প্রাচীনকাল থেকে আধুনিক যুগ পর্যন্ত অধ্যায় ষোল : এক রমণী, যেন জ্যোৎস্নার মতো শুভ্র

এভাবেই, তিনজন সাময়িকভাবে এই জায়গায় আশ্রয় নিল। ছোট মেং তার চাচাতো ভাইয়ের সঙ্গে কয়েকবার ফোনে কথা বলে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করল। চাচাতো ভাই জানালেন, পুলিশ কয়েকবার কারখানায় এসেছিল—হুয়াংমাও ডা গাং ও তার দলবল এখানে গোলমাল করতে, চাঁদাবাজি ও ছিনতাই করতে এসেছিল। লি ছিংচাংয়ের অবস্থা আত্মরক্ষার মধ্যেই পড়ে, শুধু একটু বেশি জোরে আঘাত করেছে, প্রতিরক্ষায় সীমা ছাড়িয়ে গেছে। অপরপক্ষের ক্ষতিও নির্ণয় হয়েছে, যদিও অনেকের হাড় ভেঙেছে, কিন্তু স্থায়ী কোনো সমস্যা হয়নি, সবই সাধারণ আঘাত। উপরন্তু, ডা গাং ও হুয়াংমাও থানায় মামলা প্রত্যাহারের আবেদনও করেছে। তাই, তাকে বলা হয়েছে, লি ছিংচাংকে আত্মসমর্পণ করতে বলো, একজন আইনজীবী নিযুক্ত করো, বড় কোনো সমস্যা হবে না, বড়জোর স্থগিত দণ্ড হবে, জেলে যেতে হবে না। চাচাতো ভাই জিজ্ঞেস করলেন, লি ছিংচাং কি আইনজীবী চান, তিনি সাহায্য করতে পারেন।

লি ছিংচাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, দরকার নেই—সে তো জন্মনিবন্ধনহীন, থানায় আত্মসমর্পণ করলে জন্ম পরিচয় নিয়েই বিপাকে পড়বে, কী উত্তর দেবে জানে না।

মেং ছিংচাংকে কিছুটা বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে রাজি না হলে আর কিছু বলল না। ছোট মেং আর বাউজু এ ক’দিন কিছুই করছে না, যেহেতু লি ছিংচাংকে কথা দিয়েছে আর চুরি করবে না, তাই এখন বুঝতে পারছে না কী করবে। বড় অঙ্কের টাকা হাতে আসার পর শুরুতে ওরা লি ছিংচাংকে নিয়ে দেহব্যবসায় যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে স্পষ্টই রাজি হয়নি, তবে ওদের যেতে মানা করেনি।

ওরা জানে বড় ভাইয়ের মনোভাব আলাদা, তাই আর জোরাজুরি করেনি, নিজেরা দুই-তিনবার উচ্ছৃঙ্খলভাবে সেসব করে দিন কাটিয়েছে, অনেক টাকাও উড়িয়েছে। হঠাৎ মনে পড়ল, এখন তো সত্যিকারের জীবন গড়তে হবে, তাই আগের মতো সব খরচ করে শেষ করেনি, বরং নিজেরাই কাজ খুঁজতে বেরিয়েছে।

তবে ওরা যখন রাস্তায় দেয়ালে লাগানো চাকরির বিজ্ঞাপন দেখল, সেখানে বেতনের অঙ্ক, শিক্ষাগত যোগ্যতা, আর অন্যান্য সুবিধা দেখে হাসাহাসি করল—ভাবল, এ কাজ তো গ্যারেজের থেকেও খারাপ, বেতনও কম, একেবারেই পছন্দ হল না।

লি ছিংচাং যদিও কাজ খুঁজে বেরোয়নি, হাতে টাকা আছে বলে আপাতত তাড়াহুড়ো নেই। একটা নকিয়া মোবাইল কিনে নিয়েছে, প্রায় প্রতিদিন কাছের নতুন বইয়ের দোকান থেকে বই কিনে, কয়েকবার কেনার পর দেখল, বই না কিনেও পড়া যায়, তখন থেকে সে আরও বেশি সময় ধরে বইয়ের দোকানে থাকতে শুরু করল।

