তুষারের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার হাত সরিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে রক্ত তুষার কিছুটা দোটানায় ছিল, কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না, কারণ তার পুরো শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না। রক্ত তুষার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, জোকিউ লিয়ে আজ ভাগ্যবতী!

"প্রভু, অন্ধকার কক্ষ থেকে খবর এসেছে।" বাইরে থেকে ইউয়ে长老র কণ্ঠ শোনা গেল।

"আমি এখুনি আসছি।" বলে জোকিউ লিয়ে তার পোশাক ঠিক করে মার্জিত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। "কী ব্যাপার?"

ইউয়ে长老 দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চাঁদের আলোর মতো সাদা পোশাক তাকে খুব নম্র ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। "আসলে, গত কয়েকদিন ধরে সন্দেহভাজন কিছু লোক আমাদের ওপর নজর রাখছে। লোকটির মার্শাল আর্ট বেশ শক্তিশালী। যদিও আমরা তার উপস্থিতি টের পাচ্ছি, কিন্তু তাকে শনাক্ত করতে পারছি না।"

"এটা তো অদ্ভুত। অন্ধকার কক্ষের হাত থেকে রেহাই পাওয়ার মতো লোক এখনো আছে?" জোকিউ লিয়ে তার ফিনিক্সের চোখ জোড়া উঁচিয়ে ধরল, তার দুষ্টু ও মোহনীয় মুখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ।

"সত্যিই তাই, আমিও বিষয়টি অদ্ভুত মনে করছি।" ইউয়ে长老 মৃদু হেসে বললেন, "তবে আমরা মোকাবিলা করার কৌশল ঠিক করেছি। দেখা যাক সে কার জন্য এসেছে, তারপর তাকে বাইরে বের করে আনা হবে।" তিনি ইশারা করে ঘরের দিকে তাকালেন, লক্ষ্যটি খুব স্পষ্ট ছিল।

"আমিও খুব কৌতূহলী যে, কে আমার কাছ থেকে মানুষ ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করে।" সে এক শয়তানি হাসি হাসল, যা ছিল অবর্ণনীয় রকমের দুষ্টু ও অন্ধকার। "তোমাদের তরুণ প্রভু ওখানে কী করছেন?" সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, গংশেন লিং-এর অট্টালিকার ছাদে দাঁড়িয়ে আছে।

"তরুণ প্রভু হয়তো ভাবছেন যে আগন্তুকটি জি ওয়াং," ইউয়ে长老 অদূরে সেই বেগুনি পোশাকের ছায়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

"তাকে নজরে রেখো, যেন আমাদের কাজে কোনো বাধা না আসে।" জোকিউ লিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। "তাকে উ রাজ্যে ফেরত পাঠানোই ভালো একটি সিদ্ধান্ত হবে।"

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, তরুণ প্রভু ভালোভাবেই জানেন কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ," ইউয়ে长老 বললেন।

দূরের উঁচু অট্টালিকার ওপর, গংশেন লিং তার জেড বাঁশি হাতে নিয়ে আকাশের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বসে ছিল। তুষার ঝরছিল, তার চুলের ওপর কিছুটা সাদা আস্তরণ জমেছিল, কিন্তু সে সেদিকে খেয়াল করছিল না। তার পুরো অস্তিত্ব জুড়ে এক গভীর বিষণ্নতার ছায়া ছিল।

"তরুণ প্রভু গত কয়েকদিন ধরে খুব চিন্তিত। জিন长老 দেখলে হয়তো খুব কষ্ট পাবেন," ইউয়ে长老 তার পাশে এসে মৃদু স্বরে বললেন।

