১৫৩. রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি
ভোর হতেই পাহাড়ের গায়ে কুয়াশার এক হালকা আস্তর জমে উঠল, চারপাশের সবকিছুই যেন রহস্যময় এক অস্পষ্টতায় ঢাকা পড়ে এক মোহময় সৌন্দর্যের সৃষ্টি করল।
সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং বুঝতে পারল যে সে একটি ঝর্ণার ধারের বিশাল পাথরের ওপর শুয়ে আছে, আর তার গায়ে জড়িয়ে রয়েছে একটি ভারী পোশাক। এই পোশাকটি সোরকিউ লিইয়ে-র, যার গায়ে ঘষা লাগার ও ছেঁড়ার দাগ রয়েছে এবং তাতে লেগে আছে রক্তের হালকা গন্ধ।
সে উঠে বসল, কিন্তু সেখানে সোরকিউ লিইয়ে-র কোনো দেখা মিলল না।
সে শরীর সামলে আস্তে আস্তে বড় পাথরটি থেকে নেমে এল, তখনই সে তার সারা শরীরে এক মৃদু ব্যথা অনুভব করল; যা সম্ভবত গত রাতে গভীর খাদে গড়িয়ে পড়ার ফলস্বরূপ।
ঝর্ণার ধারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে হাত-পা একটু ছড়িয়ে নিল, তারপর ঝর্ণার ধারে蹲ຸয়ে এক অঞ্জলি জল নিয়ে মুখে দিয়ে মুখ ধুয়ে ফেলল। এতে তার চেতনা অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
কিন্তু সোরকিউ লিইয়ে কোথায় গেল?
সে বড় পাথরের ওপর রাখা পোশাকটি তুলে নিয়ে ঝর্ণার ধার ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল।
কুয়াশার মধ্যে সে হাঁটতে হাঁটতে ঝর্ণার গভীরে এসে পৌঁছাল। সেখানে একটি ছোট পুকুর রয়েছে, যা একপাশে থাকা একটি খর্বাকৃতি পাহাড়ের সাথে লেগে আছে। পাহাড়ের গায়ে জলের ধারা নুড়িপাথরের মতো রিনঝিন শব্দে গড়িয়ে পড়ছে, সবুজ গাছপালার ওপর দিয়ে বয়ে চলা জল এসে পড়ছে সেই ছোট পুকুরে।
সে চোখ কুঁচকে তাকাল, পুকুরের জলে যেন কার একটা অবয়ব রয়েছে...
দৃষ্টি ওপরে তুলে সে দেখল, স্বচ্ছ জলের মাঝে ভেসে রয়েছে একরাশ কালো চুল, ঠিক যেন জলের শেওলা, যা তার নড়াচড়ার সাথে সাথে জলে দুলছে।
সে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে জলের ঠিক মাঝখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে...
মনে হচ্ছে সে সোরকিউ লিইয়ে!
সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আর সামনে এগোল না।
সে কী করছে, স্নান করছে কি?