ছোট মেং আর বাউজু বইয়ের ঘরে ঢুকলেই মাথা ঘুরে যায়, তাই বেশিক্ষণ থাকতে চায় না। শুধু লি ছিংচাং-ই থেকে যায়, বইয়ের সমুদ্রে ডুবে ইতিহাস থেকে শুরু করে বর্তমানের আইন—সব গোগ্রাসে গিলছে।

দোকানের বিক্রয়কর্মীরা বেশিরভাগই নারী। তারা প্রায়ই দেখে, এই লম্বা, সুদর্শন ছেলেটি এসে বই পড়ে, দেখতে তাদেরও ভালো লাগে, তাই কেউ বিরক্ত করে না। বরং, কয়েকজন তরুণী মাঝে মাঝে জল এগিয়ে দেয়, ছোটখাটো আলাপ জমাবার চেষ্টা করে।

লি ছিংচাং সাধারণত ভদ্র, মার্জিত, নম্র ভাষায় কথা বলে, কিন্তু এমনভাবে যেন নিজেকে দূরে রাখে—ফলে কিছু মেয়ের বেশ হতাশা হয়।

সব বইয়ের মধ্যে, সেও বিশেষভাবে সঙ রাজবংশ নিয়ে লেখা বই পড়তে পছন্দ করে। একদিন, অবশেষে “লোহার বাহু ও স্বর্ণ-তলোয়ার চৌ চুং” আর “গোটা ইউয়ে ফেই বৃত্তান্ত” বইয়ে নিজের দত্তক ভাই চৌ চুংয়ের কীর্তির বিবরণ পেল। দেখল, তার দত্তক ভাই “ইউয়ে ফেই”, “লু জুনই”, “লিন চুং”, “উ সুং”-এর মতো বিখ্যাত বীরদের শিষ্য করেছে। অতীতের সেই ভাই-ভাইয়ের বন্ধন মনে পড়ে যায়, মনটা আবেগে ভরে ওঠে।

ভাবল, তার দত্তক ভাই সত্যিই দুর্দান্ত মানুষ—এমন সব বীরদের গড়ে তুলেছেন। আগে হলে, এ বীরেরা তাকেও “গুরুচাচা” বলে ডাকত! বুক ভরে গর্ব অনুভব করল, কিন্তু একটু পরেই মনটা বিষণ্ন হয়ে পড়ল—ভাবল, তার ভাই ইতিমধ্যে ইতিহাসে অমর হয়ে গেছে, নাম যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকবে, অথচ সে নিজে এখনো নিঃস্ব, এমনকি একজন পলাতক।

কিছুক্ষণ নিজের দুঃখে ডুবে থেকে, আবার নিজেকে শাসন করল—মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, “আমার এই সব অভিজ্ঞতা শতাব্দীতে একবারই ঘটে, এ জীবন যদি যুগান্তরে কিছু বড় কাজ না করতে পারি, তাহলে নিছকই এই অপূর্ব কুস্তি বিদ্যা বৃথা যাবে।”

এ কথা মনে হতেই সে চাঙ্গা হয়ে উঠল, ভাবল, ছোট মেং আর বাউজুকে ডেকে একসঙ্গে উল্লাস করে, এমন মহান মানুষ চৌ চুংয়ের সঙ্গে পরিচয়ে আনন্দ করবে। সঙ্গে সঙ্গে দুইটি বই গুছিয়ে নিয়ে কাউন্টারে গেল বিল দিতে।

কাউন্টারের তরুণী হাসতে হাসতে ঠাট্টা করে বলল, “এত সুন্দর ছেলে, আজ আবার বই কিনলে? লজ্জা কোরো না, এখানে প্রতিদিন অনেকেই বিনা পয়সায় বই পড়ে যায়, কোনো অসুবিধা নেই।”

লি ছিংচাং উত্তর দিল, “সে রকম কিছু না। এই দুই বই দেখে এক বন্ধুর কথা মনে পড়ল, স্মৃতিস্বরূপ কিনছি।”

তরুণী বইয়ের নাম দেখে বলল, “কী বন্ধু? এই বইয়ের বীরদের মতো কেউ?”