"আমি কি ধরে নেব যে আপনি জিন长老র ভয় দেখিয়ে আমাকে চাপ দিচ্ছেন?" সে সামান্য ঘুরে তাকাল। যদি জিন长老 জানতেন যে তার চিন্তার কারণ জি উ-চিং, তবে তিনি সান্ত্বনা না দিয়ে হয়তো তাকে শাস্তিই দিতেন। সর্বোপরি, দুই দেশের সম্পর্ক খুব নাজুক, যুদ্ধ আসন্ন; যেভাবেই হোক, সে আর জি উ-চিং একে অপরের শত্রু।

"মনে হচ্ছে ইউয়ে আমার চোখে এমন একজন মানুষ।"

"আমি এমনিই বলছিলাম।" গংশেন লিং মাথা নাড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল তুষার পড়ছে। "প্রভুর ছোট তুষার কি ভালো আছে? তার ওপর দিয়ে যা গেল, তাতে সে মারা না গেলেও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে। তবে ভালো যে সে আমাদের হাতে ফিরে এসেছে, নয়তো আমার উদ্ধার করাটা বৃথা যেত।"

"আমার মতে, রক্ত রানী যদিও একজন দুর্বল নারী, কিন্তু তার স্বভাব বেশ শীতল। যেন প্লাাম ব্লসমের মতো একজন নারী।" প্লাাম ব্লসমের মতো যে নারী মানসিকভাবে অদম্য, যে শীতেও মাথা নত করে না, সে কি সহজে হার মানবে বা বশ হবে?

"একজন নারীর প্রশংসা করতে তোমাকে দেখা সচরাচর ঘটে না," একথা শুনে সে ইউয়ে长老র দিকে তাকাল। "এ থেকেই বোঝা যায়, এই অন্ধ নারী সত্যিই অসামান্য। তোমরা সবাই তাকে খুব পছন্দ করো।" অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জি উ-চিং তার জন্য এতটা করতে পারে।

কিন্তু, এটাই তার মনের কষ্টের আসল জায়গা...

পরদিন ভোরে, ছোট্ট গ্রামটি ঘুমের আচ্ছন্নতায় ডুবে ছিল, চারপাশটা হালকা কুয়াশায় ঢাকা।

ফুলের বৃষ্টি অট্টালিকায়, যখন সবকিছু গোছানো শেষ হলো, তারা যাত্রার জন্য প্রস্তুত হলো। রক্ত তুষারের ঘুম আগেভাগেই ভেঙে গিয়েছিল। জোকিউ লিয়ে তাকে কোলে তুলে ঘোড়ার গাড়িতে বসিয়ে দিল। সে চোখ বন্ধ করে ছিল। তার পাগুলো প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, গত কয়েকদিন সে নড়াচড়া করতে পারেনি। কে জানে ভবিষ্যতে এর কোনো কুফল থাকবে কি না।

চলে যাওয়ার সময় সে ইউয়ে ইং বা লুও হুয়া কাউকে দেখল না। তারা অতিথি ছিল, তাই নিজেদের মতো চলে গেছে। জোকিউ লিয়েকে তাদের বিদায় জানানোর প্রয়োজনও ছিল না। সে ঘোড়ার গাড়িতে হেলান দিয়ে বসল, অনুভব করল গাড়ি চলতে শুরু করেছে। রাস্তা বরফে ঢাকা থাকায় গাড়ি খুব ধীরে চলছিল।

সন্ধ্যাবেলা। সারা দিন চলার পর তারা বনের ভেতর রাত কাটাল।

"দিদি, ওষুধ খেয়ে নিন।" পরিচিত কণ্ঠস্বর।

"ইউয়ে ইং?" রক্ত তুষারের শান্ত চেহারায় কিছুটা বিস্ময় দেখা দিল। ইউয়ে ইং এখানে কীভাবে এলো?