কিন্তু এই জল তো মোটেও উষ্ণ মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে বেশ হাড়কাঁপানো ঠান্ডা।
“এটা কি শিওজু?” ফিরে যাওয়ার কথা ভাবতেই জলের মধ্য থেকে সেই মানুষটি ধীরে ধীরে ঘুরে তার দিকে তাকাল।
সে পুরো শরীরটাই জলের মধ্যে ডুবিয়ে রেখেছিল, কেবল মাথাটুকু বাইরে বেরিয়ে ছিল। তার সেই সুন্দর ও মোহময় মুখের ওপরের একটি কাটা দাগ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
যদিও দুজনের মধ্যে বেশ কিছুটা দূরত্ব ছিল, তবুও সে তার মুখের কাটা দাগটি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। দাগটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন চামড়া ফেটে গেছে, তবে তা খুব একটা ভয়ের উদ্রেক করার মতো ছিল না, বরং তার রূপের সাথে মিশে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় আকর্ষণ তৈরি করেছিল।
“আমরা কখন রওনা দেব?” সে সোজা পুকুরের ধারেই বসে পড়ল। গত রাতে কিছু খাওয়ার সুযোগ হয়নি, এভাবেই পুরো একটা রাত কেটে যাওয়ার পর তার শরীরের শক্তি প্রায় শেষের পথে ছিল।
তার পরিষ্কার চোখের দৃষ্টি নিজের ওপর দেখতে পেয়ে সোরকিউ লিইয়ে ধীরে ধীরে নড়ল এবং সে যেদিকে ছিল, সেদিকেই আস্তে আস্তে সাঁতরে আসতে লাগল।
তার সাঁতারের ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত, জলের মৃদু ঢেউয়ের ওপর দিয়ে তার কালো চুলগুলো জলের নিচে এক দীর্ঘ রেখা টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
অবশেষে, তার শরীরটা আস্তে আস্তে জলের ওপর ভেসে উঠল, মনে হলো যেন ফোটা কোনো লাল পদ্ম, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর ও মোহময়।
শিওজু দেখল সে আস্তে আস্তে তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার ভেজা লম্বা চুলগুলো আর সর্বাঙ্গে লেগে থাকা জলের ফোঁটায় ভেজা অন্তর্বাস জড়িয়ে আছে গায়ে।
তার পোশাকটি ছিল কিছুটা ঢিলেঢালা, জলের ভারে তা বারবার নিচের দিকে খসে পড়ছিল, যার ফলে তার বুক ও চওড়া অংশটি অনাবৃত হয়ে পড়েছিল। কেবল সেই চওড়া বুকের ওপর হৃদপিণ্ডের ঠিক ওপরে আড়াআড়িভাবে একটি ছোট ক্ষতচিহ্ন আঁকা ছিল।
সেটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত মারাত্মক কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল...
শিওজু আনমনেই তার বুকের সেই ক্ষতচিহ্নের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই দাগটি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে তার মধ্যে যথেষ্ট পুরুষালি তেজ রয়েছে।
“তুমি কী দেখছ?” তার বুকের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তার ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, এক রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি।
শিওজু চোখ সরিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল, একটুও কাঁপল না, “আগে অন্যদের মুখে কামুক চোখের চাহনি সম্পর্কে শুনেছি, আজ অবশেষে কিছুটা বুঝতে পারলাম। সম্ভবত তোমার রূপটাই ঠিক এ রকম।”
“তুমি কি আমার প্রশংসা করছ?” সে ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং দেখল যে সে তার সামনে বসে আছে, কোলে তার পোশাক জড়িয়ে ধরে তার সেই হ্রদের জলের মতো চোখ দুটো দিয়ে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছিল তার সামনে কোনো দেশের রাজা দাঁড়িয়ে নেই, বরং সাধারণ কোনো মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