লি ছিংচাং মনে মনে ভাবল, শুধু একইরকম নয়, আমার সেই বন্ধু তো বইয়ের একদম নায়ক। তবে মুখে কিছু বলল না, শুধু মৃদু হাসল।

হিসাব দিয়ে ঘুরে চলে গেল। তরুণী দূর থেকে লি ছিংচাংকে যেতে দেখে উত্তেজিত হয়ে প্রিয় বান্ধবীর কাছে ছুটে গিয়ে বলল, “সে হাসল, আমার দিকে তাকিয়ে হাসল! আহা, কী সুন্দর হাসি, একেবারে অসাধারণ!”

পাশের বান্ধবী মজা করে বলল, “তাহলে মনে হয়, আমাদের ছোট্ট বাঁশি তার স্বপ্নের রাজপুত্রকে পেতে প্রথম দুঃসাহসী পদক্ষেপ নিয়েছে!” কয়েকজন তরুণী মিলে হাসাহাসি, ঠাট্টা শুরু করল।

লি ছিংচাং বই হাতে দোকান থেকে বেরিয়ে ছোট মেংকে ফোন দিল, বলল, তাকে আর বাউজুকে নিয়ে এখানে এসে কোথাও বসে মদ খাবে। কথা বলতে বলতে, পাশ দিয়ে হঠাৎ এক সুঠাম ছায়া সরে গেল, নাকে ভেসে এল হালকা সুগন্ধ। চোখের কোণে দেখল, এক ছিপছিপে মেয়ে, চুলে পনিটেল, কাঁধে নারীদের ব্যাগ ঝুলিয়ে, সাইকেল চালিয়ে পাশে চলে গেল।

লি ছিংচাং মনোযোগ দেয়নি, ফোনে কথা বলে যাচ্ছিল। হঠাৎ কানে ভেসে এল মোটরবাইকের গর্জন, দ্রুতগতির মোটরসাইকেলটা তার পাশ কাটিয়ে গেল।

দু’জন হেলমেট পরা লোক ছিল, মোটরসাইকেলটি মেয়েটির সাইকেলের কাছে পৌঁছাতেই পিছনের লোকটি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ব্যাগের স্ট্র্যাপ ধরে টান দিল, চেষ্টা করল ব্যাগটা কেড়ে নিতে। কিন্তু স্ট্র্যাপটা খুব শক্ত ছিল, এক টানে ছিঁড়ল না। মেয়েটি সম্পূর্ণ অনভবস্থায় গাড়ি ও নিজে একসঙ্গে ছিটকে পড়ল, কয়েক কদম টেনে নিয়ে যাওয়ার পর ব্যাগের ফিতা ছিঁড়ল, ছিনতাইকারী ব্যাগটা নিয়ে নিল।

সঙ্গে সঙ্গেই মোটরসাইকেল গতি বাড়িয়ে পালাতে লাগল। লি ছিংচাং পাশে দাঁড়িয়ে রাগে ফেটে পড়ল, দাড়ি-চুল খাড়া হয়ে গেল। দিনের আলোয়, তার চোখের সামনে দুর্বল মেয়ের ওপর এমন ছিনতাই—ওই মুহূর্তে আর সহ্য করতে পারল না।

সে সঙ্গে সঙ্গে বই ফেলে রেখে, দম নিয়ে ছুটে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “থামো!”

