সময়ের সীমানা পেরিয়ে, অতীত ও বর্তমানকে এক সুতোয় গেঁথে

        সং সম্রাট শেনজং-এর শিনিং যুগের তৃতীয় বর্ষে, উত্তর সং রাজবংশের রাজধানী কাইফেং-এর পাঁচ মাইল দীর্ঘ নগর প্রাচীরের অভ্যন্তরে, জমকালোভাবে সজ্জিত সভাগৃহ ও মণ্ডপগুলো পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের সবুজ টালি আর সিঁদুররঙা বার্নিশ বারান্দা ও পুকুরগুলোকে শোভিত করছিল এবং তাদের আঁকাবাঁকা পথগুলো ভূখণ্ডের উপর দিয়ে জালের মতো ছড়িয়ে ছিল। যদিও সমগ্র রাজকীয় নগরীর বিন্যাস কিছুটা সংহত ছিল, তবুও এর উদ্ভাবনী নকশা এবং বিশাল আকার দূর থেকে এক রাজকীয় জাঁকজমক ও গাম্ভীর্যের আভা ছড়াত। নগর প্রাচীরের বাইরের পরিখাটি শান্তভাবে বয়ে চলত, যেন এক সবুজ জেড পাথরের বেল্ট এই বিশাল রাজকীয় নগরীকে ঘিরে রেখেছে। রাজকীয় নগরীর বাইরে জিনশুই সেতুর উপর, কালো টুপি, লালচে-বেগুনি রাজকীয় পোশাক এবং কোমরে সোনা ও রুপোর মাছের আকৃতির থলে পরা বহু বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা তাদের দাপ্তরিক ফলক হাতে নিয়ে দ্রুত অথচ মর্যাদাপূর্ণ পদক্ষেপে প্রশস্ত খোলা শুয়ানদে ফটকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। বর্ম ও কারুকার্যখচিত পোশাকে সজ্জিত রাজকীয় রক্ষীরা হাতে বর্শা নিয়ে দুই পাশে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে দেখছিল। কর্মকর্তারা দাচিং হল এবং জিচেন প্রাসাদ পেরিয়ে সোজা চুইগং হলের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে রাজসভার সভা অনুষ্ঠিত হতো। চুইগং হলের ভেতরে, যেখানে ছিল সোনালি ড্রাগন-খোদাই করা স্তম্ভ এবং জেড পাথরের সিঁড়ি, সেখানে সং রাজবংশের সম্রাট শেনজং, ঝাও শু, মাথায় উঁচু মুকুট, গলা-গোলাকার গাঢ় লাল রঙের পোশাক এবং একটি সোনা ও জেড পাথরের কোমরবন্ধ পরে, পিঠের পেছনে হাত জড়ো করে নিজের ভেতরের উদ্বেগ শান্ত করার চেষ্টায় সিংহাসনের সামনের সিঁড়িতে পায়চারি করছিলেন। তাঁর ফর্সা ও সুদর্শন মুখটি উত্তেজনা এবং প্রত্যাশায় পূর্ণ ছিল। সিঁড়ির নিচে বেগুনি রঙের পোশাক পরা পঞ্চাশোর্ধ এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাঁর গা