“এই নাও, তোমার কাপড়।” শিওজু তার কোলের কাপড়টি তার দিকে বাড়িয়ে দিল। কাপড়ে তার শরীরের উষ্ণতা কিছুটা হলেও লেগেছিল।
সোরকিউ লিইয়ে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল, হাত বাড়িয়ে তা নিল না। সে নিজেই নিজের ভেজা অন্তর্বাসের ফিতেগুলো খুলতে শুরু করল, আর তার ঠোঁটের হাসিটি আরও বেশি কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে উঠল।
শিওজু তার এই ইচ্ছাকৃত আচরণ দেখেও মুখের কোনো ভাব বদলাল না।
যতক্ষণ না সোরকিউ লিইয়ে-র বাইরের পোশাকটি আলতো করে খসে পড়ল, ঠিক তখনই সে তার হাতের কাপড়টি তার দিকে ছুড়ে মারল, আর সেই কাপড়টি ঠিক গিয়ে পড়ল তার গায়ে।
“তুমি সত্যিই একেবারেই নিয়মকানুন বোঝো না।” সে উঠে দাঁড়িয়ে পেছন ফিরে হাঁটা শুরু করল, সোরকিউ লিইয়ে-র দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।
সোরকিউ লিইয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের হাসিটা একটুও কমল না।
“মহারাজ, আপনার অনুচর কাপড় নিয়ে এসেছে।” হঠাৎ করেই ইউ উ পুকুরের ধারে এসে হাজির হলো।
সে এইমাত্র এসে পৌঁছাল, তবে তার প্রভু একটু আগে জির রাজমাতার সাথে কথা বলছিলেন বলে সে সামনে আসেনি।
“হুম।” সোরকিউ লিইয়ে নিজের কোলে থাকা ছেঁড়া পোশাকটার দিকে তাকিয়ে মনে হলো পোশাকটার মধ্যে যেন এখনো তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছে।
ইউ উ অত্যন্ত সাবধানে তাকে নতুন কাপড় পরাতে লাগল। আশেপাশে ভালো কাপড়ের কোনো পোশাক পাওয়ার উপায় ছিল না, এই মানের কাপড়টাই বা কম কীসের। তবে সে ভয় পাচ্ছিল পাছে মহারাজের মেজাজ চড়ে যায় এবং তিনি রেগে যান। কারণ এ ধরনের বিষয়ে তাদের মহারাজ বেশ খুঁতখুঁতে স্বভাবের ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত সোরকিউ লিইয়ে বিশেষ কিছু বলল না, কেবল কোলে সেই ছেঁড়া কাপড়টা নিয়ে চুপচাপ হারিয়ে গেল ভাবনায়।
“মহারাজ, এই কাপড়টা কি ফেলে দেব?” মহারাজের এমন ভাব দেখে ইউ উ খুব সাবধানে কথাগুলো সাজিয়ে বলল।
কথা শুনে সোরকিউ লিইয়ে একবার তার দিকে তাকাল। তার শান্ত দৃষ্টির সামনে পড়ে ইউ উ অবিলম্বে মাথা নিচু করে ফেলল।
মহারাজের এমন মনোভাব সত্যিই তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলেছিল।
শিওজু সামনে সামনে হেঁটে চলেছিল। সে দেখল তারা গত রাতে যেখানে বিশ্রাম নিয়েছিল, সেই জায়গাটি ইতিমধ্যে সোরকিউ লিইয়ে-র লোকদের দখলে চলে গেছে। তারা খুব দক্ষ হাতে আগুন জ্বালাল এবং আগুনের ওপর সদ্য প্রস্তুত করা বন্য মাংস ঝুঝিয়ে দিল।
বড় পাথরের পাশে একটি টেবিল আর নরম বিছানা পেতে দেওয়া হয়েছে, মনে হচ্ছে এটা বিশেষভাবে সোরকিউ লিইয়ে-র বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে।
এই বিশাল আয়োজন দেখে কি মনে হয় তারা এখানেই আস্তানা গাড়বে?
বাতাসে রক্তের হালকা গন্ধ আর মাংস পোড়ার ক্ষীণ গন্ধ ভেসে আসছে, মাংস সবেমাত্র আগুনে দেওয়া হয়েছে বলে গন্ধটা তেমন তীব্র ছিল না।
সে সন্দেহভূপ চোখে সামনের পরিস্থিতির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সোরকিউ লিইয়ে আসলে কী করতে চাইছে...
সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই সোরকিউ লিইয়ে তার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং একটা শুকনো পোশাক তার কাঁধে জড়িয়ে দিল।
সে মাথাটা একটু কাত করে দেখল, অথচ তার নিজের গায়ে সেই ছেঁড়া ফাটা পোশাকটাই জড়ানো রয়েছে।
সে অবাক হয়ে তার দিকে একবার তাকাল, তার কি তবে ছেঁড়া কাপড় পরার কোনো অদ্ভুত বাতিক আছে?