মোটরসাইকেল পিছনে ধাওয়া দেখে আরও গতি বাড়াল, লি ছিংচাংয়ের দৌড়ানো খুব দ্রুত, কিন্তু মাংসের পা তো চাকার সঙ্গে পারবে না। প্রথমে পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব কমে এল, কিন্তু মোটরসাইকেল গতি বাড়াতেই দূরত্ব বেড়ে গেল।

লি ছিংচাং দেখল মোটরসাইকেল দূরে সরে যাচ্ছে, তাড়াহুড়োয় নিজের মোবাইলটা ওজন নিয়ে পিছনের লোকটির দিকে ছুড়ে দিল।

এক ঝলক কালো আলো, সঙ্গে একটা ভারী শব্দ—মোটরসাইকেলের পিছনের লোকটা সামনের দিকে ছিটকে পড়ল, এত জোরে পড়ল যে সামনের চালকও গাড়ি সামলাতে পারল না—হঠাৎ গাড়ি উল্টে, পাঁচ-ছয় মিটার গড়িয়ে থেমে গেল, রাস্তায় কালো চাকার দাগ পড়ে রইল। দুই ছিনতাইকারী মোটরসাইকেলের নিচে পা আটকে পড়ে রইল, নড়তে পারছিল না।

লি ছিংচাং বড় বড় পা ফেলে ছুটে এল, এক হাতে মোটরসাইকেল তুলে দুই ছিনতাইকারীকে রাস্তার পাশে টেনে আনল। হেলমেট খুলতেই দেখা গেল, এক ছিনতাইকারীর মুখ কালো, কুঁচকে আছে, চোখ বন্ধ, ঠোঁটের কোণে রক্ত, অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। লি ছিংচাং তার গলায় হাত রেখে দেখল, না,脈 সচল, শুধু অজ্ঞান—বড় সমস্যা নেই।

অন্যজনও কালো মুখ, মনে হচ্ছে কষ্টের জীবন কাটানো কেউ। তবে তার চোখে চতুরতা আর আতঙ্ক স্পষ্ট ছিল, এমন একজন, যার চেহারা নিরীহ অথচ হাতে বিষ—লি ছিংচাং হঠাৎ রেগে গিয়ে এক চড় মারল। চড় খেয়ে লোকটা মাথা ঘুরে গেল, মুখ থেকে রক্তের ফোঁটা ছিটকে পড়ল, সঙ্গে দুটো পেছনের দাঁত। এক মুহূর্তেই মুখ ফুলে উঠল।

এ সময় বেশ কিছু পথচারী ভিড় করল, লি ছিংচাং সবাইকে ডেকে বলল, এই দুই ছিনতাইকারীকে নজর রাখতে।

সে ছিনতাই হওয়া ব্যাগটি কুড়িয়ে নিয়ে মেয়েটির দিকে এগোল। মেয়েটি তখন রাস্তায় বসানো বেঞ্চে বসে হাত-পা দেখছিল—সে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী, শান্ত, স্নিগ্ধ, চন্দ্রমুখী।

তার চোখে অশ্রু, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে আছে, সাদা দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে কষ্ট সহ্য করছে।

লি ছিংচাং এগিয়ে আসতে, মেয়েটি হয়তো উঠতে চাইল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই ব্যথায় বসে পড়ল।

দেখল, তার কনুই আর হাঁটু ছড়ে রক্ত বেরিয়েছে, দুধে আলতা গায়ে লালচে দাগ। লি ছিংচাং সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু কিছুটা সংকোচে থেমে গেল।

মেয়েটি কপালের চুল সরিয়ে, মৃদু হাসল, বলল, “ধন্যবাদ!” খুব স্বাভাবিকভাবে হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করতে বলল।

লি ছিংচাং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে তুলল, ব্যাগ ফিরিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিক আছে তো, হাড়ে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

মেয়েটি ব্যাগ নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হাড়ে সমস্যা নেই, শুধু কাটা জায়গায় খুব ব্যথা করছে, দয়া করে একটু ধরে নিয়ে চলুন।”

লি ছিংচাং তাকে ধরে ছিনতাইকারীদের দিকে নিয়ে গেল। মেয়েটি চলতে চলতে ব্যাগ থেকে মোবাইল বের করে পুলিশে ফোন করল।