"কাশি, তুষার দিদি, আপনি ঠিকই শুনেছেন, এটা আমিই।" ইউয়ে ইং নির্বিকারভাবে তার পাশে বসল, সে রক্ত তুষারের কণ্ঠের বিস্ময় মোটেও লক্ষ্য করল না।

রক্ত তুষার বুঝতে পারল না কী করা উচিত। এই মেয়েটির ব্যাপারে সে কখনোই মূল বিষয়টি ধরতে পারে না। তাই সে চুপ থাকল, আর প্রশ্নও করল না।

"আমি জানি দিদি এখন কী ভাবছেন। ওই মেয়েলি চেহারার লোকটিকে দেখে ভালো মানুষ মনে হয় না। ঠিক এই কারণেই আমি আপনাদের অনুসরণ করছি। এভাবে চলতে থাকলে দিদি অনেক বড় বিপদে পড়বেন," ইউয়ে ইং মাথা নিচু করে ক্ষোভের সাথে বলল। "জি উ-চিং কেন আপনাকে উদ্ধার করতে আসছে না? ওই লোকটাকে কেন আপনাকে নির্যাতন করতে দিচ্ছে?"

"তুমি ছোট মেয়ে, তুমি কী বুঝবে?" রক্ত তুষার মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব হলো। তবে 'মেয়েলি চেহারার লোক' সম্বোধনটি অনেক দিন না শোনায় অদ্ভুত লাগছিল, জোকিউ লিয়ে-র ব্যক্তিত্বের সাথে এটি একেবারেই মানায় না।

"দিদি, আমি আপনার থেকে মাত্র দুই বছরের ছোট।" ইউয়ে ইং কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। সে কি সত্যিই দেখতে খুব ছোট? নাকি সে খুব শিশুসুলভ?

"আমি তো বললামই, তুমি ছোট মেয়ে।" রক্ত তুষার তার দেওয়া ওষুধ এক চুমুকে খেয়ে নিল। শরীরই হলো সবকিছুর মূল, এত ধকলের পর তার শরীর সত্যিই আর নিতে পারছে না।

"সব ওই লোকটার জন্য, যার কারণে দিদিকে সবসময় ওষুধ খেতে হয়।" রক্ত তুষারের ফ্যাকাসে চেহারা দেখে ইউয়ে ইং-এর খুব খারাপ লাগল। "ইচ্ছে করছে ওই জোকিউ কী যেন নাম, তাকে এমন মার দিই যে তার মাও তাকে চিনতে না পারে!"

"খুব বড় কথা তো।"

প্রেতাত্মার মতো সেই লোক ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার বাদামী-লাল রেশমি পোশাকটি অদ্ভুত মায়াবী দেখাচ্ছিল, যেন রক্তমাখা মানজু শাফালি ফুল। তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, যা ছিল অত্যন্ত মার্জিত কিন্তু আকর্ষণীয়।

"জোকিউ..." জোকিউ কী যেন, ইউয়ে ইং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, পরের মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আপনার কথা ঠিক নয়। মানুষের বড় লক্ষ্য থাকা উচিত, নয়তো জীবনে সাফল্য আসবে কীভাবে? আর তাছাড়া, আপনি কি ভাবছেন আমি আপনাকে ভয় পাই? আপনি কি মনে করেন আমি আপনাকে দেখে ভয় পাব?"

ইউয়ে ইং কথা বলে যাচ্ছিল, কোনো গালি ছাড়া, কিন্তু জোকিউ লিয়ে-র চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। রক্ত তুষার মনে মনে বলল, সর্বনাশ! জোকিউ লিয়ে সম্ভবত তার চেহারা নিয়ে মন্তব্য পছন্দ করে না!

"ওহ? তাই নাকি?" জোকিউ লিয়ে ইউয়ে ইং-এর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল, তার চোখে খুনের নেশা। "তোমার চোখ দুটো খুব সুন্দর। এগুলো শুকিয়ে ফেললে কি নীল থাকবে? আমি কি এগুলো উপড়ে ফেলব?"