“আমার শীত করছে না।” বলেই সে পোশাকটি তাকে ফিরিয়ে দিতে চাইল।
কিন্তু সে কেবল হাত বাড়িয়েছে, আর অমনি সোরকিউ লিইয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তোমার শরীর তো এখনো কাঁপছে, বলছ কি সত্যি শীত করছে না?” সে তার চোখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এটা সম্ভবত তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর দুটি চোখ।
উজ্জ্বল, যে চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছে তার নিজের মুখ।
“শীত করছে না।” সে কাঁপছিল কারণ তার হঠাৎ করে জড়িয়ে ধরায় তার মনটা ছটফট করে উঠেছিল।
তার আসল ব্যাপারটি কী? সে কি কোনো নাটক করছে করুণা পাওয়ার জন্য? যে কারণেই হোক, সে এই অনুগ্রহ নেওয়ার পাত্রী নয়।
“ওহ, তাই নাকি?” কথা শুনে সোরকিউ লিইয়ে একটু অদ্ভুত গলায় হেসে উঠল, তারপর তাকে ছেড়ে দিল, “যেহেতু শীত করছে না, তবে বাদ দাও।” কথা শেষ করতেই সে সেই পোশাকটি পাশের ঝর্ণার জলে ছুড়ে ফেলে দিল।
নীল রঙের পোশাকটি যেন ডানাভাঙা কোনো প্রজাপতির মতো ধীরে ধীরে জলে ডুবে গেল এবং ঝর্ণার ধারা বেয়ে ছোট পুকুরের দিকে ভেসে চলল।
বাদ দেওয়া যখন হয়েই গেছে, তবে সে হঠাৎ এমন রেগে গেল কেন?
যদিও সে হাসছিল, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে সে সত্যিই খুব রেগে গেছে, আর সেই রাগের মাত্রাটা কম নয়।
পাশে থাকা ইউ উ দূর হয়ে যাওয়া পোশাকটার দিকে তাকিয়ে একবার সোরকিউ লিইয়ে এবং একবার শিওজুর দিকে তাকাল। মনে হচ্ছে তাদের মহারাজ শেষ পর্যন্ত ওই ছেঁড়া পোশাকেই থাকবেন...
তবে তাদের মহারাজকে এতটা রাগাতে পেরেছে যে অন্ধ নারীটিকে সত্যিই অবহেলা করা যায় না।
নাকি বলা উচিত, দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাওয়া সেই অন্ধ নারীটিকে...
পাহাড়ের পথটা নিস্তব্ধ। তারা বন্য মাংস খাওয়ার পর সোরকিউ লিইয়ে সেখান থেকে দ্রুত যাওয়ার তাড়া দেখাল না, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পরই পাহাড়ের ওপরে ওঠার যাত্রা শুরু করল।
এই পাহাড়ের পথটা কিন্তু মোটেও মসৃণ ছিল না, আঁকাবাঁকা বন্ধুর পথ ধরে শিওজু বেশ কষ্ট করেই ওপরের দিকে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত সে তো কোনো দুর্বল মনের কোমল নারী নয়, যদিও তার শরীরটা কিছুটা নরম ছিল, তবে পাহাড়ের অর্ধেকটা উঠতেই তার দম ফুরিয়ে এল।
তার অবস্থা দেখে সোরকিউ লিইয়ে তার স্বভাবসুলভ উদাসীনতা ত্যাগ করল এবং অমান্য করার সুযোগ না দিয়ে এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। প্রায় তার পুরো শরীরের ভারটুকু নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে খুব সহজেই তাকে জড়িয়ে ধরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।
“প্রভু...” সোরকিউ লিইয়ে-র এই কাজ দেখে ইউ উ-র মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল। মহারাজের বর্তমান শারীরিক অবস্থা অনুযায়ী এমন কাজ করা মানে মরার ওপর খাঁড়ার ঘা...
তবে সোরকিউ লিইয়ে কোনো কথা না বলে শিওজুকে জড়িয়ে ধরে এগোতে লাগল, যতক্ষণ না পুরো দলটি সফলভাবে উপত্যকা ছেড়ে সমতল ভূমিতে এসে পৌঁছাল।
শিওজু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবল, এটা হয়তো তার কোনো ভুল ধারণা নয়, সোরকিউ লিইয়ে-র হাঁটার ভঙ্গিতে সামান্য সমস্যা রয়েছে। সম্ভবত গত রাতে খাদে গড়ার সময় সেও কোথাও আঘাত পেয়েছিল।
দলটি যখন একটি ছোট শহরে পৌঁছাল, তখন একটা অদ্ভুত ব্যাপার চোখে পড়ল। শহরটি অত্যন্ত শান্ত, একটি মানুষেরও দেখা মিলল না। রাস্তার ধারে ছোট ছোট দোকানপাটের টেবিলগুলো পাতা রয়েছে, তার ওপর শাকসবজি, ফলমূল এবং নানা ধরনের হস্তশিল্প সাজানো আছে, কেবল মানুষগুলোই অদৃশ্য।
এ যেন এক ভুতুড়ে শহর, মনে হয় যেন শহরের বাসিন্দারা হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেছে...