লি ছিংচাং তখন মনে পড়ল, তার নিজের মোবাইলটা ছুড়ে ফেলেছে, তাকিয়ে দেখে মোবাইলটা জায়গায় জায়গায় ভেঙে পড়ে আছে। আবার মেয়েটির পুলিশে ফোন দেয়া শুনে তার মনে খারাপ লাগল—এখন কি পালাবে? কিন্তু মেয়েটিকে ধরে আছে। থাকলে, পুলিশ এসে গেলে তার সমস্যা বাড়বে।

ঠিক তখনই, কারো চিৎকার, “বড় ভাই!” তাকিয়ে দেখে, বাউজুর সেই দাগওয়ালা মুখ—হঠাৎ তার এই মুখটিকে অসম্ভব প্রিয় বলে মনে হল।

সে তাড়াতাড়ি ডেকে বলল, “এই মেয়েটির ব্যাগ এই লোকেরা ছিনতাই করেছিল, আমি ঘটনাক্রমে দেখেছি, তাই সাহায্য করেছি, এখন চোর ধরাও হয়েছে, পুলিশেও খবর গেছে।” কথা বলার ফাঁকে ওদের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।

দু’জনেই পুলিশে খবর গেছে শুনে সব বুঝে নিল। ছোট মেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বড় ভাই, আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছি, সেই সুই老板 অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে গেছে, তুমি আর না গেলে, ওই ব্যবসাটা নষ্ট হবে।”

লি ছিংচাং মেয়েটিকে বলল, “ভীষণ দুঃখিত, আসলে ইচ্ছে ছিল তোমার সঙ্গে পুলিশ আসা পর্যন্ত থাকি, তারপর হাসপাতালে নিয়ে যাই, কিন্তু এখন জরুরি কাজ পড়ে গেছে, আমাকে যেতে হবে।”

মেয়েটি শুনে খুবই অস্থির হয়ে তার হাত ধরে বলল, “তুমি যেতে পারো না, তুমি আমাকে এতটা সাহায্য করলে, মোবাইলও ভেঙে ফেললে, আমি তোমার নামও জানি না, তুমি চলে গেলে আমি কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ দেব?”

লি ছিংচাং বলল, “এ কিছুই না, ধন্যবাদের দরকার নেই, মেয়েটির আন্তরিকতা আমি বুঝলাম।”

কিন্তু মেয়েটি ছাড়ল না, ঠোঁট ফোলাল, হাত ধরে রাখল, অভিমানী অথচ মায়াবী।

বাউজু আস্তে এসে বলল, “এভাবে করি ছোট বোন, উনি আমার বড় ভাই, এখন সত্যিই জরুরি কাজে যেতে হবে। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি এখানে আছি, যখন উনি ফিরে আসবেন, তখন তুমি ধন্যবাদ জানাবে, কেমন?”

মেয়েটি শুনে অবশেষে ছেড়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু কাজ শেষে তোমাকে আসতেই হবে!”

লি ছিংচাং তাড়াহুড়ো করে রাজি হয়ে, ফেলে রাখা দুইটি বই হাতে নিয়ে ছোট মেংকে নিয়ে সরে গেল। মেয়েটি পেছন থেকে চিৎকার করল, “আমার নাম হায় রু-ইউ, ধন্যবাদ, বড় ভাই!”

ছোট মেং, লুকিয়ে কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “বড় ভাই, এই কিশোরী মেয়ে তো বুঝি তোমার ওপরই দৃষ্টি রেখেছে, ভাগ্য ভালো, বড় ভাই!”

লি ছিংচাং লজ্জায় রাঙা হয়ে বলল, “অমন কথা বলো না।”

ছোট মেং কিছু না বলে গলা চড়িয়ে মেয়েটির স্বরে নকল করল, “আমার নাম হায় রু-ইউ, ধন্যবাদ, বড় ভাই!” এতে লি ছিংচাং তার মাথায় ঠোকর দিল। দু’জনে হাসাহাসি করতে করতে সেখান থেকে চলে গেল।