তার কথাগুলো সত্য না মিথ্যা তা বোঝা গেল না। রক্ত তুষার কোনো শব্দ না করে ইউয়ে ইং-কে আড়াল করে সামনে দাঁড়াল। যদি জোকিউ লিয়ে সত্যিই হামলা করে, তবে তাকে... নিজের গোপন রহস্য ফাঁস করতেই হবে।

দুজন নিঃশব্দে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

"আরে! আমি বলছি, যদি ভুল আমারই হয়ে থাকে, আমি ক্ষমা চাইছি। আপনি উত্তেজিত হবেন না, উত্তেজনা ভালো নয়!" ইউয়ে ইং বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। এখনকার জন্য মাথা নিচু করাই শ্রেয়। সে তুষার দিদির কোনো বিপদ ডেকে আনতে চায় না।

"বেশ, ভালো।" তার নম্রতায় জোকিউ লিয়ে সম্ভবত সন্তুষ্ট হলো। "কেউ নেই? তাকে আমাদের পেছনের গাড়িতে নিয়ে যাও, ভালো যত্ন নিও।"

ইউয়ে ইং আর কোনো কথা বলল না। রক্ত তুষারও তাকে বাধা দিল না। পরিস্থিতি এখন ভালোই আছে, ইউয়ে ইং-কে জোকিউ লিয়ে-র থেকে দূরে রাখা দরকার।

রাতের বাতাস ছিল হিমশীতল। আগুনের ধোঁয়া বাতাসে মিশে যাচ্ছিল, সব কিছু অগোছালো মনে হচ্ছিল।

"প্রভু এবার খুব লাভবান হয়ে ফিরেছেন," রক্ত তুষার গাড়িতে হেলান দিয়ে বলল, ঠান্ডা বাতাসে পোড়া খাবারের গন্ধ ভেসে আসছিল।

"ছোট তুষার কেন এমনটা মনে করছে?"

"প্রভু এত কষ্ট করলেন, নিশ্চয়ই কোনো লাভের আশা ছিল?" রক্ত তুষার পাল্টা প্রশ্ন করল।

"ছোট তুষার যদি এমনটাই মনে করে, তবে আমার সত্যিই কিছু লাভ হয়েছে।" জোকিউ লিয়ে তার দিকে তাকাল, তার চোখে তীব্র এক দ্যুতি।

দিনটি ছিল মেঘলা, পুকুরের ঘোলা জলের মতো সবকিছু অস্বচ্ছ। কয়েক দিন যাত্রার পর রক্ত তুষার ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, গাড়ির কোণে বসে ঢুলছিল। গাড়িটি অসমতল রাস্তায় দুলছিল।

অন্যদিকে, জোকিউ লিয়ে তার হাত দিয়ে মাথা ধরে একদৃষ্টিতে তার ঘুমের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখে যেন কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য, সবকিছুই যেন অস্পষ্ট। তার দৃষ্টিতে রক্ত তুষারের শরীর প্রতিফলিত হচ্ছিল। গাড়ি দুলতে দুলতে সে যেন মেঝেতে পড়ে যাচ্ছিল। জোকিউ লিয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সাহায্য করার কোনো ইচ্ছে নেই।

ঠিক যখন রক্ত তুষারের কপাল ঠান্ডা মেঝের সাথে স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, জোকিউ লিয়ে তার হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল।

"সত্যিই, খুব মজার..." সে বিড়বিড় করে বলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল সম্মোহনী। সে পাশের পাতলা চাদরটি নিয়ে রক্ত তুষারের কাঁধে জড়িয়ে দিল। কাজটি করার পর সে নিজেই কিছুটা অবাক হলো। মজার, সে কেন তার জন্য এতটা ভাবছে?

রক্ত তুষার কিছুটা আরাম বোধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। তার কোলে থাকা তরুণীর দিকে তাকিয়ে সে আলতো করে তার গাল স্পর্শ করল। এত সাদামাটা একটা মুখে আসলে এমন কী আকর্ষণ আছে?