শিওজু চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, হঠাৎ তার চোখে পড়ল অল্প দূরে মাটিতে লেগে থাকা রক্তের দাগ। সেই রক্তের দাগ তখনও পুরোপুরি শুকায়নি, বাতাসেও রক্তের একটা হালকা গন্ধ ভাসছিল।
শুধু তা-ই নয়, চারপাশের বিভিন্ন জায়গায়, টেবিলের গায়ে, মাটিতে এবং দোকানের জিনিসপত্রের ওপর রক্তের ছিটেফোঁটা ছড়িয়ে রয়েছে।
“এই আশপাশে কি কোনো ডাকাত দল বা লুটেরা আছে?” সে সোরকিউ লিইয়ে-র দিকে তাকাল, কারণ এই শহরের বাসিন্দারা সবাই তো তার রাজ্যেরই প্রজা।
সোরকিউ লিইয়ে মুচকি হেসে কোনো উত্তর দিল না। তার মুখে কোনো ধরনের অবাক হওয়া বা সংশয়ের ভাব ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
অকারণে শিওজুর মনের গভীর থেকে এক ধরনের গা শিউরে ওঠা অনুভূতি জেগে উঠল।
“হুজুর দয়া করুন... হুজুর দয়া করুন...” একটি দুর্বল আর্তনাদ শোনা গেল এবং কালো বর্ম পরিহিত গুপ্তচর বাহিনী রক্তমাখা মাংসের পিণ্ডের মতো এক ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে এল।
সে যেখানেই যাচ্ছিল, মাটিতে রক্তের এক লম্বা দাগ পড়ে যাচ্ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও আতঙ্কজনক।
সেই মানুষটা কি...
তার সেই দুর্বল ও যন্ত্রণাকাতর আওয়াজ শুনে শিওজু চিনতে পারল, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই পুরোনো বুড়োটা যে তার চাকরদের নিয়ে তাদের হত্যা করতে এসেছিল।
“তোমার কি মনে আছে আমি কে?” শিওজুর এই সংশয় কাটার আগেই সোরকিউ লিইয়ে এগিয়ে গিয়ে সেই রক্তাক্ত মানুষটির সামনে দাঁড়াল। তার ঠোঁটে লেগে ছিল এক অদ্ভুত নিষ্ঠুর হাসি, কোনো পিশাচের মতো মোহময়।
“তুমি... তুমি সেই...” রক্তাক্ত মানুষটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আতঙ্ক ও ভয়ের চিৎকার।
“তোমার একার কারণে একটা গোটা শহর ধ্বংস করে দেওয়া হলো, তোমার তো ধন্য মনে হওয়া উচিত, কারণ এতগুলো মানুষ তোমার সাথে জীবন দিল।”
“তুমি একটা পিশাচ...”
শহর ধ্বংস...
এই লোকটার জন্যই কি সে একটা গোটা শহর ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিল...
সে ওপরে তাকিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগগুলোর দিকে তাকাল। সে সত্যিই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। “সোরকিউ লিইয়ে, তুমি তো এভাবে মানুষের জীবন নিয়ে খেলা করছ, তুমি কি তা জানো?”
“বেশ, শিওজুর কথা শুনে আমি তাকে আজ জীবনের মতো একটা সুযোগ দিতে পারি। ওকে বাঁচিয়ে রাখা হোক, সে একা একাই এখানে বেঁচে থাকুক।” এই শান্ত শহরে সে একা একাই তিলে তিলে মরবে।
শিওজু অনুভব করল, সে যেন সোরকিউ লিইয়েকে নতুন করে চিনল।